Глава 22. Путь далёк, а ноша тяжела
Когда первая пыль после стычки улеглась, а адреналин перестал бурлить в жилах, троица внезапно осознала одну простую и крайне неприятную истину: они остались без обеда. Желудки предательски заурчали, напоминая о себе.
Хидэки тут же предложил это дело исправить — мол, надо бы отпраздновать успех и как следует подкрепиться. Обито, воодушевлённый недавней победой, вскинул кулак и, хлопнув себя по груди, во всеуслышание заявил, что угощает.
Дружной гурьбой они направились к «Рамену Ичираку». Час пик уже миновал, так что длинных очередей, змеящихся по улице, не наблюдалось. Но стоило им подойти к заветному прилавку, как Обито вдруг замер, а его лицо приобрело крайне сконфуженное выражение.
— Э-э-э... Хидэки, — пробормотал он, лихорадочно хлопая себя по карманам. — У тебя... деньги есть?
— Ты издеваешься? Мы же всё до последнего гроша тому старикану отдали! — Хидэки, который последние два дня питался исключительно сублимированной лапшой из пачек, развёл руками, давая понять, что на него рассчитывать не стоит. — Откуда у меня возьмутся деньги?
— Давайте я... — раздался спокойный голос.
В итоге Какаши, тяжело вздохнув, поднял руку, принимая на себя роль спасителя и спонсора их трапезы. Обито и Хидэки, чувствуя укол совести и некоторую неловкость, не решились наглеть и заказали себе самые скромные, обычные порции.
Однако стоило Какаши вытащить кошелёк, как вся их скромность испарилась, сменившись немым шоком. В руках у пепельноволосого генина оказалась такая пухлая пачка купюр, что она была толще любого школьного учебника. Глаза друзей едва не вылезли из орбит.
— Какаши! Ты откуда такой богатей?! — возопил Обито, чей голос сорвался на фальцет от потрясения.
Хидэки тоже почувствовал легкий укол зависти. Конечно, он понимал, что Какаши — сын легендарного Белого Клыка, и его условия жизни априори должны быть лучше. Но носить с собой сумму, равную его бюджету на несколько лет вперёд... Это уже было за гранью добра и зла!
— Это не мои деньги, а отца, — Какаши ловким движением захлопнул кошелёк и спрятал его в подсумок, одарив друзей полным презрения взглядом. — Это его гонорар за последнюю миссию. Но он снова отправился на задание за пределы деревни, поэтому люди из АНБУ передали деньги мне на хранение.
Обито застыл, переваривая услышанное. В его взгляде читалась целая гамма чувств: от благоговения до глубокой меланхолии. В конце концов он лишь тяжело вздохнул.
— Эх... Как же хочется поскорее выпуститься и начать зарабатывать на заданиях, как настоящий ниндзя...
Стоявший рядом Хидэки прищурился и бросил на Какаши многозначительный взгляд.
Выпуск... Досрочный выпуск, затем звание чунина, потом джонина... Какаши суждено было поставить рекорды, которые не сможет побить даже гениальный Учиха Итачи в будущем. Вот только подоплёка этих рекордов была... трагичной.
Хидэки прикинул время в уме. «То самое событие» неумолимо приближалось. Великий мастер, один из сильнейших шиноби своего времени, погибнет не в пылу славной битвы на поле боя, а захлебнётся в ядовитых слухах и пересудах собственных соплеменников. Умрёт из-за того, что его благородное сердце окажется слишком хрупким для этой жестокой реальности.
Звучало это до боли нелепо и сюрреалистично.
*
После обеда троица вновь вернулась в знакомую рощицу. Они пришли сюда тренироваться, но на этот раз решили обойтись без грубых спаррингов. Вместо этого они торжественно развернули свиток, оставленный Орочимару.
В свитке были описаны пять техник различных стихий. Сложность их была средней — формально такие техники не предназначались для учеников академии или простых стажёров. Но, очевидно, никого из троих это не смущало. Какаши и вовсе обронил, что если ему приспичит, он может попросить любые свитки у отца.
Хидэки намотал это на ус. «Может, в будущем стоит заглянуть к Какаши в гости и "позаимствовать" пару техник?» — подумал он. Конечно, для этого Белый Клык должен остаться в живых... Но это случится позже, и сейчас Хидэки мало что мог изменить.
— Обито... Эта «Стихия Огня: Техника Великого Огненного Дракона»... Тебе не кажется, что это слишком круто для начала? — Хидэки с сомнением посмотрел на друга. — Может, сначала доведёшь до совершенства обычный Огненный Шар?
Это не было попыткой поддеть или спровоцировать. Хидэки искренне опасался, что Обито, погнавшись за мощью, в итоге не освоит ни того, ни другого. Как говорится, погонишься за двумя зайцами — ни одного не поймаешь.
— Да вроде... не должно быть проблем, — Обито понял намек, но упрямство взяло верх. — С Огненным Шаром я уже на «ты», а печати в этих техниках похожи. Я справлюсь.
— Ну, как знаешь... — Хидэки не стал настаивать и повернулся к Какаши. Его лицо стало предельно серьезным.
Какаши, почувствовав смену атмосферы, тоже подобрался.
— Я уже говорил тебе, Какаши. Моя идея изменить мир и создать технику новой эры в идеале требует усилий троих человек.
— Я помню, — коротко кивнул тот.
— Эту технику Стихии Молнии мы будем учить вместе, — продолжил Хидэки. — Это нужно для того, чтобы в будущем мне было легче подстраиваться под твою чакру. Когда Обито освоит Великого Огненного Дракона, мы попробуем использовать всё это одновременно.
Комбинированные техники — штука сложная, и Хидэки это прекрасно понимал. Одно дело — самому крутить шары чакры в обеих руках, когда ты полностью контролируешь процесс. Совсем другое — синхронизировать действия с другими людьми. Лишний человек — это лишние мысли, лишние эмоции и неизбежные ошибки. Им предстояла долгая притирка.
— Я понял, — Какаши еще раз кивнул, быстро запомнил содержимое свитка и отошел в сторону, чтобы начать практику.
Хидэки тоже не сидел без дела. По сравнению с друзьями, на его плечи ложился самый колоссальный объем работы. Сейчас в его арсенале было три направления: Стихия Молнии, Стихия Воды и Стихия Ян в виде Техники Мистической Ладони.
Стихию Огня он пока трогать не мог, но Молнию и Воду обязан был знать в совершенстве, чтобы минимизировать любые погрешности при слиянии. Параллельно нужно было оттачивать Технику Мистической Ладони, чтобы насыщать воду достаточным количеством энергии Ян.
Фактически он работал за троих. Но Хидэки метил выше. Его истинной целью было мастерское управление изменениями свойств чакры. Вторая стадия его «Стихии Водорода» должна была пробить теоретический барьер самой реакции синтеза.
Путь был действительно далёк, а ноша — тяжела...
Подростки тренировались весь остаток дня. В их занятиях не было яростных криков или звона кунаев, но незримый дух соперничества витал в воздухе. Обито из кожи вон лез, желая доказать, что он не хуже, и стремясь освоить Дракона раньше, чем Какаши разберется со своей Молнией.
Хидэки поначалу не думал об этом, но мысль о том, что он может освоить две техники сразу, пока друзья мучают по одной, приятно грела душу. Предвкушение этого триумфа заставляло сердце биться чаще. В конце концов, в душе каждого мужчины, сколько бы ему ни было лет, живет азартный мальчишка.
Однако время «соревнований» подошло к концу, когда небо окрасилось в предзакатные тона. Хидэки вспомнил о своем контракте «временного малолетнего рабочего» с тем странным стариком.
Обито решил пойти за компанию — настоящий бро познается в беде и совместном труде. Какаши поначалу воротил нос, но не выдержал провокации Обито:
— Ты что, хочешь втихаря остаться и тренироваться, чтобы нас обойти?!
— Вовсе нет! — вспыхнул Какаши, задетый за живое. В итоге он, ворча, поплелся следом.
Так они втроем оказались на Третьем тренировочном полигоне. Однако шло время, солнце скрылось за горизонтом, а на небе уже показался бледный серп луны, но старик так и не появился.
— Хм... Может, он просто забыл? — Хидэки недоуменно почесал затылок. Неужели он зря накручивал себя?
В итоге друзья разошлись по домам.
Хидэки и не подозревал, что в этот самый момент на границе между жилым кварталом Учиха и основной частью Конохи происходило нечто иное.
Одинокая фигура в панике неслась через подлесок. Человек тяжело дышал, постоянно оглядываясь назад, а его лицо было искажено ужасом. Одежда была изорвана, на лице красовались кровоподтеки, но герб веера на спине четко указывал на принадлежность к клану.
Это был Учиха Рэцу!
Где девалось его дневное величие? Тот человек, который смел дерзить самому Орочимару, сейчас выглядел как затравленный зверь. В его глазах плескался первобытный страх. В квартале Учиха он чувствовал себя в безопасности, думая, что никто не посмеет его тронуть. Но мгновение назад он по-настоящему заглянул в глаза смерти.
Он даже не понял, кто на него напал и как!
Рэцу знал лишь одно: противник — мастер Стихии Земли, и его сила была колоссальной. У Рэцу не было ни единого шанса на отпор. Если бы не его отточенные рефлексы, он бы уже давно покоился в сырой земле, погребенный заживо.
— Почти... Почти добрался! — лихорадочно шептал он.
Стоит ему пересечь черту клановых земель, и он будет спасен!
А позади него, в тени деревьев, преследование прекратилось. Человек в поношенной, местами дырявой одежде и дешевой маске, купленной на каком-нибудь придорожном развале, стоял неподвижно. Он смотрел вслед улепетывающему Рэцу с нескрываемым презрением.
Его смех, сухой и надтреснутый, выдавал почтенный возраст.
— И это всё?
— Нынешние Учиха... совсем измельчали.