Глава 118. Движения трёх великих держав
Когда внутренние противоречия становятся неразрешимыми, единственный выход — перенаправить их вовне. Это старая как мир истина, и Страна Ветра не стала исключением.
В бесплодных песках, где каждый глоток воды и каждая горсть зерна ценились на вес золота, ресурсы давно истощились. Чтобы выжить, нужно было искать их за пределами выжженных солнцем границ. Среди всех великих селений шиноби Деревня Скрытого Песка всегда считалась самой обделённой и слабой в плане ресурсов. Именно эта вечная нищета и порождала в сердцах её жителей неугасимое пламя воинственности.
У них просто не было выбора: либо сражаться, либо медленно угасать в объятиях пустыни. Скрытый Песок напоминал ощетинившуюся чихуахуа — маленький, нервный зверь, который при малейшей угрозе или нехватке пищи впадает в состояние неистовой ярости.
Идеальной целью для их агрессии, разумеется, была Страна Огня. Там раскинулись бескрайние плодородные земли, поили почву полноводные реки, а главное — она находилась совсем рядом. Стоило лишь совершить несколько удачных набегов, и награбленного хватило бы, чтобы шиноби Песка забыли о голоде на долгие годы.
Как только эта мысль окончательно укоренилась в сознании Расы, Четвёртого Казекаге, он немедленно начал отдавать приказы. Маховик военной машины заскрежетал, готовясь к движению. В деревне началась мобилизация, и Раса лично выступал перед воинами, разжигая в них жажду перемен.
Конечно, в глубине души его посещали и более дерзкие идеи. В какой-то момент он даже поймал себя на мысли: а не последовать ли примеру этого новоявленного Императора Драконов? Не свергнуть ли Даймё и не занять ли его место, объединив военную и политическую власть?
Но вековые традиции мира ниндзя сковывали его разум, словно невидимые кандалы. Едва эта мысль оформилась, как по спине Расы пробежал ледяной холод. Он вздрогнул, словно от проклятия. Его Скрытый Песок, и так едва держащийся на плаву, не пережил бы гнева Даймё всех стран, если бы он посмел нарушить священный статус-кво.
Пока Песок лихорадочно готовился к войне, Страна Молнии и Страна Земли тоже не собирались оставаться в стороне. Конфликты между резиденциями Даймё и скрытыми деревнями могли быть разрешены лишь одним способом — триумфальной победой в большой войне. Захват новых территорий мог бы смягчить сердца правителей и заставить их пересмотреть бюджеты. Для шиноби это был единственный путь к примирению: поднести Даймё новые земли в обмен на щедрое финансирование. Стоит признать, что подобная логика была абсолютно естественной для этого жестокого мира.
И, конечно же, Страна Огня — самая богатая и процветающая — стала их главной мишенью. Нападать на другие государства не имело смысла: затраты на кампанию могли превысить потенциальную выгоду. Только захват земель Конохи обещал колоссальные дивиденды.
В то же время взоры Скрытого Песка, Скрытого Камня и Скрытого Облака одновременно обратились к новообразованной Стране Дракона. Помня о предостережениях Хирузена Сарутоби, они разослали разведывательные отряды для слежки за границами нового соседа. И хотя шпионам не удалось прощупать истинную мощь Деревни Скрытого Дракона, они увидели главное: причину падения Страны Травы.
Деньги. Всё упиралось в несметные богатства.
В глазах великих наций это было крошечное, невзрачное государство, которое по какому-то недоразумению накопило огромные капиталы. Более того, разведка доложила, что Страна Дракона массово скупает стратегические ресурсы. Великие Каге не верили, что этот так называемый Император Драконов действительно планирует масштабную войну. Они решили, что это просто запасы молодого государства, создающего резервы «на чёрный день».
Но для тех, кто сам собирался развязать войну, эти запасы выглядели как лакомый кусок. Зачем тратить своё, если можно забрать чужое? Если перед нападением на Коноху они сумеют прибрать к рукам ресурсы и золото Страны Дракона, их шансы на общую победу возрастут многократно.
Они смотрели на Ли Лина и его владения как на склад, дверь в который забыли запереть. Великие деревни, не видевшие Ли Лина в деле, отказывались признавать его равным себе. О каком равенстве может идти речь, когда на бумаге общая мощь Лунъиня не заслуживала даже мимолётного внимания великой державы? Именно это высокомерие и стало причиной того, что Страну Дракона классифицировали как «малое государство, которое можно доить по первому требованию».
Их взгляды скрестились на этой новой цели. Богатства Лунъиня были слишком заманчивы. В их глазах это выглядело так, будто малый ребёнок вышел на оживлённый рынок, сжимая в руках тяжёлый слиток золота.
— Апчхи!
Ли Лин, находившийся в своём дворце в Городе Дракона, внезапно и громко чихнул. Он озадаченно потер нос и пробормотал под нос:
— И кто это там меня вспоминает?
Впрочем, он тут же отбросил лишние мысли и вернулся к своим исследованиям. Он уже давно овладел изменениями свойств и формы чакры всех пяти стихий, но до сих пор у него не было времени, чтобы заняться их полноценной разработкой. К тому же, обилие техник высокого ранга, полученных в награду от системы, (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) сделало его немного ленивым. За всё время пребывания в мире ниндзя он создал лишь Суперэлектромагнитную пушку. При всей её чудовищной мощи, визуальный эффект был довольно скромным, да и для поражения больших площадей она не подходила.
Теперь же, когда внутри него бушевала мощь Хвостатого Зверя, а каналы чакры были наполнены энергией всех стихий, в его сознании всплыл один образ из прошлой жизни.
— Великое Спиральное Кольцо… — прошептал Ли Лин, и в его глазах вспыхнул азарт. — Смогу ли я воссоздать эту технику ранга «S+»?
Он сложил печать, и рядом с ним возникли десять теневых клонов. Каждый из них начал формировать в ладони базовый Расенган. Затем Ли Лин начал экспериментировать, пытаясь добавить в сферу различные стихийные свойства.
Пш-ш-ш… Бум!
Серия глухих хлопков разнеслась по залу. Вместе с исчезающими клонами к Ли Лину возвращалась их боль от неудач и крупицы бесценного опыта. Он небрежно отряхнул рукава. Лицо его оставалось бесстрастным. Он создавал новых клонов и продолжал работу.
Техника, которую он создавал, должна была соответствовать его статусу. Она должна была стать его визитной карточкой. Его Хвостатый Зверь — Золотой Божественный Дракон — и его титул обязывали к определённому стилю. Ли Лин решил, что будет вполне логично добавить драконьи мотивы в структуру Расенгана.
Это решение привело к тому, что клоны стали лопаться ещё быстрее. Сначала он пытался выгравировать чешуйки на поверхности обычной сферы, затем заставил крошечного золотого дракона обвивать Расенган. Следом в ход пошли стихийные изменения: драконы разных цветов, сотканные из чакры огня, молнии или ветра, носились по поверхности шара. И, наконец, финальный этап — соединение нескольких стихий в форме божественного дракона, скользящего внутри и снаружи сферы.
Таков был замысел Ли Лина. А всю тяжесть отдачи и разрушительных последствий принимали на себя клоны. К счастью, для этих экспериментов он выделял им лишь мизерную часть чакры, иначе его перестраивающийся дворец давно бы превратился в груду дымящихся руин.
Пока Ли Лин день и ночь предавался исследованиям, ниндзя Лунъиня на границах становились всё более встревоженными. Донесения сыпались одно за другим.
— Докладываю! — выкрикнул вбежавший в кабинет шиноби, преклонив колено перед Яхико. — Господин Лунъин, обнаружены крупные силы Скрытого Песка. Они стягиваются к границам Страны Дождя и уже вступили в противостояние с местными ниндзя. Их истинные намерения пока не ясны!
— Срочное донесение! — ворвался второй гонец. — Замечено движение войск Скрытого Камня. Они выдвинулись в сторону наших границ!
— Плохие новости! — добавил третий. — Отряды Скрытого Облака уже вошли на территорию Страны Рисовых Полей и на предельной скорости движутся к провинции Чивэнь!
Яхико, едва успевший привыкнуть к титулу Лунъиня, почувствовал, как у него начинает раскалываться голова.
— Эти новости уже передали старшему брату? — спросил он, обводя взглядом запыхавшихся ниндзя.
— Так точно, господин Лунъин! — ответил один из них. — Связной уже отправился во дворец к Его Величеству Императору Драконов.
— Хорошо, — Яхико хлопнул ладонью по столу, принимая решение. — Немедленно отправить подкрепление на границы для усиления дозоров. Кроме того, выделите часть сил к границе Страны Огня — мы должны быть готовы к удару с их стороны. На направление Страны Земли назначить Хатаке Сакумо в качестве главнокомандующего фронтом. Навстречу силам из Страны Дождя я отправлюсь лично. И не забудьте продублировать всё это Его Величеству!
Когда ниндзя разошлись выполнять приказы, Яхико остался один в тишине кабинета. Сейчас в Деревне Скрытого Дракона было немногим более тысячи опытных шиноби. В самом Городе Дракона стояла ещё тысяча — это были в основном бродячие ниндзя и члены мелких кланов, которых Ли Лин сумел привлечь на свою сторону. Главным аргументом стали условия жизни и социальные гарантии, которые Страна Дракона предоставляла своим защитникам. Что касается провинции Чивэнь, там базировались силы бывшей Страны Водопада под предводительством Ли, усиленные организацией «Дракон Скверны». Это направление беспокоило Яхико меньше всего.
— Страна Дракона всё ещё слишком слаба… — едва слышно прошептал Яхико, поправляя протектор. — Но мы не отступим.
Пора было действовать.