Глава 25. Месяц спустя
Месяц пролетел словно одно мгновение, растворившись в бесконечной череде тренировок и коротких часов сна.
В то утро Хидэки, верный своему заведенному распорядку, поднялся задолго до рассвета. Поставил греться воду, умылся, стараясь не смотреть на своё заспанное отражение, и наскоро проглотил порцию дешёвой лапши быстрого приготовления. Пар от чашки приятно щекотал нос, но мысли юноши были уже далеко.
Собравшись выходить, он бросил случайный взгляд на календарь. Возле сегодняшнего числа стояла жирная пометка. Хидэки замер, едва не переступив порог, и удивлённо вскинул брови.
— Неужели уже столько времени прошло? — прошептал он в пустоту комнаты.
Сегодня был особенный день — день рождения прежнего владельца этого тела. И по горькой иронии судьбы — годовщина гибели его родителей. Но для самого Хидэки эта дата значила кое-что ещё: ровно сто восемьдесят дней с того момента, как он очнулся в этом мире. Полгода жизни в теле юного Учихи.
Он обернулся к зеркалу, внимательно изучая свои черты. Красив, этого не отнять. Лицо немного осунулось, кожа приобрела ровный бронзовый загар от постоянных занятий под открытым небом, а в глазах появилась та самая острая сосредоточенность, присущая тем, кто привык смотреть смерти в лицо. На бедре теперь плотно сидел подсумок с кунаями и сюрикенами — теперь он выглядел как настоящий ниндзя, а не просто способный ученик.
Месяц — срок небольшой, но его вполне достаточно, чтобы искоренить вредные привычки или взрастить в себе новые качества. Для Хидэки, который тренировался на износ, этот месяц стал периодом качественного скачка.
Мастерство шиноби — это не только сухие цифры в графе «техники» или «физическая сила». Это нечто большее. Старик, его таинственный наставник, не признавал границ и условностей. Он вдалбливал в Хидэки навыки, о которых в Академии даже не упоминали: искусство скрывать своё присутствие до полного растворения в тенях, мгновенный анализ меняющейся обстановки на поле боя, чтение тайных знаков и тонкости контрразведки. Старик учил его убивать — быстро, бесшумно, без лишних движений.
В стенах Академии кормили лишь бесконечными лекциями о «Воле Огня» и базовыми правилами «Трёх Запретов». С нынешним уровнем подготовки Хидэки мог бы сдать экзамен на выпускника за считанные минуты, с легкостью побив рекорды юного гения Какаши.
Но он не спешил.
В последнее время Коноха заметно притихла. Обычные жители, возможно, ничего не замечали, но Хидэки видел: патрулей на улицах стало меньше, а шиноби, раньше отдыхавшие в чайных лавках, исчезали один за другим. Третья Великая война ниндзя разгоралась с новой силой. Сейчас выпуститься из Академии означало немедленно отправиться в самое пекло фронта. Хидэки не боялся крови, но Обито... Обито был ещё не готов.
Хотя его друг уже освоил Технику Великого Огненного Дракона, полученную от Орочимару, и теперь не спасовал бы даже перед Учихой Рэцу, до настоящего поля боя, до безумия реальной резни ему было еще далеко.
Свист!
Сюрикен сорвался с пальцев Хидэки, разрезая утренний туман. Юноша не терял ни секунды: его пальцы сплелись в сложной комбинации печатей, и в тот же миг воздух вокруг него словно уплотнился.
[Стихия Воды: Водяная Очередь!]
Несмотря на то что поблизости не было ни капли воды, чакра Хидэки была достаточно мощной, чтобы сконденсировать влагу прямо из воздуха. Водяные снаряды, тугие и тяжелые, со свистом устремились к цели. Они летели не сплошной стеной, но их траектории перекрывали все пути к отступлению.
Старик, только что уклонившийся от сюрикена, мгновенно оценил ситуацию. В его глазах промелькнула искра одобрения. Не утруждая себя плетением печатей, он просто с силой топнул по земле своей огромной ступнёй.
Бум!
Перед ним, словно из ниоткуда, выросла массивная и грубая преграда из камня и почвы.
Тук-тук-тук-тук!
Водяные пули с грохотом разбивались о преграду, разлетаясь мириадами брызг, но не нанося ей видимого ущерба. Однако Старик не расслаблялся ни на секунду. Он чувствовал, что это лишь начало. Его руки начали стремительно складывать печати.
—
Стихия Земли: Земляная Стена!
— выкрикнул он.
Огромный пласт земли, размером с ворота Академии, с гулом поднялся из-под ног, закрывая обзор. И в следующую секунду...
ГРАХ!!!
Оглушительный взрыв сотряс лес. Казалось, сама земля содрогнулась от этой ярости. Птицы, вылетевшие на раннюю охоту, в ужасе взмыли в небо. Дым и пыль заволокли всё пространство.
Старик вышел из облака серой взвеси с другой стороны, бросив короткий взгляд на свою стену. В центре Дорюхэки зияла огромная, оплавленная дыра. На мгновение на его лице отразилось истинное потрясение, но он быстро взял себя в руки.
— Чёрт! Ещё раз! — Хидэки не собирался сдаваться. Его пальцы замелькали в безумном танце, складывая более двадцати сложнейших печатей.
В свитках Орочимару было множество техник, но пока Хидэки мог практиковать лишь «Громовой Взрыв» и «Водяную Очередь». Он ещё не до конца осознал природу изменения свойств чакры, но это не мешало ему развивать свою уникальную Стихию Водорода, переходя на её вторую стадию.
Он должен был поблагодарить Орочимару. На первый взгляд казалось, что Холодный Лорд подбрасывает ему случайные техники, словно объедки со стола. Но начав практиковаться, Хидэки осознал гениальность этого выбора.
Орочимару, ученик Профессора и будущий великий учёный, обладал невероятным чутьем. Стихия Молнии: Громовой Взрыв была техникой ближнего и среднего боя, концентрирующей электрические разряды в ограниченном пространстве. Она идеально дополняла Водяную Очередь. Даже без использования водорода обычная вода, насыщенная молнией, увеличивала свою пробивную мощь в разы.
Но в руках Хидэки эта мощь умножалась десятикратно.
Одна за другой формировались водяные сферы, но под воздействием молнии и внутреннего контроля чакры они превращались в нестабильные газовые заряды. Хидэки выхватил из подсумка кунай с прикреплённой к нему взрывной печатью, готовясь нанести решающий удар...
— Довольно! — внезапно прогремел голос Старика.
Крик раздался именно в тот момент, когда Хидэки собирался активировать печать чакрой. Юноша замер, тяжело дыша, и медленно опустил руки. Газовое облако перед ним безвредно рассеялось по ветру.
— Ты совсем страх потерял, парень? — проворчал Старик, подходя ближе. — Одна такая печать стоит столько, что ты неделю мог бы своей лапшой питаться! Хоть бы деньги пожалел, бестолочь!
Хидэки лишь криво усмехнулся. С тех пор как он стал тренироваться вместе с Какаши, который, несмотря на юный возраст, был весьма зажиточен, проблем со снаряжением у него не возникало. Они с Обито как-то раз заглянули в арсенал клана Хатаке — боги, там ящики с снаряжением стояли штабелями. Для бедняков вроде него это было зрелище, способное вызвать сердечный приступ. У Хидэки тогда даже мелькнула шальная мысль — украсть парочку ящиков и зажить припеваючи.
Странно было и другое: его ежемесячное пособие не просто вернулось в норму, а выросло в четыре раза. Теперь он получал две тысячи рё вместо жалких пятисот. Это позволяло ему покупать самую дорогую лапшу, свежее молоко и яйца на неделю вперед.
Но Хидэки не обольщался. Он понимал, что эта «щедрость» — скорее всего, результат влияния Орочимару.
— Ладно, на сегодня закончим. И вообще... больше не приходи сюда, — внезапно произнёс Старик.
Хидэки застыл, словно громом поражённый.
— Что?
— Что слышал. Больше не приходи, — Старик недовольно поморщился. — Ты молодой, тебе пары часов сна хватает, а я уже старый. Каждый день с тобой возиться — кости ломит.
Он развернулся и похромал прочь из леса, потирая поясницу.
— В общем, спецкурс окончен... Когда научишься менять свойства чакры, тогда и поищем друг друга.
Хидэки смотрел в спину уходящему учителю. Его ворчание еще доносилось из-за деревьев, но в сердце юноши росло чувство глубокого уважения. Он низко, до самой земли, поклонился уходящему силуэту.
— Я не знаю вашего имени, но... спасибо вам большое, дедушка.
Старик всегда тщательно скрывал свою личность. Хидэки не раз пытался «случайно» выведать его имя, но наставник мастерски уходил от ответа. Впрочем, Хидэки это больше не заботило. Был ли он из исчезнувшего клана Сенджу или нет — неважно. Этот великий клан ушёл в историю, и всё, что мог сделать Хидэки — это выразить своё почтение его последнему представителю.
И он дал себе обещание: как можно скорее овладеть трансформацией чакры. У Старика, похоже, не было ни детей, ни внуков, и Хидэки не мог допустить, чтобы его уникальное мастерство Стихии Земли кануло в лету вместе с ним.