Глава 133. Потрясение Минато Намикадзе
Королевская военная академия ниндзя была сердцем новой империи, кузницей, где выковывалось будущее Страны Дракона. Здесь, под строгим надзором, взращивали юных гениев, чей потенциал должен был стать опорой трона.
Система отбора была безжалостной и эффективной. Неважно, происходил ли ребенок из благородного клана с богатым наследием улучшенного генома или был сыном простого крестьянина — все без исключения должны были сначала отучиться год в обычной школе ниндзя. Этот год был испытательным сроком, ситом, сквозь которое просеивали песок в поисках золотых крупиц. По истечении срока наступало время решающего экзамена.
Те, кто выдерживал испытание, зачислялись в Королевскую академию на шестилетний курс углубленного обучения. Выпускники этого заведения автоматически становились элитой Страны Дракона. Государство не скупилось на них: лучшие наставники, редчайшие техники, неограниченные ресурсы — всё было направлено на то, чтобы превратить их в совершенные орудия войны и управления.
Те же, кто проваливал экзамен, могли продолжить обучение в обычной школе. У них оставался шанс: любой ученик, проявивший выдающиеся способности до третьего года обучения, мог быть переведен в Королевскую академию. Это был механизм, четко разделяющий гениев и посредственностей.
Две школы — две разные судьбы. Ученикам обычных заведений было почти невозможно превзойти воспитанников Королевской академии, но Ли Лин не закрывал двери перед упорными. Если кто-то из «простых» умудрялся выделиться, он получал признание и важные посты. Однако и в элитной академии расслабляться не давали: любая лень или стагнация карались немедленным исключением и возвращением в рядовую школу.
— В этом мире выживает лишь тот, кто постоянно стремится вверх, — любил повторять Ли Лин.
Студенты были фундаментом будущего, и Ли Лин заставлял их «вариться» в этой жесткой конкуренции, не давая ни малейшего спуска. Помимо академий ниндзя, существовали и обычные школы, программа которых была точной копией той, что Ли Лин помнил из своей прошлой жизни. Обязательное образование от начальной до средней школы, после чего — выбор: профессиональное училище или старшая школа с последующим университетом.
В каждом учебном заведении, независимо от его профиля, велись уроки идеологической и политической подготовки. Детям прививали абсолютную верность государству и Императору Драконов. Культура Восточного сияния, принесенная Ли Лином, пропитывала всё общество. Даже письменность изменилась, приняв формы иероглифов из его памяти. Хочешь занять высокий пост? Хочешь изменить свою жизнь? Учи язык Дракона, говори на языке Дракона. Это стало аксиомой.
Пока государственная машина, смазанная новыми указами, набирала обороты, сам Император спустился в подземелье дворца. Ли Лин шел по чистым, ярко освещенным коридорам секретного архива, переоборудованного под особые нужды. Он удовлетворенно кивнул — здесь не было гнетущей атмосферы тюрьмы, никакой сырости или крыс.
Две служанки, охранявшие вход в покои «гостей», при виде господина склонились в глубоком поклоне. Ли Лин жестом велел им удалиться. Стоит отметить, что в его дворце не было евнухов — только преданные и обученные девушки.
Войдя внутрь, он первым внимательно осмотрел Пакуру. Она выглядела неплохо: чистая одежда, здоровый цвет лица, никакой изможденности. Затем его взгляд переместился на Минато Намикадзе, сидевшего неподалеку в похожем состоянии.
— У меня для вас отличные новости, — с мягкой, почти ласковой улыбкой произнес Ли Лин. — Хотите послушать?
Пленники, которые уже давно заметили его появление, одновременно подняли головы. В их глазах читалась смесь тревоги и надежды.
— Какие новости? — голос Пакуры дрогнул от нетерпения. — Прошу вас, Император, скажите нам.
Она томилась в неведении слишком долго. Ни пыток, ни допросов — только золотая клетка, вкусная еда и полная изоляция. В глубине души она надеялась, что Страна Ветра наконец договорилась о её выкупе. Мираж свободы манил её, заставляя сердце биться чаще.
Ли Лин усмехнулся и перевел взгляд на блондина.
— Минато, а ты почему молчишь? Неужели тебе совсем не интересно?
— Брат... Ли Лин, — голос Минато был хриплым, в глазах застыла мольба. — Пожалуйста, отпусти меня. Куренай, мои друзья... Кушина всё еще ждет меня.
— О, не торопись, — Ли Лин прищурился, и в его глазах блеснул опасный огонек. — Сначала выслушай «благую весть».
От его тона у обоих по спине пробежал холодок. Предчувствие беды накрыло их ледяной волной. Если бы речь шла об их освобождении, Император не стал бы так тянуть время. Ответ был очевиден: их родные страны не предприняли никаких попыток вернуть своих героев.
— Страна Дракона сокрушила объединенные силы четырех великих наций, — Ли Лин сделал паузу, наслаждаясь эффектом. — Мы захватили огромные территории и теперь официально являемся одной из мощнейших держав в мире ниндзя. Ну как? Разве это не замечательно?
Он негромко рассмеялся, но для Минато и Пакуры эти слова прозвучали подобно грому среди ясного неба. Минато, захваченный в плен в самом начале конфликта, не мог поверить, что Страна Огня потерпела поражение. Как альянс великих деревень мог проиграть какой-то молодой и маленькой стране?
Пакура была более сдержанна — она видела крах собственных войск и знала о поражении армий Земли и Огня еще до своего пленения. Но масштаб победы Страны Дракона всё равно заставил её сердце сжаться от ужаса.
— Я предлагаю вам выбор, — Ли Лин подошел ближе, его голос стал вкрадчивым. — Присоединяйтесь к Стране Дракона. Я дам вам власть и ресурсы, о которых вы в своих скрытых деревнях даже мечтать не смели. Что касается Кушины... Минато, я привезу её сюда. Ну же, разве ты не хочешь служить своему старшему брату? Твои бывшие товарищи, которые уже присягнули мне, очень хотят тебя видеть.
В комнате повисла тяжелая, удушливая тишина. Мысли пленников неслись вскачь. Неужели их деревни действительно бросили их? Ли Лин выглядел слишком уверенным, чтобы лгать о бездействии Конохи и Суны.
Пакура, вспомнив политические интриги внутри Песка, погрузилась в апатию. Она знала, на что способны старейшины. Минато же всё еще пытался найти оправдание: Коноха просто не может сейчас действовать, ведь войска Страны Воды всё еще терзают границы Страны Огня. Война не закончена, им просто не до него...
Пакура закрыла глаза, словно пытаясь исчезнуть, стать невидимой. Она не хотела принимать реальность.
— Брат, я не могу, — Минато медленно покачал головой. — Всё, что у меня есть, дала мне Коноха. Если я предам деревню, Кушина и учитель разочаруются во мне. Прошу, просто отпусти меня.
Он всё еще верил, что их прошлая связь как учеников одного наставника даст ему шанс на милосердие.
— Ха-ха-ха! — смех Ли Лина отразился от стен, холодный и зловещий. — Ты действительно думаешь, что тебе есть куда возвращаться? Даже если я открою эти двери прямо сейчас, поверит ли тебе твоя деревня? После стольких месяцев в моем плену?
Голос Ли Лина звучал как шепот искусителя. Пакура вздрогнула. Она понимала это лучше других. Раса, этот мелкий интриган, всегда опасался её славы и только и ждал повода, чтобы избавиться от конкурентки. Теперь, когда она «пропала», он наверняка уже стер её имя из списков героев.
Но предать свою родину... совесть не давала ей сделать этот шаг. Как она посмотрит в глаза своим ученикам, если ей придется сражаться против них под знаменем Дракона? Пакура просто зажмурилась, решив больше не думать ни о чем. Здесь кормят, здесь безопасно, никто не бьет — пусть всё идет, как идет.
Минато же продолжал цепляться за свои идеалы, словно за соломинку.
— Ты ведь слышал историю Хатаке Сакумо? — внезапно спросил Ли Лин.
Минато осекся. В памяти всплыли события, предшествовавшие уходу Белого Клыка из деревни. Он помнил, как вчерашние друзья и соседи обливали грязью героя, спасшего товарища ценой миссии.
— С твоей силой и репутацией ты — главный кандидат на пост следующего Хокаге, — Ли Лин сделал шаг к Минато, глядя ему прямо в душу. — Но в Конохе есть человек, который жаждет этого кресла не меньше твоего. Именно он затравил Сакумо до такой степени, что тот едва не наложил на себя руки. Ты действительно хочешь повторить его судьбу? Стать инструментом, который выбросят, как только он станет неудобен?
Слова Ли Лина вонзались в сознание Минато, как отравленные иглы. Его картина мира начала трещать по швам.
— Неужели в Конохе действительно так темно?.. — прошептал он, чувствуя, как нехватка кислорода сдавливает грудь. — Леди Цунаде, Сакумо-сан... они ушли из-за этого? Если это правда... если в сердце деревни гниль...
Минато схватился за голову, пытаясь переварить информацию, которая разрушала всё, во что он верил с самого детства.