Глава 111. Начало войны
Гвардия Даймё на этот раз представляла собой внушительное зрелище. Ряды профессиональных солдат пополнились множеством новых лиц — наемниками и «добровольцами», среди которых скрывались шиноби, присланные Великими Деревнями. Прямое вмешательство в гражданскую войну было чревато политическим скандалом, но тайное участие — совсем другое дело.
У каждой стороны был свой интерес: кто-то хотел прощупать истинную силу Деревни Скрытого Дракона, кто-то — урвать кусок пирога при дележе Страны Травы. Даймё, окрыленный внезапно выросшей мощью своего войска, окончательно потерял связь с реальностью. Он объявил награду за голову Лунъина: любой, кто принесет её, получит высокий титул и земли, обеспечив своих потомков на поколения вперед.
Этот призыв привлек множество нукэнинов и авантюристов. Операция, пафосно названная «Охота на Дракона», началась под звуки труб и барабанов.
Когда Ли Лин во главе своих сил увидел эту колышущуюся массу людей, заполонившую горизонт, он на мгновение засомневался: неужели его прошлые победы никого не научили осторожности?
— Поистине, — вздохнул он, — жадность ослепляет лучше любого гендзюцу. Перед нами просто гора пушечного мяса.
Его глаза вспыхнули ледяной жаждой крови. Он вскинул руку, указывая на врага:
— В бой!
Ли Лин сорвался с места первым, превратившись в белую вспышку. Против него стояло почти три тысячи человек. Его собственный отряд едва насчитывал тысячу ниндзя, большинство из которых были генинами и чунинами. Настоящих джонинов можно было пересчитать по пальцам, а элитных бойцов и вовсе не было.
Но Ли Лин не чувствовал ни тени страха. Его армия была молода, но армия противника была гнилой изнутри.
В одно мгновение он создал сотню древесных клонов. Каждый из них был усилен тройным набором баффов. Клоны врезались в ряды гвардейцев, словно раскаленные ножи в масло. Удар, еще удар — люди разлетались в стороны, как кегли.
Внезапно воздух над полем боя задрожал и стал тяжелым, как свинец. Ли Лин выпустил свою
Королевскую Волю
.
Волна невидимой мощи прокатилась по рядам нападавших. Солдаты падали десятками, сотнями, теряя сознание еще до того, как их коснулось оружие. Они валились, словно подкошенные колосья пшеницы — ровными, но безжизненными рядами.
Сам Ли Лин охотился за крупной дичью. Используя
Сорру
и
Гэппо
, он перемещался в пространстве со скоростью, недоступной человеческому глазу. В его руках пела черная сталь.
Проклятый клинок Мурамаса впервые за долгое время вкусил крови. Меч завибрировал в руках хозяина, издавая едва слышный, предвкушающий гул.
— Оголодал? — Ли Лин холодно усмехнулся. В своем белом одеянии, на котором расцветали алые пятна, он выглядел как прекрасный и жуткий демон. — Что ж, сегодня ты наешься досыта.
Вражеские шиноби в ужасе пятились, но агенты Великих Деревень, обладавшие куда большей волей, пытались контратаковать. Они быстро складывали печати, готовя совместную технику.
Ли Лин не собирался ждать. Он исчез и появился вновь, уклонившись от мощного взрыва, который превратил кусок земли в выжженную пустыню. Секунда — и он уже среди них. Три секунды — и восемнадцать ниндзя из Скрытого Камня и Облака остались лежать на земле, лишенные голов.
— Д-дьявол... — прохрипел кто-то из выживших.
Ли Лин оскалился в жуткой улыбке, глядя на дрожащих врагов. Те, кто еще мог стоять, бросились бежать, сминая собственные тылы. Началась паника. Крики, стоны и проклятия слились в единый хаотичный гул.
Видя, как их лидер в одиночку громит вражеские порядки, ниндзя Деревни Скрытого Дракона взревели от восторга. Они бросились в атаку с удвоенной силой, боясь, что господин перебьет всех врагов сам и им не достанется трофеев. Ли Лин установил четкую систему: голова генина — 5 баллов, чунина — 50, джонина — 500. На эти баллы можно было выкупить свитки с техниками ранга B и выше. А за голову элитного джонина полагалось личное наставление от самого Лунъина — награда, ради которой многие были готовы пойти на самоубийство.
На поле боя возникла странная картина: ниндзя Лунъина неистово преследовали врагов, те, кто был рядом с Ли Лином, в ужасе разбегались, а задние ряды гвардии Даймё, не понимая, что происходит, всё еще пытались давить вперед. Армия в три тысячи человек превратилась в неуправляемое месиво.
В этой свалке массовые техники были бесполезны — слишком велик риск задеть своих. Зато ниндзя Ли Лина чувствовали себя как рыбы в воде. Каждый выпускник школы Деревни Скрытого Дракона обязан был владеть хотя бы одной техникой из
Шести Боевых Искусств
. Ли Лин внедрял философию приоритета физической подготовки и ближнего боя, зная, что в будущих сражениях это станет решающим фактором.
Его система обучения позволяла даже обычным людям освоить азы Рокусики. И хотя до истинного мастерства доходили единицы, даже базовых навыков хватало, чтобы иметь преимущество над обычным рядовым шиноби.
Численное превосходство гвардии Даймё постепенно нивелировалось мастерством и яростью защитников деревни. Ли Лин и его клоны работали как хирургические инструменты, точечно вырезая командиров и самых сильных бойцов противника.
Сражение у границ деревни развивалось по сценарию Ли Лина. В это же время Нагато во главе своего отряда, облаченного в черные мантии с кроваво-красными драконами, официально явил миру силу
Драконов Скверны
Когда эти фигуры в глубоких капюшонах возникли перед воротами дворца Даймё в столице Страны Травы, вся охрана замерла в ледяном оцепенении. Война за будущее страны перешла порог дома её правителя.