Глава 29
— Ты... серьёзно? — в глазах Хатаке Какаши промелькнуло едва заметное беспокойство. «Неужели Учиха Итачи действительно обрёл какую-то новую силу за пределами деревни?» — подумал он. — «Иначе откуда такая уверенность бросить вызов Акихаре Кагуре? Ведь Итачи проиграл ему трижды, и каждый раз не мог даже оказать достойного сопротивления...»
— Интересно, — раздался голос с небес.
Услышав его, все невольно подняли головы!
— Он действительно парит в небесах... — даже Сарутоби Асума и Юхи Куренай, будучи опытными шиноби Конохи, не могли скрыть изумления от способности Акихары Кагуры к полёту!
— Ты... — Хатаке Какаши, впрочем, не выглядел удивлённым. Он знал, что эта способность к полёту происходила от техники сверхлёгкого камня Сандайме Цучикаге из Ивагакуре, которую он уже наблюдал ранее.
— Так это и есть сильнейший шиноби Конохи? — глаза Хошигаки Кисаме слегка подрагивали, но руки уже стремительно складывали печати, а на лице расползлась хищная улыбка. — Для начала спустись вниз! Стихия Воды: Техника Водяной Акулы!
Мощный поток воды взметнулся в небо, устремляясь к Акихаре Кагуре и превращаясь в исполинскую водяную акулу, готовую вцепиться в свою жертву!
— Стихия Огня: Великая Техника Пламени, — спокойно произнёс Акихара Кагура. Выпущенный им сгусток пламени, хоть и был всего лишь техникой ранга C, мгновенно окутал водяную акулу, обратив её в клубы пара!
Акихара Кагура неспешно опустился вниз, встав рядом с Хатаке Какаши, и небрежно махнул рукой:
— Продолжайте патрулировать остальные участки, этих я возьму на себя!
— Кагура... — Хатаке Какаши нахмурился, пытаясь предостеречь товарища. — Не теряй бдительности, Итачи уже давно не...
— Сначала отведите Асуму-джонина на лечение! — перебил его Акихара Кагура, призывая Какаши и остальных немедленно уйти. — Ваше присутствие здесь будет меня сковывать, а если останутся только враги, я смогу как следует поиграть с ними...
— Будь осторожен, — только и смог произнести Хатаке Какаши, уводя Сарутоби Асуму и Юхи Куренай, хотя тревога не покидала его сердце.
В центре реки остались лишь трое, стоящих на водной глади.
Хошигаки Кисаме оскалился и, размахивая Самехадой, первым ринулся в атаку:
— Твоя чакра очень нравится Самехаде!
Вслед за его движением все бинты на мече разлетелись, обнажив истинный облик оружия — морда Самехады с острыми, как бритва, зубами устремилась к Акихаре Кагуре!
— Стихия Плавления: Лезвие Огненной Пустоты!
В руке Акихары Кагуры появился кунай, на который он выдохнул поток чакры, мгновенно преобразовавшийся в пылающий клинок из чакры стихии плавления! Эта мощная техника представляла собой комбинацию Стихии Ветра: Лезвия Пустоты и чакры стихии плавления!
Акихара Кагура взмахнул мечом, с которого капала раскалённая лава, и обрушил его на Самехаду. От соприкосновения с обжигающей лавой легендарный меч издал пронзительный вой боли! Даже обладая способностью поглощать чакру, Самехада едва выдерживала чудовищный жар и в панике пыталась съёжиться!
— Даже Самехада испугалась? — Хошигаки Кисаме успокаивающе прижал рукой свой меч и отпрыгнул на несколько шагов назад, готовясь применить техники ниндзюцу против Акихары Кагуры!
— Кисаме, — остановил его Учиха Итачи.
— Итачи-сан?
— Ты ему не противник, — Учиха Итачи покачал головой, его лицо стало предельно серьёзным и напряжённым, без тени недавней надменности. — Позволь мне... Цукуёми!
В следующий миг Учиха Итачи пристально посмотрел на Акихару Кагуру — Шаринган в его глазах внезапно превратился в Мангекё Шаринган, и техника Цукуёми мгновенно активировалась!
Акихара Кагура, казалось, даже не пытался сопротивляться и прямиком погрузился в иллюзию Цукуёми — его дух также появился в иллюзорном мире Учихи Итачи!
Под кровавой луной, в чёрно-белом мире Цукуёми, дух Учихи Итачи ощутил непрекращающуюся боль — его мозг едва выдерживал чудовищную нагрузку.
— Учиха Итачи, твоё гендзюцу очень интересное... — оглушительный голос эхом отразился в его сознании.
— Что... — Учиха Итачи нахмурился и, подняв голову к источнику звука, увидел фигуру, подобную горе, возвышающуюся в мире Цукуёми!
— Это... — зрачки Учихи Итачи резко сузились. «Что за безумие! Этот Акихара Кагура, подобный исполинскому гиганту... Так вот какова его истинная духовная сила? Неужели духовную мощь такого уровня способна контролировать даже техника Цукуёми?»
Учиха Итачи наконец осознал причину мучительной боли в своём мозгу — духовная сила Акихары Кагуры была настолько колоссальной, что просто удержать его в мире Цукуёми требовало такого количества духовной силы и силы глаз, что даже ему стало невыносимо больно! Попытка манипулировать временем вокруг Акихары Кагуры в мире Цукуёми могла легко привести к полной слепоте его Мангекё Шарингана...
«Нельзя так рисковать...» — Учиха Итачи мгновенно принял трезвое решение. Сейчас, оставшись наедине с Акихарой Кагурой, появился шанс договориться с ним и убедиться, что с Учихой Саске не случится ничего дурного.
— Действительно крайне интересно, — Акихара Кагура протянул руку и, словно поднимая крошечного муравья, схватил тело Учихи Итачи, поместив его перед своим лицом. — Учиха Итачи, с какой целью ты снова проник в Коноху? Акацуки дали тебе приказ?
— Нет, — Учиха Итачи покачал головой и тихо произнёс. — Я услышал о беспорядках в Конохе и просто хотел... убедиться в безопасности Саске.
— Не беспокойся, — Акихара Кагура слегка усмехнулся и равнодушно ответил. — Пока вы, братья, не устроите междоусобицу, я не заинтересован в том, чтобы причинить ему вред...
— Это радует.
Учиха Итачи немного расслабился, хотя его тело, созданное силой воли в мире Цукуёми, уже начало понемногу разрушаться. Несмотря на это, он через силу продолжил:
— Я уже разобрался с Орочимару, как ты и хотел...
— Я знаю, — удовлетворённо кивнул Акихара Кагура. — Ты отлично справился, именно поэтому твой младший брат до сих пор жив...
— Надеюсь, наша договорённость останется в силе.
Высказав свою просьбу, Учиха Итачи решил раскрыть информацию об Акацуки. Он надеялся повысить свою ценность и получить больше гарантий безопасности для Саске:
— В Акацуки собралось немало людей, настроенных против тебя. Сасори из Красных Песков, Дейдара и Какузу крайне недовольны твоим существованием и постоянно жаждут твоей смерти...
— Похвальные амбиции, — одобрительно произнёс Акихара Кагура.
Учиха Итачи замолчал, не находя слов. Что ж, в этом плане у Дейдары и Какузу действительно были впечатляющие амбиции.
Поразмыслив немного, он продолжил выдавать информацию об организации:
— Даже лидер Акацуки, Пейн, потерпел от тебя поражение и теперь испытывает к тебе глубокую неприязнь...
— Вот как? Интересно, — равнодушно отозвался Акихара Кагура.
Учиха Итачи совершенно не представлял, какие отношения связывают его собеседника с лидером Акацуки, потому эта информация оказалась для того бесполезной. Итачи мгновенно осознал, что Акихара Кагура не проявляет никакого интереса к сведениям об организации. Неужели этот человек достиг такого уровня силы, что может позволить себе игнорировать противников уровня Пейна?
— Знаешь что, — Акихара Кагура, казалось, прекрасно читал мысли Учихи и с лёгкой усмешкой произнёс. — Найди способ в будущем помочь мне убить Учиху Обито, и я гарантирую безопасность Учихи Саске. Даже если ты умрёшь, я пальцем его не трону...
После небольшой паузы он добавил:
— Не беспокойся, Саске — ученик капитана Какаши, и я должен проявить уважение к его наставнику. Если ты поможешь мне разобраться с Учихой Обито, это избавит капитана Какаши от душевных терзаний из-за его сбежавшего товарища...
— Согласен, — лицо Учихи Итачи дрогнуло.
В вопросе предательства Учихи Обито у него не было никаких моральных терзаний. Когда-то ради спасения жизни Учихи Саске он убил всех членов своего клана — что уж говорить о каком-то дезертире Учихе Обито!
— Способности Учихи Обито крайне необычны, — Учиха Итачи сразу приступил к планированию их сделки. — Я приложу все усилия, чтобы как можно скорее выяснить возможности его Мангекё Шарингана...
— Буду ждать твоих новостей, — просто кивнул Акихара Кагура.
Его духовная сила в мире Цукуёми была настолько колоссальной, что даже этот простой кивок показался Учихе Итачи замедленным. На самом деле он всё это время сдерживался, чтобы не заткнуть уши — Акихара Кагура был настолько огромен, что даже его голос казался оглушительным.
Такой опыт... Учиха Итачи точно не хотел повторять. Если возможно, им определённо лучше общаться в реальности.
Однако был и положительный момент — Учиха Итачи получил важную информацию. Гендзюцу не действует на Акихару Кагуру, по крайней мере, пока сила глаз и духовная сила не достигнут достаточной мощи, обычные иллюзии на него не подействуют. Возможно, именно поэтому предок клана Учиха, Учиха Мадара, никогда не использовал гендзюцу в битвах с Первым Хокаге Сенджу Хаширамой?
— Сними своё гендзюцу... — Акихара Кагура, наблюдая за искажённым от боли лицом Учихи Итачи, тихо произнёс. — Если продолжишь, твой разум может не выдержать и разрушиться?
Он раскусил его! Учиха Итачи промолчал и мгновенно снял технику Цукуёми!
В реальном мире всё так же бурлила река Нака. Хошигаки Кисаме, всё это время стоявший рядом, ничего не знал о произошедшем — события в мире Цукуёми длились лишь мгновение. Он видел только, как Учиха Итачи применил гендзюцу к Акихаре Кагуре, который продолжал стоять неподвижно, словно совершенно не замечая иллюзии. А вот сам использовавший технику Учиха Итачи вдруг схватился за глаза и рухнул на землю с искажённым от боли лицом!
— Господин Итачи! — Кисаме бросился поддержать своего напарника.
— Быстрее уходим... — Учиха Итачи из последних сил пытался сохранить сознание и подняться на ноги, но духовная боль раскалывала его голову!
Вдалеке за происходящим всё ещё тайно наблюдал Хатаке Какаши. Опасаясь, что Акихара Кагура может по неосторожности попасть в ловушку, он отправил Юхи Куренай с Сарутоби Асумой прочь, а сам остался следить за ситуацией. В конце концов, кто мог знать, какие способности приобрёл Учиха Итачи за четыре года скитаний по миру шиноби после истребления клана и ухода из Конохи? Какую силу он мог припасти для мести? Но в итоге он просто применил гендзюцу к Акихаре Кагуре и сам же рухнул без чувств!
— ... — Хатаке Какаши чувствовал, что совершенно не понимает происходящего, и невольно подумал: — И это... результат многолетних тренировок перед местью?
Иногда излишняя самоуверенность может сыграть злую шутку с любым человеком. Члены клана Учиха все как один страдают этим недостатком — Учиха Итачи не исключение, да и Учиха Саске временами проявляет чрезмерную самонадеянность.
Прячась неподалёку, Хатаке Какаши мысленно подсчитал результаты последних столкновений. Если память его не подводит, это уже четвёртый раз, когда Учиха Итачи терпит поражение от Акихары Кагуры. Возможно, стоит рассказать об этом Учихе Саске... А может, даже попросить Акихару Кагуру помочь с тренировками юного Учихи? Хатаке Какаши всегда считал, что способен многому научить Саске, но вынужден был признать — Акихара Кагура мог передать парню гораздо больше знаний.
В центре реки Учиха Итачи застыл, не в силах пошевелиться. Хошигаки Кисаме, видя безвыходность ситуации, поспешно начал действовать, пытаясь найти способ отступления.
— Стихия Воды: Водяная Стена! — молниеносно сложив печати, Хошигаки Кисаме выпустил изо рта мощный поток воды, мгновенно превратившийся в защитную стену, заслоняющую их от взора Акихары Кагуры.
Однако водяная преграда продержалась меньше секунды. Акихара Кагура небрежно коснулся её рукой, и из его ладони вырвался сгусток раскалённой лавы, не только пробивший в стене огромную дыру, но и мгновенно испаривший всю водяную преграду.
— Дождь акул! — не сдаваясь, Хошигаки Кисаме вновь сложил печати. Четыре небольшие акулы выпрыгнули из окружающей воды и в воздухе размножились в тысячи крошечных хищниц, устремившихся к противнику.
— Стихия Огня: Техника пламени феникса! — Акихара Кагура лишь поднял палец и выдохнул бесчисленные крошечные языки пламени, мгновенно испепелившие всю стаю водяных акул.
— Такой уровень техники пламени феникса... — Учиха Итачи, осознав невероятную мощь огненных техник Акихары Кагуры, поспешно предупредил: — Кисаме, ты ему не соперник...
— Нам будет не так просто уйти... — Хошигаки Кисаме оскалился, обнажив острые акульи зубы. Хотя противостояние длилось всего мгновение, он успел ощутить ужасающую мощь чакры внутри Акихары Кагуры.
Быстро сложив печати, Кисаме усмехнулся: — У него довольно много чакры... но чем больше чакры, тем лучше для меня. У меня как раз есть подходящая техника против таких противников. Стихия Воды: Техника Великого Снаряда Акулы!
Из воды вырвался огромный водяной снаряд в форме акулы. Воспользовавшись моментом, Хошигаки Кисаме, даже не дожидаясь результата атаки, подхватил Учиху Итачи и бросился прочь.
— Держитесь немного, Итачи-сан... — тихо проговорил он на бегу.
— Не беспокойся, — спокойно ответил Учиха Итачи. Он знал — Акихара Кагура не станет его убивать, пока не покажет самый трагичный исход его жизни. В конце концов, простое убийство не приносит такого удовлетворения, как мучения души.
В центре реки гигантская водяная акула устремилась к Акихаре Кагуре. У этой техники была особая способность — она могла поглощать чакру цели и становиться ещё больше, а любые атаки техниками лишь усиливали её, позволяя поглощать их энергию. Парадоксально, но чем больше чакры было у противника, тем сложнее ему было справиться с этой техникой.
— Значит, оставили технику, чтобы сбежать? — Акихара Кагура спокойно наблюдал за убегающей парой, не проявляя желания преследовать их. Присутствие поблизости Хатаке Какаши делало этот момент неподходящим для атаки на Хошигаки Кисаме. Такова была обратная сторона дружбы — беспокойство Какаши за его безопасность в схватке с Учихой Итачи невольно мешало обойтись с Кисаме так, как хотелось бы.
— Стихия дерева: Техника Древесного Дракона, — Акихара Кагура поднял ладонь, и из воды выросла мощная лоза, превратившаяся в огромного деревянного дракона. Существо мгновенно обвило гигантский водяной снаряд-акулу и высосало из него всю чакру.
— Выходи, — произнёс Акихара Кагура, глядя в сторону леса.
Хатаке Какаши выпрыгнул из своего укрытия и приземлился рядом: — А я думал, ты их поймаешь...
— У этого Хошигаки Кисаме весьма необычные способности, — Акихара Кагура взглянул на Какаши. — Чем больше у противника чакры, тем легче ему сражаться. Довольно интересный тип... Сейчас не лучший момент убивать Учиху Итачи. Умереть сейчас было бы для него слишком легко — я хочу посмотреть на то, как братья уничтожат друг друга.
Хатаке Какаши устало вздохнул. Как свидетель всего происходящего, он прекрасно понимал глубину вражды между своими бывшими подчинёнными — Акихарой Кагурой и Учихой Итачи.
— Пойдём, — позвал Акихара Кагура. Хатаке Какаши был его другом, и пока не было необходимости рассказывать ему о том, как он использует Учиху Итачи, чтобы причинить боль Учихе Обито.
— Кстати, у меня есть просьба... — Хатаке Какаши вдруг почувствовал себя неловко.
— Давай поедим жареного мяса, — не дожидаясь продолжения, предложил Акихара Кагура. Когда отношения между людьми хорошие, можно сразу предложить помощь, не заботясь о формальностях. Лучше сразу предложить что-то взамен, давая человеку возможность сохранить лицо, чем заставлять его чувствовать неловкость при просьбе.
— Хорошо, — с облегчением выдохнул Хатаке Какаши, машинально похлопав себя по карманам. Затем он повернулся к Акихаре Кагуре и прищурился в улыбке: — А как насчёт... рамена? Кажется, мы давно не ели рамен вместе...
— Ладно, — уголок глаза Акихары Кагуры едва заметно дёрнулся.
— Это было бы замечательно, — Хатаке Какаши кивнул и перешёл к делу: — Джирайя-сама попросил меня хорошенько наставлять Учиху Саске в тренировках, но ты же знаешь...
— Хочешь, чтобы я помог хорошенько натренировать малыша? — Акихара Кагура, прекрасно понимая неловкость просьбы о помощи, сам предложил: — Я могу согласиться. Когда будет время, я подойду.
— Тогда большое спасибо.
— Сначала я вернусь на базу Корня, — почувствовав возвращение Белого Зецу Авея, тихо сказал Акихара Кагура. — Через некоторое время, когда разберусь с делами, найду тебя на тренировочном поле.
Как только Акихара Кагура вошёл на базу Корня, из земли появился Белый Зецу Авей. Вернувшись из Страны Дождя, он доложил об ответе Нагато, не раскрывая информацию о выживших из клана Учиха, а лишь сообщив о том, что Акихара Кагура овладел техникой Эдо Тенсей. Нагато остался очень доволен тем, как Акихара Кагура поиграл с Шимурой Данзо, особенно после того, как Белый Зецу Авей немного приукрасил описание страданий и сожалений Шимуры Данзо.
— Нагато очень доволен, — доложив о делах Нагато, Белый Зецу Авей затронул ещё один вопрос. — Тоби и Чёрный Зецу узнали, что ты овладел техникой Эдо Тенсей, и очень заинтересовались этим. Они хотели спросить... Если умерший был стариком, можно ли воскресить его с помощью Эдо Тенсей в его самом сильном состоянии?
Глаза Акихары Кагуры блеснули, и он пристально посмотрел на Белого Зецу Авея: — У них тоже есть кто-то, кого они хотят воскресить? И кто же это?
— Должно быть, Мадара-сама, — беззаботно ответил Белый Зецу Авей. — Старик, которого они хотят воскресить, вероятно, только Мадара-сама... — он небрежно продолжил: — Юноша, если ты сможешь воскресить Мадару-сама, это будет большим благом и для нас. Сила Мадары-сама очень велика, что бы мы ни захотели сделать, Мадара-сама сможет помочь тебе это осуществить...
— Учиха Мадара, значит? — Акихара Кагура был доволен откровенностью Белого Зецу Авея и решил, что в будущем, возможно, тоже сможет рассказать ему кое-что, постепенно углубляя взаимное доверие.
— У меня пока нет такой уверенности, — покачал головой Акихара Кагура, не желая давать окончательный ответ. Он ещё не установил связь с Чёрным Зецу, и как только Учиха Мадара будет воскрешён, он станет его начальником, а Чёрный Зецу наверняка станет скрывать информацию ещё тщательнее. Учиха Мадара... не был идеальным начальником в его представлении.
— Скажи им, что с этим не нужно спешить... — на лице Акихары Кагуры появилась лёгкая улыбка. — Если им нужно, я могу как следует изучить технику Эдо Тенсей. Если у них есть подходящий экспериментальный материал, я тоже могу провести больше экспериментов...
— Хорошо, — кивнул Белый Зецу Авей.
Попрощавшись с ним, Акихара Кагура проверил награду, полученную от Нагато, постепенно постигая истинную суть добычи.
【Системное уведомление】: 【Заставить Шимуру Данзо почувствовать боль этого мира, задание выполнено, награда: Потомок Узумаки.】
【Потомок Узумаки (одна из кровных линий, оставленных младшим сыном Мудреца Шести Путей, Асурой, обладает мощной активной чакрой, значительно усиленной способностью к восприятию, может использовать мощные врождённые техники запечатывания, такие как Адамантовые запечатывающие цепи!)】
【Системное уведомление】: 【Потомок Узумаки объединён с особенностью Бог Ниндзя!】
Разве начальник, чью руду вот-вот выкопают полностью, всё ещё может наградить такой странной силой?
Впрочем... теперь он мог изучить Адамантовые запечатывающие цепи!
В деревне Коноха, на одном из тренировочных полигонов, раздавался треск электричества.
— Чидори! — Учиха Саске стремительно сложил печати, и в его ладони вспыхнул ослепительный сгусток молний. Направив разряд на стоящее рядом дерево, он мгновенно пронзил его насквозь!
Хатаке Какаши сидел неподалеку, наблюдая за своим учеником. Казалось, он хотел что-то сказать, но не находил нужных слов. Рядом с ним стояла Харуно Сакура, которая от изумления прикрыла рот ладонью.
— Саске такой потрясающий! — восхищенно воскликнула она.
— ...... — Учиха Саске проигнорировал её восторженные слова. Опустив взгляд на свою ладонь, он холодно произнес: — Этой силы достаточно, чтобы убить того человека?
— Как бы сказать... — Хатаке Какаши задумчиво почесал щеку и посмотрел в небо. — Сейчас я еще не могу точно оценить разницу в силе между тобой и Итачи, но, вероятно, ты все еще не ровня ему. Одной техникой победу не определить...
Хотя Хатаке Какаши никогда не сражался с Учихой Итачи, но он помнил Сусаноо, которое тот продемонстрировал в ночь резни клана, а также едва не случившийся бунт биджу. Учихе Саске на самом деле было еще очень далеко до уровня брата. До сих пор человеком в Конохе, который чаще всех сражался с Учихой Итачи, оставался Акихара Кагура — именно он имел наибольшее право оценивать силу старшего из братьев Учиха.
— Все еще недостаточно... — Учиха Саске резко повернулся к Хатаке Какаши, его голос звучал мрачно. — Есть ли другие способы стать сильнее?
— Прежде чем ответить, я должен кое-что тебе сказать, — Хатаке Какаши скрестил ноги и тихо произнес: — Сегодня в полдень шиноби-отступник S ранга Учиха Итачи проник в деревню...
— Где он?! — вены на лбу Учихи Саске вздулись от ярости.
Его охватило непреодолимое желание немедленно найти и убить брата. Даже понимая, что его сил, возможно, недостаточно, он все равно хотел рискнуть жизнью и попытаться. Если силы не хватает, то можно поставить на кон свою жизнь! В конце концов, он не боялся смерти!
— Брат Саске... — Харуно Сакура с тревогой посмотрела на товарища. Она хорошо знала его трагическое прошлое.
— Сбежал, — произнес Хатаке Какаши, и в его голосе слышалась странная неловкость. — Учиха Итачи случайно столкнулся с Кагурой... Думаю, ты догадываешься об исходе их встречи...
— Ха, этот тип снова проиграл, верно? — Учиха Саске рассмеялся с каким-то безумным удовлетворением. — Я так и знал, что он снова проиграл Акихаре Кагуре!
Смеясь, Учиха Саске погрузился в воспоминания о прошлом своей семьи. В те времена, когда он сидел на трибуне во время экзамена на чунина, и никто не верил в победу Учихи Итачи, он все еще упрямо болел за своего старшего брата...
— Хахахахаха... этот тип никогда не сможет победить... — вспоминая себя прежнего, такого наивного, Учиха Саске смеялся все громче, пока из глаз не потекли слезы.
— Проиграть Кагуре — это вполне нормально... — заметил Хатаке Какаши, которому показалось, что смех Учихи Саске над поражением звучит слишком громко. Когда-то давно, во времена службы Акихары Кагуры в Анбу, Хатаке Какаши часто тренировался с ним и ни разу не смог по-настоящему победить, как бы серьезно ни старался.
Отсмеявшись, Учиха Саске вернулся к тому, что волновало его больше всего:
— Куда сбежал этот тип? Я должен убить его...
— Рано или поздно встретитесь, — вздохнул Хатаке Какаши, вспомнив, что Учиха Итачи и Учиха Обито состоят в одной организации. Он чувствовал, что его ученик страдает той же болезнью, что и он сам. — Сейчас для тебя важнее хорошо тренироваться.
— Тогда научи меня более сильным техникам! — Учиха Саске сжал кулаки, его голос звучал решительно. — Только когда я освою более сильные техники, я смогу окончательно убить этого типа!
— Я учу тебя сильным техникам не для мести... — Хатаке Какаши безнадежно вздохнул, но, понимая, что вряд ли сможет изменить настрой Учихи Саске, добавил: — Впрочем, я нашел тебе другого учителя. Возможно, он сможет научить тебя чему-то новому...
— Какаши-сенсей, кто это? — с любопытством спросила Харуно Сакура.
— Саске должен очень обрадоваться... — Хатаке Какаши многозначительно посмотрел на своего ученика.
— Неужели это... — Учиха Саске внезапно замер, вспомнив о том загадочном отделе, в который он так хотел попасть, и о человеке, к которому так стремился.
— Да, это Кагура, — подтвердил Хатаке Какаши.
Он надеялся, что занятия с Акихарой Кагурой помогут Учихе Саске понять, что Учиха Итачи не так силен, как кажется. Чтобы этот юноша не позволил ненависти полностью ослепить свой разум, чтобы он осознал — его жизнь не ограничивается только местью Учихе Итачи.
— Акихара Кагура! — Харуно Сакура недоверчиво уставилась на Хатаке Какаши. — Какаши-сенсей действительно смог попросить такую важную персону деревни помочь Саске?
— ...... — Хатаке Какаши лишь закатил глаза. Неужели он настолько жалко выглядит в глазах своих учеников?
— Похоже, вы недостаточно хорошо знаете своего учителя... — раздался знакомый голос, и рядом с Хатаке Какаши материализовалась фигура Акихары Кагуры. Он бросил оценивающий взгляд на Учиху Саске и как бы между прочим добавил: — Мы с Учихой Итачи когда-то оба были его подчиненными...
У Хатаке Какаши была весьма впечатляющая биография, о чём свидетельствовали удивлённые взгляды Харуно Сакуры и Учихи Саске, устремлённые на своего наставника. Они и представить не могли, что за плечами их вечно безучастного учителя скрывалось столь блистательное прошлое, в котором такие выдающиеся шиноби, как Акихара Кагура и Учиха Итачи, находились под его началом.
— Может, оставим прошлое в прошлом? — проговорил Хатаке Какаши, потирая лоб. Те времена не вызывали у него приятных воспоминаний — постоянное соперничество двух подчинённых за место будущего главы Корня изрядно отравляло ему жизнь.
Учиха Саске, которого мало интересовали былые заслуги Какаши, мгновенно перешёл к тому, что действительно его волновало. Пристально глядя на Акихару Кагуру, он произнёс мрачным тоном:
— Я хочу убить Учиху Итачи. Любым способом!
— Это несложно, — с лёгкой усмешкой ответил Акихара Кагура, явно хорошо разбиравшийся в этом вопросе. — Если ты готов пожертвовать жизнью ради уничтожения Учихи Итачи, я могу обучить тебя технике Печати Жнеца Смерти... — его губы изогнулись в едва заметной усмешке. — Эта техника гарантированно убьёт Учиху Итачи. Когда он увидит, как ты применяешь Печать Жнеца Смерти, чтобы погибнуть вместе с ним, ему останется лишь с отчаянием на лице встретить свою смерть...
Да, Учиха Итачи определённо познает отчаяние.
Чтобы развеять сомнения Учихи Саске, Акихара Кагура привёл наглядный пример:
— Во время экзамена на чунина Сандайме Хокаге-сама одолел Орочимару и двух предыдущих Хокаге именно с помощью этой техники...
— !!! — В душе Учихи Саске вспыхнуло яркое пламя волнения!
«Вот это Акихара Кагура! — подумал он. — Сразу предложил научить технике для убийства Учихи Итачи. Он куда лучше Хатаке Какаши!»
— Постой-постой-постой... — встревоженно замахал руками Хатаке Какаши. — Кагура, это запрещённая техника! Нельзя позволять Саске её изучать — она убьёт и его самого...
— Я не боюсь смерти! — решительно заявил Учиха Саске.
— Давай лучше выберем другую технику, — вздохнул Хатаке Какаши. Он понимал, что Акихара Кагура просто хочет, чтобы братья Учиха погибли вместе. Хорошо, что он здесь и может это предотвратить...
— Какаши! — Учиха Саске недовольно уставился на своего учителя. Хатаке Какаши не только отказывался учить его более сильным техникам, но даже мешал Акихаре Кагуре это сделать. Неужели этот учитель не понимает, что смысл его жизни — месть!
— Раз Какаши против, ничего не поделаешь, — вздохнул Акихара Кагура. — Он был моим начальником и сейчас твой наставник, я должен прислушаться к его мнению. Но я могу научить тебя другой, не менее мощной технике. Этой технике Сандайме Хокаге-сама позволил мне обучиться лишь перед своей смертью — технике Эдо Тенсей... С её помощью ты сможешь воскресить всех погибших соклановцев и родных, чтобы вместе отомстить Учихе Итачи...
Лицо Учихи Саске постепенно приобрело сложное выражение. Хотя эта техника и оскверняла мёртвых, для ребёнка, потерявшего в восемь лет обоих родителей и весь клан, она обладала поистине смертельной притягательностью. Техника Эдо Тенсей... Она манила Учиху Саске даже сильнее, чем Печать Жнеца Смерти!
Хатаке Какаши слушал всё это с нескрываемым беспокойством на лице. Учиха Итачи истребил весь клан, а теперь Учиха Саске собирается воскресить погибших соклановцев, чтобы отомстить... Разве эта идея Акихары Кагуры не слишком безумна? И разве можно позволить Учихе Саске, одержимому жаждой силы, изучать такую зловещую технику, как Эдо Тенсей!
— Кагура, давай серьёзнее, — с тревогой произнёс наставник Седьмой команды. — Эти запрещённые техники слишком опасны, ребёнку не стоит их изучать...
Лицо Учихи Саске заметно помрачнело.
— Чему тогда мне его учить? — Акихара Кагура переводил взгляд с Хатаке Какаши на Учиху Саске. — Как насчёт Изанаги? Это запрещённая техника вашего клана Учиха, позволяющая на короткое время превратить в иллюзию все неблагоприятные факторы в бою, даже саму смерть...
В глазах Учихи Саске вспыхнул огонь интереса.
Даже Хатаке Какаши удивлённо посмотрел на Акихару Кагуру — он тоже никогда не слышал о такой пугающей запрещённой технике клана Учиха! Похоже, высшее руководство Конохи владеет множеством интересных секретов.
— Более того, — продолжил Акихара Кагура, — Изанаги сохраняет все благоприятные факторы в бою. Ты можешь атаковать противника, оставаясь неуязвимым. Единственная плата — потеря одного глаза с Шаринганом... — он сделал паузу и добавил: — К тому же Учиха Итачи несомненно владеет этой техникой. Именно поэтому я каждый раз убеждаюсь, что не могу его убить...
Учиха Саске снова заинтересовался. Недаром Акихара Кагура — сильнейший шиноби деревни! Только ради информации об этой технике и об Учихе Итачи день определённо не прошёл зря. Ведь если в решающий момент Учиха Итачи применит Изанаги, все его планы мести могут обернуться против него самого...
— Нет ли чего-нибудь менее опасного? — Хатаке Какаши, обеспокоенный ценой техники, не мог промолчать. — Все эти техники слишком преждевременны для Саске. Сейчас ему нужно постепенно тренироваться, а не изучать техники, требующие такой чудовищной платы...
— Какой бы ни была цена, я готов её заплатить! — воскликнул Учиха Саске, которого не волновала никакая плата. — Чтобы убить этого человека, я пойду на что угодно!
— Жизнь состоит не только из ненависти... — покачал головой Хатаке Какаши, не желая, чтобы жажда мести поглотила Саске целиком. Даже зная о тьме и ненависти, что клокотали в душе Учихи Саске, он всё ещё надеялся, что мальчик сможет жить нормальной жизнью шиноби...
Однако для Учихи Саске ненависть и была самой жизнью.
— Хорошо, — произнёс Акихара Кагура, уважая мнение Хатаке Какаши. — Раз твой наставник против, давай начнём с более простых техник. Например, с тех, которыми владеет Учиха Итачи!
Учиха Саске стиснул зубы и кивнул. Откровенно говоря, он действительно хотел присоединиться к Акихаре Кагуре. Это желание зародилось после ночи резни клана, а теперь, после общения с Акихарой Кагурой, стало ещё сильнее. По крайней мере, Акихара Кагура поддерживал его стремление к мести, и все техники, которым он учил, были нацелены на борьбу с Учихой Итачи.
— Техника теневого клонирования сюрикена, — в руке Акихары Кагуры появился сюрикен. — Этой технике Сандайме Хокаге-сама обучил Учиху Итачи, когда тот сопровождал меня и капитана Какаши в Деревню Скрытого Тумана для поимки Четвёртого Мизукаге Ягуры...
Акихара Кагура метнул сюрикен, его пальцы молниеносно сложились в печати, а взгляд стал острым, как клинок!
— Теневое клонирование сюрикена!
В следующий миг одинокий сюрикен превратился в целую стаю смертоносного металла, подобно косяку перелётных птиц, затмившему небо. Бесчисленные клинки вонзились в окружающие деревья!
— !!! — На лицах Харуно Сакуры и Учихи Саске отразилось неприкрытое изумление. Даже Хатаке Какаши не смог скрыть удивления!
— А теперь я покажу тебе ещё более мощную технику... технику гигантского сюрикена, — Акихара Кагура достал новый сюрикен, который тут же увеличился в его руке. Этой технике его тоже обучил Сандайме Хокаге.
Глядя на Учиху Саске, он передал ему гигантский сюрикен и тихо продолжил:
— Техника гигантского сюрикена прекрасно сочетается с техникой теневого клонирования. А твой брат Учиха Итачи владеет только техникой теневого клонирования сюрикена...
— То есть... — Учиха Саске принял огромный сюрикен, и на его лице появилась мрачная, но уверенная улыбка, — если я овладею обеими техниками, то превзойду Учиху Итачи хотя бы в искусстве метания сюрикенов?
— Именно так, — подтвердил Акихара Кагура, прекрасно понимавший, как обучать Учиху Саске. Достаточно было время от времени упоминать Учиху Итачи, указывая путь к мести, и этот юный шиноби становился всё более послушным.
— Усердно тренируйся! — Акихара Кагура научил Учиху Саске складывать нужные печати, ласково потрепал его по голове и с улыбкой добавил: — Если возникнут вопросы, можешь обращаться ко мне в любое время...
— Спасибо, — искренне поблагодарил Учиха Саске и решился задать вопрос: — Кагура-сама, могу ли я вступить в Корень?
— Конечно...
— Пожалуй, не стоит.
Хатаке Какаши резко прервал слова Акихары Кагуры, опасаясь, что его ученик угодит прямо в логово тигра:
— Вы с Сакурой продолжайте тренировки здесь, а мне нужно переговорить с Кагурой...
— Я считаю, он вполне подходит...
Акихара Кагура, вступив в разговор с Хатаке Какаши, рассудительно заметил:
— Если не вдаваться в подробности, Учиха Итачи в одиннадцать лет уже состоял в Анбу и Корне. Эти подразделения действительно отлично закаляют характер. Учиха Саске уже отстаёт от темпа развития Итачи, если сравнивать их в одном возрасте...
— Идём отсюда, — Хатаке Какаши, подталкивая Акихару Кагуру, тихо пробормотал. — Ты, приятель, не вздумай сбивать Саске с истинного пути...
— Мне кажется, твой метод обучения не совсем верен...
Акихара Кагура, считая подход Хатаке Какаши проблематичным, принялся убеждать его:
— Учиха Саске несёт в себе тьму, а в этом возрасте все юные души отличаются особым упрямством. Ты не можешь постоянно противиться его стремлениям — нужно научиться направлять его...
— Но я опасаюсь, что ты сделаешь его ещё более радикальным...
Хатаке Какаши, не соглашаясь с доводами Акихары Кагуры, продолжил:
— Я всё же надеюсь сначала исправить его мировоззрение. Даже если он жаждет отомстить Учихе Итачи, это не должно разрушить его жизнь...
— Думаешь, такой юнец способен осознать столь многое?
Акихара Кагура обернулся, наблюдая за Учихой Саске, который усердно тренировал технику теневого клонирования сюрикена, и покачал головой:
— Сейчас его разум всецело поглощён жаждой мести, для иных мыслей просто не осталось места. Ты постоянно отказываешься позволить ему овладеть силой возмездия, и рано или поздно этот мальчишка сам встанет на путь тьмы в поисках этой силы...
Акихара Кагура говорил с пронзительной точностью. Если Учиха Саске не сможет обрести силу для мести в Конохе, он непременно обратит свой взор за её пределы. Достаточно будет кому-то поманить его, пообещав дать желанную мощь, и он, не колеблясь, дезертирует из Конохи, чтобы примкнуть к ним. Как, например, сейчас — не получая силы от Хатаке Какаши, но видя возможность обрести её у Акихары Кагуры, он отчаянно рвётся покинуть наставника и влиться в ряды Корня.
Когда Хатаке Какаши и Акихара Кагура покинули тренировочную площадку, Учиха Саске, провожая их взглядом, в котором промелькнула несгибаемая решимость, подумал: «Я непременно должен вступить в Корень Акихары Кагуры — ведь Учиха Итачи обрёл свою силу именно там!»
— Саске-кун... — Харуно Сакура обеспокоенно взглянула на него.
— Сакура, не говори Какаши-сенсею, — Учиха Саске метнул на неё быстрый взгляд, одновременно запуская сюрикен, и произнёс низким голосом. — Какаши-сенсей постоянно препятствует моей мести... Только в Корне Акихары Кагуры, без его вмешательства, я смогу обрести подлинную силу!
— Да... — Харуно Сакура могла лишь молча кивнуть.
Вечер опустился на деревню. В раменной Ичираку Хатаке Какаши и Акихара Кагура завершили свой ужин и разошлись по домам. Когда Акихара Кагура неспешно направлялся к базе Корня, перед ним внезапно возникла тень — Учиха Саске, резко опустившийся на одно колено, с решимостью во взгляде:
— Я хочу вступить в Корень, получить силу для мести Учихе Итачи. Прошу вас, Кагура-сама, помогите мне...
Нетерпеливый мальчишка не мог больше сдерживаться. Он полагал, что Акихара Кагура в душе одобряет его стремление вступить в Корень и лишь из уважения к Хатаке Какаши не даёт согласия, поэтому и решился на эту тайную встречу.
Акихара Кагура молча разглядывал Учиху Саске. В его памяти всплыла картина: когда-то Учиха Итачи, движимый желанием спасти свой клан, вступил в Корень, преклонив колено перед прежним главой, Шимурой Данзо. Теперь же Учиха Саске, жаждущий убить Итачи и отомстить за клан, склонился перед ним, нынешним главой Корня.
— Судьба порой играет удивительные партии... — задумчиво произнёс Акихара Кагура, не отрывая взгляда от юноши. — К сожалению, капитан Какаши против этого решения...
Взгляд Учихи Саске мгновенно потускнел.
— Не представляй себе Корень чем-то прекрасным. Реальность там гораздо суровее, чем ты можешь вообразить... — Акихара Кагура, пристально глядя на Учиху Саске, продолжил тихим голосом. — Стоит члену Корня нарушить приказ или раскрыть свою принадлежность — и смерть настигнет его немедленно. Именно в такой безжалостной среде Учиха Итачи, закаляясь день за днём, становился всё сильнее...
— Я тоже смогу! — В глазах Учихи Саске мгновенно вспыхнул леденящий холод.
Акихара Кагура удовлетворённо кивнул:
— Если ты действительно намерен вступить в Корень, то можешь стать лишь тайным информатором. Никто не должен знать о твоей принадлежности к организации — ты будешь хранить свои секреты во тьме... Как член Корня, ты столкнёшься с самыми опасными заданиями. Я буду поручать тебе смертельно опасные миссии, вплоть до устранения шиноби-отступников S ранга, таких как Орочимару. Ты правда думаешь, что справишься?
На лбу Учихи Саске выступила капля холодного пота. Во время экзамена на чунина он лично столкнулся с Орочимару и прекрасно помнил, насколько тот ужасающ. Действительно ли у него хватит сил выполнить задание по устранению такого противника?
— Кстати говоря, — Акихара Кагура, не спуская глаз с Саске, продолжил вкрадчивым голосом, — согласно моим данным, Орочимару некогда потерпел поражение от руки Учихи Итачи. Если в будущем ты намерен одолеть Итачи, тебе для начала нужно обрести силу, достаточную для победы над Орочимару...
— Я смогу! — В сердце Учихи Саске мгновенно вспыхнул яростный боевой дух!
Каким бы глубоким ни был страх перед Орочимару, он не шёл ни в какое сравнение с той испепеляющей ненавистью, которую Учиха Саске испытывал к Итачи! К тому же, если он не сумеет одолеть даже Орочимару, уже проигравшего Итачи, как он сможет надеяться на победу над самим Итачи?
— Тогда пока возвращайся, — Акихара Кагура, не оборачиваясь, направился к базе Корня. — Усердно тренируй технику, которой я тебя обучил. С этого дня ты — тайный член Корня.
Наконец-то он вступил в Корень! Учиха Саске, услышав одобрение Акихары Кагуры, заметно расслабился — теперь он точно нашёл верный путь к мести.
— Запомни, ни в коем случае не раскрывай свою личность, — Акихара Кагура оглянулся на Саске и продолжил: — В будущем тебе, возможно, придётся разойтись с Узумаки Наруто и остальными ради выполнения сверхсекретных заданий Корня...
— Я понимаю! — Учиха Саске поспешно склонил голову.
Хотя дни, проведённые в Седьмой команде, были наполнены теплом, это было совсем не то, к чему стремился Учиха Саске. В глубине души он всегда жаждал вырваться из этой уютной обстановки. Пусть даже от такого тепла действительно тяжело отказаться, но перед лицом всепоглощающей ненависти все узы и чувства теряют всякое значение!
— Я пойду, — силуэт Акихары Кагуры растворился во тьме.
— Да, — Учиха Саске молча наблюдал за исчезающей спиной наставника.
— Вот так... — после ухода Акихары Кагуры Учиха Саске всё ещё крепко сжимал кулаки, не в силах скрыть возбуждение в своём сердце. — Вот так... Учиха Итачи, я буду шаг за шагом превосходить твоё прошлое, пока не убью тебя!
Теперь он мог идти по следам Учихи Итачи, постепенно превосходя его прошлые достижения, пока не станет сильнее, а затем убьёт его, отомстив за весь клан! Надежда на месть наконец появилась в его жизни.
Учиха Саске вспомнил о своих товарищах из Седьмой команды, вспомнил наставления Акихары Кагуры и, сжав кулак, ударил по земле:
— Прости, Наруто, но в будущем мы больше не будем людьми одного мира...
В это время где-то в Стране Огня, в небольшом городке, Узумаки Наруто ещё не знал о том, что произошло с Учихой Саске. Вместе с Джирайей они продолжали поиски Цунаде, параллельно усердно тренируя новую технику ниндзюцу — Расенган, которой его обучал саннин.
Для Джирайи обучение Узумаки Наруто, в сравнении с обучением Акихары Кагуры, было поразительно простым делом — одной технике можно было обучать довольно долго, поскольку Наруто не делал быстрых успехов. В отличие от Кагуры, которому хватало краткого объяснения принципа техники для её освоения, Наруто всё ещё использовал самый базовый метод обучения Расенгану, усердно крутя резиновый мяч в попытках постичь секрет этой техники.
— Какой же ты всё-таки старательный! — Джирайя держал в руке мороженое, отломил половину и протянул Наруто, улыбаясь. — Но нужно также помнить об отдыхе...
— Спасибо, извращенный отшельник, — Узумаки Наруто взял мороженое из его рук. На ладонях мальчика уже виднелись следы ожогов — признак высокой плотности чакры, но он, казалось, совсем не обращал на это внимания.
«Какая всё-таки упорность...» — в глазах Джирайи промелькнуло восхищение. Среди всех его учеников Узумаки Наруто, возможно, был самым неспособным, но в то же время самым старательным — он никогда не позволял себе расслабиться в стремлении стать сильнее.
Узумаки Наруто, покусывая мороженое, с любопытством спросил:
— Извращенный отшельник, когда вы тренировались с Кагурой в путешествии, вы тоже так обучали его техникам?
— Этот парень... — Джирайя закатил глаза, вспоминая обучение Акихары Кагуры. — Кажется, ему хватало одного взгляда, чтобы всё освоить...
Акихара Кагура учился с поразительной скоростью. Какой бы сложной ни была техника, ему не требовалось повторных объяснений — он даже мог внедрять изменение природы чакры, поистине являясь беспрецедентным гением мира шиноби.
— Такой сильный... — Узумаки Наруто широко раскрыл глаза.
— Талант этого парня вызывает зависть... — Джирайя покачал головой, надеясь, что Узумаки Наруто возьмёт пример с Акихары Кагуры. — К тому же Кагура тренировался ещё усерднее, чем ты...
— Я сейчас же иду тренироваться! — Узумаки Наруто в два укуса прикончил мороженое и схватил резиновый мяч.
— Цунаде... должна скоро появиться? — Джирайя, задумчиво доедая своё мороженое, размышлял о передвижениях своей цели. — Здесь есть известное казино, она не должна пропустить его, оказавшись в этих местах...
Как и предполагал Джирайя, в полдень две женщины вошли в городок. У одной были светло-золотистые длинные волосы, собранные в хвост на затылке, белоснежная кожа и чрезвычайно пышная фигура. На её лбу виднелся сине-фиолетовый знак, а одета она была в длинный зелёный халат, выглядя удивительно молодо и красиво.
Это была одна из трёх саннинов Конохи — Цунаде, также известная как «легендарная овца на заклание». Благодаря своему важному вкладу в развитие отрядов ниндзя-медиков, изменившему расстановку сил в мире шиноби, она пользовалась глубоким уважением медицинских ниндзя всех крупных скрытых деревень. Это обеспечивало ей беспрепятственное передвижение по миру шиноби, хотя из-за катастрофических навыков в азартных играх она часто проигрывала всё подчистую. Накопив огромные долги, она не могла долго задерживаться на одном месте, постоянно скрываясь от кредиторов.
Женщина, следовавшая за Цунаде, была её ученицей Шизуне. С короткими чёрными волосами, совсем молодая на вид, она держала на руках поросёнка и следовала за своей учительницей, шагавшей широкой походкой. Шизуне, будучи родственницей бывшего возлюбленного Цунаде, Като Дана, благодаря выдающемуся таланту в медицинских техниках была принята в ученицы и с тех пор неотступно сопровождала Цунаде в её странствиях.
— Цунаде-сама, пожалуйста, больше не берите новых долгов, — с тревогой увещевала Шизуне. — У нас уже столько долгов, что во многие места нам запрещён вход...
— Ничего страшного, я же выиграла один раз, — Цунаде легко рассмеялась, выглядя очень довольной. — В прошлом городке я здорово выиграла, забыла?
— Но потом быстро всё проиграла... — устало вздохнула Шизуне.
Однако после той победы они получили тревожное известие: в Конохе произошло нечто серьёзное. Деревня Скрытого Песка и Деревня Скрытого Тумана в сговоре с Шимурой Данзо и Орочимару устроили беспорядки во время экзамена на чунина, в результате чего погиб Сандайме Хокаге Сарутоби Хирузен.
— Сначала сделаем ставку, — Цунаде направилась к ближайшему казино.
В этот раз удача Цунаде была необычайно благосклонна — уже в первой игре в кости она одержала полную победу.
— Больше, — небрежно бросила Цунаде.
— Вы выиграли, — крупье открыл стаканчик для костей.
— Что за шутки?
— Разве это не та самая легендарная овца на заклание?!
Игроки, увидевшие появление Цунаде в казино и надеявшиеся нажиться на знаменитой «овце», в отчаянии схватились за головы, с недоверием глядя на кости!
— Неужели мне так везёт? — даже Цунаде удивилась собственной удаче.
После нескольких следующих партий её везение странным образом не иссякало — она выигрывала раз за разом, чем несказанно радовала Шизуне.
— Попробую что-нибудь другое... — нахмурилась Цунаде.
Но результат оставался прежним. Даже в игре с шансом на победу один к тридцати шести Цунаде выиграла. Несмотря на сегодняшнюю феноменальную удачу, в её сердце постепенно зародилось нехорошее предчувствие — словно какое-то страшное несчастье вот-вот должно было обрушиться на неё.
— Шизуне, уходим! — Цунаде немедленно приказала собираться, намереваясь как можно скорее покинуть это место.
В это же время в другой части городка находились ещё двое. Орочимару и Якуши Кабуто всё это время скрывались здесь, ожидая появления Цунаде. Как её старый друг, Орочимару прекрасно знал привычки Цунаде.
Орочимару безвылазно находился в гостинице, проводя свои небольшие эксперименты, а Якуши Кабуто периодически выходил собирать информацию. Правда, их отношения в последнее время стали заметно натянутыми.
Якуши Кабуто работал с поразительной эффективностью — не прошло и получаса после появления Цунаде в городке, как он уже выяснил её местонахождение.
— Я нашёл сведения о местонахождении Цунаде-сама, — сидя в своей комнате, Якуши Кабуто опустил взгляд на тень в свете лампы. — Но, похоже, Орочимару-сама больше не доверяет мне.
Услышав эти слова, из тени появился силуэт Шисуи — того, кого Акихара Кагура отправил следить за Орочимару и защищать Якуши Кабуто.
— Ничего страшного, если всё станет явным, — тело Шисуи наполовину скрывалось в тени, наполовину находилось в комнате.
Из тела Шисуи раздался голос Акихары Кагуры:
— Давай напрямую, просто скажи ему, что ты был послан мной следить за ним, что всё в прошлом было под моим тайным руководством — начиная с того, как ты спас его от Сасори из Красных Песков, и заканчивая тем, что он до сих пор не может исцелиться...
— Действительно ли это хорошая идея? — Якуши Кабуто поправил очки, на его лице появилось беспокойство. — Я боюсь, что Орочимару-сама не выдержит такого удара...
— Поверь мне, у Орочимару-самы очень крепкая психика, — голос Акихары Кагуры звучал с неподдельной уверенностью, словно он досконально изучил Орочимару. — Пусть Орочимару-сама поймёт, что некоторым вещам нельзя сопротивляться, лучше просто молча принять их... Я скоро пришлю ещё одного шпиона следить за ним.
— Хорошо, я понял, — Якуши Кабуто кивнул, принимая на себя ответственность. — Прости, Кагура, это моя оплошность, я вызвал его подозрения...
На самом деле в этом не было вины Якуши Кабуто. Пока Акихара Кагура медлил с причинением вреда Якуши Ноно и Якуши Кабуто, Орочимару рано или поздно должен был заметить несоответствия и бреши в их отношениях. Однако Якуши Кабуто не считал это ошибкой Акихары Кагуры.
— Это тоже не твоя вина... — голос Акихары Кагуры всё ещё доносился из тела Шисуи. — Если уж кого-то винить, то только Орочимару-саму. В жизни иногда нужно уметь закрывать глаза на некоторые вещи, чтобы жить счастливо. Он слишком мелочен, пытаясь докопаться до правды во всём. За всем стою я, и обвинять тебя совершенно неразумно...
Его голос стал увереннее:
— Не беспокойся. Сейчас Орочимару-сама не осмелится сопротивляться. К тому же я уже говорил с ним, что все прошлые обиды будут забыты. В этот раз давай просто всё прояснить и оставить эти дела в прошлом! Шисуи будет следить за Орочимару-самой и обеспечивать твою безопасность. Не волнуйся и не вини себя, я скоро избавлюсь от всех, кому он доверяет, и приставлю к нему новых шпионов.
После этих слов голос Акихары Кагуры исчез, и тело Тендо-Шисуи медленно погрузилось обратно в тени. Якуши Кабуто задумчиво смотрел на исчезающую фигуру, сомневаясь, действительно ли Орочимару сможет забыть все обиды... К тому же, разве они не говорили, что все обиды будут забыты? Почему тогда всё ещё нужно приставлять шпионов к Орочимару?
— Пожалуй, сделаю так, как сказал Кагура, — вздохнул про себя Якуши Кабуто. Он только что обнаружил, что Цунаде появилась в этом городке, и это был хороший повод поговорить с Орочимару.
В комнате Орочимару Якуши Кабуто тихонько открыл дверь. Орочимару даже не поднял головы, когда он тихо доложил:
— Орочимару-сама, обнаружены следы Цунаде-самы, сейчас она находится в казино в городке...
— Хе-хе-хе-хе, она всё такая же... — Орочимару неспешно продолжал изучать свой свиток, ничуть не удивляясь, и неожиданно заговорил о другом: — Кабуто, скажи, ты всё ещё хочешь убить Кагуру-куна?
Якуши Кабуто напряжённо замолчал.
— Я размышляю над одним вопросом... — Орочимару поднял голову, прищурившись, посмотрел на Якуши Кабуто и с лёгкой усмешкой продолжил: — Кагура-кун сговорился с несколькими членами Акацуки, чтобы убить меня, и только благодаря тебе я избежал опасности. Кагура-кун наверняка уже знает об этом, почему же он не наказал тебя?
Пальцы Орочимару медленно свернули свиток, его голос постепенно стал леденящим:
— Ты хотел использовать меня, чтобы избавиться от Кагуры-куна, и даже спас меня, когда он сговорился с Сасори убить меня. Он определённо знает об этом, так почему же не убил тебя?
— Потому что... — Якуши Кабуто поправил очки, пряча взгляд за бликующими стёклами, — я изначально был шпионом, которого Кагура приставил следить за вами, чтобы вы не раскрыли информацию о нём...
— Значит... — пальцы Орочимару с силой надавили на свиток, его взгляд стал острым, как у змеи, заставляя отводить глаза, — когда Сасори охотился за мной тогда...
— Это я организовал, — Якуши Кабуто всё ещё поправлял очки, скрывая свой взгляд. — Это я связался с Сасори из Красных Песков, чтобы он преследовал вас... И даже когда вы были ранены гендзюцу Учихи Итачи и не могли исцелиться, это тоже была моя работа.
Помолчав мгновение, Якуши Кабуто решил быть полностью откровенным:
— Я имел дело с людьми, пострадавшими от гендзюцу Учихи Итачи, и в норме раны заживают в течение месяца. Я постарался, чтобы ваши раны заживали три месяца...
— Вы действительно выросли в одном приюте... — на губах Орочимару появилась странная усмешка, словно он восхищался поступками Якуши Кабуто!
В следующий момент Орочимару внезапно смёл всё со стола на пол!
— Пожалуйста, успокойтесь, Орочимару-сама, — Якуши Кабуто сделал вид, что не заметил этого, и продолжил говорить: — Поскольку вы постоянно жаждали тела Кагуры, изначально я предлагал ему убить вас... Но Кагура считал, что вы всё ещё имеете высокую ценность, поэтому мне пришлось затаиться рядом с вами и использовать ложь, чтобы удержать вас от чрезмерных действий.
Глава 222. Лишь воля Хокаге способна остановить войну!
— Кагура сказал мне... — начал Якуши Кабуто.
— Его вражда с Орочимару-сама давно исчерпана, и он решил, что больше не стоит скрывать от вас эти вещи. Именно поэтому я сегодня раскрыл вам всю правду о прошлом, — закончил он, и, похоже, действительно верил в свои слова.
«Исчерпана? Разве такое можно просто взять и забыть?» — в груди Орочимару бушевал неукротимый огонь ярости.
Когда Акихара Кагура впервые рассказал ему часть правды, Орочимару тогда же захотел сразиться с ним насмерть, но из-за недостатка сил был вынужден отступить. В то время он ещё как-то мог сохранять внешнее спокойствие и достоинство. Даже когда позже Акихара Кагура добровольно согласился взять на себя все расходы на его эксперименты, Орочимару решил временно подавить клокочущий в сердце гнев. Но теперь он снова получил такой удар!
Как он может просто так это забыть? Кто способен простить такую чудовищную манипуляцию своей жизнью? Каждый раз, когда он, словно совершенствуя душу и характер, медленно выпускал гнев из груди, Акихара Кагура умудрялся выкинуть что-то новенькое, зажигая в его сердце новую искру ненависти!
В последние дни, действуя вместе с Якуши Кабуто, Орочимару чувствовал, что что-то не так. Почему Кабуто, казалось, ничего не беспокоило? Акихара Кагура не похож на щедрого человека. Судя по его поведению во время экзамена на чунина, он определённо знал о тайных действиях Якуши Кабуто, но не только великодушно простил его, но даже позволил использовать Эдо Тенсей для воскрешения Като Дана, джонина немалой силы?
«Неужели это потому, что Якуши Кабуто был сиротой из приюта? Нет, это маловероятно», — размышлял Орочимару. — «Акихара Кагура всем сердцем спас Кабуто, а тот задумал предать его. Учитывая мелочность Кагуры, он определённо заставил бы предателя познать всю боль этого мира».
В сердце Орочимару закрались сомнения, но он всё ещё помнил, как Якуши Кабуто тогда не жалея сил спасал его. Он даже пытался найти оправдания для Кабуто — всё-таки тот был квалифицированным помощником и медицинским ниндзя с выдающимся талантом... Но в итоге Якуши Кабуто прямо раскрыл правду!
«Этот негодяй! Тогда он даже предложил Кагуре убить меня! Мои раны можно было вылечить за месяц, а этот мерзавец с помощью медицинских техник намеренно растянул лечение на три месяца, из-за чего я был парализован всё это время! А я-то ещё думал, что он выкладывался изо всех сил!»
— Кабуто, — Орочимару посмотрел на стоящего в дверях Якуши Кабуто, гнев в его сердце стремительно нарастал, он даже рассмеялся от ярости. — Может быть, мне стоит поблагодарить Кагуру-куна за то, что он не послушал твоего совета убить меня, а вместо этого просто послал тебя поиграть с моей жизнью? Или, может быть, поблагодарить тебя за то, что ты парализовал меня всего на три месяца, а не заставил всю жизнь лежать в постели...
— Прошу прощения, — Якуши Кабуто склонил голову и продолжил. — Изначально я действительно так думал, но за те годы, что я работал на Орочимару-сама, я понял, что Кагура был прав. Ваша ценность уникальна для мира шиноби. Возможно, в будущем здесь больше не появится такого учёного, как вы...
Это было искреннее мнение Якуши Кабуто. Хотя Орочимару всегда представлял для них угрозу, его ценность действительно была огромной. Одних только обширных знаний в его голове и уникального полёта мысли было далеко за пределами того, чего могли достичь другие в мире шиноби.
— Что касается вашей болезни... — на лице Якуши Кабуто промелькнуло искреннее сожаление. — Мои медицинские навыки ограничены, и я боялся, что вы заметите подвох, поэтому осмелился затянуть только на три месяца...
Орочимару глубоко вздохнул. Эти двое из приюта Конохи, Акихара Кагура и Якуши Кабуто, действительно вызывали у него противоречивые чувства. В отличие от других в мире шиноби, которые боялись научных технологий как огня, эти двое, напротив, относились к науке и технике с огромным уважением. Но разве они не зашли слишком далеко!
Если продолжать сотрудничать с ними, не имея возможности выплеснуть ненависть в сердце, он готов был немедленно их уничтожить. Если же отказаться от сотрудничества, в душе всё равно оставалась какая-то неудовлетворённость — это было неподходящим как с точки зрения выгоды, так и с точки зрения чувств.
— Ты и Сасори... — Орочимару начал фразу, но остановился, снова сел на татами и мрачно приказал. — Расскажи мне всё в точности! Лучше поведай всё, что ещё Кагура сделал со мной, чтобы у нас в будущем не возникло никаких недоразумений...
Якуши Кабуто заколебался. Он определённо не мог рассказать о том, что Акихара Кагура собирается избавиться от доверенных лиц Орочимару и снова направить шпионов в его окружение...
— Тогда Сасори-сан загнал вас в безвыходное положение по моей вине, потому что только тогда вы стали бы больше доверять мне...
— Я понял, — Орочимару кивнул, уже не придавая этому значения. Поскольку он уже отбросил своё доверие к Якуши Кабуто, не было смысла слишком зацикливаться на этих вещах, достаточно было просто немного поругаться про себя.
— Больше ничего не было, верно?
Якуши Кабуто нахмурился, подумал немного и продолжил:
— В то время, когда я был отравлен иглой Сасори-сана, пытаясь спасти вас, на самом деле он заранее передал мне противоядие, хотя вы также вовремя помогли мне приготовить его...
— Неудивительно, что ты осмелился принять на себя отравленную иглу... — Орочимару стиснул зубы, заставляя себя подавить гнев, и притворно рассмеялся, хотя смех вышел не слишком естественным. — Похоже, тогда я действительно зря лез не в своё дело...
— В этом и проявляется ваша гениальность, — Якуши Кабуто покачал головой и воспользовался моментом, чтобы польстить Орочимару. — Даже зная противоядие заранее, я не обязательно смог бы быстро проанализировать все компоненты, но вы смогли направить меня в приготовлении противоядия, не имея его образца.
Орочимару действительно чувствовал, что не может радоваться. Даже несмотря на такую похвалу от Якуши Кабуто, он не мог найти в себе ни капли удовольствия.
— Что касается остального... — Якуши Кабуто притворно задумался, а затем снова покачал головой. — Пожалуй, больше ничего не было.
«Этих мелочей должно быть достаточно для отчёта перед Орочимару», — думал он. — «Если ничего не рассказать, он определённо заподозрит, что я что-то скрываю, но если рассказать что-то, что звучит немного чрезмерно, он должен меньше подозревать».
— Та информация о Конохе, что ты мне передал... — взгляд Орочимару оставался суровым.
— Это правда, — Якуши Кабуто опустил голову и продолжил. — Вся информация, переданная вам, была подлинной, и Кагура не возражал против того, чтобы вы знали её.
Орочимару вздохнул с облегчением. По крайней мере, этот Якуши Кабуто всё-таки помогал ему.
— Однако... — Якуши Кабуто посмотрел на Орочимару и перешёл к настоящему делу. — Кагура планирует, чтобы я продолжал оставаться рядом с вами, помогая продолжать эксперименты, чтобы вы не отказались делиться своими результатами и не нарушили союзный договор между вами.
— Ты? — уголки рта Орочимару тут же растянулись в улыбке.
— Да, — Якуши Кабуто кивнул и очень искренне продолжил. — Хотя моя сила не так велика, но сбежать от вас не должно составить проблем, а воскрешённый с помощью Эдо Тенсей Като Дан сможет доложить Кагуре о происходящем, если со мной что-то случится...
Конечно, на самом деле у Акихары Кагуры были и другие козыри в рукаве, но об этом не было необходимости рассказывать Орочимару.
Орочимару холодно фыркнул и больше ничего не сказал.
— Мы отправляемся на поиски Цунаде, — произнёс он ледяным тоном. — Когда она обнаружит, что ты стал шиноби-отступником, неужели она не заподозрит Акихару Кагуру, когда вернётся в Коноху?
— Нет, — Якуши Кабуто покачал головой и беззаботно продолжил. — Потому что я буду тайно управлять Като Даном, чтобы помогать вам, не появляясь лично...
«Эти два негодяя всё продумали довольно тщательно!» — подумал Орочимару. Впрочем, даже если Цунаде и заподозрит что-то, это бесполезно. Как только другие Хокаге получат разрешение на воскрешение и появятся прямо в Конохе, Акихара Кагура немедленно использует их влияние, чтобы взять под контроль политическую ситуацию в деревне, и что бы Цунаде ни пыталась сделать, она не сможет обойти его.
— Орочимару-сама, — Якуши Кабуто посмотрел на него с беспокойством. — Согласно нашему плану, вам, возможно, придётся сражаться одновременно с Джирайей-сама и Цунаде-сама, и только в критический момент использовать джонина Като Дана. Вы уверены, что не окажетесь в опасности, сражаясь один против двоих?
— Хм... — Орочимару встал, и на его губах появилась холодная усмешка. — Никто не знает Цунаде лучше меня. Хотя мне, возможно, придётся сражаться с ними обоими одновременно, но если я не буду сдерживаться, возможно, даже не будет необходимости использовать Като Дана...
В это время в другом месте Цунаде и Шизуне только что вышли из игорного заведения, как услышали знакомый хриплый голос:
— Цунаде, опять всё проиграла?
— Придурок! — выругалась Цунаде, оборачиваясь, и даже подняла свой кошелёк. — В этот раз я сорвала большой куш!
Шизуне, увидев говорившего, испуганно встала перед Цунаде.
— Орочимару? Ты же только что устроил беспорядки в Конохе и погубил Сандайме Хокаге-сама...
— Не беспокойся, — Орочимару тихо рассмеялся и небрежно махнул рукой. — Я пришёл не убивать вас. Цунаде, у меня к тебе деловое предложение... Позволь мне одолжить твою слизня.
— Что ты задумал? — нахмурилась Цунаде.
— Я овладел особой техникой... — Орочимару растянул губы в ухмылке. — Для неё мне нужна сила Мудреца слизней, чтобы сделать технику по-настоящему мощной...
— Что за техника?
— Техника, о которой ты мечтаешь, — улыбка Орочимару стала игривой, а в голосе появились интригующие нотки. — Эта техника может позволить тебе увидеть тех, кого ты больше всего хочешь увидеть...
Цунаде невольно широко раскрыла глаза.
Орочимару развел ладони и продолжил:
— Достаточно просто одолжить Мудреца слизней, и они станут точно такими же, как при жизни...
Это было искренним намерением Орочимару — знанием, которое он получил, наблюдая за техникой Эдо Тенсей Акихары Кагуры. Среди трёх великих мудрецов мира шиноби только Мудрец слизней был наиболее подходящим для использования, возможно, обладая самой мощной жизненной энергией. Акихара Кагура использовал всего лишь Манду в качестве жертвы, но смог вернуть Первому Хокаге почти пиковую силу. Орочимару был уверен: если использовать Мудреца слизней как жертву, воскрешённые техникой Эдо Тенсей обретут силу, равную прижизненной.
Цунаде прищурилась. То, что Орочимару воскресил Первого и Второго Хокаге, не было секретом. Возможно, он действительно мог воскресить двух самых важных для неё людей... Все эти годы Цунаде жила в боли и растерянности, не зная, что ей делать. Теперь, получив шанс снова увидеть двух самых важных для себя людей, она почувствовала, как её решимость начинает колебаться.
— Цунаде... — вкрадчиво произнёс Орочимару. — Разве ты не хочешь их увидеть? Разве не хочешь увидеть их обоих?
Орочимару прекрасно знал прошлое Цунаде. Он своими глазами видел, как она была близка к полному отчаянию, когда эти двое погибли у неё на глазах.
— Цунаде-сама! — Шизуне, сохраняя трезвость и рассудительность, поспешно вмешалась. — Нельзя попадаться на его уловки! Этот тип — шиноби-отступник из деревни, его красивые слова точно не сулят ничего хорошего!
— Для чего ты хочешь использовать слизня? — Цунаде смотрела на Орочимару, словно уже поддавшись искушению, и холодно спросила о его целях.
— У слизня очень сильная жизненная энергия, — Орочимару не стал скрывать свои намерения и с лёгкой усмешкой продолжил. — Если использовать слизня как жертву, воскрешённые мной покойники наверняка обретут ту же ужасающую силу, что была у них при жизни. Только так появится шанс победить Акихару Кагуру...
Цунаде хотела отказать. Слизень была её верной спутницей большую часть жизни, спасала её бесчисленное количество раз, и она точно не собиралась предавать свою соратницу. Хотя... Цунаде очень хотела увидеть тех двоих.
— Цунаде, ты можешь подумать, — Орочимару прервал её колебания и с улыбкой привёл пример. — Кстати, Манда уже стал жертвой. Мы люди, нет нужды сожалеть о жизнях этих призванных зверей...
Хотя не он сделал Манду жертвой, но, когда Орочимару увидел, как она стала жертвой, он не стал активно препятствовать этому, и даже хотел посмотреть на результат эксперимента. Сказав это, он исчез в технике Телесного Мерцания.
— Цунаде-сама! — Шизуне, глядя на молчащую Цунаде, снова и снова пыталась достучаться до неё. — Это же Орочимару, который навредил деревне, к тому же он хочет сделать Мудреца слизней жертвой, мы точно не можем согласиться на это...
— Я знаю, — Цунаде нахмурилась.
— Этот тип даже Манду принёс в жертву... — раздался рядом с ними ещё один знакомый голос.
Джирайя сидел на стене, наблюдая за Цунаде и Шизуне внизу, и тяжёлым голосом продолжил:
— Даже Манда не дала того эффекта, которого он хотел. Похоже, этот тип хочет использовать слизня, чтобы воскресить Первого Хокаге действительно на пике его силы...