Глава 113. Путь к башне
Какаши и Анко не могли скрыть своего изумления, глядя на Ахико. Когда они находились на окраине Леса Смерти, и Ахико не только обнаружил Орочимару, но и вступил с ним в диалог, это уже казалось всем невероятным и заставило признать его силу. Однако никто не предполагал, что он не просто настолько могуществен, но и все это время умело скрывал истинные способности.
Только сейчас, когда обстоятельства вынудили его сражаться в полную силу, они увидели, что он действительно способен одолеть самого Орочимару — это выходило за рамки всех ожиданий!
Какаши улыбнулся, и в его глазах промелькнуло уважение.
— Похоже, мы с Гаем не ошиблись в выборе ученика, когда обучали тебя технике меча и Восьми Вратам. Ты смог применить эти знания на таком высоком уровне, защитил товарищей и отразил атаку сильнейшего противника. Теперь ты уже стал превосходным ниндзя, способным действовать самостоятельно. Твоя сила, пожалуй, даже превзошла мою!
Ахико поспешно замахал руками в отрицании:
— Какаши-сэмпай сильно преувеличивает! Мне ещё очень далеко до вашего уровня, мне нужно продолжать становиться сильнее!
Он не осмеливался даже намекнуть на то, что превосходит Какаши, ведь у того ещё был Мангекё Шаринган, которым он даже не воспользовался. До тех пор, пока Ахико не освоит технику Летящего Бога Грома, у него не будет ни единого шанса против могущественного Камуи.
Видя такую скромную реакцию юноши, Какаши одобрительно кивнул несколько раз. «У этого парня действительно замечательный характер — скромный и постоянно стремящийся к совершенствованию. Он на правильном пути!»
— Раз с вами всё в порядке, продолжайте экзамен, — произнёс Какаши, внимательно оглядывая окрестности. — Мы с Анко не можем вмешиваться, это было бы нарушением правил. Однако мы отправимся преследовать Орочимару, и у него не будет возможности вернуться и доставить вам неприятности, так что не беспокойтесь.
Сказав это, он обменялся многозначительными взглядами с Анко, и они молниеносно скрылись среди деревьев, устремившись по следу легендарного саннина.
Ахико и остальные тоже не стали задерживаться на открытой местности. Быстро найдя укромное место среди густых зарослей, они наконец смогли перевести дух и начать полноценный отдых.
Тентен достала из походной сумки свиток и, активировав технику призыва, материализовала приличный запас еды, которую сразу же раздала всем присутствующим. Никто не стеснялся — все жадно набросились на пищу, понимая, что только восстановив силы, они смогут продолжить экзамен.
— Кстати, — сказал Ахико, прожёвывая кусок рисового колобка, — раньше я попытался призвать Батодору, но потерпел неудачу. Однако мне удалось призвать молодого орла, который сообщил о ранении Батодоры. Так я понял, что у вас серьёзные проблемы, и поспешил на помощь со всей скоростью, какую только мог развить. Хорошо, что успел вовремя.
Лицо Тентен тут же омрачилось беспокойством:
— Батодора был атакован Орочимару исподтишка и пронзён мечом Кусанаги. Надеюсь, с ним всё будет в порядке...
Если бы Батодора не пострадал от внезапной атаки, они давно бы улетели оттуда, и Орочимару не смог бы так жестоко их потрепать. К счастью, Ахико и Тентен сумели отомстить за своего пернатого товарища: они не только нанесли тяжёлые ранения самому Орочимару, но и уничтожили двух его огромных змей, и даже легендарную Манду.
Орочимару определённо понёс серьёзные потери! Подумав об этом, Ахико и Тентен невольно обменялись удовлетворёнными взглядами, и настроение у них заметно улучшилось.
Когда эта тема была исчерпана, естественным образом возник другой вопрос:
— Кстати, как у вас продвигается сбор свитков? — поинтересовался Ахико, взглянув на товарищей. — Наша Девятая команда уже собрала все необходимые, так что мы можем отправляться прямо к высокой башне.
Рок Ли тут же энергично вскинул руку:
— Мы тоже собрали всё необходимое! Нам повезло — после победы над одной из команд мы получили именно тот свиток, который нам требовался!
После этих слов все шестеро из двух команд одновременно повернулись к Саске и Сакуре. Те мгновенно почувствовали себя неловко, ведь они не только не добыли свитков, но и имели несчастье столкнуться с самим Орочимару. К тому же Наруто всё ещё пребывал без сознания, что серьёзно осложняло их дальнейшее участие в экзамене.
Ахико прямо посмотрел на Учиху:
— Саске, каков ваш план? Какаши-сэмпай заверил, что вам больше не стоит опасаться нападения Орочимару, так что теоретически вы сможете продолжить экзамен. Нужна ли вам наша помощь?
Услышав это предложение, Сакура на мгновение заколебалась, но быстро подавила мелькнувшую надежду. Она и так чувствовала себя бесполезной, а если ей понадобится помощь даже для прохождения экзамена, она окончательно потеряет право называть себя ниндзя. К тому же, Саске-кун наверняка откажется от любой помощи.
И действительно, Учиха решительно покачал головой:
— Вы уже оказали нам огромную услугу. Что касается экзамена — не беспокойтесь, Седьмая команда справится самостоятельно!
Девятая команда и команда Гая переглянулись и не стали настаивать:
— Раз так, то после отдыха мы отправимся к высокой башне первыми. Вы будьте осторожны.
— Не волнуйтесь! — ответил Саске, и в его голосе появились нотки возвращающейся уверенности. Затем, словно вспомнив о чём-то важном, он неловко добавил: — И... спасибо вам за всё.
Для обычно высокомерного Саске сама инициатива поблагодарить кого-то казалась чем-то невероятным. Но это лишь показывало, что его психическое состояние в порядке — получив такую серьёзную помощь, любой нормальный человек сказал бы спасибо.
Сакура, словно тоже внезапно осознав ситуацию, поспешно подхватила:
— Да, большое вам спасибо за всё!
Обе команды не придали этому особого значения, просто отмахнувшись. После этого все занялись восстановлением сил, не тратя энергию на лишние разговоры. Спустя ночь отдыха все в основном пришли в норму, и Девятая команда вместе с командой Гая собрались в путь, попрощавшись с Седьмой.
— Обязательно будьте предельно осторожны! — напутствовал их Ахико, прекрасно зная, что трое ниндзя из Деревни Звука всё ещё представляют угрозу.
— Да, спасибо. Аригато! — последнее слово Саске, произнесённое на японском, заставило Ахико на мгновение застыть, пока волна ностальгии неожиданно накрыла его.
После того, как обе команды скрылись из виду, лицо Саске снова стало холодным и отстранённым. Он грубо пнул Наруто:
— Эй, вставай! Мы сильно отстаём, у нас нет времени на твой сон!
Наруто проснулся в полусонном состоянии, но затем внезапно вздрогнул всем телом:
— Орочимару? Где Орочимару...?
Сакура мгновенно отреагировала ударом кулака:
— Все до этого старались изо всех сил, и только ты спал! Тебе не стыдно?!
Саске бросил на Сакуру холодный оценивающий взгляд. «У неё нет никакого права критиковать Наруто, — мелькнуло в его голове. — По крайней мере, он сразу же бросился в бой, просто не знал, какую технику применил Орочимару, чтобы отправить его в нокаут. А Сакура? Она только и делала, что тряслась от страха, наблюдая со стороны. Она даже не смогла помочь с лечением наших ран. Какое право она имеет его упрекать?»
Тем временем Девятая команда и команда Гая ускорили шаг. Ахико не был уверен, подвергнется ли Седьмая команда новому нападению Орочимару, и смогут ли Саске с товарищами противостоять трём ниндзя из Деревни Звука, но раз уж Какаши заверил, что всё будет в порядке, возможно, так оно и будет.
К тому же, нынешний Саске заметно отличался от того, каким он был в оригинальной истории — у него не было проклятой печати, он находился в хорошей физической форме и уже освоил технику меча клана Хатаке. С такими преимуществами справиться с тремя ниндзя из Деревни Звука не должно составить труда.
Что касается Восьмой и Десятой команд, они тоже обладали немалыми боевыми навыками. Если только им не встретятся Орочимару или Гаара, с ними всё должно быть в порядке. Сейчас они находились слишком далеко, и даже если Ахико захотел бы помочь, у него не было такой возможности. Оставалось только надеяться на их благополучное прохождение испытания.
После половины дня пути, благодаря чутью Паккуна и глазам Неджи, им удалось избежать множества ненужных опасностей и благополучно добраться до высокой башни. Теперь они наконец могли вздохнуть с настоящим облегчением.
После входа в башню и предъявления собранных свитков их встретил специально назначенный наставник, который торжественно прочитал лекцию о глубоком смысле Воли Огня и других основополагающих принципах. В конце концов, после всех необходимых церемоний обе команды официально прошли второй этап экзамена. У них оставалось ещё три дня, и хотя им запрещалось покидать башню, внутри они могли отдыхать по своему усмотрению. К тому же, в башне было предостаточно еды.
Никто не стал церемониться, и все с энтузиазмом принялись пополнять запасы энергии.
Вечером того же дня успешно прибыла Восьмая команда. Ахико и Тентен немедленно поспешили встретить Шино, с которым их связывала крепкая дружба.
Прошли следующие сутки, и наконец появилась Десятая команда, хотя Шикамару и его товарищи выглядели крайне потрёпанными. По их словам, когда они уже приближались к высокой башне, то обнаружили, что на Седьмую команду напали три ниндзя из Деревни Звука. Они бросились на помощь и в результате тоже получили свою долю ран.