Глава 29. Выпускной экзамен
— Хозяин, что-то сегодня ваши булочки... подкачали! Вкус совсем не тот! — раздался с утра пораньше недовольный голос у лавки с завтраками.
Владелец заведения, витавший где-то в своих мыслях, вздрогнул. Он поспешно откусил кусочек от горячего теста и тут же залился краской стыда.
— Ох, простите, уважаемый! Не пропеклись... Виноват, каюсь! Давайте я сейчас же верну вам деньги и в придачу дам дюжину свежих, из новой партии. Только не серчайте!
Хозяин суетился, искренне пытаясь загладить вину, но покупатель лишь отмахнулся.
— Да ладно тебе, не первый день у тебя завтракаю. Но скажи честно, на тебе же лица нет. Случилось чего?
— Эх... — лавочник тяжело вздохнул, упаковывая партию дымящихся булочек. — Мой сорванец на фронт отправился. Талантов у него особых нет, вот я и места себе не нахожу от тревоги.
Покупатель принял сверток и тоже помрачнел.
— Да уж, сейчас многих молодых отправляют. Говорят, Скрытый Камень прет буром. Эх, если бы господин Белый Клык взорвал тот проклятый Мост Каннаби, всё было бы иначе.
— И не говори, — поддакнул другой посетитель, стоявший в очереди. — Слышал, у него был шанс довести дело до конца, но он почему-то бросил задание.
— Вчера люди болтали, будто он это сделал ради спасения товарища, — задумчиво произнес хозяин лавки, а затем перевел взгляд на подошедших к прилавку подростков. — Юные господа, вам чего?
Один из мальчишек уже протягивал деньги, но почему-то молчал. Его голова была низко опущена, а плечи напряжены.
— Хозяин, нам шесть больших булочек с мясом, — сделал шаг вперед его товарищ.
— Сию минуту! — лавочник быстро собрал заказ.
Троица скрылась так же быстро, как и появилась. Хозяин лавки долго смотрел им в след, особенно на того белоголового мальчугана. Что-то в его осанке казалось ему смутно знакомым.
— Постойте... Это ведь, кажется, сын господина Белого Клыка? Ему разве не в Академию пора?
Услышав прозвище «Белый Клык», посетители тут же обернулись, но подростков и след простыл.
*
— Не бери в голову, Какаши, — произнес Хидэки, дожевывая вторую булочку по пути к школе.
Заметив, что Какаши даже не притронулся к своей еде, он добавил:
— Давай, ешь. Если на экзамене у тебя ноги подкосятся от голода, вот тогда точно всё будет кончено.
Шел четвертый день с момента возвращения Сакумо Хатаке в Коноху. Их прошение о досрочном выпуске было одобрено, и сегодня настал день испытания.
Как и ожидал Хидэки, ядовитые слухи уже пропитали каждый уголок деревни. Провал миссии на Мосту Каннаби означал, что Конохе придется бросить в горнило войны еще больше людей. Естественно, родственники тех, кому предстояло отправиться на передовую, были на взводе.
По идее, задание Белого Клыка должно было быть сверхсекретным — ранг S, не меньше. Но каким-то странным образом о деталях провала трубили на каждом перекрестке. Пока это было лишь глухое недовольство, но Хидэки понимал: как только с фронта потекут первые гробы, общественное мнение превратится в ревущее пламя ненависти.
Какаши эти дни ходил чернее тучи. Даже подбадривания Хидэки помогали слабо.
Наконец, они замерли перед воротами Академии ниндзя. Сегодня они пришли позже обычного, и в любой другой день это означало бы неминуемую взбучку, но сегодня всё было иначе. У них не было даже школьных сумок.
— Ну что, готовы? — Хидэки обвел друзей взглядом, проводя последнюю «накачку».
— Еще бы! — Обито сжал кулаки. Вся его обычная несерьезность испарилась, уступив место суровой решимости. — Это мой первый шаг к титулу Хокаге!
Он с вызовом посмотрел на Какаши:
— Когда я стану Хокаге, если ты к тому времени не превзойдешь своего старика, даже не надейся, что я признаю наше знакомство!
С этими словами Обито гордо зашагал внутрь, оставив Какаши созерцать свою спину.
«М-да», — подумал Хидэки, — «своеобразный у Обито способ утешения, ничего не скажешь».
Вскоре они нашли учителя Мицую, который руководил их классом последние полгода. Тот отвел их в просторную пустую комнату. Глядя на троих мальчишек, которые с любопытством озирались по сторонам, Мицуя негромко кашлянул.
— Не ищите глазами комиссию, экзамен будет не здесь. Готовьтесь и... постарайтесь не нервничать.
Учитель замялся, чувствуя, как в горле встает ком. Не желая показывать слабость перед учениками, он поспешил к выходу.
— Берегите себя. Даже если не сдадите... в следующем году будет еще шанс.
Дверь закрылась. Атмосфера в комнате мгновенно стала тяжелой. Только сейчас до ребят дошло: выпускной экзамен — это не только шаг во взрослую жизнь шиноби, но и прощание с учителем и привычным укладом.
— Ха-ха! Зато теперь не надо вскакивать ни свет ни заря! Буду дрыхнуть до обеда! — нарочито громко воскликнул Хидэки, разбивая тишину.
— А я буду каждый день объедаться в Рамене Ичираку! С двойной порцией чашу и нарутомаки! — подхватил Обито. — Слушай, Хидэки, глянь-ка, как мне лучше протектор повязать, чтобы выглядеть покруче?
— Советую прямо на лоб татуировкой набить... — буркнул Хидэки.
Глядя на их напускное веселье, Какаши почувствовал, как тяжесть на сердце немного отпускает. Он крепко сжал кулаки. «Отец, ты тоже должен держаться!» — пронеслось у него в голове. У него не было права на ошибку.
Снаружи учитель Мицуя, слыша их голоса, чувствовал, как у него дрожат руки — то ли от гнева на их неисправимое легкомыслие, то ли от волнения. Но стоило ему обернуться, чтобы в последний раз прочитать им нотацию, как перед ним возникли две фигуры в масках. АНБУ.
— Они внутри, Мицуя? — бесстрастно спросил один из них.
— Да, ждут, — ответил учитель, и в его глазах мелькнула тревога.
Досрочный выпуск первокурсников был делом неслыханным, а когда их сразу трое — тем более. Учитывая, что среди них был сын Белого Клыка, экзамен привлек внимание верхушки деревни. Поговаривали, что даже
Тот Самый
человек придет лично оценить их навыки.
В это же время в резиденции Хокаге Хирузен Сарутоби стоял у окна, попыхивая трубкой. Он смотрел на Академию — символ будущего и надежды Конохи.
— Ты готов? — не оборачиваясь, спросил он. — Возможно, для тебя это слишком рано, но для этих детей нет лучшего наставника.
Позади него стоял молодой человек с короткой стрижкой и серьезным взглядом.
— Да! — четко ответил он.