Глава 82. Необычный письменный экзамен
Хлёст! Хлёст! Хлёст!
Обито наконец-то выпал шанс по-настоящему пустить пыль в глаза и показать, на что он способен. Впрочем, затягивать прыжковую атаку было бы неразумно, поэтому, отвесив противнику несколько звонких и унизительных пощёчин, он завершил серию мощным ударом обеих ног в прыжке. Бедолага из Скрытого Облака кубарем отлетел на приличное расстояние, собирая собой пыль.
Какаши и Хидэки тут же синхронно отступили, заняв позиции по бокам от Обито. Они замерли, словно два незыблемых каменных стража у храмовых врат, охраняющих покой своего «лидера». В этот миг Обито выглядел так, будто он — центр мироздания.
Справедливости ради, это уже стало доброй традицией Седьмой команды. Если нужно было лезть на рожон и получать тумаки — Обито шёл первым. Если нужно было пафосно позировать и выпендриваться — Обито снова был в авангарде. Принимать самые жестокие удары и при этом сохранять максимально гордый вид — таков был его путь ниндзя!
— Ну как, полегчало? — вкрадчиво шепнул Хидэки, едва шевеля губами.
— Сойдёт, — с напускным безразличием отозвался Обито, хотя в душе он ликовал. — Если все противники будут такого пошиба, то проблем у нас не возникнет. Сейчас они, небось, все решили, что я мастер гендзюцу.
Какаши, сохраняя бдительность, негромко добавил:
— Не стоит расслабляться раньше времени. Мне кажется, вон тот здоровяк из Скрытого Камня — орешек куда более крепкий.
Если кто-то думал, что Обито горазд только на пустые понты, он глубоко заблуждался. Искусство «казаться сильнее, чем ты есть» — это целая наука. Уметь эффектно подать себя, одновременно прощупав пределы сил врага и введя его в заблуждение относительно своих истинных способностей — задача не из легких.
— Паршивый малец... — прохрипел шиноби Облака, которому досталось больше всех.
Он наконец пришёл в себя, и его взрывной темперамент, казалось, вот-вот вырвется наружу. Однако стоило алому отблеску вновь вспыхнуть в глазах Обито, как облачник инстинктивно попятился. Страх оказался сильнее ярости. Вокруг тут же послышались смешки и едкие перешёптывания других кандидатов. Маленький жест Обито нанёс врагу рану куда более глубокую, чем любой физический удар — он уязвил его гордость.
В этот момент, прерывая назревающую потасовку, появились экзаменаторы Конохи, которых до этого нигде не было видно.
— Что здесь происходит?! — рявкнул один из них. — Вы сюда пришли экзамен сдавать или отношения выяснять? Живо внутрь! Кто опоздает — дисквалификация на месте!
Несколько шиноби в зелёных жилетах возникли как из-под земли, очень вовремя разделив Седьмую команду и парней из Облака. Хидэки лишь иронично вскинул бровь. Троица направилась к экзаменационному залу с видом абсолютных победителей. Проходя мимо троих кандидатов из Облака, они, словно по команде, синхронно продемонстрировали им средние пальцы.
— Надейтесь, что мы не встретимся в следующем туре, — бросил Обито через плечо, и в его голосе прорезались нотки истинного злодея. — Иначе я за считанные минуты превращу вас в деревья!
Хидэки эти слова показались смутно знакомыми, а вот Какаши пребывал в легком недоумении. «Деревья?.. При чем тут деревья? Он имеет в виду Хидэки?» — пронеслось у него в голове. Лица облачников позеленели от злости, но экзаменаторы Конохи предпочли «не заметить» этой дерзкой выходки. В конце концов, свои есть свои.
Девять тридцать утра.
Кандидаты заняли свои места. Воздух в аудитории был пропитан нервозным ожиданием. По иронии судьбы, Седьмая команда оказалась в одном зале с теми самыми парнями из Скрытого Облака. Но ещё более странным совпадением было то, что главным экзаменатором оказался старый знакомый Хидэки.
Тот самый лысый здоровяк, обожающий рамен. Хидэки невольно задался вопросом: не приходится ли этот громила родственником их однокласснику, Морино Ибики?
— Время на выполнение — один час, — пробасил лысый гигант, расплываясь в «доброй» улыбке, от которой маленькие дети обычно начинали заикаться. — Во время экзамена запрещено покидать свои места. Даже если прямо перед вашим носом взорвётся взрывная печать, задница не должна отрываться от стула. Встанете — вылетели.
Он обвёл зал тяжелым взглядом и добавил:
— У каждого есть только одна попытка сдать работу. Любая попытка списать — немедленное исключение.
Как только правила были оглашены, по рядам зашуршали листы бумаги. Правила во многом напоминали те, что Хидэки помнил по экзаменам Наруто, разве что звучали более сурово и «хардкорно». Однако содержание вопросов отличалось: здесь не было никакой «загадки века» в конце, только фундаментальные теоретические знания.
«Неужели суть экзамена в чем-то другом?» — размышлял Хидэки, уже вовсю скрипя пером. Несмотря на то, что он проучился в Академии всего полгода, статус гения был заслуженным. Без лишней скромности можно сказать, что в теории он был даже стабильнее лучшего ученика выпуска — Какаши. Сдать такой тест на проходной балл для него не составляло труда.
Следуя их заранее оговоренному плану, Хидэки не стал подписывать свою работу. Он быстро заполнил лист, чтобы потом незаметно передать его Обито и начать писать второй вариант для себя. Что поделать, забота об «одаренных» друзьях — долг каждого.
Не прошло и десяти минут с начала экзамена, как Хидэки начал догадываться, в чем на самом деле заключалась проверка.
— Берегись! — внезапно выкрикнул лысый экзаменатор.
Свист!
— и прямо на стол одного из кандидатов Конохи вонзился кунай с прикрепленной к нему взрывной печатью. Бумага зашипела, искры побежали к печати, обещая скорый взрыв.
« w(ﾟДДﾟ)w » — лицо парня перекосило от ужаса. К счастью, фитиль ещё не догорел до конца. Проявив завидное хладнокровие, он выдернул кунай, намереваясь выбросить его подальше.
В этот же миг лысый здоровяк уже распахнул дверь и указал пальцем наружу. Его жест красноречиво говорил: «Прошу на выход». Кандидат не стал раздумывать ни секунды и метнул кунай в проём. Всё произошло молниеносно, меньше чем за две секунды. Настоящая элита Конохи.
А в следующий миг...
БУМ!!!
Раздался взрыв. Он не был оглушительным, но заставил сердца многих присутствующих пропустить удар. Один из кандидатов Скрытого Песка, сидевший рядом с тем парнем, возмутился: он проделал такой долгий путь, чтобы в итоге едва не взлететь на воздух из-за чужой печати?!
— Да вы совсем...
— Кто разрешил тебе открывать рот?! — лысый экзаменатор мгновенно обернулся к нему.
Сейчас он выглядел как настоящий мясник из камеры пыток, а не любитель лапши. Его аура была настолько подавляющей, что юный шиноби Песка едва не лишился чувств.
— У меня есть подозрения, что ты пытался передать напарникам ответы с помощью кодовых фраз. Ваша команда дисквалифицирована в полном составе. Проваливайте! Живо!
Не успели они опомниться, как появились безмолвные ниндзя в масках и вежливо, но твердо «попросили» троицу на выход. Остальные кандидаты замерли в оцепенении, боясь даже вздохнуть. Но это было ещё не всё. Лысый экзаменатор указал на того парня из Конохи, который выбросил кунай.
— Ты сдал. Можешь идти, — буркнул он.
Парень захлопал глазами:
— А как же тест?..
— Сожги его, съешь, делай что хочешь. Отправляйся в следующий зал.
Лысый одарил его улыбкой, от которой шрам на его лице стал выглядеть чуть менее угрожающе. Хидэки всё понял. Значит, вот в чем заключался истинный смысл испытания...
Так что же они проверяли? Скорость реакции? Или просто испытывали их нервы на прочность? Хидэки незаметно отодвинул в сторону уже заполненный (и подмененный) бланк Обито и с нескрываемым предвкушением уставился на лысого экзаменатора. Его взгляд буквально молил: «Ну же, взорви меня! Давай, я жду!»
*
Резиденция Хокаге.
Хирузен Сарутоби, наблюдая через свой хрустальный шар за успехами Седьмой команды, удовлетворенно выпустил облако дыма.
— Посмотри, Данзо... — произнёс он, не оборачиваясь. — Они вполне могут стать достойными шиноби и без твоего «Корня», не так ли?
Перед столом Хокаге стоял человек, чьё тело было наполовину скрыто бинтами, словно у ожившей мумии. Шимура Данзо. В отличие от расслабленного Сарутоби, он выглядел предельно собранным, а его взгляд был острым и холодным.
— Я установил плотное наблюдение за всеми прибывшими из Скрытого Тумана, — бесстрастным голосом произнес Данзо. — Любое проявление активности Бьякугана будет немедленно пресечено.
Он сделал паузу и добавил:
— Итак, когда ты планируешь отправить Белого Клыка на передовую?
— А? — Хирузен на мгновение замер с трубкой во рту. — К чему ты это? Какая связь между этими событиями?
— Для моего «Корня» связь прямая, — ледяным тоном отрезал Данзо.