Глава 238. Возвращение шумного ниндзя 29 Мая в 0ч
Время подобно тающему кошельку — неумолимо и стремительно худеет с каждым днём. Незаметно пролетело около двух лет, оставив след только в изменившихся лицах и повзрослевших взглядах.
Тентен уже исполнилось семнадцать, Ахико — шестнадцать, и их отношения становились всё глубже и теплее. В конце концов, с взрослением и физическим развитием некоторые аспекты жизни превращаются в нечто особенно приятное, заставляя погружаться в них с головой и наслаждаться каждым мгновением. К этому времени Тентен давно переехала в дом Ахико, и они открыто жили вместе — оставалось только официально пожениться. Если бы у них внезапно появился ребёнок, никто бы даже бровью не повёл.
Хм, самое важное сказано, теперь можно перейти к менее значимым вещам. Например, внук старика Сарутоби Третьего, Конохамару, наконец закончил обучение и стал свежеиспечённым генином. Вместе со своей маленькой командой он выполнял миссии ранга D под бдительным руководством Эбису.
В это время в деревню вернулся тот, кого не видели уже очень давно. Желтоволосый парень взобрался на электрический столб и, вдохнув полной грудью знакомый воздух родной деревни, прокричал во весь голос:
— Деревня Скрытого Листа! Узумаки Наруто вернулся, даттебайо!
— Ах! Брат Наруто! Брат Наруто вернулся! — воскликнуло трио Конохамару, с изумлением глядя на него и даже не замечая, как крепко сжимают в руках только что пойманную кошку.
Наруто легко спрыгнул вниз, чтобы поприветствовать их:
— Йо! Так это вы трое! Глазам не верю — вы уже выпустились и так сильно вытянулись!
Конохамару рассмеялся:
— Это брат Наруто изменился! Так сильно вырос, что едва узнать можно!
Затем Наруто и трио Конохамару предались воспоминаниям, не преминув обсудить знаменитую технику соблазнения. Как и в старые добрые времена, они даже принялись превращаться в обнажённых красавиц прямо посреди улицы, что, конечно, было крайне неприлично и вызывало возмущение прохожих.
— Наруто! Что ты творишь?! — раздался знакомый возмущённый голос, и секундой позже грозный кулак Сакуры с безошибочной точностью настиг Наруто, отправив его в короткий полёт с последующим жёстким приземлением.
Вскоре известие о возвращении Наруто разлетелось по деревне, и собрались все 15 сильнейших — впрочем, на этот раз их было 17 человек. Почему именно 17? Разумеется, потому что к знакомой компании присоединились Сай и Якумо.
Похоже, Сай подвергся особому воспитательному воздействию со стороны Цунаде, и теперь стал гораздо сдержаннее — по крайней мере, не осмеливался больше следить за Саске и делать неуместные комментарии. Якумо же отлично влилась в команду Аобы, став лучшей подругой Мегуми. Её сила достигла впечатляющего уровня, превратив девушку в основную боевую единицу команды. Даже Ронья вынужден был отступить на второй план, а учителю Аобе приходилось несладко с такой талантливой и мощной ученицей.
Наруто, окидывая взглядом знакомые лица, расплылся в своей фирменной сияющей улыбке:
— Ребята, я вернулся, даттебайо!
Эта его привычная присказка осталась неизменной, хотя сам Наруто изменился разительно. Он не только вырос физически, но и выглядел заметно более зрелым — от прежней суетливости и беспокойности почти не осталось следа.
Киба первым нарушил тишину:
— Наруто, надо же, ты ещё помнишь дорогу назад? Так сильно изменился, что я едва узнал тебя!
Наруто почесал затылок знакомым жестом:
— Киба тоже... хм? Киба, ты почти не изменился, но это рядом с тобой действительно Акамару? Вот это да! Он вырос просто невероятно! Раньше ты носил его на голове, а теперь он легко может нести на себе двоих таких, как ты!
Затем его взгляд скользнул по другим товарищам, отмечая перемены в каждом. Хината и Ино особенно выделялись — обе отрастили длинные волосы, а их фигуры развились настолько великолепно, что вызывали откровенную зависть окружающих. Ино даже сменила стиль на более откровенный, с топом, обнажающим живот, что делало её очень привлекательной и создавало впечатление, будто они с Саем специально подбирали парные наряды.
Характер Хинаты, впрочем, остался прежним — увидев Наруто, она тут же залилась румянцем, а её голос стал таким тихим, словно девушка несколько дней не принимала пищи. Впрочем, возможно, она действительно никогда не наедалась досыта. Но возвращение Наруто явно наполнило её сердце тихой радостью, хотя она и старалась не показывать этого слишком явно.
— Саске! Сакура! — наконец воскликнул Наруто, обращая внимание на своих бывших товарищей по команде. — Я вернулся! Ну как, скучали по мне?
Сакура без промедления ответила:
— Ничуть. Если бы ты не вернулся, я бы, наверное, даже засомневалась, что ты вообще существуешь.
Услышав эти слова, Наруто картинно схватился за сердце:
— Сакура, твои слова так жестоки! Как можно меня забыть? Я ведь всё это время думал только о тебе!
Конечно, Сакура, вероятно, просто шутила, стараясь разрядить атмосферу. А вот Саске, внимательно изучив возмужавшего товарища, произнёс:
— Наруто, ты, похоже, не в курсе, но госпожа Цунаде назначила Сая на твоё место. И, должен сказать, сейчас он неплохо справляется в седьмой команде — определённо лучше, чем ты, болван.
— Нани?! — глаза Наруто округлились от изумления. — Кто-то занял моё место?!
Его взгляд быстро пробежался по присутствующим и остановился на бледном парне с обнажённым животом:
— Так ты и есть Сай? Слушай внимательно: я тот, кто станет Хокаге, и я ни за что не уступлю тебе своё место в седьмой команде!
Вечно прищуренные глаза Сая слегка распахнулись в искреннем недоумении — разве стремление стать Хокаге как-то связано с составом команды?
Хотя это и было долгожданным возвращением Наруто, всё происходящее постепенно превращалось в настоящий фарс, который Ахико наблюдал с нескрываемым удовольствием, меланхолично щёлкая семечки. На этот раз он точно не забыл запастись ими заранее и теперь, наблюдая за этим увлекательным представлением, не мог остановиться.
Тентен, поначалу не слишком привыкшая к этой привычке, со временем тоже втянулась и теперь составляла компанию своему парню. Что касается Шино, он молча протянул руку и взял из ладони Ахико небольшую горсть семечек, чтобы накормить своих насекомых.
— Ахико, Тентен, — тихо произнёс Неджи, наблюдая за ними, — почему вы постоянно едите эти семечки подсолнуха? Разве это не корм для хомяков и белок?
Ахико тихо хихикнул:
— Неджи, ты просто не понимаешь всей прелести. Хомяки и белки, между прочим, очень привередливы в еде — орехи, которые они выбирают, обычно действительно вкусные. Эти подсолнечные семечки даже в обычном виде превосходны, а ещё их можно пожарить с солью или добавить пряностей — способов приготовления множество. Когда наблюдаешь за таким представлением и параллельно щёлкаешь их, получаешь совершенно особое удовольствие.
— Вот как? — Неджи задумчиво протянул руку и взял несколько семечек, пробуя повторить действия товарищей.
Поначалу, конечно, было непривычно, но вкус действительно оказался приятным, и вскоре Неджи с удивлением обнаружил, что Ахико прав — наблюдать за происходящим, попутно щёлкая семечки, оказалось на удивление приятно.
Когда первая суматоха с приветствиями улеглась, Наруто повернулся и с удивлением заметил троицу "хомяков", методично щёлкающих семечки. Несмотря на двухлетнюю разлуку, все были хорошо знакомы с Наруто, так что неловкости не возникло. Новые члены команды, Сай и Якумо, тоже успешно познакомились с вернувшимся героем.
Что касается распределения членов седьмой команды, у Цунаде были свои планы, и сейчас это было не в компетенции Наруто. Впрочем, он пришёл не просто для того, чтобы повидаться со старыми друзьями, но и чтобы продемонстрировать свой прогресс.
Решительно выбрав Саске, он с полной уверенностью заявил:
— Саске, эти два года я не зря потратил! Усердно тренировался с извращённым отшельником, и теперь я тоже не слабак. Сегодня я брошу тебе вызов и на этот раз одержу победу!
— Хо? — Саске приподнял бровь. — Какие смелые слова!
Он, разумеется, принял вызов:
— Что ж, покажи мне этот свой хвалёный прогресс.
Все немедленно расступились, освобождая пространство для начинающегося поединка. Наруто и Саске встали напротив друг друга, и атмосфера вокруг начала ощутимо меняться, наполняясь напряжением. Вдруг Ахико внезапно выкрикнул «Начали!», от чего удивлённый Наруто инстинктивно рванул вперёд.
Присутствующие чуть не попадали от такой наглости — зачем вмешиваться в их бой?!
Ахико приподнял руки в защитном жесте, изображая невинность:
— Я просто наблюдал, как они пристально глядят друг на друга целую вечность и не двигаются. Всего лишь хотел помочь им ускорить процесс.
«Какого чёрта, "пристально глядят"?! Нормальный боевой настрой в твоём изложении почему-то превратился в какую-то страстную сцену!» — пронеслось в головах присутствующих.
Но поскольку Наруто уже бросился в атаку, бой официально начался. Саске тоже рванул навстречу, и они сошлись в стремительном обмене ударами тайдзюцу.
Нельзя было не признать, что Наруто действительно сильно вырос в мастерстве. Что касается тайдзюцу, по сравнению с прежней хаотичной и непредсказуемой манерой, теперь его техника хотя бы заслуживала внимания. Впрочем, "заслуживала внимания" — это максимум, что можно было сказать, ведь против отточенного мастерства Саске он всё равно оказался в невыгодном положении.