Глава 157. Ловушка для противника 21 Мая в 0ч
— Госпожа Цунаде, может, стоит призвать на помощь пограничных ниндзя? — предложила Шизуне, с тревогой глядя на хмурое лицо Хокаге.
Цунаде решительно покачала головой:
— Пограничники слишком слабы для этого. Они в основном выполняют разведку и передают информацию, но в настоящем бою помощи от них не жди. Сейчас все джонины и токубецу-джонины в деревне уже распределены по заданиям, свободных рук нет... — она вдруг замерла и хлопнула ладонью по столу. — Стоп! Как же я забыла! Наши переговоры с Сунагакуре успешно завершены, войны не будет, а значит, нам не нужно опасаться нападения других деревень. Команде Гая необязательно продолжать охрану северо-западной границы — пусть они немедленно отправляются на помощь команде Какаши!
«Ну и смелая задумка!» — пронеслось в голове Шизуне.
Команда Гая находится на северо-западной границе, а команда Какаши — на северо-восточной. Какая уж тут помощь, когда между ними такое расстояние?
— Госпожа Цунаде, — уголок рта Шизуне нервно дёрнулся, — может, лучше отправить на помощь Ахико? Он сейчас в Стране Рисовых Полей и доберётся намного быстрее.
Цунаде лишь усмехнулась, откинувшись в кресле:
— Ты что, Шизуне, совсем соображать перестала? Ахико владеет техникой Летящего Бога Грома — он может явиться на помощь в любую секунду, когда пожелает. Если он до сих пор не вмешался, значит, намеренно продолжает следить за Орочимару. Эта ядовитая змея и есть настоящая угроза, о которой мы не должны забывать. Что касается команды Гая — да, они далеко, но ты забыла, что у Тентен есть призывной горный гигантский орёл?
— Точно! — Шизуне хлопнула себя по лбу. — Как я могла забыть об этом! Нужно срочно передать указания команде Гая!
Шизуне наконец вздохнула с облегчением. Каждый день в офисе Хокаге, просматривая тревожные отчёты и новости, она испытывала настоящие эмоциональные американские горки. Хоть бы все остались целы и невредимы.
Пока Шизуне отправилась отдавать распоряжения, Цунаде перелистнула другие документы, взглянув на отчёты о недавних миссиях генинов, и её брови непроизвольно дёрнулись от раздражения.
Команда Аобы показывала превосходные результаты. Рок Ли, несмотря на временное присоединение, внёс значительный вклад своей боевой мощью и удивительно хорошо сработался с Ронья. Мегуми тоже постоянно прогрессировала не только в боевых навыках, но и в изучении медицинских техник — по-настоящему старательный и целеустремлённый ребёнок, вызывающий только одобрение.
С командой Асумы дела обстояли куда хуже. Сакура демонстрировала слабую подготовку, а её координация с Ино и Чоджи оставляла желать лучшего. Похоже, этой команде требовалась серьёзная перестройка.
Но самое удручающее положение сложилось у команды Куренай — успешность их миссий приближалась к абсолютному нулю, и виной тому было катастрофически плохое выступление Наруто.
В разведывательных заданиях Киба и Хината справлялись отлично, только Наруто, казалось, совершенно не умел выслеживать врагов, замечая их лишь когда те оказывались буквально перед его носом. То же самое происходило с маскировкой — Киба и Хината действовали профессионально, а Наруто постоянно шумел, суетился и привлекал внимание, регулярно срывая всю операцию. Даже Акамару, пёс Кибы, справлялся с заданиями лучше горе-ниндзя.
Теперь Цунаде наконец поняла знаменитую оценку Какаши: "Наруто — мастер непредсказуемости". На миссиях всегда случаются неожиданности, но иногда в особо опасных ситуациях этот оранжевый вихрь неожиданно проявлял поразительную надёжность, что вызывало полное недоумение у всех наблюдателей.
Только вот если процент успешных миссий останется нулевым, Цунаде не сможет позволить себе допустить эту команду к предстоящему экзамену на чунина — это было бы слишком рискованно как для самих участников, так и для репутации Конохи!
Собственно, таково было положение дел. Раньше в команде Куренай был надёжный и методичный Шино, и проблем не возникало. Но теперь, когда он получил заслуженное повышение до чунина, а Цунаде по своей опрометчивости поставила на его место Наруто, вся структура команды разваливалась на глазах. Хината не смела даже громко разговаривать со своим кумиром Наруто, а Киба при всех своих талантах не мог контролировать этого неуёмного шиноби — неудивительно, что всё шло наперекосяк.
«Так продолжаться не может!» — Цунаде решительно ударила кулаком по столу. — «Нужно назначить им специальное испытательное задание. Если они не покажут хорошее взаимодействие, придётся снова переформировать команду, как бы неприятно это ни было».
Приняв решение, Цунаде начала связываться со своими старыми друзьями. Эти знакомые, хоть и не обладали впечатляющей боевой силой, владели разнообразными редкими умениями. Задание, которое они могли подготовить, заставило бы Наруто и его команду хорошенько попотеть и проявить все свои скрытые таланты — или окончательно доказать свою несостоятельность.
День спустя, у северо-восточной границы Страны Огня.
Насекомые Шино, рассредоточенные по обширной территории, обнаружили приближение Звуковой Четвёрки и немедленно передали сообщение Какаши и Саске, ожидавшим в условленном месте.
Уголки губ Саске приподнялись в едва заметной холодной улыбке — он давно ждал этого момента, предвкушая встречу с посланниками человека, предложившего ему силу. Однако он сохранял полное самообладание и остался неподвижен, выжидая приближения противников, чтобы оценить их намерения и возможности.
Десять минут спустя Звуковая Четвёрка прибыла на место. Они расположились на могучей ветви огромного дерева, высокомерно разглядывая Саске. Их взгляды, полные сомнения и плохо скрываемой насмешки, откровенно раздражали последнего из клана Учиха.
— Кто вы такие? — голос Саске прозвучал холодно, как лезвие клинка, коснувшееся льда.
— Мы? — Кидомару растянул губы в неприятной ухмылке. — Хи-хи, мы пришли испытать тебя, мальчик! Проверить, действительно ли ты достоин внимания господина Орочимару. Ты получил силу проклятой печати, но всё ещё малодушно прячешься в этой мягкотелой мирной деревушке Конохе. Похоже, что ты просто слабак, недостойный дара нашего повелителя.
— Хватит болтать, Кидомару, — раздражённо перебила его Таюя, поправляя свою шапку. — Сначала как следует отлупим этого выскочку, потом свяжем и заберём к господину Орочимару! Нечего время терять на разговоры!
Сакон, Укон и Джиробо молча кивнули, не видя смысла в дальнейших словесных перепалках.
Четверо ниндзя Звука одновременно прыгнули к Саске, стремительно сокращая дистанцию и намереваясь окружить его со всех сторон. Но в следующее мгновение лесную тишину разорвал сухой щелчок активированного механизма — и десятки заострённых деревянных кольев вылетели из искусно замаскированных ловушек, полностью накрыв атакующую четвёрку смертоносным ливнем.
«Ловушка? Неужели они знали о нашем прибытии?» — эта мысль молнией пронеслась в головах четырёх ниндзя Звука, заставив их мгновенно перейти к защите.
Кидомару с молниеносной реакцией выпустил изо рта прочную паутину, обвив талию массивного Джиробо, а затем с невероятной силой раскрутил его, превратив в живой таран. Джиробо, используя свою чудовищную физическую мощь, просто выбил все приближающиеся колья, превращая их в щепки.
Но опытные шиноби не позволили себе расслабиться и немедленно рассредоточились по разным направлениям, инстинктивно чувствуя продолжение атаки.
Их предчувствие оправдалось — огненный шар Саске с оглушительным рёвом ударил точно в место, куда они только что приземлились. Выбор момента для атаки был идеальным, и лишь годами отточенные рефлексы позволили четвёрке избежать прямого попадания — иначе от них остались бы лишь обугленные останки.
Едва Джиробо коснулся земли в новой позиции, как его чуткий слух уловил нарастающее жужжание — зловещий звук, знакомый любому опытному шиноби.
Его лицо моментально изменилось, отразив смесь узнавания и тревоги. Он поспешно перекатился по земле, уходя с линии атаки, и это движение спасло его от накрывшего место его приземления чёрного роя кусающих насекомых.
Подняв голову, Джиробо увидел замаскированного человека в тёмных очках, неподвижно стоящего на ветви большого дерева неподалёку. Незнакомец появился словно из ниоткуда, бесшумно и незаметно, как истинный мастер шиноби.
«Высший класс!» — мелькнула у Джиробо уважительная мысль.
Шино мысленно отметил: «Я просто малозаметный, вот и всё. Ничего особенного».
Мастер клана Абураме сложил несколько сложных печатей, и его тело моментально окутал вихрь, состоящий из бесчисленного множества насекомых, которые затем единой смертоносной волной устремились к Джиробо. Громадному ниндзя Звука ничего не оставалось, кроме как продолжать уворачиваться, постепенно отступая.
Джиробо славился умением использовать грубую силу и мощные техники стихии земли, а также мог поглощать чакру противников через земляные барьеры — обычно с ним было крайне непросто справиться. Однако тактика Шино с атаками насекомыми с дальней дистанции полностью лишала громадного шиноби его преимуществ, ставя его в крайне невыгодное положение.
В это же время, на другом участке поляны, Какаши стремительно перехватил Сакона, Укона и Кидомару, преградив им путь к отступлению.
Едва появившись, знаменитый копирующий ниндзя метнул в их сторону несколько концентрированных техник Буревестника, разрезающих воздух с пронзительным свистом и вынуждающих противников инстинктивно отступить.
Саске тем временем молча извлёк из ножен короткий меч, и лезвие хищно блеснуло в солнечных лучах, пробивающихся сквозь кроны деревьев. Он направил оружие на Таюю, и его голос прозвучал с ледяным презрением:
— Вы — Звуковая Четвёрка, элитные подчинённые Орочимару. Он послал вас забрать меня в Скрытый Звук, чтобы завладеть моим телом, не так ли? Однако он сильно меня недооценил, прислав только четверых мелких сошек — это совершенно бессмысленная затея.
— Ты понятия не имеешь о могуществе господина Орочимару! — возмутилась Таюя, и её щёки покраснели от гнева. — Он даровал нам невообразимую силу, и тебе он тоже предложил её, но ты, глупец, не понимаешь, как правильно её использовать. Скоро ты горько пожалеешь о своём высокомерии! Я одолею тебя этой силой, так называемый гений клана Учиха!
С этими словами она молниеносно сложила комплекс печатей и с силой ударила ладонью о землю, высвобождая огромное количество чакры.
— Техника призыва! Гневные призраки!
Земля вздрогнула, и из облака дыма материализовались три огромных человекоподобных существа с искажёнными лицами, выглядевших настолько жутко, что даже видавшим виды шиноби стало бы не по себе.
Таюя достала изящную флейту и поднесла её к губам, начиная исполнять зловещую мелодию. Под звуки этой странной музыки три призрака синхронно пришли в движение и двинулись на Саске, излучая намерение убийства.
Саске мгновенно проанализировал ситуацию, и его глаза сузились от понимания:
— Значит, ты контролируешь этих монстров с помощью звука? — он презрительно усмехнулся. — Если это предел твоих возможностей, то тебе, пожалуй, пора готовиться к смерти!
Он полностью проигнорировал надвигающихся призраков, понимая, что настоящая цель — их повелительница. Применив технику Телесного Мерцания, Саске превратился в размытое пятно и устремился прямо к Таюе, готовя сокрушительный удар.