Глава 191. Схватка: Ахико против Саске и Неджи 24 Мая в 0ч
На каменистой местности развернулась напряжённая сцена. Ахико, с коротким мечом в руке, возвышался на большом камне, его настороженный взгляд был прикован к Саске и Неджи. Оба противника, не решаясь действовать необдуманно, медленно кружили вокруг него, выискивая малейшую брешь в его обороне, но долгое время так и не решались перейти к атаке.
Неподалёку за разворачивающимся противостоянием внимательно наблюдали Тентен, Шино и Сакура.
— Сакура, у тебя в последнее время нет миссий? — непринуждённо поинтересовалась Тентен. — Я слышала, что твоя работа в команде с Ино и Чоджи оставляет желать лучшего. Если у вас есть свободное время, было бы неплохо брать больше совместных миссий или тренироваться вместе. Если ваша координация не улучшится, боюсь, вы не сможете участвовать в предстоящем экзамене на чунина.
Лицо Сакуры застыло, и она с трудом выдавила ответ:
— В последнее время миссий действительно нет. Я ходила в больницу учиться, а теперь просто отдыхаю, вот и решила прийти посмотреть на Саске-куна.
Говоря это, она не сводила восхищённых глаз с Саске, а её щёки покрылись лёгким румянцем.
Тентен лишь удивлённо моргнула, подумав, что с этой розоволосой девушкой явно что-то не так. Она, конечно, заметила чувства Сакуры к Саске, но считала такой способ выражения любви неправильным. Даже если романтические отношения важны, всё же приоритетом должно быть становление сильнее.
Взять хотя бы её саму — несмотря на сильную привязанность к Ахико, она никогда не пренебрегала ни миссиями, ни тренировками. Её целью было стать достаточно сильной, чтобы стоять рядом с Ахико, сражаться плечом к плечу, вместе противостоять опасностям и при необходимости защищать его — таким был её способ проявления любви.
Но глядя на Сакуру, она лишь мысленно качала головой. Саске, обременённый жаждой мести за свой клан, всей душой стремился стать сильнее и совершенно не думал о любви. Понимает ли это Сакура? Если она действительно осознаёт это и по-настоящему любит Саске, то ей следовало бы усерднее тренироваться, становиться сильнее, чтобы в будущем действительно помогать ему — это был бы правильный путь. Продолжая в том же духе, Сакура рисковала тем, что Саске будет только дальше отдаляться, и в конце концов она не сможет увидеть даже его спину, не говоря уже о том, чтобы привлечь его внимание.
Впрочем, Тентен не имела намерения вмешиваться в чужие отношения, поэтому предпочла промолчать. Шино тоже бросил взгляд на Сакуру, и хотя выражение его глаз за тёмными очками было трудно разобрать, он также ничего не сказал. Это было дело Сакуры, и они двое не были с ней достаточно близки, чтобы иметь право давать советы. Какой путь выбрать, должна была решить сама Сакура.
В этот момент атмосфера на поле боя накалилась. Видя, что противники медлят с атакой, Ахико решил действовать первым. Активировав Молниеносное Телесное Мерцание, он мгновенно оказался перед Неджи, направив острие короткого меча прямо в его плечо. Неджи, уже активировавший Бьякуган, моментально среагировал, выпустив Восемь Триграмм Сто Двадцать Восемь Ладоней — его руки превратились в размытое пятно от скорости ударов, но Ахико снова исчез, словно призрак.
В следующую секунду он уже возник за спиной Саске, замахнувшись мечом сверху вниз.
— Я вижу тебя! — воскликнул Саске, молниеносно подняв свой короткий меч для блока и одновременно сложив печать одной рукой, выпустив прямо в лицо противника Великий Огненный Шар с невероятной скоростью.
Ахико не смог сдержать удивления — он не ожидал, что Саске уже освоил искусство одноручных печатей, и это действительно застало его врасплох. Но всё же его скорость оказалась выше, и он успел уклониться от пламени в последний момент.
Неджи не упустил возможность и бросился вперёд, возобновляя свою неоконченную атаку Восемь Триграмм Сто Двадцать Восемь Ладоней. Эта техника Восьми Триграмм изначально насчитывала всего 64 удара, но Неджи удвоил их количество, делая атаку ещё более искусной и молниеносной. В сочетании с Бьякуганом его стремительные удары ладонями практически не оставляли противнику шансов на защиту.
Саске тоже не медлил, атакуя сзади, и скорость его короткого меча уже почти не уступала скорости самого Ахико. Последний лишь слегка улыбнулся и снова растворился в воздухе благодаря Молниеносному Телесному Мерцанию. Его техника всё ещё превосходила возможности Неджи и Саске, не позволяя им угнаться за ним.
— Сейчас вы оба слишком близко друг к другу, так что приготовьтесь к чему-то посерьёзнее! — с улыбкой произнёс Ахико, приземлившись на безопасном расстоянии и стремительно складывая печати. Из его рта вырвалось несколько огромных молниевых копий. — Стихия Молнии: Ложная Темнота!
Лица обоих противников исказились от тревоги.
— Плохо дело! Это техника того старого монстра! — воскликнули они почти одновременно.
Они мгновенно бросились в разные стороны, и через долю секунды оглушительный грохот сотряс воздух. На месте, где они только что стояли, образовалась огромная дымящаяся воронка. Малейшее промедление — и они как минимум были бы серьёзно ранены, если не хуже!
— Хихи, вот теперь становится действительно интересно! — Неджи потирал плечо, задетое электрическим разрядом, морщась от боли.
— И правда, у меня такое же ощущение, как тогда, когда мы столкнулись с тем старым монстром, — Саске заметно воодушевился. — Ахико, не ожидал, что ты сумел освоить технику Молнии Какузу. Твой талант по-прежнему вызывает трепет.
Ахико лишь усмехнулся:
— Тогда Какузу складывал печати, и я успел всё хорошо разглядеть. Неужели твой Шаринган не справился с этой задачей? Может, тебе нужна моя помощь с изучением Стихии Огня: Техники Лезвия Пламени?
Но Саске лишь решительно покачал головой, вонзил свой короткий меч в землю рядом с собой и молча начал складывать сложную комбинацию печатей:
— Не нужна твоя помощь. Как я мог не выучить такую мощную технику? Стихия Огня: Техника Лезвия Пламени!
Хух! Хух! Хух!
Он выдохнул настоящее море бушующего пламени, и хотя оно уступало по мощи технике Какузу, всё равно выглядело впечатляюще и грозно.
Глаза Сакуры моментально загорелись восхищением:
— Саске-кун такой потрясающий!
Тентен же просто повернулась к Шино и спокойно спросила:
— Это техника того старого монстра?
Тентен не выглядела особо удивлённой — она лучше всех знала о невероятном таланте Ахико к освоению новых техник. Сакура, услышав это, нахмурилась, но как неопытный генин не посмела возразить.
В это время Ахико, используя Лунную Поступь, стремительно взмыл высоко в воздух и, подняв ногу, выпустил два мощных удара Буревестника — по одному на каждого противника. Естественно, они легко уклонились от атаки. Но Неджи, едва увернувшись, внезапно провёл дистанционную атаку, используя Технику Восьми Триграмм: Удар Воздушной Ладонью, посылая концентрированную волну прямо в грудь Ахико. Однако тот лишь небрежно взмахнул рукой и каким-то образом отбил воздушную волну, перенаправив её прямо на Саске.
Саске пришлось спешно отступить, чтобы избежать удара, и он с серьёзным, напряжённым взглядом посмотрел вверх на парящего Ахико.
— Он даже сумел отбить мой Удар Воздушной Ладонью?! Поистине, не зря ты считаешься лучшим! — воскликнул Неджи с удивлением, хотя в глубине души считал это вполне ожидаемым.
Противники обменялись всего несколькими приёмами, и хотя со стороны казалось, что силы равны, Ахико на самом деле чувствовал себя непринуждённо, в то время как Неджи и Саске находились в крайнем напряжении — малейшее отвлечение могло стоить им поражения.
В этом и заключалось преимущество сражения с таким мастером, как Ахико: только в условиях подобного высокого напряжения и полной концентрации можно было действительно прогрессировать и становиться сильнее.
Ахико не стал прибегать к каким-либо замысловатым приёмам — он просто продолжал спускаться с помощью Лунной Поступи, нанося мощные удары Буревестника, и спустя считанные мгновения оказался прямо перед Саске. Тот едва успел уклониться от одного удара, как тут же столкнулся с молниеносной атакой короткого меча Ахико. Саске молниеносно поднял свой меч для защиты, одновременно нанося удар другой рукой, окутанной электрическими разрядами, целясь в грудь Ахико, но тот ловким обратным движением меча заставил его отступить.
Неджи тоже не отставал, стремительно сократив дистанцию. Его техника Восьми Триграмм текла непрерывным потоком — каждый удар ладони был точно рассчитан и направлен в жизненно важные акупунктурные точки и уязвимые места Ахико.
Ахико бесстрашно сражался против двух противников одновременно, используя лишь короткий меч, но при этом успешно сдерживал натиск обоих. Он непрерывно перемещался по каменистой местности с такой потрясающей скоростью, что за его движениями было сложно уследить.
Сакура наблюдала за битвой с головокружением — с её уровнем подготовки она просто не могла различить столь стремительные движения бойцов. Она инстинктивно обернулась к Тентен и заметила, как глаза той быстро двигаются, без труда отслеживая каждое движение сражающихся. «И правда, — подумала она, — только обладая по-настоящему высоким уровнем силы, можно чётко видеть подобный бой...»