Глава 143 Святой Меч Страны Железа Мифунэ
— Вызов. Поединок на мечах.
Увидев письмо, Мифунэ мгновенно загорелся интересом. За десятилетия его жизни как самурая единственная настоящая битва не на жизнь, а на смерть, которую он провёл изо всех сил, была против Ханзо. К сожалению, хотя мастерство владения мечом у Ханзо было превосходным, он был скорее ниндзя, чем самураем, и покрыл своё оружие ядом.
Таким образом, в той битве Мифунэ был повержен мечом Ханзо, но также и его ядом.
С тех пор его навыки значительно улучшились, и в Стране Железа его почитали как Святого Меча. И всё же он так и не смог вызвать Ханзо на ещё один поединок, чтобы доказать истинную меру своего мастерства, о чём он глубоко сожалел.
На следующее утро небо только начало светлеть, прежде чем первые лучи солнца коснулись его двора, Мифунэ уже поднялся. Он искупался, зажёг благовония и позавтракал на час раньше обычного, съев не больше, чем на шестьдесят процентов, чтобы избежать какого-либо дискомфорта во время битвы.
Стоя на коленях во дворе, он тихо протирал свою катану водой и мягкой тканью, но не мог сдержать волнения, бурлящего в его сердце.
Тот, кто прислал официальный, открытый вызов, определённо не был ниндзя. Гость, несомненно, пришёл, чтобы испытать своё мастерство меча. Мифунэ дорожил теми немногими самураями, что остались — группой теперь такой же редкой, как панды. Когда самураи приходили к нему за наставлениями, он никогда не скупился, обучая всему, что знал.
К сожалению, из-за повсеместного распространения ниндзя большинство талантливых людей выбирали этот путь. Те, кто прославился в мире ниндзя благодаря мечу, чаще были ниндзя, нежели самураями.
Люди вроде Белого Клыка Конохи, Ханзо, а позже Киллер Би, который едва не разрубил Саске надвое.
Вдыхая свежий утренний воздух, чувствуя лёгкий ветерок, Мифунэ привёл своё состояние в абсолютную готовность, ожидая прибытия гостя.
Вскоре солнце поднялось полностью, и обычные люди начали свой день. Молодая фигура с чёрными волосами, чёрными глазами и Клинком Ничирин в руке медленно вошла в резиденцию Мифунэ.
Мифунэ давно оставил главные ворота открытыми, чтобы приветствовать своего противника. Он тихо сидел во дворе, ожидая.
— Наконец-то вы пришли. Это настоящий сюрприз. Я никак не ожидал, что вы будете настолько сильны и настолько молоды. Могу я узнать ваше имя?
Мифунэ был поражён, увидев Учиху Наги. Мастер в таком юном возрасте был редким зрелищем, особенно среди самураев.
— Вы льстите мне, Мастер Мифунэ. Меня зовут Учиха Наги, я выживший из клана Учиха, уничтоженного в Конохе. Я также человек, за чью голову на чёрном рынке назначена награда в сто миллионов рё, — сказал Учиха Наги с улыбкой.
Он не видел причин скрывать, кто он. Уверенность, которую даровал Бог Грома, была слишком велика. К тому же, вероятно, очень немногие могли бы действительно получить его голову за эту награду.
— Хе-хе. Вам не о чем беспокоиться в Стране Железа, Ваше Превосходительство. Здесь только самураи, никаких ниндзя. И Страна Железа навсегда останется нейтральной. Ни одна нация не осмелится отправить сюда крупные силы ниндзя для вторжения.
Учиха Наги улыбнулся и кивнул.
— Тогда, Мастер Мифунэ, начнём? С тех пор, как я впервые взял в руки меч, у меня никогда не было наставлений настоящего мастера. Вас почитают как Святого Меча. Я уверен, что получу огромную пользу от этого поединка.
Мифунэ от души рассмеялся.
— Польза взаимна. Помогая совершенствоваться товарищу-мечнику, ты совершенствуешь и самого себя.
С этими словами Мифунэ медленно поднялся. Он не был высоким человеком, выглядя как обычный мужчина лет пятидесяти. Когда он шёл к центру двора, от него не исходило никакой заметной ауры, он казался не отличимым от простого старика.
Учиха Наги глубоко вздохнул, сжимая свой Клинок Ничирин. Меч Мифунэ ещё не был обнажён, но Наги уже чувствовал остроту его намерения, давящего на него.
— Лязг!
Со звуком обнажаемого клинка их мечи встретились. Звон металла разнёсся, посыпались искры.
Мифунэ развернулся, и обратным движением его меч, словно возвращаясь в ножны, неудержимо рванулся к Учихе Наги.
— Цубамэ Гаэси!
Поражённый, Учиха Наги быстро использовал своё Дыхание Воды, создав закрученный водоворот, чтобы перенаправить и уклониться от удара Мифунэ.
— Пффф!
Меч Мифунэ прошёл насквозь через большое дерево во дворе, но окружающее пространство осталось неповреждённым. Его контроль над клинком был настолько мастерским, что, кроме точки удара, он не причинил вреда остальной части дерева.
— Седьмая Форма: Пронизывающий Удар Капельной Ряби! —
Учиха Наги контратаковал, его меч стремительно ударил в сторону Мифунэ. Мифунэ использовал неортодоксальную технику, поднимая свой меч снизу в С-образном изгибе. Учиха Наги был вынужден изменить свою форму.
— Седьмая Форма: Пронизывающий Удар Капельной Ряби — Изгиб! —
Обе были Седьмой Формой, но последняя была приспособлена для внезапных изменений и отражения любой неожиданной атаки.
Увидев это, глаза Мифунэ загорелись восхищением.
— Отлично! Отличное владение мечом! За все мои годы путешествий по миру ниндзя я никогда не видел такой техники!
— Вы слишком добры, Мастер Мифунэ. Продолжим.
— С удовольствием.
—
Девятая Форма: Плеск Водяного Потока...
Плеск Водяного Потока — Бурный...
Десятая Форма: Постоянный Поток...
Даже самая сильная форма Дыхания Воды была парирована Мифунэ. С точки зрения чистой силы, Мифунэ не был бойцом высшего уровня Каге. Вероятно, он не смог бы победить Майто Гая с семью открытыми вратами, не говоря уже о Четвёртом Райкаге.
Но с точки зрения чистого фехтования, он был, без сомнения, номером один в мире ниндзя.
По крайней мере, пока. В конце концов, отец Какаши был ниндзя, а не самураем. Хотя его владение мечом было сильным, он сражался, сочетая его с ниндзюцу.
Видя, как его Дыхание Воды блокируется, и понимая, что Мифунэ, кажется, анализирует и начинает его деконструировать, Учиха Наги переключился на другие стили меча.
Скорость Дыхания Ветра...
Взрывная сила Дыхания Грома...
Сокрушительная мощь Дыхания Пламени...
Наконец, Учиха Наги переключился на самый мощный стиль:
Дыхание Солнца
. Его тело почти восстановилось после битвы с Гаем. Пока он использовал Дыхание Солнца непродолжительное время, напряжение было не слишком велико. Многократные инъекции костного мозга Белого Зецу делали его тело сильнее с каждым днём, даже без тренировок.
— Дыхание Солнца, Первая Форма: Вальс! —
Впервые Мифунэ замешкался на полшага. На его одежде появилась царапина.
Великолепное владение мечом! Это самый сильный стиль, который я когда-либо видел. Юный друг, пожалуйста, дай волю последующим формам. Не беспокойтесь, если случайно пораните меня или даже убьёте.
Мифунэ жаждал познать последующие формы. Он говорил так, словно его собственная смерть не имела значения, его наполняло глубокое желание постичь этот новый путь. Казалось, если он сможет узнать эту истину утром, то сможет умереть довольным в тот же вечер.
— Очень хорошо. Будьте осторожны, Мастер Мифунэ.
— Дыхание Солнца, Вторая Форма: Лазурное Небо!
— Дыхание Солнца, Третья Форма: Яростное Солнце!
— Дыхание Солнца, Четвёртая Форма: Радуга-Ореол!
— ...
Двенадцатая Форма: Танец Пламени!
— ЛЯЗГ!
Наконец, когда была выпущена двенадцатая форма Дыхания Солнца, произошло неожиданное. Среди снопа искр Клинок Ничирин Учихи Наги
переломился надвое
. Меч Мифунэ, однако, остался совершенно невредим — истинный шедевр клинка.
— Хах... Я проиграл, — сказал Учиха Наги, вздыхая, глядя на свой сломанный меч. Он наконец дослужил свой срок, хотя и был прекрасным клинком.
Мифунэ тоже вложил свой меч в ножны. Его тело было покрыто кровавыми порезами. Их дуэль была состязанием чистого фехтования. Хотя Мифунэ был ранен несколько раз Дыханием Солнца Наги, травмы не были серьёзными — все поверхностные, не задевшие жизненно важных точек.
— В этом поединке на самом деле проиграл я. —
Мифунэ был весел, ничуть не рассержен.
— Давайте говорить как равные. Поскольку я старше, я буду называть вас своим младшим братом. Если вы не против, можете просто звать меня своим старшим братом.
— Конечно, я не против,
Брат Мифунэ
.
— Ха-ха-ха-ха,
Брат Наги
!
— Пойдёмте, прошу, внутрь. Поговорим за чаем.
Вскоре слуга принёс чай. Она хотела перевязать раны Мифунэ, но он отмахнулся от неё.
Отхлебнув ароматного чая, Мифунэ поставил чашку с довольным выражением лица.
— Брат Наги, это Дыхание Солнца, которое вы только что использовали... Мне кажется, в нём чего-то не хватает. —
Мифунэ нахмурился, задумавшись.
— В отличие от других стилей меча, которые вы использовали, в этом Дыхании Солнца, похоже, есть финальная форма. Эта форма должна служить синтезом всего стиля. Когда она будет высвобождена, её сила должна быть эквивалентна силе предыдущих двенадцати форм, вместе взятых, возможно, в сто раз сильнее.
Учиха Наги преисполнился восхищения. Как и ожидалось от самурая, посвятившего свою жизнь мечу. Он был прав, обратившись к нему за спаррингом. Хотя Мифунэ не мог победить известных бойцов уровня Каге с точки зрения грубой силы, когда дело доходило до анализа и обучения фехтованию, он был на данный момент сильнейшим в мире ниндзя.
Учиха Наги поставил свой чай.
— Вы правы, Брат Мифунэ. У Дыхания Солнца есть Тринадцатая Форма. Этот тринадцатый удар требует непрерывного выполнения форм с первой по двенадцатую в едином, неразрывном цикле, который повторяется. Вот что такое Тринадцатая Форма. —
Но это была лишь теория. В действительности это мог сделать только создатель Дыхания Солнца, Йориичи Цугикуни. Идея «непрерывного использования» была своего рода шуткой; только достигнув достаточно большой скорости, чтобы выполнить все двенадцать форм за время, необходимое для одного удара, это можно было назвать высшей формой.
Однако как можно высвободить вариации тринадцати различных форм меча в одном ударе? Это было не так просто, как просто достаточно быстро размахнуться мечом, чтобы вышло тринадцать движений.
Короче говоря, Тринадцатую Форму можно было только понять, но не описать. Сам Танджиро её не знал, поэтому Учихе Наги негде было её скопировать или взять за образец.
— Вот как? Какая жалость. Брат Наги, если у вас нет срочных дел, вы можете остаться здесь на некоторое время. Возможно, мы сможем разработать эту Тринадцатую Форму вместе. —
Кто-то другой мог бы подумать, что Мифунэ жаждет его стиля меча, но Учиха Наги не возражал. Это были всего лишь формы. Без соответствующего Метода Дыхания, даже если бы кто-то выучил Дыхание Солнца, он не смог бы высвободить большую часть его силы.
— Хорошо. Я думал о том же. Тогда я воспользуюсь вашим гостеприимством на несколько дней, Брат Мифунэ.
— Никакого беспокойства! Я тоже отточил своё собственное мастерство владения мечом благодаря вам. Кстати, ваш меч сломан?
— Да. Он прошёл со мной через множество битв. Это был хороший меч, но он больше не может выдержать мою силу. Я ищу кузнеца, который смог бы выковать мне новый клинок. —
Затем Учиха Наги достал свой метеорит и показал его ему, объяснив свою трудность в поиске подходящего кузнеца.
Мифунэ нахмурился, и после минутного раздумья сказал:
— Возможно, я смогу помочь вам найти кузнеца. Но я не могу быть уверен, справится ли он с такой задачей.