Глава 52. Профессиональный ниндзя
— Учитель... — позвала девочка, чьи огромные любопытные глаза то и дело вспыхивали восторгом, когда она разглядывала шумные и процветающие улицы Конохи. Она крепко сжимала руку взрослого спутника, выглядя со стороны верхом очарования.
— Юная госпожа, — негромко отозвался плотный мужчина средних лет. На его лице играла добродушная, почти медовая улыбка, но голос оставался сухим и деловым. — С этого мгновения вы должны называть меня «отец». Мы — семья, и я прошу вас не выходить из образа.
Они говорили вполголоса, так тихо, что даже случайные прохожие, задевавшие их плечами в толпе, не смогли бы разобрать ни слова.
— Отец... — Теруми Мэй, одарённая не по годам, мгновенно перестроилась. Она указала пальчиком на самое величественное и яркое здание вдали и спросила звонким, по-детски наивным голосом: — А что это там такое? Оно такое огромное!
Её детская непосредственность была столь милой, что многие прохожие невольно задерживали взгляд на этой паре чужеземцев, зашедших в Деревню Скрытого Листа. Однако Теруми Кэндзиро, высокопоставленный шпион Скрытого Тумана, даже бровью не повёл. Он ласково погладил «дочь» по волосам, изображая безграничную отцовскую любовь.
— Даже папа этого не знает, милая, — проворковал он. — Но это не беда. Скоро у нас появятся проводники, и они ответят на все вопросы Ю-чан.
— Правда? — Девочка продолжала играть свою роль, хлопая ресницами. — А где они?
— Хм... кажется, они уже ждут нас прямо по курсу.
«Отец» и «дочь» подошли к крыльцу гостиницы, где их действительно поджидали трое юных ниндзя. Стоило им приблизиться, как один из подростков, выглядевший чуть старше остальных, сделал шаг вперёд. Он внимательно окинул взглядом прибывших, сверился с развёрнутым свитком, после чего сдержанно кивнул и убрал документ.
— Здравствуйте, господин Химизу, — произнёс юноша. Каждое его движение, каждое слово так и лучилось выверенным профессионализмом. — Меня зовут Хидэки, я ниндзя Конохи, ответственный за выполнение вашего поручения. — Он коротким жестом указал на своих товарищей. — А это мои напарники. В течение следующих семи дней мы будем вашими проводниками и обеспечим вашу безопасность в пределах деревни.
— Приятно познакомиться, — вежливо отозвался Кэндзиро, однако в его глазах промелькнуло тщательно отрепетированное сомнение. — Позвольте спросить... вас только трое? И всё?
— Совершенно верно, — быстро ответил Хидэки, ни разу не взглянув на маленькую девочку рядом с богачом.
— Вот как... — Кэндзиро в душе был более чем доволен таким раскладом, но на лице его отразилось ровно столько разочарования, сколько полагалось по сценарию.
Трое подростков. Три генина. Для шпиона не могло быть ситуации лучше, но богатый торговец из малой страны, разумеется, не должен был прыгать от радости при виде такой охраны.
— Прошу вас, не беспокойтесь, господин Химизу, — вновь заговорил Хидэки, и в его голосе зазвучали стальные нотки. — Мы — ниндзя Конохи, и мы мастера своего дела. Мы выросли на этих улицах, так что в качестве проводников вы не найдёте никого лучше нас. Можете полностью на нас положиться.
Хидэки сделал особый акцент на словах «ниндзя Конохи», а его лишённый эмоций взгляд буквально кричал о том, что перед ними — профессионал до мозга костей.
— Ну... хорошо. Надеюсь на вас, — после недолгих колебаний «сдался» Кэндзиро, блестяще отыгрывая палитру чувств провинциального нувориша, впервые оказавшегося в великой деревне.
— В таком случае, господа, прошу за мной. И... добро пожаловать в Коноху.
Хидэки развернулся, напоминая своими движениями безупречно отлаженный механизм навигации. Но в тот самый миг, когда он отвернулся, юноша всё же не удержался и краем глаза ещё раз мазнул по девочке.
«Говорят, девушки меняются до неузнаваемости, когда взрослеют... Надеюсь, это просто паранойя», — пронеслось у него в голове.
Страна Горячих Источников находилась недалеко от Страны Огня, и знатные особы оттуда частенько наведывались в Коноху. Но Хидэки прекрасно помнил уроки в Академии: ближайшим соседом Страны Горячих Источников была Страна Воды! А учитывая поразительное сходство лица этой малышки с образом, запечатлённым в его памяти, и полное совпадение по возрасту...
У Хидэки были все основания подозревать, что перед ним — будущая Пятая Мизукаге, Теруми Мэй!
Доказательств не было, да и сама логика хромала. «Теруми Мэй — ниндзя с двумя улучшенными геномами, сумевшая выжить в Кровавом Тумане. Её не смог устранить даже Обито, чей интеллект после психологической травмы взлетел до небес, и в итоге её кандидатуру на пост Мизукаге поддержали все старейшины Киригакуре. Влияние её клана в Тумане должно быть колоссальным, а её статус — неприкосновенным. Сейчас идёт война, и рисковать такой ценной фигурой, отправляя её в логово врага... это же чистое безумие».
Но Хидэки не мог знать наверняка, не было ли это частью сурового воспитания в великих кланах — закалка в полевых условиях. Впрочем... даже если эта девчонка действительно Теруми Мэй, Хидэки не собирался совать нос не в своё дело. Лишнее любопытство в мире шиноби обычно заканчивалось смертью. Не мог же он заявить: «Эй, я видел, как ты будешь выглядеть через двадцать лет, так что колись, кто ты такая!»
Он просто хотел заработать немного денег. Лишние проблемы ему были ни к чему.
*
Резиденция Хокаге
— Это... Господин Хокаге, это просто невероятно, — Минато, стоя перед рабочим столом, с нескрываемым шоком изучал длинный свиток. — Неужели это возможно? Может ли это быть ложной памятью, подделкой? Союз Скрытого Камня и Скрытого Облака... это звучит слишком...
— Мы не можем исключать твою теорию, Минато, — Хирузен Сарутоби глубоко затянулся, выпуская густое облако дыма, и погрузился в раздумья. — Память можно исказить гендзюцу, а путей в Коноху гораздо больше, чем один Мост Каннаби. Но если всё это правда... тогда наши ниндзя на передовой в смертельной опасности.
Когда война ведётся на несколько фронтов, бреши в обороне неизбежны. Случаи, когда вражеские лазутчики проникали вглубь Страны Огня и даже подбирались к самой деревне, уже бывали. Но данные, извлечённые из разума того шиноби Облака, меняли всё.
Оказалось, что их отряд проделал долгий путь через территорию Страны Земли, воспользовавшись Мостом Каннаби, который находился под строжайшим контролем Скрытого Камня. Они планировали обойти наши оборонительные рубежи и ударить в тыл армии Конохи, сражающейся с Облаком. Однако по пути они попали в засаду и были рассеяны. По чистой случайности один из них умудрился добежать до окрестностей Конохи.
— Господин Хокаге, жду ваших приказов, — Минато свернул свиток. Несмотря на потрясение, в его глазах горела решимость элитного джонина.
Минато тоже был профессионалом.
— Не торопись, Минато, — Хирузен жестом велел ему успокоиться, хотя уже решил, что расследование этого дела ляжет на плечи Намиказе. — Это дело государственной важности. Весь процесс будет крайне опасным, к тому же это вполне может оказаться ловушкой врага... Речь идёт о судьбе фронта, любое неверное движение вызовет цепную реакцию. Мне нужно обсудить это со старейшинами. Ты понимаешь?
Минато кивнул: — Понимаю. Разрешите мне отправиться в отдел допросов. Я хочу лично взглянуть на того ниндзя Облака, которого привели дети.
— Разрешаю, — легко согласился Хирузен, и в его суровом взгляде промелькнула тень гордости за своего ученика. В критический момент на него всегда можно было положиться.
Кстати, об этом ниндзя... его ведь действительно поймали те трое мальчишек. И из-за соображений секретности их нельзя даже публично похвалить, а они и не жалуются. Золотые дети, никаких хлопот. Иметь таких учеников и преемников — о чём ещё может мечтать Хокаге?
— Кстати... а чем сейчас заняты эти сорванцы? Кажется, вчера они закончили миссию ранга D. У них сегодня выходной?
— Э-э... вовсе нет, — Минато на мгновение замялся, а затем криво усмехнулся. — Прямо сейчас они... самостоятельно выполняют новое задание.