Глава 500. План уничтожения Конохи приходит в действие!
Деревня Скрытого Листа замерла в ожидании. Третий этап экзамена на чунина начался точно по расписанию, и спустя месяц после дополнительного отборочного тура это грандиозное событие наконец распахнуло свои двери перед зрителями. Счастливчики, прошедшие в финал, знатные даймё из разных уголков мира шиноби, обычные жители Конохи и даже притаившиеся в тени заговорщики — все с нетерпением ждали начала испытаний.
На этот раз Учиха Саске не опоздал. В сердце юноши всё ещё таилось сожаление о том, что когда-то в реальном мире из-за вмешательства Акихары Кагуры он не смог участвовать в экзамене на чунина. Впрочем, возможно, это было не только сожалением, но и своеобразной удачей.
Учиха Саске прекрасно понимал, кто станет его противником — несомненно, это будет Гаара, живое оружие Деревни Скрытого Песка, джинчурики Однохвостого. Теперь Саске осознавал, что Акихара Кагура тогда, вероятно, не позволил ему участвовать в экзамене, опасаясь за его жизнь. Но это уже не имело значения. В этот раз он не проиграет.
Какую бы чудовищную силу ни проявил Гаара, для Учихи Саске это не играло никакой роли. Чем более жестоко тот будет бесчинствовать на экзамене, тем лучше... Пусть ведёт себя как бездумный зверь, жаждущий лишь разрушения — тогда он, Саске, сможет стать героем, остановившим угрозу хвостатого зверя, и совершит триумфальное появление в образе спасителя!
Статус героя... В нём было слишком много преимуществ! Разве Акихара Кагура в реальном мире не стал тем, кому безоговорочно поверили, именно после того, как остановил хаос, вызванный хвостатым зверем, когда Учиха Итачи контролировал Трехвостого в Конохе?
Жаль только, что на этом экзамене осталось всего восемь генинов. Впрочем, трибуны, окружавшие арену, были заполнены до отказа — от самого почтенного даймё Страны Огня до простых жителей деревни, все собрались посмотреть на их выступление.
— Результаты жеребьёвки... — главный экзаменатор третьего этапа, Генма Ширануи, жуя зубочистку, просматривал бумаги в своих руках. — Хьюга Неджи против Узумаки Наруто, Канкуро против Абураме Шино, Темари против Нары Шикамару... Учиха Саске против Гаары!
В глазах Узумаки Наруто вспыхнул боевой дух — месяц назад на дополнительном туре он видел бой между Хьюгой Неджи и Хьюгой Хинатой и решил победить Неджи, чтобы доказать ошибочность его убеждений!
Хьюга Неджи даже не удостоил Наруто взглядом, его внимание было приковано исключительно к Учихе Саске. Это не удивляло — здесь только Саске был по-настоящему силён.
Даже Темари, прекрасно знавшая могущество своего младшего брата Гаары, после окончания второго этапа экзамена и рассказа джонина Сунагакуре Баки об Учихе Саске начала беспокоиться за брата.
— Гаара, — в голосе Темари сквозило беспокойство, она слишком хорошо знала характер брата. — Баки-сенсей говорил, что этот черноволосый малыш невероятно силён и владеет множеством мощных техник. Возможно, стоит проявить осторожность...
— Я знаю, — Гаара даже не поднял глаз.
Ему было всё равно, насколько силён противник. Он не видел своими глазами мощь Сусаноо, только слышал от Баки, что Учиха Саске владеет множеством сокрушительных техник, что он — ужасающий малец, которого нельзя мерить обычными мерками... Ужасающий? Разве в мире шиноби есть кто-то ужаснее его самого?
На лице Гаары темнели круги под глазами, он отчётливо ощущал запечатанного внутри зверя. Стоит только выпустить его силу, и все поймут, кто здесь действительно самое ужасающее существо! К тому же высшее руководство Сунагакуре уже дало разрешение использовать силу зверя на этом экзамене, позволило устроить в Конохе невиданный прежде хаос! Сначала он уничтожит этого хвалёного гения Конохи силой зверя! Пусть все здесь узнают, кого на экзамене стоит бояться больше всего!
— М? — Учиха Саске, казалось, заметил взгляд Гаары, и уголки его губ изогнулись в усмешке. — Поздравляю тебя...
— М? — Гаара удивлённо уставился на черноволосого юношу.
— С тем, что тебе выпал самый худший жребий... — с этими словами Учиха Саске, не оглядываясь, направился к зоне ожидания, оставив Гаару с пульсирующей веной на лбу.
— Ублюдок... — песок медленно поднимался вокруг Гаары, на лбу которого вздулся крест. Ему нестерпимо хотелось немедленно убить Учиху Саске!
К сожалению, главный экзаменатор Генма Ширануи ему этого не позволил. Впрочем, Гааре не пришлось ждать долго — предыдущие поединки завершились быстро. В первом бою Узумаки Наруто, заявив, что не верит в судьбу, о которой говорил Хьюга Неджи, сумел, будучи неудачником, одолеть лучшего ученика прошлого года!
Проигравший Хьюга Неджи был полностью покорён несгибаемым духом Узумаки Наруто. Как член побочной ветви клана Хьюга, он считал, что его отец был лишь разменной монетой, умершей вместо члена главной ветви, полагал, что и сам он всего лишь слабак из побочной ветви. Но в победившем его Узумаки Наруто он увидел надежду на то, что судьбу можно изменить...
— Идиот... И правда поверил... — пробормотал Учиха Саске, наблюдая за двумя глупцами. Его взгляд лишь изредка останавливался на главе клана Хьюга, Хьюге Хиаши, восседавшем на трибуне. Надеяться, что Узумаки Наруто изменит положение дел в клане Хьюга, было куда менее надёжно, чем рассчитывать на него самого...
— Что такое? — с любопытством взглянул на него Нара Шикамару. — Разве Наруто не хорошо выступил?
— Хм... — Учиха Саске недовольно фыркнул. — Я слышал, этот идиот тренировался целый месяц с Джирайей, одним из трёх саннинов, и не ожидал, что у него всё ещё только такой уровень...
На лбу Нары Шикамару выступила чёрная линия. Всего месяц тренировок... Неужели ты, приятель, ожидал, что Узумаки Наруто сможет сравниться с джонином? По крайней мере, победить Хьюгу Неджи, лучшего ученика прошлого года, уже достаточно впечатляюще!
— Моя очередь, — мимо них прошёл Абураме Шино.
— А? — Узумаки Наруто, вернувшись в зону ожидания с измазанным лицом, удивлённо посмотрел на него. — Шино тоже прошёл в финальный этап?
Абураме Шино замер на месте. Однако ему даже не пришлось выходить на арену, чтобы начать свой блистательный бой под взглядами всей Конохи — пришло известие, что Канкуро отказался от участия, и он прошёл в следующий раунд без боя!
— Твоя очередь, Шикамару! — Узумаки Наруто энергично размахивал кулаком, подбадривая товарища.
— Знаю, знаю... — Нара Шикамару почесал в ухе и с безразличным видом вышел на арену, словно у него совсем не было энтузиазма к экзамену.
Однако он продемонстрировал великолепное боевое искусство. Будь то погода, условия арены или даже его фамильные секретные техники — этот двенадцатилетний наследник клана Нара мастерски использовал в бою все факторы, превращая их в преимущества, и впечатляюще показал свой талант... Только вот в итоге, полностью захватив преимущество в бою, он неожиданно решил сдаться, чем совершенно озадачил свою противницу Темари.
— Я сдаюсь, — Нара Шикамару развеял технику и беззаботно произнёс. — Для меня достаточно провести один бой, который убедит экзаменаторов повысить меня до чунина. В следующих боях я не особо заинтересован...
— К тому же я с таким трудом создал себе имидж... — он слегка повернул голову в сторону зоны ожидания, где стоял Учиха Саске. — Если пройти дальше, придётся сражаться с Саске, и, наверное, все увидят, как я буду метаться по арене от его ударов...
— Хм! — взгляд Темари метнулся к Учихе Саске. — Не забывай, что его противник — Гаара! Думаешь, он сможет победить Гаару?!
— Похоже, ты очень уверена в своём младшем брате... — Нара Шикамару, спускаясь с арены, неторопливо ответил, махнув рукой. — Надеюсь, через некоторое время твой брат не будет плакаться тебе, своей старшей сестре...
— Четвёртый бой! — голос Генмы Ширануи разнёсся по арене. — Учиха Саске против Гаары!
Под громовые приветствия всего стадиона Учиха Саске и Гаара поднялись на арену, зрители бурно обсуждали участников этого поединка. Особенно оживлённым было высшее руководство деревень.
На самом верху стадиона Третий Хокаге Сарутоби Хирузен и Четвёртый Казекаге Раса, глядя вниз на арену, где стояли двое юных шиноби, обсуждали двух сильнейших генинов этого экзамена.
— Господин Раса, как считаете, кто одержит победу? — Сарутоби Хирузен неторопливо выпустил кольцо дыма из своей курительной трубки. — Я слышал, этот талантливый малыш по имени Гаара — ваш сын. Он блестяще проявил себя на экзамене на чунина, демонстрируя силу, находящуюся на совершенно ином уровне по сравнению с остальными участниками...
— Что я думаю? — Четвёртый Казекаге Раса, в традиционной шляпе своего ранга и с вуалью, скрывающей лицо, с лёгкой усмешкой произнёс нечто неожиданное для собеседника. — Если не произойдёт ничего непредвиденного, победу, несомненно, одержит Учиха Саске из вашей деревни.
— ... — Сарутоби Хирузен на мгновение замер, затем на его лице появилась едва заметная улыбка, и он скромно возразил: — Это не обязательно, я, напротив, высоко оцениваю шансы юноши из Деревни Песка...
— Господин Хокаге, давайте обойдёмся без этих дипломатических условностей, — Четвёртый Казекаге Раса прямо указал на неискренность Сарутоби Хирузена и холодно усмехнулся. — Сила Мангекё Шарингана настолько велика, что даже мы с вами не обязательно сможем противостоять этому мальчишке. Возможно, этот юнец станет вторым Учихой Мадарой в мире шиноби?
Лицо Сарутоби Хирузена помрачнело. Учиха Мадара... Первый шиноби-отступник Конохи... Даже при всём своём сдержанном характере, Сарутоби Хирузен ясно понимал провокационный подтекст слов Расы. Этот Казекаге откровенно подстрекал его, как Хокаге, принять меры против Учихи Саске!
Но как он мог это сделать? Учитывая и статус Учихи Саске, и его невероятную силу, Сарутоби Хирузен не мог предпринять никаких действий против этого юноши. Оставалось лишь надеяться, что его учитель, Хатаке Какаши, сумеет направить Учиху Саске по правильному пути. В конце концов, этот мальчик, похоже, прислушивается к советам и искренне дорожит своими товарищами. Достаточно этих уз, чтобы он стал превосходным шиноби, несущим Волю Огня...
На арене в глазах Гаары читалось неприкрытое намерение убить. Рыжеволосый юноша даже не пытался скрыть свою жажду крови по отношению к Учихе Саске, всё ещё пребывая в ярости от его предыдущей провокации!
— Возвращаю тебе твои слова... — Гаара поднял ладонь, управляя зависшим в воздухе потоком жёлтого песка, его голос был подобен льду. — Это ты вытянул худший жребий!
В следующее мгновение песок стремительно устремился к Учихе Саске!
— И это всё? — Однако в ответ на песчаную атаку Учиха Саске лишь небрежно поднял руку, одним ударом ладони рассеяв песок, словно смахнул обычную пыль на ветру!
— Я убью тебя! — Лицо Гаары исказилось от ярости, половина его лица в одно мгновение превратилась в жуткую маску монстра, а чакра внутри его тела яростно всколыхнулась!
— Песчаный саркофаг! — Гаара направил песок, который мгновенно окутал тело Учихи Саске, плотно обвив его, словно герметичный кокон!
— Похороны в песчаном водопаде! — Гаара резко поднял ладонь, намереваясь сжать её в кулак, чтобы управляемый песок раздавил тело противника!
Однако после отчаянного сжатия песка из него вырвалось ослепительное сияние молний! Защита в режиме чакры стихии молнии оказалась поразительной — Учиха Саске невозмутимо стоял на месте, словно ничего и не произошло!
— Как такое возможно! — В зоне ожидания Деревни Песка Канкуро вздрогнул от изумления.
— Эта техника... — Темари тоже потрясённо смотрела на невредимого Учиху Саске, вспоминая, насколько ужасающей была эта техника. — Это самая жестокая техника Гаары для убийства...
Однако битва на арене уже кардинально изменила свой ход. Чакра молнии внутри тела Учихи Саске вырвалась наружу, мгновенно окутав его силуэт, и он помчался вперёд, быстрый как молния, стремительно приближаясь к Гааре!
— Умри! — Песок взвихрился! Потоки песка, управляемые Гаарой, отчаянно пытались остановить приближающегося Учиху Саске, но рассыпались, словно некачественная постройка, когда он пробивался сквозь них!
Бам! Кулак врезался прямо в подбородок Гаары! Этот всегда такой гордый рыжеволосый юноша отлетел назад, песчаная броня на его теле мгновенно раскрошилась, превратив его в подобие разбитой фарфоровой куклы!
Битва этих двоих явно происходила в разных весовых категориях! В глазах Гаары появился неподдельный ужас — он никогда не встречал противника с такой скоростью и силой, даже песок, защищавший его с рождения, не мог противостоять этой мощи! Более того, его песок даже не успевал за движениями противника!
Гаара в отчаянии поднял обе руки, и песок собрался вокруг него, формируя плотный сферический щит в надежде остановить атаки Учихи Саске! Однако песчаный шар мгновенно разлетелся! Силуэт Учихи Саске ворвался внутрь, разорвав плотную песчаную защиту, словно бумагу, а молнии чакры угрожающе потрескивали между его пальцами!
— Похоже, он не может защитить тебя... — На кончиках пальцев Учихи Саске заплясали молнии, его взгляд был холодным и презрительным. — И это все твои приёмы? Неужели ты думал, что наша битва будет похожа на те детские игры, в которые с тобой играли остальные?
Голубые молнии внезапно стали ослепительно яркими! Песчаное убежище, созданное Гаарой для защиты, полностью рассеялось, и рыжеволосый юноша издал мучительный вопль в сиянии молний!
Как раз когда экзаменатор третьего этапа, Генма Ширануи, хотел вмешаться, опасаясь гибели Гаары, ситуация резко изменилась! Огромная лапа молниеносно вытянулась вперёд, целясь прямо в Учиху Саске, намереваясь раздавить черноволосого юношу!
— Наконец-то я выбрался! — Грозный рёв эхом разнёсся по арене! Вместе с этим голосом появилось огромное существо, похожее на исполинского енота, но с совершенно не свойственным этому животному свирепым обликом!
— Это... Однохвостый Шукаку! — Присутствующие шиноби в ужасе смотрели на появившегося гигантского биджу!
Для Конохи, пережившей трагическую ночь нападения Девятихвостого, не было ничего страшнее появления хвостатого зверя. Все в панике вскочили на ноги, словно заново переживая ту ночь многолетней давности, когда каждая семья оплакивала потери!
Однохвостый Шукаку! Боевое оружие Деревни Песка! Хотя запас чакры этого хвостатого зверя был наименьшим среди всех биджу, ужас перед хвостатыми зверями глубоко укоренился в сердцах людей. Не каждый мог сохранять спокойствие, когда перед ним появлялся свирепый хвостатый зверь!
Однако ситуация стала ещё более хаотичной, когда началась внезапная атака! После появления Однохвостого на арене шиноби Деревни Звука и Деревни Песка мгновенно начали нападать на шиноби Конохи, и обе стороны тут же вступили в ожесточённый бой!
На самой высокой трибуне арены Третий Хокаге Сарутоби Хирузен всё ещё невозмутимо сидел на месте, медленно выпуская кольцо дыма, словно его совершенно не беспокоил кунай у шеи. Когда все были потрясены появлением Однохвостого в Конохе, Четвёртый Казекаге Раса незаметно оказался за спиной Сарутоби Хирузена, приставив кунай к его горлу.
— Господин Казекаге... — Лицо Сарутоби Хирузена оставалось таким же спокойным, как и всегда, словно всё всё ещё было под его контролем. — Если вы сейчас откажетесь от всех планов и опустите кунай, я могу забыть о сегодняшних событиях. Сила Однохвостого ничего не изменит...
— Даже вы не узнали меня, учитель? — Четвёртый Казекаге Раса снял вуаль, обнажив холодное красивое лицо, и, словно змея, высунул длинный язык, облизнув губы. — Однохвостый, конечно, ничего не изменит, он даже не сможет повлиять на исход битвы...
— Орочимару! — Лицо Сарутоби Хирузена медленно застыло в холодной маске.
Он догадывался, что Орочимару появится! Но никак не ожидал, что он появится таким образом!
— Учитель... — Орочимару с зловещей усмешкой на губах продолжил. — Я ведь пережил нападение Девятихвостого... Если я не ошибаюсь, Однохвостый будет лишь игрушкой для этого мальчишки из клана Учиха...
— Но... у меня есть кое-что интересное... — Орочимару поднял кунай, проткнул им свою ладонь и со смехом произнёс: — Для них будет более чем достаточно как для разгрома Конохи, так и для устранения этого гениального мальчишки из клана Учиха...
— Ведь они лучше всех умеют справляться с Учихами... И к тому же... они лучше всех знают Коноху...