Глава 27
— Как же хлопотно... — Сандайме Хокаге Сарутоби Хирузен действительно чувствовал головную боль — его физические силы и чакра были значительно истощены в бою с Шимурой Данзо.
— Это потому что... — Четвёртый Казекаге Раса медленно снял свою шляпу, сорвал с лица человеческую маску, обнажив зловещее холодное лицо, — все проблемы создал ты...
Это был Орочимару. И говорил он на самом деле верно — и он сам, и Шимура Данзо, обе эти проблемы были созданы руками Сарутоби Хирузена, но он так и не смог их решить.
Орочимару поднял кунай и порезал свою ладонь, усмехнувшись:
— Я тоже хочу спросить... Не ожидал, что и ты не узнал меня, учитель.
— ... — Сарутоби Хирузен смотрел на лицо Орочимару, его голос стал немного мрачным и хриплым: — С тех пор как появился Данзо, я всё думал, где же ты прячешься. Не ожидал, что ты, как и Данзо, таким способом вернулся в Коноху...
Такое действительно трудно было предугадать. Теперь, задумавшись об этом, всё кажется довольно логичным. Шимура Данзо притворился старейшиной Генджи из Скрытого Тумана, Орочимару притворился Четвёртым Казекаге Расой. Используя их личности, они проникли в Коноху во время экзамена на чунина и смогли приблизиться к нему, Хокаге.
— Да... — Орочимару высунул язык и облизнул губы, усмехнувшись: — Кроме такого способа, как ещё можно было приблизиться к тебе? Убить тебя непросто, ведь рядом с тобой кроме Анбу есть ещё и самый проблемный Акихара Кагура...
— Не было выбора. Я мог только использовать такой способ, позволив Данзо сначала привлечь твоё внимание, позволив этим идиотам из Скрытого Тумана отвлечь твой Анбу, увести охрану Хокаге и Анбу от тебя... В этот момент сильнейший в деревне Акихара Кагура, чтобы защитить тебя, обязательно появится рядом с тобой как можно скорее, а Данзо в бою добровольно сдастся и будет схвачен тобой...
Орочимару продолжал с нескрываемым удовольствием:
— А ты всегда был лицемерным и слабым, и ради получения информации обо мне от Данзо, и ради так называемых уз, ты ни за что не убьёшь Данзо... Однако это экзамен на чунина, где присутствуют многие скрытые деревни. Ты точно не захочешь, чтобы ситуация продолжала расширяться, став посмешищем для стоящего рядом Казекаге, поэтому захочешь быстрее закончить беспорядки, устроенные Данзо и шиноби Скрытого Тумана. Необходимо срочно заключить Данзо под стражу, чтобы успокоить ситуацию...
— Но твой Анбу и охрана Хокаге были отозваны, в ситуации, когда рядом с тобой никого нет, ближайший Акихара Кагура, несомненно, будет самым быстрым вариантом для конвоирования Данзо, потому что он как раз является главой Корня, что делает его самым подходящим для надзора за Данзо...
Орочимару посмотрел на Сарутоби Хирузена, на его лице появилась самодовольная улыбка:
— Всё идёт по моему плану. Теперь, когда Акихара Кагура покинул это место, Данзо уверен, что сможет заставить Кагуру встать на его сторону и не появляться здесь, мне достаточно просто убить тебя прямо здесь...
— ...
Настроение Сарутоби Хирузена резко ухудшилось. Всё сказанное Орочимару соответствовало его мыслям, даже каждое их движение было в пределах предвидения Орочимару — этот предавший ученик стал ещё более коварным!
Самое проблемное — он сам дал Данзо и Акихаре Кагуре возможность контакта! Всё это время Сарутоби Хирузен боялся, что Акихара Кагура снова свяжется с Шимурой Данзо и станет инструментом в руках Данзо, но при всех расчётах он не учёл этот момент! Чтобы быстрее успокоить ситуацию, Сарутоби Хирузен был вынужден выбрать Акихару Кагуру для сопровождения Шимуры Данзо, позволив Шимуре Данзо воспользоваться этой возможностью, чтобы соблазнить Акихару Кагуру...
Вот это действительно проблема... Их настоящий план оказался в том, чтобы использовать прежние отношения Шимуры Данзо и Акихары Кагуры, позволив им тайно связаться, переманив на свою сторону сильнейшего шиноби Конохи!
Возможно... в этот момент Шимура Данзо как раз обманывает Акихару Кагуру, превращая его в свой инструмент, и как только это произойдёт, вот тогда для Конохи наступит настоящая опасность! Если не использовать некоторые запретные техники, где жизнь меняется на жизнь, никто не сможет справиться с угрозой Акихары Кагуры, но эти запретные техники может использовать только он сам!
— Ваши замыслы действительно грандиозны... — Сарутоби Хирузен сложил руки вместе, холодно глядя на Орочимару. — Однако ты не забыл, что это также будет моим шансом исправить прошлые ошибки? На этот раз я обязательно сначала убью тебя...
— Не будь так самонадеян... — Орочимару усмехнулся, и его рот внезапно распахнулся, выпуская длинную змею, которая молниеносно устремилась к шее Сарутоби Хирузена!
Несмотря на невероятную скорость атаки, в момент, когда змея вцепилась в шею Хирузена, его тело рассыпалось комьями земли!
— Земляной клон, значит? — прищурился Орочимару, внимательно осматривая пространство вокруг в поисках своего бывшего учителя. Построение Четырёх Красных Ян не был настолько велик, чтобы в нём можно было долго прятаться...
— Стихия Земли: Великая Река Земляного Потока!
Мощный поток грязи и камней внезапно обрушился на поле боя, невольно отбрасывая тело Орочимару!
— Стихия Земли: Пули Земляного Дракона! — воскликнул Сарутоби Хирузен, стоя у края грязевого потока. Воспользовавшись преимуществом момента, он применил технику земляного дракона. Рядом с ним материализовалась массивная темно-коричневая голова дракона, которая начала непрерывно обстреливать Орочимару земляными снарядами с поразительной скоростью!
— Стихия Огня: Снаряд Огненного Дракона!
Сложив новую комбинацию печатей, Сарутоби Хирузен окутал каждый земляной снаряд пламенем. Огненные пули мгновенно настигли свою цель, поражая тело Орочимару! Это была его фирменная комбинированная техника ниндзюцу — Поток Огненного Земляного Дракона! Благодаря молниеносному применению и слиянию стихийных преобразований природы, две техники разных стихий усиливали друг друга, компенсируя взаимные недостатки.
Когда атака завершилась, тело Орочимару медленно выползло из-под земли. С насмешливой улыбкой он произнес: — Мне повезло, что это была всего лишь твоя комбинированная техника! Будь это техника Кагуры, мне пришлось бы уже думать о спасении собственной жизни...
Орочимару не зря так говорил — он своими глазами видел, как Акихара Кагура использовал комбинированные техники, мгновенно высвобождая уже слитые воедино приёмы, чья скорость и мощь вызывали настоящий ужас!
— Учитель, вас уже давно превзошли... — Орочимару развел руками, презрительно скривив губы. — Довольно детских трюков. Пора показать что-то действительно стоящее, а то еще подумаете, что я зря тратил время на обучение...
— И правда недооцениваешь меня... — Сарутоби Хирузен устало вздохнул, снимая мантию и шляпу Хокаге, под которыми обнаружилось подтянутое боевое облачение.
С того момента, как до него дошли вести об Орочимару, Сарутоби Хирузен непрерывно готовился к этой битве. Он знал, что его бывший ученик непременно явится за ним, и даже предвидел, что Акихару Кагуру либо отзовут, либо кто-то задержит его. Сегодняшний день вполне мог стать днем его последней жертвы. Сарутоби Хирузен отчетливо понимал это.
— Техника призыва! — Орочимару стремительно сложил пальцы в печать призыва и с надменной усмешкой посмотрел на своего бывшего учителя. — Сегодня день вашей смерти, сенсей!
Вслед за взмахом его руки появились два гроба. Третий был не нужен — этих двоих будет более чем достаточно!
Бах!
Крышки гробов с грохотом рухнули наземь, и из них медленно вышли две фигуры — Первый Хокаге Сенджу Хаширама и Второй Хокаге Сенджу Тобирама. Они неторопливо встали перед Орочимару.
— ... — зрачки Сарутоби Хирузена невольно расширились.
Даже зная заранее о том, что Орочимару воскресил двух предыдущих Хокаге с помощью Эдо Тенсей, теперь, видя их воочию, он не мог сдержать нахлынувших чувств печали и горечи.
— Хирузен, — первым заговорил Сенджу Тобирама, пристально глядя на Сарутоби Хирузена, — похоже, все сказанное ими — правда. Ты постарел, но все еще держишься за пост Хокаге...
— Да... — медленно кивнул Сарутоби Хирузен.
— Вот оно как... — Сенджу Тобирама тоже кивнул, а затем внезапно рванулся к своему бывшему ученику. — Что ж, тогда пришло время избавиться от тебя прямо здесь!
Сенджу Тобирама атаковал с молниеносной скоростью! Даже Сарутоби Хирузен, известный своей проницательностью, был ошеломлён происходящим.
— Второй Хокаге-сама? — Сарутоби Хирузен с недоумением смотрел на бросившегося к нему Сенджу Тобираму. Нахмурившись, он спросил: — Убрать меня? Что здесь происходит? Неужели Орочимару контролирует вас?
— Нет, — Сенджу Тобирама нанёс сокрушительный удар ногой по Сарутоби Хирузену и холодно произнёс: — Мы уже знаем всё, что ты сделал. Я мог бы закрыть глаза на дело клана Учиха...
— Тобирама, даже дело Учиха нельзя оставлять без внимания! — резко перебил его Сенджу Хаширама, стремительно бросаясь к Сарутоби Хирузену. Мощным ударом кулака по руке он отбросил противника назад.
— Хирузен, ты слишком долго держался за власть Хокаге... — Сенджу Тобирама, не теряя темпа атаки, нанёс сокрушительный удар ногой по плечу Сарутоби Хирузена, вновь отбрасывая его в сторону. — Неужели власть настолько затуманила твой разум?
— У нас только одна цель... — Сенджу Хаширама смотрел на Сарутоби Хирузена с глубоким сожалением. — Чтобы не допустить, как ты своими действиями вынудишь малыша Акихару Кагуру стать шиноби-отступником, нам придётся остановить тебя здесь и сейчас. Этот юноша, возможно, даже превосходит меня по силе. Ты хоть задумывался о последствиях, если он станет отступником?
— !!! — сердце Сарутоби Хирузена болезненно сжалось, и он резко повернулся к ухмыляющемуся Орочимару. — Орочимару, что здесь происходит?
«Этот негодяй... Что он наговорил двум предыдущим Хокаге! И самое тревожное — почему они упоминают о возможном дезертирстве Акихары Кагуры?»
— Я ничего особенного не говорил... — Орочимару с явным удовольствием наблюдал, как его бывшего учителя окружили два воскрешённых техникой Эдо Тенсей Хокаге. — Более того, это даже не моя инициатива. Это два Хокаге-сама сами захотели разобраться с вами, учитель!
— Ведь... — Орочимару ухмыльнулся, выдвигая неопровержимое доказательство. — Разве вы только что не заявляли, что не передадите пост Хокаге Акихаре Кагуре?
— Кагура слишком молод, — холодно возразил Сарутоби Хирузен. — Если позволить ему стать Хокаге, Коноха неизбежно погрузится в хаос, возможно, даже разразится война...
Орочимару, пользуясь своим тактическим преимуществом, внезапно рассмеялся:
— Значит, только когда власть в ваших руках, в Конохе будет мир?
— ... — Сарутоби Хирузен осознал, что попал в искусно расставленную словесную ловушку. Его нежелание передать пост Хокаге Акихаре Кагуре при одновременном удержании этой должности в устах Орочимару превратило его в человека, одержимого властью!
Власть... Опять власть. Сначала Шимура Данзо нападал на него, обвиняя в чрезмерной любви к власти, теперь и Орочимару использует это против него. Сегодня это обвинение стало непреодолимым препятствием!
Проблема усугублялась тем, что у Сарутоби Хирузена не было убедительных оправданий. Его длительное пребывание на посту Хокаге в сочетании с отказом передать власть подходящему кандидату фактически превратило его в человека с неумеренной жаждой власти. Такие сложные вещи невозможно объяснить в нескольких словах! Да даже если бы у него было больше времени, всё равно было бы трудно оправдаться!
Многие шиноби Конохи, собравшиеся вокруг Барьера четырех пылающих огней в попытке спасти Сандайме Хокаге, стали свидетелями этого разговора между Орочимару и Сарутоби Хирузеном. В отличие от простого красноречия Шимуры Данзо, Орочимару проявил исключительное мастерство в манипуляции, мгновенно нащупав болевую точку Сарутоби Хирузена и не позволяя ему уйти от темы.
В других вопросах слишком легко найти уязвимые места, но факт того, что Сарутоби Хирузен упорно держался за власть Хокаге, имел неопровержимые доказательства. Более того, он только что сам загнал себя в ловушку, заявив, что даже сильнейший Акихара Кагура не подходит на роль Хокаге!
— Значит, вот как обстоят дела... — на лице Сенджу Тобирамы отразилось глубокое разочарование.
— Хокаге несёт не власть... — Сенджу Хаширама нахмурился и вновь устремился в атаку на Сарутоби Хирузена!
— Стихия Огня: Техника пламени феникса! — Сарутоби Хирузен поспешно сложил печати и выпустил серию огненных шаров!
Однако Сенджу Хаширама даже не стал уклоняться — голыми руками рассеял огненные шары и продолжил своё стремительное движение к противнику!
Орочимару с нескрываемым удовольствием наблюдал, как Сарутоби Хирузен с трудом держится под натиском двух Хокаге, его улыбка становилась всё шире:
— Учитель, не вините двух Хокаге за их решение устранить вас. Все пытались использовать малыша Акихару Кагуру как инструмент, просто ваши методы были более изощрёнными — вы использовали власть Хокаге, чтобы держать этого ребёнка рядом с собой...
— Я не такой! — возразил Сарутоби Хирузен, получив мощный удар в лицо от Сенджу Хаширамы, но упрямо продолжил: — Я никогда не относился к Кагуре как к инструменту, это было ради того, чтобы передать ему наследие Воли Огня...
— Разве это не ваша излюбленная отговорка для превращения людей в инструменты? — усмехнулся Орочимару, ловко уходя от сути. — Всегда прикрываетесь благом Конохи, любой шиноби, который противится вашей воле или приказам, тут же объявляется предателем деревни. Так продолжается, пока все не будут вынуждены действовать по вашей воле...
— Положа руку на сердце... — Орочимару, прекрасно зная слабые места Сарутоби Хирузена, безжалостно разрушал его защиту. — Разве это не правда? Учитель, чем ваше «ради Конохи» отличается от лозунгов Данзо? Лицемерный Хокаге, который любит принуждать других высокими идеалами, а любой, кто противоречит вашей воле, тут же обвиняется в предательстве Конохи...
— ... — у Сарутоби Хирузена от напряжения раскалывалась голова. Эта битва уже была невероятно тяжёлой, а Орочимару, его бывший ученик, ещё и методично добивал его словесными ударами!
На лице Орочимару появилось откровенно самодовольное выражение:
— Вы хотите переделать всех по своему образу и подобию, но совершенно не задумываетесь о том, правы вы или нет...
— Орочимару! — Сарутоби Хирузен отпрыгнул назад, пристально глядя на своего ученика. — То, что ты всё ещё жив — моя величайшая ошибка. Тогда я не должен был проявлять мягкосердечие и оставлять тебя в живых! Когда вы с Данзо сговорились и причинили вред товарищам в деревне, я должен был убить тебя, пока у меня ещё были силы!
— ... — атаки двух Хокаге внезапно прекратились!
Сенджу Тобирама резко обернулся к Орочимару, затем перевёл взгляд на Сарутоби Хирузена:
— Данзо и Орочимару... причинили вред товарищам?
«Об этом... Почему я ничего не слышал? Разве Шимура Данзо не был чист как белый лотос? Почему здесь, похоже, скрыто что-то, чего я не знаю? Неужели Шимура Данзо тоже замешан в тёмных делах? Разве он не говорил, что всё время пытался исправить ошибки Сарутоби Хирузена?»
— Два Хокаге-сама, вы были обмануты им и Данзо! — лицо Сарутоби Хирузена помрачнело, и он продолжил тяжёлым голосом. — Данзо и Орочимару тайно проводили запрещённые эксперименты над людьми, причиняя вред невинным. После того как я раскрыл их деятельность, они решили стать отступниками, причём Данзо даже пытался убить своего товарища Митокадо Хомуру во время побега!
— ... — Сенджу Тобирама едва заметно прищурился.
— Что здесь происходит? — Сенджу Хаширама тоже нахмурился и с явным удивлением произнёс: — Данзо сказал нам, что это ты уничтожил клан Учиха, тайно проводил эксперименты над людьми...
— Брат! — Сенджу Тобирама поспешно прервал Сенджу Хашираму. О некоторых вещах можно говорить открыто, о других — нельзя. Если эта информация станет достоянием общественности, это мгновенно приведёт к дестабилизации политической обстановки в Конохе.
Первоначальной целью Сенджу Тобирамы было устранить Сарутоби Хирузена, Хокаге, который, как он считал, сбился с верного пути. Но он не ожидал обнаружить здесь столько непредвиденных обстоятельств.
— Я давно прекратил все эксперименты над людьми! — Сарутоби Хирузен, будучи учеником Сенджу Тобирамы и опытным политиком после стольких лет правления, быстро понял, что его бывший учитель пытается скрыть, поэтому решил раскрыть всю правду. — Только Данзо и Орочимару продолжали тайно проводить эксперименты над людьми. Это я проявил непростительную мягкость и не казнил их тогда, что и привело к сегодняшним событиям...
— Отправьте кого-нибудь найти и привести Данзо... — Сенджу Тобирама нахмурился, отдавая приказ.
— Как хлопотно... — Орочимару вздохнул и поднял палец. — Я давно знал, что этот метод ненадёжен. Стоит показать малейшую брешь, и начинаются проблемы, да и брешей слишком много. Разве можно обмануть проницательность Второго Хокаге?
В следующее мгновение Сенджу Хаширама и Сенджу Тобирама одновременно отступили к Орочимару!
— Орочимару! — Сенджу Тобирама холодно допрашивал его. — Что у вас происходит с Данзо! Что вы натворили!
— Лучше вам потерять рассудок... — в руках Орочимару материализовались два заклинания, уничтожающих волю, которые он немедленно вложил им в затылок, злорадно усмехаясь. — Почему вы не можете просто помочь мне убить моего учителя?
— Ты! — Сенджу Тобирама осознал, что, возможно, всё это время был обманут Данзо!
— Ты снова обманул меня! — Сенджу Хаширама, хоть и не до конца понимал ситуацию, но уже осознал, что стал жертвой обмана!
Однако их гнев был бесполезен — они могли лишь беспомощно наблюдать, как Орочимару вкладывает заклинания в их затылки, полностью уничтожая их волю. Их лица постепенно утратили всякое выражение, превратившись в безжизненные маски.
— Орочимару! Что ты с ними сделал! — в ярости воскликнул Сарутоби Хирузен, впиваясь взглядом в своего бывшего ученика.
— Не беспокойтесь, учитель, — Орочимару взглянул на Сарутоби Хирузена, прищурив змеиные глаза. — Я всего лишь хотел продемонстрировать вам результаты своих тренировок. Эта печать подавляет волю воскрешённых техникой Эдо Тенсей, позволяя полностью контролировать их тела...
— С твоим нынешним истощённым телом я мог бы легко прикончить тебя... — Орочимару вновь взял под контроль двух Хокаге и, растянув губы в ухмылке, продолжил: — После битвы с Данзо ты израсходовал немало чакры...
Сердце Сарутоби Хирузена болезненно сжалось — слова Орочимару были горькой правдой. Его старый друг Шимура Данзо оказался не из тех противников, с которыми легко справиться. В той битве он потратил значительную часть своих сил и чакры. Теперь сражаться с Орочимару будет ещё сложнее, не говоря уже о противостоянии двум воскрешённым с помощью Эдо Тенсей Хокаге.
Однако выбора не было — он должен был остановить Орочимару и подконтрольных ему Хокаге. То, что даже Акихара Кагура не смог справиться с ними, говорило о том, насколько сложной была эта задача. Более того, существовала опасность, что Акихара Кагура мог попасть под влияние Шимуры Данзо...
Впрочем, возможно, это уже не имело значения. Если он пожертвует собой здесь ради Конохи, все обвинения в жажде власти потеряют смысл, а когда Джирайя станет следующим Хокаге, ещё останется надежда всё исправить.
«Пришло время...» — Сарутоби Хирузен мысленно вздохнул, вспомнив о способе окончательно разделаться с Орочимару и воскрешёнными, и начал медленно складывать печати.
— Техника множественного теневого клонирования!
Рядом с Сарутоби Хирузеном материализовались два теневых клона. Чакры оставалось совсем немного, и создание двух клонов было пределом его возможностей, но для задуманного этого должно было хватить!
Сарутоби Хирузен внимательно следил за двумя Хокаге, которые вновь бросились в атаку, не упуская из виду, стоящего поодаль Орочимару. Подняв взгляд к Барьеру четырех пылающих огней, он снова начал складывать печати...
— На этот раз... я похороню тебя здесь!
Лицо Сарутоби Хирузена приобрело решительное выражение:
— Я — шиноби, унаследовавший волю Первого и Второго Хокаге. Не стоит недооценивать своего учителя, Орочимару!
— Техника запечатывания: Печать Жнеца Смерти!
За спиной Сарутоби Хирузена внезапно возник жуткий призрак смерти. Его теневые клоны молниеносно бросились вперёд и схватили Первого и Второго Хокаге! Зловещий призрак, сжимающий в зубах короткий клинок, резко выбросил когтистые лапы и поглотил души обоих Хокаге!
— Эта техника... та самая, что когда-то запечатала Девятихвостого...
Орочимару мгновенно узнал технику и попытался отступить, но фиолетовый барьер сковывал его движения. Даже если бы ему удалось пробить барьер, этой краткой заминки хватило бы Сарутоби Хирузену, чтобы настичь его!
Сандайме Хокаге Сарутоби Хирузен, не заботясь о собственной жизни, молниеносно схватил Орочимару за плечи:
— Эта техника превратит мою душу в жертву, но зато запечатает все угрозы для Конохи...
Когтистая лапа призрака смерти уже тянулась к душе Орочимару! Чувствуя, как его душа начинает покидать тело, тот со скрежетом зубов смотрел на своего бывшего учителя, лихорадочно пытаясь выиграть время.
Прищурив глаза, Орочимару растянул губы в зловещей улыбке:
— Учитель, неужели вы думаете, что моя смерть что-то изменит? Хотите знать, кто истинный организатор плана разрушения Конохи? Мы с Данзо — всего лишь пешки в руках этого человека...
— Что?!
Сарутоби Хирузен мгновенно заинтересовался его словами. Неужели за спиной Орочимару стоит кто-то ещё? Кто же в тени дёргает за ниточки? Может быть, это тот, кого зовут Учиха Обито? В памяти сразу всплыло это имя.
Но прежде чем он успел задать вопрос, из руки Орочимару внезапно вырвалась длинная змея. Она молниеносно обвилась вокруг спины Сарутоби Хирузена, и из её пасти вылетел меч, пронзивший его тело!
— Ты...!
Зрачки Сарутоби Хирузена расширились. Старый Хокаге с горечью осознал, что вновь попался на уловку Орочимару — тот намеренно отвлекал его внимание, чтобы убить до завершения техники Печати Жнеца Смерти!
Сознание стремительно угасало... Сарутоби Хирузен понимал, что его жизнь подходит к концу. Он отчаянно пытался запечатать Орочимару в тело призрака смерти, но сил уже почти не осталось... Единственное, что он ещё мог сделать — запечатать хотя бы часть его души.
Глаза Сарутоби Хирузена затуманились, когда он, собрав последние силы, прохрипел:
— Тогда я лишу тебя обеих рук, чтобы ты больше никогда не смог использовать ниндзюцу!
В тот же миг Сарутоби Хирузен вырвал часть души Орочимару и поглотил её в тело призрака смерти!
— Ты, старый хрыч! — Орочимару тут же ощутил мучительную боль в руках, словно их охватило пламя. Кожа приобрела синевато-фиолетовый оттенок, а конечности полностью обессилели.
Когда Сарутоби Хирузен уже почти упал на землю, Орочимару внезапно удержал его за плечи. Приблизившись к своему бывшему учителю, он в ярости прошептал ему на ухо слова, которые не позволили тому упокоиться с миром:
— Учитель, я не солгал вам только что... За этим планом разрушения Конохи действительно стоит человек, о котором вы никогда бы не подумали. Мы все хотели сделать его своим инструментом... Но... теперь сами стали его инструментами.
Тот человек... Тот, кого использовали как инструмент? Тот, кто впоследствии превратил в инструменты всех остальных. Взгляд Сарутоби Хирузена застыл, когда в памяти всплыло имя, которое они так часто упоминали. Лишь этот человек был тем, кого все стремились сделать своим инструментом.
Как... как такое возможно? Однако тело Сарутоби Хирузена уже не могло держаться прямо — его душа была поглощена богом смерти, и не осталось ни малейшего признака жизни. Содрогнувшись в последний раз, его тело рухнуло на землю!
— Нужно немедленно уходить! — резко скомандовал Орочимару. Он прекрасно понимал: задача выполнена, и если он задержится в Конохе, то вполне может быть убит Акихарой Кагурой, который запишет это себе как очередное достижение! Особенно сейчас, когда он находился в самом уязвимом состоянии — с запечатанной душой в обеих руках он даже не мог оказать сопротивление Акихаре Кагуре!
Группа ниндзя Четверки Звука, поддерживавшая Построение Четырёх Фиолетовых Огней, мгновенно сняла его и бросилась к Орочимару. Бросив дымовую шашку, они поспешно унесли своего лидера прочь!
Вдалеке Акихара Кагура снял свою повязку. Рядом с ним стояла Карин в окружении шиноби Корня.
— Верните Орочимару, — махнул рукой Акихара Кагура, давая знак Карин и группе шиноби Корня начать преследование. — Сейчас он максимально уязвим, можете не церемониться с его чувствами. Передайте ему: я могу помочь решить проблему с Печатью Жнеца Смерти.
— Есть! — Карин и шиноби Корня немедленно устремились за пределы Конохи.
Четверка Звука пыталась увести Орочимару подальше от деревни, но он стал для них обузой, и они не могли быстро продвигаться. К тому же их чакра и выносливость не могли сравниться с хорошо подготовленными шиноби Корня.
В деревне Конохи тело Сарутоби Хирузена лежало на возвышении. Шиноби Скрытого Песка все еще сражались с шиноби Конохи, даже генины вступили в бой. Гаара никак не мог переломить ситуацию и, придя в ярость, снова выпустил Шукаку, который своими песчаными лапами захватил остальных генинов!
— Я защищу всех! Техника призыва! — Узумаки Наруто без колебаний воспользовался чакрой Девятихвостого и призвал Гамабунту. Огромная жаба обрушилась всей своей массой прямо на Шукаку! Возможно, из-за того, что речь шла об избиении Шукаку, Девятихвостый не пожалел толику своей чакры и сразу одолжил ее Узумаки Наруто для использования техники призыва.
— Я убью тебя! — Гаара, стоя на голове Шукаку, в безумной ярости направил волны песка на Узумаки Наруто, но Гамабунта одним ударом рассеял песчаную атаку!
Впрочем, на этом их битва закончилась. Из земли появились лозы, заставив Гаару и Шукаку мгновенно осознать опасность ситуации. Эта знакомая чакра и сила...
— Быстро отступаем!
— Акихара Кагура пришел!
— Скорее отходим, Акихара Кагура вернулся!
Шиноби Скрытого Песка наперебой кричали об отступлении — они заранее получили приказ и уже знали, насколько ужасен Акихара Кагура! Это был человек, способный в одиночку подавить мятеж шиноби Скрытого Тумана, а их сила была ненамного выше, чем у шиноби Тумана!
Что касается силы Гаары и Шукаку... это было просто смешно. Кто в Скрытом Песке за эти годы не знал, что Шукаку целый год регулярно подвергался унижениям за пределами деревни, и тем, кто измывался над ним, был не кто иной, как Акихара Кагура.
— Мы отступаем! — даже Гаара был вынужден признать неизбежное! Сейчас он даже от рук Карин дважды потерпел серьезное поражение, что уж говорить о противостоянии такому врагу, как Акихара Кагура, способному растоптать его!
Что до вышедшего из-под контроля Шукаку... Этот биджу уже достаточно настрадался, и как только увидел появившиеся из земли лозы, тут же сжался и снова спрятался внутри Гаары!
Шиноби Скрытого Песка в панике бросились бежать за пределы Конохи, опасаясь, что если замешкаются, Акихара Кагура настигнет их!
— Хм, похоже, битва подходит к концу, — Гамабунта наблюдал за появляющимися из земли лозами, выпуская кольца дыма из своей огромной трубки. — Стоит только этому парню Акихаре Кагуре появиться, как никто из них уже не решается противостоять ему...
— Действительно внушает трепет... — Хатаке Какаши, глядя на убегающих шиноби Скрытого Песка, мысленно вздохнул с облегчением. — Одного его имени достаточно, чтобы обратить всех врагов в бегство...
Последним, кто обладал подобной устрашающей силой, был его учитель, Четвертый Хокаге Намикадзе Минато. Однако Акихара Кагура внушал еще больший страх — один человек мог запугать врагов целой деревни настолько, что они не осмеливались сражаться, и он действительно был способен в одиночку завершить любую битву.
Как и предполагал Хатаке Какаши, лозы соединились, образовав высокую стену, преградившую путь к отступлению всем шиноби Скрытого Песка. Множество корней вырвалось из-под земли, схватив всех присутствующих вражеских шиноби и привязав их к стене, высасывая их чакру.
Акихара Кагура медленно вошел на поле боя и, оглядев последствия сражения, отдал приказ:
— Немедленно доставьте всех раненых в больницу!
— Да, Кагура-сама! — тут же отозвалась группа шиноби Анбу Конохи.
После жертвы Сандайме Хокаге Сарутоби Хирузена вся Коноха осталась без лидера, и советник Хокаге Акихара Кагура в данный момент являлся высшим должностным лицом во всей деревне.
— Кагура-сама... — один из Анбу Конохи опустился на одно колено перед Акихарой Кагурой и тихо доложил. — Сандайме Хокаге-сама...
— Я видел, — спокойно произнес Акихара Кагура. — Сначала подготовьте тело Сандайме Хокаге-сама к погребению, отправьте людей подготовить могилу у памятника погибшим. Я опоздал на шаг, только что выяснив от Шимуры Данзо о его заговоре с Орочимару...
— Есть, — немедленно отозвался Анбу.
На этом экзамене на чунина произошло слишком много неожиданностей. Никто не мог предположить, что Орочимару и Шимура Данзо устроят беспорядки в разное время, что приведет к гибели Сандайме Хокаге Сарутоби Хирузена прямо на экзаменационной площадке.
К счастью, Коноха не осталась без опоры. Появление Акихары Кагуры сразу успокоило людей. Хотя многим не нравился его стиль действий, все прекрасно понимали, что пока у него есть сила, этого достаточно, чтобы устрашить всех врагов, у которых появились амбиции в отношении Конохи. Будь то Скрытый Песок или Скрытый Туман, или группа средних и малых скрытых деревень — пока Акихара Кагура остается в Конохе, они не посмеют создать никаких проблем для деревни.
— Джирайя-сама вернулся! — эта новость также воодушевила шиноби Конохи! Титул Трех саннинов Конохи уже давно был легендой в деревне, они были кумирами многих. Джирайя, который отсутствовал в Конохе некоторое время, как раз вернулся в деревню в этот момент и успел разобраться с группой врагов, намеревавшихся атаковать Коноху снаружи.
Экзамен на чунина погрузил Коноху в хаос. К счастью, благодаря присутствию Акихары Кагуры, все шиноби Скрытого Песка и Скрытого Тумана, участвовавшие в беспорядках на экзамене, были арестованы. Шиноби Конохи конвоировали этих мятежников в тюрьму деревни.
Джирайя стоял на возвышении, наблюдая, как группа Анбу готовит тело его учителя к погребению, и посмотрел на стоящего рядом Акихару Кагуру:
— А что с Орочимару?
— Я уже отправил людей преследовать его, — Акихара Кагура нахмурился и продолжил. — Шиноби Скрытого Песка устроили беспорядки, отвлекая внимание многих, и Орочимару воспользовался моментом, чтобы сбежать со своими людьми...
Джирайя медленно кивнул, глядя на тело Сарутоби Хирузена, и с глубоким вздохом произнес:
— Пожертвовать собой ради защиты деревни — это своего рода удача для шиноби, по крайней мере, ему не пришлось дряхлеть, лежа на смертном одре...
— Однако... — в глазах Джирайи наконец появился проблеск убийственного намерения, он окончательно отказался от надежды вернуть своего бывшего друга. — Впредь мы не можем больше щадить Орочимару!
На этот раз Орочимару зашел слишком далеко! Раньше Джирайя просто считал, что Орочимару сбился с пути, став слишком жестоким, и хотел вернуть его в Коноху. Теперь Джирайя был вынужден отбросить все свои иллюзии — Орочимару стал опасной личностью, угрожающей самому существованию Конохи!
Ради Конохи... необходимо убить этого бывшего друга!
Неизвестно, удастся ли Джирайе успешно выследить Орочимару, но по крайней мере шиноби Корня уже догнали его, и группа бойцов окружила Орочимару и Четверку Звука.
— Это Акихара Кагура послал вас? — Орочимару уставился на Карин и группу шиноби Корня, холодно процедив сквозь зубы. — Этот ублюдок хочет нарушить союз прямо сейчас и использовать мою голову, чтобы проложить себе путь к посту Хокаге? Вы думаете... что сможете воспользоваться моментом и убить меня?
Орочимару знал, что эта группа шиноби Корня определенно замышляет что-то недоброе, но сейчас его руки горели от боли, и он совершенно не мог использовать никакие техники. Если придется сражаться... не придется же сразу применять технику восьми ветвей?
— Орочимару-сама, — Карин вместе с группой шиноби Корня окружила Орочимару и Четверку Звука, сохраняя почтительное отношение. — Кагура-сама сказал, что может помочь вам решить проблему с Печатью Жнеца Смерти...
— С чего бы этому мелкому проявлять такую доброту? — Орочимару нахмурился, не веря словам Карин.
Глядя на него, Карин продолжила тихим голосом:
— Если бы мы хотели напасть на Орочимару-сама, мы бы уже начали сражение. Кагура-сама желает лично встретиться с вами, полагаю, у него есть важное дело для обсуждения. Данзо-сама тоже ожидает на базе Корня...
Орочимару помолчал некоторое время, затем произнес:
— Сейчас не время для встреч, шиноби Конохи могут заметить...
— Тогда простите за грубость, — Карин склонила голову, и в тот же миг её почтительность испарилась.
В следующее мгновение отряд шиноби Корня ринулся в атаку! Четверка Звука немедленно активировала проклятые печати, отчаянно пытаясь отразить нападение, но в ответ получила лишь еще более яростный натиск!
К несчастью для них, у шиноби Корня тоже имелись проклятые печати. Один за другим замаскированные бойцы поднимали руки, демонстрируя дарованные Акихарой Кагурой метки. Печати превращались в черную жидкость, растекающуюся по их телам, а за спинами раскрывались похожие на орлиные черные крылья!
Двенадцать шиноби Корня с легкостью одолели неопытную Четверку Звука. Комбинация Шарингана и Мокутона, усиленная проклятыми печатями от Акихары Кагуры, обеспечила им безоговорочную победу. Орочимару беспомощно наблюдал, как его подчиненных захватывают одного за другим, его взгляд постепенно застывал. Он пристально смотрел на Карин, готовый в любой момент броситься в атаку!
— Орочимару-сама, — произнесла Карин с заметным беспокойством, медленно поднимая руку, — мы находимся недалеко от Конохи. Если мы устроим здесь шум, другие могут обнаружить ваше присутствие. Тогда даже Кагура-сама не сможет помочь скрыть вас...
Орочимару пришлось признать, что это создаст серьезные проблемы. В таком случае Акихара Кагура, вероятно, действительно убьет его молниеносно на глазах у всех, чтобы предотвратить утечку какой-либо информации.
— У меня есть метка техники Летящего Бога Грома от Кагуры-сама, — Карин подняла руку, показывая символ. — Пожалуйста, поверьте в добрые намерения Кагуры-сама, иначе он прибудет лично. К тому же, Данзо-сама ждет вас на базе Корня, есть важные вопросы для обсуждения.
— Я пойду с вами, — медленно кивнул Орочимару.
Группа шиноби Корня переглянулась, глядя на Карин. Когда это малышка в очках научилась так складно лгать? Все же прекрасно видели, как ужасно живется Шимуре Данзо в Корне.
Глубокой ночью Коноха постепенно погрузилась в тишину. Беспорядки во время экзамена на чунина были настолько серьезными, что деревне пришлось усилить патрулирование. Впрочем, все понимали — это только начало, назревал еще более страшный кризис. Сунагакуре и Киригакуре разорвали союз с Конохой, война в мире шиноби могла вспыхнуть в любой момент, и многие жители пребывали в тревоге.
На базе Корня Акихара Кагура не пошел на собрание в башню Хокаге. Два советника Хокаге не искали его, советника Хокаге, а вместо этого позвали Джирайю, очевидно намереваясь обсудить его назначение на пост Хокаге. Акихара Кагура находился в своем кабинете, задумчиво поглаживая жуткую маску в руках — ту самую, что он получил в раменной, построенной кланом Узумаки в Конохе.
— Орочимару-сама прибыл, — поспешила доложить Карин.
Следом за ней группа шиноби Корня привела Орочимару в кабинет. На его лице все еще читались недовольство и гнев, но, увидев сидящего в кресле Акихару Кагуру, он постепенно смягчился и даже изобразил улыбку.
— Кагура-кун, в такое время разве не стоит подумать, как занять место Хокаге? Зачем ты позвал меня сюда?
— Чтобы помочь решить проблему с Печатью Жнеца Смерти, — Акихара Кагура опустил маску и начал объяснять. — Суть техники Печати Жнеца Смерти в том, что призывается бог смерти, который поглощает все души и жертвы в свое чрево. Я слышал, что часть вашей души была запечатана господином Третьим Хокаге перед смертью, поэтому специально нашел способ снять печать...
— О? — Орочимару прищурился, с интересом разглядывая собеседника. — Кагура-кун, ты заранее это подготовил? Ты знал, что меня запечатают Печатью Жнеца Смерти? Почему же не предупредил?
— Вода становится по-настоящему ценной только тогда, когда человек испытывает жажду, — Акихара Кагура вздохнул, словно чувствуя некоторую неловкость. — Я планировал рассказать Орочимару-сама о способе снятия печати только когда у вас не останется других вариантов... Но скоро состоятся похороны господина Сандайме Хокаге, и я тоже хочу, чтобы он тайно посмотрел на свои похороны. Окончательный итог жизни человека подводится на его похоронах, этот момент очень важен для него... К сожалению, душа господина Сандайме Хокаге находится внутри бога смерти.
— Подожди... — Орочимару сильно нахмурился, словно не веря своим ушам. — Кагура-кун, если я не ошибаюсь, ты хочешь, чтобы учитель... посмотрел на собственные похороны?
Позволить Сандайме Хокаге присутствовать на собственных похоронах? Взгляд Орочимару на мгновение затуманился. Техника Эдо Тенсей определённо создавалась не для подобных целей. Даже её создатель, Второй Хокаге Сенджу Тобирама, вряд ли мог предположить, что кто-то додумается использовать Эдо Тенсей таким образом.
Однако... Орочимару находил эту идею весьма занимательной! Он живо представил, какое любопытное выражение появится на лице его учителя, когда он воскресит Сарутоби Хирузена. А каким будет его взгляд, когда старик окажется на собственных похоронах? Орочимару опустил глаза на свои обездвиженные руки. Это могло бы стать прекрасной местью Сарутоби Хирузену за то, что тот запечатал его руки техникой Печати Жнеца Смерти!
— Сначала разберёмся с моими руками, — Орочимару ненадолго задумался, затем кивнул. — Как только я верну души своих рук, как только извлеку его душу из его живота, я помогу тебе воскресить его с помощью Эдо Тенсей...
— В этом нет необходимости, я справлюсь сам, — Акихара Кагура насмешливо взглянул на Орочимару. — Орочимару-сама, неужели вы полагали, что только вы владеете техникой Эдо Тенсей?
Орочимару прищурился. Когда этот мальчишка успел освоить Эдо Тенсей? Неужели он тайно соперничает с ним за право воскрешать шиноби? В истории мира шиноби не так много по-настоящему сильных шиноби, и чем больше людей владеют техникой Эдо Тенсей, тем меньше силы остаётся в его руках...
— Приступим, — Акихара Кагура взял со стола маску Шинигами и небрежно бросил её Орочимару. — Будьте осторожны и не забудьте вовремя использовать технику сбрасывания кожи змеи, иначе Жнец Смерти заберёт вашу душу в качестве жертвы...
«Так это ещё и опасно!» — промелькнуло в голове Орочимару. Неудивительно, что этот негодяй настаивает, чтобы именно он снимал Печать Жнеца Смерти!
Орочимару пристально посмотрел на брошенную маску и усмехнулся:
— Кагура-кун, разве для столь опасной техники нельзя найти кого-нибудь другого? — он окинул взглядом присутствующих в кабинете. — Среди твоих подчинённых наверняка найдутся те, кто готов пожертвовать жизнью ради тебя? Разве не лучше поручить такое опасное дело им?
Акихара Кагура задумчиво посмотрел на своих подчинённых. Ни Карин, ни выжившие Учихи из Корня действительно не отказались бы пожертвовать жизнью ради него.
— Пожалуй, нет, — он равнодушно пожал плечами, отвергая предложение Орочимару. — Сколько бы людей ни были готовы отдать за нас жизнь, я никогда не считал их число достаточным. Наоборот, их всегда слишком мало. Жизни моих подчинённых слишком ценны, чтобы рисковать ими в подобных авантюрах...
Орочимару почувствовал, как внутри поднимается волна раздражения. Этот наглец считает своих подчинённых ценнее него? Не желает жертвовать своими людьми, зато готов рисковать чужой жизнью?
— Можно просто схватить кого-нибудь... — сдерживая нарастающую ярость, Орочимару продолжил с натянутой улыбкой. — Я могу приказать своим людям найти подходящую жертву...
— Вы самый подходящий кандидат, — Акихара Кагура покачал головой, явно не собираясь идти на уступки. — Если поручить эту технику кому-то другому, они погибнут при вызове Жнеца Смерти. Я не такой злодей, как вы, и не хочу причинять вред невинным людям...
У Орочимару дёрнулся уголок глаза. Значит, этот негодяй не боится его смерти? И после этого он смеет рассуждать о невинных жертвах?
— Приступайте! — Акихара Кагура нетерпеливо указал на Орочимару. — Просто наденьте маску, призовите Жнеца Смерти, затем разрежьте живот — и все запечатанные души будут освобождены, включая души ваших рук...
— Кагура-кун, возможно, сейчас не самое подходящее время... — Орочимару посмотрел на свои всё ещё подрагивающие руки. — Они по-прежнему не двигаются, словно объятые пламенем. Может, снимем печать, когда они хоть немного придут в норму...
— Это лучшая возможность, — Акихара Кагура пристально посмотрел на Орочимару и спокойно пояснил. — Орочимару-сама, для Печати Жнеца Смерти существует только один способ снятия. Если души ваших рук не вернутся в тело, вы никак не избавитесь от последствий. Даже перенос души в другое тело с помощью техники бессмертия не поможет...
— Давайте быстрее.
— Я ждал очень долго.
— Не заставляйте меня ждать ещё.
Акихара Кагура бросил взгляд на своих подчинённых и небрежно приказал:
— Помогите Орочимару-сама надеть маску Жнеца Смерти, его руки всё ещё не в порядке.
— Подождите... — попытался возразить Орочимару.
Но шиноби Корня, не обращая внимания на его протесты, действовали решительно: двое крепко схватили его за плечи, а третий уже готовился надеть маску!
— Кагура-кун? Акихара Кагура! — Орочимару, глядя на действия шиноби Корня, пришёл в ярость и отчаянно пытался вырваться, не желая надевать маску.
— Даже не думайте о побеге, — спокойно произнёс Акихара Кагура, наблюдая за сопротивлением Орочимару. — Орочимару-сама, я в любой момент могу установить барьер. Не стоит бессмысленно сопротивляться, всё это для вашего же блага.
Тело Орочимару содрогнулось от гнева. Заставлять его идти на такой риск и называть это благом?
— Главное — успейте вовремя сбежать, — Акихара Кагура с неожиданной искренностью в голосе посмотрел на Орочимару. — Если не успеете, Жнец Смерти заберёт вашу душу...
Орочимару, уже в маске, сузил глаза. В следующий миг его тело резко изогнулось! За его спиной возникла огромная жуткая тень Жнеца Смерти! Это была легендарная маска, оставленная кланом Узумаки — надев её, можно было общаться с Жнецом Смерти, призывая его в мир живых!
— Руки Орочимару-сама не в порядке, — Акихара Кагура, видя неподвижность Жнеца Смерти, поспешно скомандовал. — Кто-нибудь, помогите ему разрезать живот, как при сеппуку...
Один из шиноби Корня молниеносно выхватил меч ниндзя и вонзил его в живот Орочимару, безжалостно разрезая плоть. От этого удара Орочимару пронзила острая боль, и кровь просочилась из уголка рта. Но одновременно с разрезанным животом Орочимару на животе призрачного Жнеца Смерти появилась длинная рана, и души одна за другой начали вылетать наружу!
Множество душ, запечатанных Жнецом Смерти, в этот момент обрели долгожданную свободу! Среди них были души только сегодня запечатанного Сандайме Хокаге Сарутоби Хирузена, Первого Хокаге Сенджу Хаширамы, Второго Хокаге Сенджу Тобирамы, а также запечатанного много лет назад техникой Печати Жнеца Смерти Четвёртого Хокаге Намикадзе Минато!
Эти души, вырвавшись из чрева Жнеца Смерти, тут же устремились в Чистые Земли загробного мира. Лишь один светящийся сгусток души остался и опустился на руки Орочимару — это были его запечатанные сегодня руки. Восстановление целостности души немедленно вернуло им способность двигаться...
— Это правда...
— Мои руки...
— Наконец-то восстановились...
Руки Орочимару дрожали, но теперь он чувствовал целостность своей души. Печать Жнеца Смерти причиняла его рукам невыносимые страдания, и в этот момент наконец пришло долгожданное облегчение.
— Разве я мог вас обмануть? — Акихара Кагура слегка усмехнулся. — Однако вам нужно поскорее покинуть это тело, пока Жнец Смерти не забрал вашу душу. Ведь каждый раз, когда он появляется в мире живых, требуется душа, использующего технику в качестве жертвы...
— Я знаю... — Орочимару кивнул и снял маску Жнеца Смерти.
Однако жуткий призрак за его спиной всё ещё не исчез, жадно ожидая момента, чтобы поглотить душу Орочимару. Но такой возможности ему не представилось — Орочимару внезапно широко раскрыл рот, и маленькая белая змея выскользнула из его тела, оставив после себя лишь пустую оболочку!
Жуткий Жнец Смерти, глядя сверху вниз на опустевшую оболочку тела Орочимару, не обнаружил внутри его души. Как же теперь получить причитающуюся жертву? В глазах Жнеца промелькнуло недоумение, сменившееся яростью, после чего он исчез...
Тем временем маленькая белая змея Орочимару, коснувшись земли, преобразилась в огромного белого змея! Всё его тело было покрыто бесчисленными маленькими белыми змеями, которые образовывали чешую, но голова оставалась человеческой — один взгляд на неё вызывал мурашки по коже!
— Не выпускайте яд, — Акихара Кагура предостерегающе посмотрел на белого змея. — И не пытайтесь захватить тела моих подчинённых, иначе я могу просто сжечь вас, Орочимару-сама...
— В чьё тело мне войти? — Белый змей уставился на Акихару Кагуру и заговорил человеческим голосом. — Акихара Кагура, быстрее найди мне тело, мне нужно человеческое тело!
Это было истинное обличье Орочимару. Он давно превратил себя в белого змея, чтобы легче захватывать чужие тела, и даже в этом состоянии сохранял способность сражаться. Более того, пока белый змей не умрёт полностью, пока хоть одна маленькая змея останется в живых, Орочимару не погибнет — достаточно захватить новое тело, чтобы возродиться.
— Прямо здесь, — произнес Акихара Кагура, покачав головой.
Он поднял ладонь, и из нее выползло белое существо, похожее на сгусток ила, которое тут же превратилось в Белого Зецу. На ладони Акихары Кагуры проступила черная проклятая печать, бесшумно отпечатавшаяся на теле этого существа.
— Орочимару-сама, как вам это тело?
— !!!
Орочимару, не медля ни секунды, обратился в маленькую змейку и стремительно скользнул в рот Белого Зецу. Тот медленно начал принимать облик самого Орочимару!
— Что это за существо? — Орочимару с недоверием разглядывал свое новое тело. Он ощущал, что этот Белый Зецу обладает невероятно высокой совместимостью с его душой. — Это тело идеально подходит моей душе, даже малейших признаков отторжения не наблюдается...
В следующий момент Орочимару осознал, что что-то не так! Почувствовав силу проклятой печати на этом теле, он резко повернулся к Акихаре Кагуре:
— Кагура-кун, почему на этом теле...
— Потому что я внес свои коррективы, — Акихара Кагура не стал отрицать своих махинаций и продолжил: — Разве Орочимару-сама сам не любит оставлять на других проклятые печати?
— ...
На лице Орочимару отразился гнев! Разве можно сравнивать эти вещи? Когда он оставляет проклятые печати на других, это делается для контроля над ними! Неужели этот Акихара Кагура поставил проклятую печать на него, чтобы получить власть над ним самим?
— Ладно, не обращайте внимания на такие мелочи, — Акихара Кагура присел и небрежно махнул рукой, показывая Орочимару, чтобы тот не был таким мелочным. — Всего лишь небольшая мера предосторожности, чтобы Орочимару-сама не нарушил наш союз...
— Кагура-кун, — Орочимару стиснул зубы и недовольно посмотрел на Акихару Кагуру. — Твои действия больше похожи на нарушение нашего союза...
Проклятая печать, наложенная Акихарой Кагурой, оказалась даже сильнее его собственной! Это было трудно принять всегда гордому Орочимару, а самое неприятное заключалось в том, что он прекрасно знал эффект проклятой печати — в ней содержится чакра того, кто её наложил, и через неё в любой момент можно доставить неприятности тому, на ком она находится!
— Я глубоко уважаю наш союз, — Акихара Кагура покачал головой и указал на тело Орочимару. — Разве я не нашел для тебя идеально подходящее тело? Хоть и с небольшим изъяном...
— Это ты называешь небольшим изъяном? — зрачки Орочимару сузились, когда он ощутил холодок на спине — это была проклятая печать, наложенная Акихарой Кагурой.
— Всего лишь мелкая проблема, не стоит обращать внимания, — сказав это, Акихара Кагура обратился к присутствующим шиноби Корня. — Принесите подготовленную мной жертву, я собираюсь воскресить Сандайме Хокаге-сама.
— У тебя есть материалы для его воскрешения? — Орочимару нахмурился, глядя на Акихару Кагуру.
— Скоро доставят, — Акихара Кагура кивнул и продолжил. — Думаю, когда принесут заранее подготовленную мной жертву, как раз подоспеет и тело Сандайме Хокаге...
На самом деле, тело Сарутоби Хирузена доставили даже раньше. Этого Хокаге только что поместили в гроб и захоронили, а группа Анбу все еще занималась приготовлениями к похоронам Сандайме Хокаге у памятника на Скале Хокаге. Заранее подготовленный Акихарой Кагурой Белый Зецу Авей бесшумно выполз из-под земли, представ перед ними с телом Сарутоби Хирузена.
Увидев тело своего учителя, Орочимару почувствовал неожиданную тоску в душе. Он внезапно вспомнил свой давний разговор с Джирайей... Убить своего учителя... На самом деле это оказалось не так радостно, как представлялось. Даже... немного грустно.
Когда Орочимару тихонько присел, намереваясь привести в порядок внешний вид своего учителя, вошла группа шиноби Корня, неся жертву для воскрешения Сарутоби Хирузена.
— Жертва, которую ты приготовил для воскрешения учителя... — Орочимару услышал шаги и, обернувшись, увидел их другого союзника, Шимуру Данзо, лежащего на носилках с крестообразным шрамом на груди.
Очевидно, больше никого не появилось. Шимура Данзо, должно быть, и был жертвой для воскрешения Сарутоби Хирузена.
Орочимару, ощутив абсурдность этого мира, резко повернулся к Акихаре Кагуре:
— Кагура-кун, это то, что ты называешь... уважением к союзу?
— Мы с братом Нагато из одной школы, так что вполне естественно поддерживать отношения, разве нет?
— Данзо-сама согласился добровольно, — произнёс Акихара Кагура, внимательно осматривая рану на груди лежащего на носилках Шимуры Данзо. Удовлетворённо кивнув, он добавил: — К счастью, рана Данзо-самы ещё не затянулась. Можно сразу пересадить клетки Хаширамы, чтобы усилить его жизненную силу...
Орочимару молча наблюдал за происходящим, не веря, что Шимура Данзо мог добровольно согласиться на самопожертвование. Ведь стоило Данзо увидеть Акихару Кагуру, как он немедленно разразился яростной бранью, всем своим видом показывая готовность разорвать юношу на тысячу кусков.
— Мерзавец! — гремел Данзо. — Ты, негодяй! Я непременно убью тебя! Акихара Кагура, ты, злобный мелкий вредитель Конохи!
Он продолжал извергать проклятия, пока не заметил Орочимару, стоящего рядом с Акихарой Кагурой. Лицо Данзо мгновенно помрачнело:
— Орочимару, так ты тоже в этом замешан?
Орочимару с тяжёлым сердцем покачал головой. Он и сам не ожидал, что жертвой, которую Акихара Кагура заранее подготовил для техники Эдо Тенсей Сарутоби Хирузена, окажется не кто иной, как Шимура Данзо. «Этот парень... Во что он превратил наш союз?» — промелькнуло в его голове. Но чем больше Орочимару размышлял об этом, тем отчётливее ощущал какое-то странное чувство предопределённости. Ведь Шимура Данзо и Сарутоби Хирузен были старыми друзьями и соперниками на протяжении почти семидесяти лет, и даже в конце жизни их узы оказались неразрывны... «Так вот что такое настоящие узы?» — подумал он.
— Слишком шумно, — Акихара Кагура рассеянно почесал ухо и отдал распоряжение: — Положите Данзо-саму перед Третьим Хокаге-самой. Пусть эти старые друзья встретятся в последний раз, будь то при жизни или после смерти. Возможно, это их последняя встреча...
Шимура Данзо, внезапно увидев лежащее на земле тело Сарутоби Хирузена, осёкся на полуслове. В его взгляде промелькнула неприкрытая скорбь.
— Хирузен, это моя вина! — склонив голову, он не отрывал глаз от тела Сарутоби Хирузена. В его взгляде всё ещё читалась ненависть: — Если бы тогда я по своей жадности не пустил волка в дом, не привёл этого злобного мелкого Акихару Кагуру в Коноху, с деревней бы не случилось ничего подобного...
— Данзо-сама, прошу, не печальтесь, — Акихара Кагура встал рядом и дружелюбно произнёс: — Давайте не будем говорить о том, что может расстроить. Сандайме Хокаге-сама точно не хотел бы слышать такие слова. Пусть его возвращение будет радостным!
Орочимару молча потёр нос, а Шимура Данзо с ненавистью уставился на Акихару Кагуру. «Разве этот мерзавец говорит по-человечески? — думал он. — Кто будет рад воскреснуть через Эдо Тенсей и стать управляемой марионеткой! И этот мерзавец ещё просит меня не печалиться!»
— Прошу Данзо-саму не печалиться о себе, — Акихара Кагура даже дружелюбно похлопал Шимуру Данзо по плечу и продолжил: — Ведь Данзо-сама скоро станет жертвой и умрёт вместо Сандайме Хокаге-самы...
— Ха? Просишь меня не печалиться? — Шимура Данзо рассмеялся от ярости. — Убийца, который вот-вот меня прикончит, просит не печалиться! Этот злобный мелкий, который сделал меня жертвой, ещё говорит мне не печалиться!
— Могу лишь просить Данзо-саму самого не печалиться, — Акихара Кагура окинул взглядом Орочимару и стоящих вокруг шиноби Корня. — Ведь кроме самого Данзо-самы, похоже, никто ни в Конохе, ни во всём мире шиноби не будет печалиться о его смерти?
Все присутствующие хранили молчание. Даже выражение лица Орочимару стало каким-то странным. Акихара Кагура был прав — кроме самого Шимуры Данзо, ни в Конохе, ни во всём мире шиноби, вероятно, не нашлось бы ни одного человека, кто стал бы печалиться о его смерти. Ярость и ненависть Шимуры Данзо затихли перед лицом этой болезненной правды.
Шиноби Корня действовали быстро и чётко, расположив Шимуру Данзо и Сарутоби Хирузена так, чтобы перед смертью Данзо мог видеть тело старого друга. Эта сцена казалась жутковато гармоничной. Орочимару, нахмурившись, смотрел на живого Шимуру Данзо и мёртвого Сарутоби Хирузена, размышляя о предстоящей смерти одного и воскрешении другого. В происходящем он не находил изъяна, словно всё было предначертано самой судьбой.
— Начнём! — Акихара Кагура взял клетки Хаширамы, осмотрел незажившую рану на груди Шимуры Данзо и без промедления ввёл их прямо в рану.
— Используешь клетки Хаширамы, чтобы усилить жизненную силу жертвы? — Орочимару пристально следил за действиями Акихары Кагуры, в его взгляде промелькнуло что-то необычное. — Так ты даже разработал способ усиления воскрешённых через Эдо Тенсей? Хотя чем сильнее становятся воскрешённые через Эдо Тенсей, тем сложнее их контролировать...
Когда клетки Хаширамы проникли в тело Шимуры Данзо, оно внезапно начало раздуваться, а белая масса непрерывно расползалась по нему.
— Я... — Шимура Данзо чувствовал, как его тело постепенно разъедает невыносимой болью. Мышцы его лица непрерывно дрожали, и поскольку он не мог пошевелиться, ему оставалось лишь смотреть на лежащее перед ним тело Сарутоби Хирузена. — Хирузен...
Шимура Данзо понимал, что клетки Хаширамы разъедают его тело всё быстрее. Даже на лице появились комки белой плоти, тело полностью вышло из-под контроля — он мог умереть в любой момент.
— ... Эдо Тенсей!
Акихара Кагура ударил ладонью по земле, и на поверхности быстро образовался чёрный узор заклинания, охвативший огромную площадь. Он мгновенно появился под телами Шимуры Данзо и Сарутоби Хирузена. Тело Сарутоби Хирузена беззвучно превратилось в пепел и бумажные хлопья, которые плотно прилипли к Шимуре Данзо, окутав тело старого друга.
— Хирузен... — прошептал Данзо. — Теперь моя очередь... Моя смерть дарует тебе новую жизнь? Но я так и не стал Хокаге, а кризис Конохи всё ещё не разрешён. И я могу лишь наблюдать за всем этим из Чистых Земель...
Шимура Данзо отчётливо ощущал удушье, понимая, что его жизнь подходит к концу, что его смерть принесёт воскрешение Сарутоби Хирузена. Когда весь пепел и бумажные хлопья окутали его тело, дыхание окончательно прервалось, а тело медленно приняло облик другого человека.
Шимура Данзо умер. Но другой человек воскрес — Сандайме Хокаге Конохи, Сарутоби Хирузен! Только вот на его лице появились отчётливые трещины, а глаза казались безжизненными — явные признаки того, что он был воскрешён через Эдо Тенсей. Это заметно отличалось от техники Эдо Тенсей Орочимару, возможно, потому что на этот раз воскрешённый Сарутоби Хирузен обладал слишком большой силой.
— Это... — Сарутоби Хирузен нахмурился, мгновенно осознав, что его воскресили через Эдо Тенсей. Его взгляд резко метнулся к присутствующим: Орочимару, Акихара Кагура и группа шиноби Корня.
— Кагура, — Сарутоби Хирузен пристально посмотрел на Акихару Кагуру, вспоминая слова, которые Орочимару сказал ему перед смертью. — Так это действительно ты стоишь за планом разрушения Конохи?
Он никак не мог этого ожидать! Акихара Кагура, этот малыш, действительно оказался тем, кто управлял планом разрушения Конохи! Сарутоби Хирузен никогда не думал, что у Акихары Кагуры может быть такая хитрость. Ведь тот всегда говорил то, что думал, никогда не давая повода подозревать, что может замышлять что-то дурное за кулисами — обычно, если он хотел сделать что-то плохое, он прямо об этом заявлял.
— Не волнуйтесь, — Акихара Кагура кивнул и тихо произнёс: — Сандайме Хокаге-сама, я не причиню вреда интересам Конохи. Наоборот, моё появление сделает Коноху ещё сильнее.
— Зачем ты это сделал? — Сарутоби Хирузен смотрел на Акихару Кагуру, сомневаясь в его мотивах. — Потому что я не передал тебе пост Хокаге?
— Я не хотел этого делать, — Акихара Кагура покачал головой и продолжил: — Но Данзо-сама настоял на этом. Он хотел очистить своё имя от того, как вы использовали шиноби с двойными кеккей генкаями, чтобы оклеветать его...
— Клевета, это был не Данзо... — Сарутоби Хирузен нахмурился, но, подумав секунду и увидев присутствующих шиноби Корня, мгновенно понял правду: — Стой... это был ты!
— Да, это был я, — с нескрываемым удовлетворением подтвердил Акихара Кагура, глядя на Сарутоби Хирузена. — Всё это — моих рук дело. Я очернил Данзо-сама, вынудив его покинуть Коноху, я же очернил и Хокаге-сама, заставив Данзо-сама неверно понять ваши намерения...
— Где Данзо? — Сарутоби Хирузен обернулся, пытаясь отыскать взглядом своего давнего соратника.
Акихара Кагура посмотрел на него с лёгким вздохом:
— Сандайме Хокаге-сама ведь читал записи в Свитке запечатывания? Должны помнить, что для воскрешения человека необходима жертва?
Бровь Сарутоби Хирузена дрогнула, когда он осознал страшную истину:
— Ты использовал Данзо как жертву... чтобы воскресить меня?
— В точку, — кивнул Акихара Кагура. — Завтра состоятся похороны Сандайме Хокаге-сама. Я беспокоился, что вы можете не успеть на них посмотреть, потому и решил вас воскресить...
— Не успею посмотреть собственные похороны... — Сарутоби Хирузен ощутил, как его захлестывает волна небывалого прежде чувства. За почти семьдесят лет жизни до своей смерти он и представить не мог подобного — воскресить человека, чтобы тот присутствовал на собственных похоронах!
— Давайте посмотрим, — тихо предложил Акихара Кагура, надеясь, что старик сумеет осознать текущее положение дел. — Кстати, экзамен на чунина прошёл весьма успешно. Хокаге-сама доволен?
— И это ты называешь успехом? — горькая усмешка искривила губы Сарутоби Хирузена.
— Разве экзамен не прошёл по расписанию? — Акихара Кагура уверенно кивнул. — Мы устроили вам грандиозный уход со сцены, Данзо-сама и Орочимару-сама получили не менее впечатляющее появление, а Коноха обрела веский повод для войны с Сунагакуре и Киригакуре. Теперь я смогу заставить их подписать гораздо более жёсткие договоры...
Сарутоби Хирузен онемел от подобных рассуждений. Если следовать логике Акихары Кагуры, всё случившееся действительно оказалось выгодным для Конохи — убийство Сандайме Хокаге силами Киригакуре и Сунагакуре давало безупречный повод для начала военных действий, и Коноха никак не могла оставить подобное без ответа.
К тому же Акихара Кагура избавился от своего непосредственного начальника. Отныне во всей Конохе не осталось никого, способного его сдержать. И хотя Джирайя являлся его учителем, он вряд ли стал бы мыслить, как политик, способный контролировать своего ученика — скорее всего, просто переложил бы все дела на плечи Акихары Кагуры.
Более того... Если Акихара Кагура действительно почувствует над собой контроль, вполне вероятно, что он избавится и от Джирайи. Сердце Сарутоби Хирузена сжалось от тревоги — Акихара Кагура получил реальную возможность взять Коноху под свой контроль.
Сам же Акихара Кагура, глядя на воскресшего начальника, напротив, ощутил необычайное облегчение.
【Системное уведомление】: 【Задача обеспечения успешного завершения объединённого экзамена на чунина выполнена, награда: Стихия Огня: Горящее Облако Пепла. 】
【Стихия Огня: Горящее Облако Пепла (Выпускает высокотемпературный дым для сжигания врага, дым вызывает высокотемпературный взрыв, под усилением Мастера запретных техник область распространения дыма Стихии Огня · Пепельного сжигания становится более обширной.)】
Это была фамильная техника ниндзюцу клана Сарутоби. Для Акихары Кагуры подобные награды не имели особой ценности сами по себе — их единственная польза заключалась в возможности создания более мощных комбинированных техник ниндзюцу. Например, объединив Пепельное сжигание со Стихией Пыли, можно было заставить противника попасть в смертельную ловушку, не издав ни звука.
Однако сейчас было крайне неподходящее время для демонстрации силы. Любое масштабное действие в мире шиноби, любая попытка продемонстрировать своё могущество могли привлечь нежелательное внимание Чёрного Зецу. Если Акихара Кагура всё ещё надеялся заполучить Чёрного Зецу в качестве своего начальника, следовало действовать предельно осторожно и не раскрывать слишком многого — ведь за спиной Чёрного Зецу стояли два начальника, в которых он остро нуждался.
В такой ситуации единственным способом стать сильнее оставалось потихоньку помогать другим начальникам с мелкими поручениями, постепенно наращивая силу. Возможно, так ему даже удастся наткнуться на настоящую золотую жилу.
— Что ж, — Акихара Кагура бросил взгляд на стоящего рядом Орочимару, — дадим Сандайме Хокаге-сама время прийти в себя, а мы пока перейдём к следующему этапу...
— Хм? Какому ещё этапу? — выражения лиц Орочимару и Сарутоби Хирузена синхронно изменились.
Сарутоби Хирузен с тревогой посмотрел на Орочимару и Акихару Кагуру, подозревая существование какого-то неизвестного плана, пытаясь угадать их истинные намерения.
Орочимару же удивлённо уставился на Акихару Кагуру — он и сам не знал о существовании других планов, полагая, что их действия ограничивались лишь Планом разрушения Конохи.
— Помните своё обещание? — Акихара Кагура повернулся к Орочимару. — Орочимару-сама, вы ведь обещали одолжить мне Манду...
— Что ты собираешься делать с Мандой? — нахмурился Сарутоби Хирузен. Он прекрасно знал об этом зловещем призванном звере — Орочимару вместе с Джирайей и Цунаде были известны как три саннина Конохи, и их призванные существа играли огромную роль в их силе. Если Манда устроит беспорядки в Конохе... вызванный хаос будет сопоставим с буйством хвостатого зверя!
— Хочешь использовать Манду прямо сейчас? — уголок рта Орочимару дрогнул в лёгкой усмешке. — Если хочешь попросить Манду о помощи, нужно заранее подготовить для неё жертву...
Его мысли совпадали с подозрениями учителя:
— Кагура-кун, неужели ты задумал устроить с помощью Манды беспорядки в Конохе? Чтобы мы с ней создали хаос, а ты его героически подавил? Тем самым увеличив свои шансы занять пост Хокаге?
— Манда довольно крупная, давайте найдём место попросторнее, — Акихара Кагура оглядел базу Корня, намеренно игнорируя реплику Орочимару, и между делом отдал распоряжение Белому Зецу Авею: — Авей, передай Нагато, что я уже заставил Данзо-сама познать боль. Спроси, доволен ли он моей работой...
— Хорошо, — Белый Зецу Авей, едва показавшись, тут же растворился в земле.
— У тебя есть связь с Нагато? — в глазах Орочимару промелькнуло подозрение. — Кагура-кун, у тебя случайно нет каких-то отношений с Акацуки? Ведь именно ты тогда упомянул о том, что люди из Акацуки связывались с тобой, чтобы привлечь меня в организацию...
— Всего лишь незначительная связь, — Акихара Кагура не собирался сейчас затрагивать темы, способные расстроить Орочимару. — Вы же знаете, мы с братом Нагато оба ученики учителя Джирайи, разве не естественно иногда общаться? Многие вещи, которые ему неудобно делать самому, я порой помогаю выполнить...
— Давайте сначала найдём просторное место, чтобы я мог как следует поговорить с Мандой. Об остальном побеседуем позже — ночь сегодня ещё длинная...
Глава 213. Воскрешение четырех Хокаге — священный долг перед Конохой!
На просторной поляне за пределами Конохи шиноби Корня рассредоточились по периметру, бдительно следя за окрестностями. В центре поляны стояли Акихара Кагура и Сандайме Хокаге Сарутоби Хирузен, молча наблюдая за тем, как Орочимару складывает печати техники призыва, готовясь вызвать Манду.
— Что ты задумал? — Сарутоби Хирузен покосился сначала на Орочимару, затем на Акихару Кагуру. — Ты ведь уже освоил режим отшельника, разве нет? Зачем тебе понадобился Манда?
— Я должен предупредить Кагуру-куна, — Орочимару обернулся к юноше. — Что бы ты ни попросил Манду сделать, он потребует взамен сотню человеческих жертв...
— Я понимаю, — кивнул Акихара Кагура.
— Хорошо, — удовлетворенно произнес Орочимару, увидев согласие Кагуры. Прикусив палец до крови, он поднял руку, сложил печати и прижал ладонь к земле. — Техника призыва!
На земле мгновенно проявились огромные черные письмена призыва, и в клубах дыма возникла исполинская фиолетовая змея. Склонив голову, Манда мрачно взглянул на призвавшего его Орочимару:
— Орочимару, если хочешь моей помощи, сначала приготовь сотню человеческих жертв...
— На этот раз не я прошу твоей помощи, — с улыбкой покачал головой Орочимару, указывая на стоящего позади Акихару Кагуру. — Этот человек нуждается в твоих услугах и специально попросил меня призвать тебя... Если нужны жертвы, можешь требовать у него хоть больше сотни.
— Хм? — Манда слегка повернул голову, разглядывая Акихару Кагуру. — Мелкий щенок, зачем ты меня вызвал? Что бы ты ни попросил, приготовь сотню жертв.
Акихара Кагура медленно приблизился к Манде. В его руке появилась пробирка с клетками Хаширамы.
— У меня только одна просьба... — тихо произнес он.
— Какая? — прогудел Манда.
— Помочь... стать жертвой, — Акихара Кагура говорил медленно, но произнося последние слова, его лицо внезапно стало серьезным, и он молниеносно завершил печати техники. — Эдо Тенсей!
На земле внезапно проявились огромные черные письмена. Это был эксперимент, о котором Акихара Кагура давно размышлял — даже если бы Манда сбежал, это не имело значения, ведь всегда можно найти способ проникнуть в Пещеру Рьючи и поймать его!
— Что происходит? — Манда все еще пребывал в замешательстве, не понимая ситуации.
Однако Орочимару мгновенно осознал замысел Акихары Кагуры и недоверчиво уставился на него:
— Кагура-кун, ты хочешь использовать Манду в качестве жертвы...
Акихара Кагура спокойно наблюдал, как клетки Хаширамы превращаются в пепел в письменах и прилипают к телу Манды.
— Это всего лишь эксперимент, — невозмутимо пояснил он. — Чем сильнее жизненная сила жертвы, тем могущественнее становится воскрешенный техникой Эдо Тенсей. Я хочу проверить, насколько сильным станет господин Первый Хокаге, если принести в жертву призванного зверя уровня Манды...
— Интересно... — на губах Орочимару появилась улыбка. Для него Манда был очень полезен, но имел существенный недостаток — всегда сбегал при малейшей опасности. Использовать его для полезного эксперимента было неплохой идеей... В будущем, используя технику Эдо Тенсей, он сможет призывать других змей из Пещеры Рьючи с такой же мощной жизненной энергией, и даже найти способ сделать их еще сильнее, чтобы использовать как жертвы для призыва.
Внезапно Орочимару осознал нечто важное! Этот негодяй Акихара Кагура собирается с помощью Эдо Тенсей воскресить Первого Хокаге Сенджу Хашираму! И как только прозванный Богом Шиноби Первый Хокаге станет марионеткой под контролем Акихары Кагуры, как он сможет противостоять ему!
— Мелкий! Что это такое?! — Манда с ужасом смотрел на летящий пепел, его чешуя стремительно покрывалась серым налетом, а жизненная сила неумолимо утекала. Фиолетовое тело постепенно становилось пепельно-серым.
— Ты, мелкий... — в ярости прошипел Манда, бросаясь на Акихару Кагуру. — Как ты смеешь использовать меня как жертву для своей злой техники!