Глава 501. На закате старой эпохи
На трибунах застыла напряжённая тишина. Орочимару и Третий Хокаге стояли друг напротив друга, готовые к неминуемой схватке.
За стенами Деревни Скрытого Листа собралась группа шиноби Скрытого Песка и Скрытого Звука, готовясь к внезапному нападению на Коноху. Призванные ими гигантские змеи уже пробили первую линию обороны деревни.
На арене экзамена творился настоящий хаос. Однохвостый Шукаку, вырвавшись на свободу, торжествующе объявил о своём освобождении от печати. Все шиноби замерли в ужасе от внезапного появления хвостатого зверя, со страхом ожидая повторения той катастрофы, что некогда принесло появление биджу в деревне.
Лишь Учиха Саске, стоявший лицом к лицу с Однохвостым Шукаку, оставался невозмутимым. На его лице не отразилось ни тени страха, когда он начал насмехаться над противником:
— Хм...
— Как же это мило...
— Количество чакры просто жалкое...
— Прямо как безобидный домашний питомец...
Для представителя клана Учиха, особенно для Учихи Саске, хвостатые звери были не более чем игрушками, с которыми он мог справиться в любой момент без особых усилий. Тем более, что у Однохвостого чакры было меньше всех остальных биджу!
— Что ты сказал, мелкий! — взревел Однохвостый Шукаку, опустив огромную голову к стоящему у его ног черноволосому юноше. Услышав насмешки, биджу пришёл в неистовую ярость и занёс когтистую лапу для сокрушительного удара.
— Я говорю, что ты слабак... — спокойно ответил Саске.
Пол под ногами Учихи Саске раскололся, когда он молниеносным движением уклонился от острых когтей Однохвостого, взмыв прямо к голове биджу. Тело двенадцатилетнего юноши окутала яркая чакра стихии молнии, когда он устремился к чудовищу, которое, казалось, невозможно было сдвинуть с места. При этом его лицо оставалось всё таким же спокойным и невозмутимым.
— Саске!!! — воскликнул Хатаке Какаши, и по его лицу пробежала тень беспокойства. Он всегда знал, что его ученик необычайно силён, но даже не предполагал, что Учиха Саске сможет противостоять хвостатому зверю. О чём он только думает! Это же Однохвостый, равный по силе самому Девятихвостому! Во время прошлого нападения Девятихвостого Коноха понесла чудовищные потери — даже самый выдающийся Хокаге и бесчисленное количество элитных джонинов пали в бою, прежде чем удалось усмирить тот хаос. Каким бы сильным ни был Учиха Саске, он всё ещё оставался лишь мальчишкой. Как он мог тягаться с такой мощью!
— Быстрее, спасайте их! — Майто Гай рванулся вперёд одним стремительным прыжком.
Однако прежде чем группа джонинов успела добежать до места схватки, чтобы остановить Однохвостого и спасти молодых шиноби в зоне ожидания, произошло невероятное — грузное тело Шукаку с оглушительным грохотом рухнуло наземь! Учиха Саске на чудовищной скорости врезался в голову Однохвостого, словно пушечное ядро, и сила удара мгновенно сбила биджу с ног.
— Это что, какая-то шутка... — в глазах Однохвостого Шукаку промелькнул неприкрытый ужас. Этот мелкий... как он так легко смог сбить его с ног? Он же хвостатый зверь, бессмертный хвостатый зверь мира шиноби!
Однако едва Шукаку попытался подняться, как Учиха Саске, активировавший режим чакры стихии молнии, обрушился на него снова. Юный шиноби, словно миниатюрный тираннозавр, обладал такой ужасающей скоростью и силой, что даже могучий биджу не мог их игнорировать.
Бум! Живот Однохвостого мгновенно прогнулся внутрь от мощного удара.
«Этот мелкий...» — Однохвостый Шукаку был достаточно умён и тут же воспользовался моментом. Запрокинув голову, он изо всех сил выпустил из живота сверлящий воздушный снаряд, намереваясь одним ударом покончить с дерзким противником.
— Стихия Ветра: Сверлящий Воздушный Снаряд!
Вокруг тела Учихи Саске внезапно возник величественный фиолетовый скелет! По костяному каркасу Сусаноо молниеносно протянулись энергетические сосуды, быстро заполняя его пустое тело и формируя прочные пластины брони. В считанные мгновения полностью вооружённое Сусаноо четвёртой формы окутало Учиху Саске защитным коконом.
Однако даже эта мощная техника стихии ветра, столкнувшись с бронёй Сусаноо, оказалась не более чем лёгким ветерком, не причинив ни малейшего вреда. Полуразмерный Сусаноо, почти равный по размеру самому Однохвостому Шукаку, проигнорировал выпады биджу, сжал гигантскую руку в кулак и нанёс сокрушительный удар!
Бум! Кулак Сусаноо с невероятной силой врезался в морду енота. Тело Однохвостого Шукаку отлетело назад и врезалось в стену арены, которая мгновенно обрушилась, выбросив биджу за пределы арены.
— Эй, экзаменатор... — Учиха Саске обернулся к Генме Ширануи, который сдерживал атаку шиноби Скрытого Песка. — Можно уже объявить результат этого поединка?
— ... — бровь Генмы Ширануи дёрнулась. Нет, ну... даже психам из клана Учиха стоило бы оценить ситуацию! Сейчас Коноха подверглась вторжению врага, неужели ещё есть время беспокоиться о таких мелочах, как экзамен на чунина!
— Какаши... — Майто Гай невольно остановился и обернулся к Хатаке Какаши, у которого тоже выступил пот на лбу. — Твой ученик, случайно, не...
Хатаке Какаши молча потёр лоб.
— Как такое возможно! — воскликнул джонин Скрытого Песка Баки, не веря своим глазам. Кошмар их деревни, Однохвостый Шукаку, оказался так легко загнан в угол каким-то мальчишкой из Конохи! Хоть он и знал о силе Учихи Саске, но то, что Однохвостый Шукаку не смог оказать никакого сопротивления, всё же потрясло его до глубины души. Какой позор для их деревни и её хвостатого зверя!
Впрочем, самое позорное было впереди. Увидев, что дела плохи, Однохвостый Шукаку перевернулся и попытался сбежать, совсем не похожий на того надменного и высокомерного властителя, каким казался при появлении.
Джонин Баки внезапно осознал ещё одну страшную проблему: раз их деревенский хвостатый зверь не ровня Учихе Саске, то вполне вероятно, что он может попасть в руки Конохи! Этого нельзя было допустить ни в коем случае!
— Разбудите Гаару и уведите его отсюда! — крикнул Баки Канкуро и Темари, приказывая им немедленно броситься к спящему на лбу Однохвостого Гааре. — Разбудите его, пусть снова запечатает Однохвостого, и уводите джинчурики как можно быстрее прочь из Конохи!
План разрушения Конохи столкнулся с серьёзными проблемами: Четвёртый Казекаге Раса пропал без следа, а Однохвостый Шукаку даже не смог посеять хаос в деревне. Этот провальный план был обречён на неудачу. Сейчас единственное, что оставалось — это как можно быстрее минимизировать потери.
Однако Сусаноо молниеносно натянул лук и выстрелил, пригвоздив тело Однохвостого Шукаку к земле. От этого удара биджу вернулся в тело джинчурики, и Гаара, шатаясь, поднялся на ноги.
— Я задержу его! — джонин Песка Баки встал на пути Сусаноо, крича Темари и Канкуро. — Уводите Гаару! Ни в коем случае нельзя позволить Однохвостому попасть в руки Конохи...
Но шиноби Конохи тоже осознали важность момента.
— Я преследую их! — Учиха Саске мгновенно развеял Сусаноо, оттолкнулся ногой и одним прыжком перемахнул через Баки, устремившись в погоню за убегающими Гаарой и его спутниками.
Судя по поведению Акихары Кагуры, когда погибнет Третий Хокаге, такому сильному человеку, как он, не стоит находиться рядом. Нежелание спасти Хокаге могло негативно сказаться на репутации, а Третий глава Корня не допустил бы такой политической ошибки. К счастью, преследование джинчурики Однохвостого из Деревни Песка представлялось отличным вариантом!
— Подожди... — Хатаке Какаши не успел остановить его и мог лишь дать указания шиноби нового поколения, ещё не получившим заданий. — Наруто, Сакура, идите помогите Саске, но предупредите его, чтобы избегал сражений в деревне во избежание жертв среди мирных жителей!
— Хорошо! — Узумаки Наруто решительно кивнул.
— А как же мы? — Майто Гай, отбросив ногой двух шиноби Звука, осмотрелся вокруг, но его взгляд всё же остановился на самой высокой трибуне. — Может, пойдём спасать господина Третьего?
— ... — Хатаке Какаши помолчал, затем поднял взгляд к трибуне и тихо произнёс. — Это битва господина Третьего, не будем вмешиваться...
На трибуне появление Орочимару уже вызвало панику среди зрителей. Едва Сарутоби Хирузен и его бывший ученик успели обменяться несколькими ударами, как группа шиноби Анбу Конохи стремительно бросилась вперёд, намереваясь защитить Хокаге.
Однако из толпы выпрыгнули четыре тёмные фигуры, заняв позиции по углам крыши трибуны. Сложив печати, они возвели высокий Барьер четырех пылающих огней, отрезав внутреннее пространство от внешнего мира и оставив внутри лишь Орочимару и Третьего Хокаге Сарутоби Хирузена.
— Анбу... — Сарутоби Хирузен сбросил свою шляпу Хокаге и торжественное одеяние, обнажив полностью экипированную лёгкую броню. — Немедленно идите на помощь остальным в деревне, с Орочимару я справлюсь сам...
— Учитель... — Орочимару с холодной улыбкой в уголках губ медленно поднял руку. — Похоже, вы давно готовы пожертвовать собой... Готовы ли вы встретиться с моими новыми достижениями?
Орочимару медленно поднял руку, улыбка играла в уголках его губ:
— Похоже, ты уже давно готов пожертвовать собой... Что ж, готов ли ты встретиться с плодами моих новых исследований?
— На этот раз...
— Я исправлю ошибки прошлого...
Сарутоби Хирузен поднял руку, сжимая запястье. Его взгляд, устремленный на Орочимару, стал пронзительным и решительным:
— Сегодня я собственными руками положу конец твоей жизни...
— Посмотрим, кто из нас сегодня падет...
В глазах Орочимару промелькнул ледяной блеск. Его пальцы стремительно сложили печати, а ладонь с силой ударила о землю:
— Ниндзюцу, Техника призыва!
На земле проявилась печать призыва, из которой внезапно поднялись два гроба. Третий, едва показавшись на поверхности, был мгновенно уничтожен техникой теневого клонирования сюрикена Хирузена! Впрочем, Орочимару это не слишком обеспокоило — двух подопытных в оставшихся гробах было более чем достаточно.
Сегодня, опираясь на силу этих двоих, он не только убьет своего бывшего учителя Сарутоби Хирузена, но и захватит этого мелкого Учиху Саске! Если все пойдет по плану, в этой деревне не найдется никого, кто смог бы противостоять этим двум его созданиям.
Топ!
Из гробов появились две фигуры. У каждого, кто видел их, сердце на мгновение замерло — словно перед ними предстали души давно умерших! Впрочем, так оно и было — это действительно были души мертвых.
— Первый-сама... Второй-сама...
Сарутоби Хирузен недоверчиво смотрел на появившихся людей. Его разум на миг помутился от охватившей паники — он прекрасно знал, на что способны эти двое!
— Именно так, — Орочимару с довольной улыбкой развел руками. — Первый Хокаге-сама и Второй Хокаге-сама Конохи собственной персоной. Пусть техника Эдо Тенсей позволяет использовать лишь часть их силы, но для того, чтобы разобраться с Конохой, этого будет более чем достаточно...
Неподалеку от места событий кто-то внимательно наблюдал за происходящим. Якуши Кабуто, скрытый капюшоном, неспешно скользил между рядами зрителей, походя исцеляя раненых своими медицинскими техниками.
— Какая расточительность... — пробормотал он, поправляя очки на переносице и глядя на двух воскрешенных Хокаге внутри Барьера четырех пылающих огней. — По сравнению с техникой Эдо Тенсей, которую передал мне Саске, в версии Орочимару-сама еще столько недоработок...
Впрочем, это была не его сцена для выступления. Возможно, в будущем у него вообще не будет возможности выйти на сцену, но Якуши Кабуто это не беспокоило. Он молча наблюдал за битвой на трибуне, терпеливо ожидая финала этого грандиозного спектакля — смерти Третьего Хокаге. Ведь этот так называемый великий спектакль был всего лишь прологом к другому, поистине грандиозному представлению.
Весь мир шиноби ждал смерти Третьего Хокаге — почти семидесятилетнего старика, который вот уже десять лет держал в своих руках власть над Конохой и влиял на расстановку сил в мире шиноби, поддерживая мир своими методами. Хотя этот мир был подобен гниющей листве — все чувствовали, что не могут свободно дышать под его властью. Не из-за его силы, а из-за того всепроникающего авторитета, которым он обладал.
Одно лишь существование этого старика превращало мир шиноби в стоячую воду без единой ряби, заставляя и шиноби Конохи, и ниндзя других великих деревень барахтаться в этом застоявшемся пруду. Но теперь... теперь жизнь этого старика наконец подходила к концу.
Неважно, насколько несовершенной была техника Эдо Тенсей Орочимару, и что призванные им Первый Хокаге Сенджу Хаширама и Второй Хокаге Сенджу Тобирама могли проявить лишь ничтожную часть своей силы — даже этого было достаточно, чтобы почти семидесятилетний старик не смог им противостоять...
— Придется использовать эту технику... — Сарутоби Хирузен сражался из последних сил, почти полностью подавленный натиском двух Хокаге. Продолжая отчаянную борьбу, он одновременно следил за происходящим на арене.
— Саске...
— Отправился преследовать врага?
— Как жаль...
— Мы должны были сражаться плечом к плечу...
Медленно складывая печати, Сарутоби Хирузен размышлял обо всем, что не успел совершить перед смертью. Он даже успел продумать сценарий своего ухода. Если бы только это было возможно... Он надеялся, что в этой битве призванные Орочимару Первый и Второй Хокаге сначала одолеют Учиху Саске, а затем он, Третий Хокаге, в самый критический момент пожертвует своей жизнью, используя Печать Жнеца Смерти — единственное, что способно противостоять Эдо Тенсей...
Тогда Воля Огня несомненно нашла бы отклик в сердце Учихи Саске... Но, к сожалению, этого юного Учихи здесь не было. С тяжестью на сердце Сарутоби Хирузен начал складывать печати для Печати Жнеца Смерти. Такой конец тоже можно было считать попыткой искупить прошлые ошибки. Он лишь надеялся, что Воля Огня, которой была посвящена вся его жизнь, даст Конохе новые силы...
Когда последняя печать была сложена, за спиной Сарутоби Хирузена возник огромный призрачный силуэт бога смерти. Под испуганным взглядом Орочимару это явление словно приглашало старика и его врага совершить последний путь вместе...
— Время пришло, — произнес Якуши Кабуто, снимая капюшон. Наблюдая, как старик управляет богом смерти, хватающим души Первого и Второго Хокаге, и даже запечатывает руки Орочимару, он неторопливо поправил очки.
— Саске-кун.
— Наш план начинает воплощаться...
— Встретим ветер перемен, станем тенью во тьме, позволим теням окутать этот мир шиноби...
Якуши Кабуто опустил руку за пазуху, его пальцы коснулись маски, а губы изогнулись в предвкушающей улыбке:
— Пришло время создать новый мир — мир, окутанный тьмой, но дарующий каждому ощущение весеннего бриза...