Глава 83. Когда мастер засад возвращается в родную стихию
— За последний год Белый Клык полностью прекратил набор рекрутов из «Корня», — ровным, лишенным эмоций голосом продолжал Данзо. — Более того, используя различные предлоги, он перехватил более восьмидесяти процентов миссий, которые традиционно закреплены за моей организацией.
Данзо сделал шаг вперед, его единственный видимый глаз сверкнул холодным огнем.
— Если ты и дальше будешь потакать ему в этом, существование «Корня» потеряет всякий смысл. Хирузен... Я готов лично возглавить своих людей и отправиться на фронт, чтобы отдать остатки своей жизни ради блага Конохи.
Эта сцена до боли напоминала Хирузену их спор годичной давности, когда они делили между собой талантливых выпускников. Но сейчас всё выглядело куда драматичнее. Тогда Данзо просто прибеднялся и жаловался на нехватку рук. Теперь же он угрожал роспуском организации и героическим самопожертвованием.
Сарутоби Хирузен окинул старого товарища подозрительным взглядом.
— Какую игру ты затеял на этот раз, Данзо? — прищурился Хокаге. — Чего ты добиваешься на самом деле?
О положении дел в «Корне» Хирузен знал не понаслышке. Так же, как Данзо знал всё об Анбу, Сарутоби держал руку на пульсе организации своего друга.
«Миссии у него отбирают, как же...» — подумал Хирузен. — «Да ты сам свалил всю грязную работу на Анбу! И новых людей из Анбу к тебе не присылали только потому, что ты сам перекрыл каналы, предпочитая вербовать сирот втайне от всех!»
Белый Клык действительно ограничил контакты с «Корнем», но из-за этого смертность в Анбу заметно возросла. В то время как «Корень» не только не нес потерь, но и неуклонно разрастался. И этот человек ещё смеет жаловаться на бедность? Да он сейчас богаче самого Хокаге!
— Либо убери Белого Клыка с моего пути, либо я ухожу на передовую. Всё просто, — отрезал Данзо, давая понять, что торговаться не намерен.
Хирузен задумчиво затянулся. Ему очень хотелось сказать: «В Скрытом Камне и Облаке сейчас довольно жарко, не хочешь ли прогуляться туда?» Но всё же они были соратниками долгие годы. Годы брали своё, и Данзо уже давно не был тем горячим юношей, готовым броситься в бой по первому зову.
— Белый Клык сейчас не может уйти. Я только что назначил его ответственным за проведение экзамена на чунина, — твердо произнес Сарутоби.
— Я могу подождать несколько дней, — Данзо не отступал ни на пядь. — Сразу после завершения экзамена я лично готов проводить его в путь.
Хирузен промолчал, чувствуя, как внутри закипает глухое раздражение. Сегодня Данзо был упрям, как старый осел, и никакие доводы на него не действовали. Но раз уж разговор зашел в это русло, отступить сейчас — значило спровоцировать открытый конфликт. Потерев переносицу, Хокаге выпустил густое облако дыма и махнул рукой.
— Поговорим об этом, когда экзамен закончится.
Ему оставалось только тянуть время.
*
Одиннадцать часов двадцать пять минут утра.
Кандидаты, успешно преодолевшие первый этап, собрались на открытой площадке перед густым, пугающим лесом. Солнце нещадно палило, и единственные клочки тени были заняты экзаменаторами. Каждому участнику было велено немедленно съесть свои пайки.
Хидэки с энтузиазмом принялся за огромную порцию бенто, которую приготовила для него Куми. Несмотря на то, что коробка была размером едва ли не с его голову, метаболизм клана Сенджу творил чудеса. Он уплетал еду с такой скоростью, что за ушами трещало. Как оказалось, хороший аппетит — это тоже преимущество шиноби.
Одиннадцать тридцать пять.
На еду выделили всего десять минут, после чего было объявлено начало второго этапа. Никаких торжественных речей или долгих объяснений правил. Каждая команда получила по свитку, внутри которого и была изложена суть задания. Всё оказалось именно так, как и помнил Хидэки: нужно было собрать комплект из свитков Неба, Земли и Человека, а затем добраться до башни в центре леса. Единственная сложность заключалась в том, что количество свитков и их распределение среди команд оставалось тайной, которую предстояло раскрыть самостоятельно.
Сделав первый шаг под сень деревьев, Хидэки взглянул на далекую башню, а затем на окружающую их лесную чащу. Здесь, среди переплетения ветвей и теней, он почувствовал себя в своей тарелке.
— Ну что, парни... — вкрадчиво начал Хидэки. — Вы всё взяли?
— Как ты и просил, — Какаши начал извлекать из подсумков и потайных карманов снаряжение. — Десять дымовых шашек и пятьдесят взрывных печатей. Правда, всё самое дешевое, отец не разрешил брать дорогие образцы.
Кунаев и сюрикенов у него было немного, зато «инвентаря для грязной игры» — хоть отбавляй. Не спрашивайте, как Какаши пронес всё это мимо досмотра. Скажем так: когда твой отец — Белый Клык, некоторые двери открываются сами собой. Хотя, если честно, на этом этапе за снаряжением особо и не следили, лишь бы не несли свитки с запретными техниками.
Обито тоже выложил свои запасы: пятнадцать дымовых шашек и приличную горсть метательного железа.
— Хм... Вполне достаточно, — подытожил Хидэки, добавляя к общей куче свои пять шашек, пять печатей и единственный кунай, оставшийся после последней тренировки у Какаши.
Итого в распоряжении маленьких хитрецов оказалось тридцать дымовых шашек и пятьдесят шесть взрывных печатей. Хидэки никогда ещё не чувствовал себя настолько «вооруженным до зубов». С таким арсеналом можно было бросить вызов даже Кушине... Впрочем, нет, уверенность — это хорошо, но самоубийственные мысли лучше гнать прочь.
— Каков план? — спросил Какаши, распределяя снаряжение.
— Я думаю, стоит немного развлечься, — предложил Хидэки с коварной усмешкой. — Суть этого этапа — охота за свитками. Наверняка многие решат затаиться и ждать. Идти к финишу прямо сейчас слишком рано, а вот выманить «змей» из нор — самое то.
— Хочешь использовать наживку? — Какаши, как истинный сын своего отца, соображал мгновенно.
Обито поначалу не понял, к чему они клонят. Его лишь смутило одно: почему, как только речь зашла о «наживке», эти двое синхронно и так выразительно на него посмотрели?
Десять минут спустя.
По узкой тропинке, ведущей к центральной башне, крался паренек с колючей прической. Он озирался на каждом шагу, каждые пять метров испуганно оборачивался и вел себя крайне подозрительно. Время от времени он внезапно нырял в кусты или выкрикивал в пустоту: «Выходи! Я тебя вижу!»
Однако его маршрут был весьма странным. Дойдя до определенной точки, он не шел дальше к башне, а разворачивался и бежал обратно, чтобы через некоторое время повторить свой «скрытный» маневр заново. Этот цикл повторялся снова и снова.
Естественно, такое поведение не могло остаться незамеченным.
— Глядите, отставший шиноби Конохи! Судя по одежде — из Учих. Капитан, может...
Это был шиноби в одеянии Скрытого Песка, лет десяти на вид. В его голосе слышался азарт и юношеская жажда боя. Их лидер, девушка того же возраста, обладала копной темно-зеленых волос с ярко-оранжевыми прядями по бокам. Несмотря на юность, от неё веяло холодной уверенностью и статью настоящей воительницы.
Это была Пакура, обладательница Улучшенного Генома Скрытого Песка.
— Ловушка слишком очевидна. Ждем, — отрезала Пакура, проявляя редкую для своих лет выдержку и наблюдательность. — Посмотрим, кто из недоумков клюнет первым. О... А вот и они.
В глазах Пакуры вспыхнул хищный интерес. Её напарники согласно закивали. И действительно, с другой стороны тропинки показались фигуры других кандидатов. То ли они раскусили неумелую актерскую игру «наживки», то ли просто решили рискнуть, но один из них не выдержал и выскочил вперед.
— Позор годичной давности будет смыт сегодня! Учиха Обито!