Глава 131. Великая держава
Когда шиноби Деревни Скрытого Облака отступили, Ли Лин возглавил армию Страны Дракона, чтобы завершить начатое. По пути они методично поглощали мелкие государства, включая их земли в состав своих владений. Продвижение остановилось лишь на новой границе, установленной после раздела территорий с Кумогакуре.
Оставив часть сил для охраны рубежей, Ли Лин обернулся к Мифунэ и его людям, которые всё это время следовали за ними под конвоем.
— Итак, у тебя есть два пути, — прямо, без тени сомнения в голосе, произнёс Ли Лин. — Первый: я убиваю тебя и силой присоединяю Страну Железа к Стране Дракона. Второй: ты сам ведёшь своих самураев под моё знамя, и Страна Железа мирно входит в состав моей империи.
Мифунэ почувствовал, как по спине пополз холодный пот.
— Ваше величество, я выбираю второй вариант, — выпалил он, не раздумывая ни секунды.
Мифунэ сдался мгновенно. А что ему оставалось? Человек перед ним был кем угодно, только не человеком. Пять величайших скрытых деревень одновременно напали на него, и он не просто отбился, а заставил великие державы униженно отдавать свои земли. Уничтожить крошечную Страну Железа для него было делом нескольких минут.
В этот момент Мифунэ в полной мере продемонстрировал мудрость того, кто понимает: «лучше живой пёс, чем мёртвый лев». По сравнению с собственной жизнью и жизнями своих людей, вхождение в состав Страны Дракона не казалось такой уж большой бедой. Только живые могут надеяться на будущее. Честь, доблесть и гордость — это прекрасные темы для героических баллад, но Мифунэ просто хотел жить. К тому же, став частью Страны Дракона, он наверняка сохранит высокий статус. Учитывая нынешнюю мощь и размеры этой империи, возможно, их жизнь станет даже лучше, чем прежде.
Ли Лин наблюдал за сменой эмоций на лице Мифунэ: от ужаса и отчаяния до робкого проблеска надежды. Он не знал, что именно тот себе нафантазировал, да ему было и плевать.
Окинув взглядом элиту своих войск, собравшуюся здесь, Ли Лин провозгласил:
— Братья и сестры! Теперь вы разделитесь и отправитесь к границам соседних малых стран. Ваша задача — официально включить их в состав нашей державы. Я буду ждать вашего триумфального возвращения в Городе Дракона!
Его голос, усиленный чакрой, разнёсся над равниной. Воины ответили восторженным рёвом. Они выкрикивали имя своего Императора так громко, что пыль, висевшая в воздухе после битв, казалось, рассеялась от звуковой волны.
Слава завоевателей и расширение границ — этого было достаточно, чтобы обеспечить благополучие их потомков на поколения вперёд. Согласно указам Ли Лина, боевые заслуги можно было обменять на дворянские титулы. Даже если воин погибнет, его дети унаследуют его награды. Именно это было одной из причин, почему шиноби Страны Дракона, уступая числом, сражались с таким фанатичным упорством. Пусть титул со временем и будет «тускнеть» в поколениях, для простого человека это был единственный шанс выбиться в люди. А если потомки окажутся достойными и приумножат славу предков, их возвышение станет лишь вопросом времени.
Глядя, как отряды шиноби под предводительством мастеров уровня Каге устремляются во все стороны, Ли Лин удовлетворённо кивнул. Затем он подошёл к самой границе и установил там массивную
Граничную стелу
, точную копию той, что уже стояла на рубеже со Страной Ветра.
В последующие дни такие же монолиты появились на границах со Страной Огня и Страной Земли.
[Обнаружено поведение, соответствующее стандартам «Злодея». Прогресс разблокировки: 81,3%]
— Эти проценты набираются всё труднее, — пробормотал Ли Лин, услышав голос Системы в голове. На его губах играла самодовольная усмешка, хотя слова звучали почти разочарованно. — Хотелось бы встретить по-настоящему достойного противника.
Он не стал сразу открывать награды. Сначала нужно было вернуться в Город Дракона, чтобы наградить тех, кто отличился в этой войне. Страна Дракона должна была, наконец, обрести чёткую государственную структуру.
Когда Ли Лин прибыл в Город Дракона, он застал там атмосферу всеобщего ликования. Жители праздновали победу. Их Император выиграл войну, завоевал огромные территории, получил неисчислимые ресурсы и новых подданных. Теперь их страна по праву могла считаться величайшей державой в мире шиноби.
Почти у каждого жителя города кто-то из близких участвовал в этой войне. Живые или павшие, все они заслужили воинскую славу — «очки заслуг», которые можно было обменять на техники, секретные искусства, золото или землю. Что касается титулов, то даже самый скромный из них — барон третьего ранга — был недосягаем для обывателя. Для этого требовалось пять тысяч очков.
В этой войне за убийство генина давали всего десять очков, за чунина — сто, за специального джонина — пятьсот, а за обычного джонина — тысячу. Чтобы стать бароном, нужно было сразить пятерых джонинов — задача, непосильная для большинства. Разве что кому-то везло выполнить задание чрезвычайной важности: добыть критические разведданные или захватить в плен высокопоставленную фигуру врага. Обычным шиноби приходилось копить заслуги годами. К тому же, эти очки не наследовались, если только владелец не погибал в бою. Каждый должен был доказывать свою ценность сам. Это правило должно было отсечь приспособленцев и не дать верхушке власти превратиться в сборище паразитов.
Зима первого года Эры Дракона (46-й год с основания Конохи).
Война, сотрясавшая основы мира, постепенно затихала. Страна Дракона вышла из неё главным победителем, прирастив свои владения в разы. Страна Воды, выступавшая союзником, тоже получила немалую выгоду. Однако аппетиты Тумана оказались чрезмерными — их войска всё ещё оставались на территории Страны Огня, вызывая ярость Конохи. Если бы не сдерживающее влияние Страны Дракона, Лист наверняка уже перешёл бы в контратаку.
Ли Лин смотрел на это сквозь пальцы. Он знал, что на том поле боя затаился «старый интриган» Учиха Мадара. С нынешней силой Ли Лина заставить Мадару «станцевать» было делом пары минут, но у него были более глубокие цели.
Его взор был обращён к Ооцуцуки Кагуе. Теперь Страна Дракона закроет свои двери и будет развиваться изнутри, наблюдая за приливами и отливами в мире шиноби. Он верил, что без его прямого вмешательства Учиха Мадара направит историю по привычному руслу. В нужный момент Ли Лин даже готов был подтолкнуть события — например, «подарить» ему немного чакры Семихвостого. А проблему с Риннеганом Мадаре придётся решать самому — благо, соклановцев у него предостаточно.
«Наивная красавица Кагуя... я уже давно положил на неё глаз», — думал он. Она была ключом к появлению остальных членов клана Ооцуцуки.
Наступило воскресенье — день, когда большинство людей отдыхает. Однако сегодня перед вратами Сюаньу императорского дворца собралась огромная толпа. Вскоре служанки объявили, что Император готов принять подданных. Счастливые и взволнованные люди потянулись вглубь дворца.
В Зале Государственных Собраний Ли Лин восседал на золотом троне. За его спиной, медленно извиваясь, парил призрачный золотой дракон. Черно-красное
Парадное одеяние
придавало его и без того властному облику ауру таинственности и сокрушительной силы.
Вошедшие трижды проскандировали здравицы в честь Императора. Несмотря на то что Ли Лин уже привык к подобному, его сердце каждый раз наполнялось гордостью. Жизнь мужчины — это власть, красавицы и сила. И сейчас у него было всё это.
— Прошу, поднимитесь, — произнёс Ли Лин и небрежно хлопнул в ладоши.
Тут же вышли служанки, неся в руках подносы из красного дерева. На них лежали комплекты формы разных цветов и именные таблички. По знаку Ли Лина они начали подходить к тем, чьи имена были выгравированы на поясах.