Глава 201. Водная стихия Сарутоби
Старейшина Деревни Скрытого Тумана, убелённый сединами человек, сидел с задумчивым видом. Неудивительно, что в его словах сквозил пессимизм — годы брали своё.
Сарутоби Хирузен с мягкой улыбкой покачал головой, спеша развеять возникшее напряжение:
— Господин старейшина всё ещё полон жизненных сил! А вот мои старые кости уже совсем никуда не годятся...
— ...
Старейшина лишь медленно покачал головой в ответ.
Сарутоби Хирузен перевёл взгляд на Четвёртого Казекаге Расу и первым нарушил молчание:
— Давно хотел встретиться с господином Расой, наконец-то появилась такая возможность.
— Я тоже давно мечтал посетить Коноху...
Четвёртый Казекаге Раса из Деревни Скрытого Песка ответил с неожиданным энтузиазмом, сопровождая свои слова учтивым жестом:
— Надеюсь, мой визит не доставит Конохе никаких хлопот.
Сарутоби Хирузен с улыбкой возразил:
— Какие могут быть хлопоты? Для меня, старика на закате жизни, принимать вас обоих — величайшая честь.
Он направился вперёд, приглашающе взмахнув рукой:
— Прошу, пройдёмте внутрь. Скоро начнётся представление наших юных талантов...
— ...
Главы трёх могущественных скрытых деревень один за другим проследовали внутрь и заняли места на самой высокой платформе арены, откуда открывался величественный вид на поле третьего этапа экзамена на чунина. Внизу колыхалось море голов — похоже, этот экзамен стал самым масштабным мероприятием в Конохе за последние годы. Множество жителей деревни заполнили высокие трибуны, с нетерпением ожидая начала состязаний.
Ведущим третьего этапа экзамена, как и прежде, был назначен Генма Ширануи. Опытный экзаменатор внимательно осматривал группу прибывших кандидатов, мысленно прикидывая возможные проблемы. И они, честно говоря, были весьма вероятны. Особую тревогу вызывал Гаара, джинчурики из Деревни Скрытого Песка — если бы он высвободил Однохвостого Шукаку, это могло не только разрушить арену, но и причинить серьёзный вред невинным зрителям.
Эта проблема не осталась незамеченной и быстро дошла до Акихары Кагуры.
— Кагура-сама, — Намиаши Райдо, взглянув на стоящего впереди Акихару Кагуру, выдвинул предложение. — Мы могли бы подготовить четырёх джонинов для установки Барьера четырех пылающих огней. На случай, если юный шиноби из Песка действительно высвободит Однохвостого, это поможет избежать неприятностей при внезапной атаке...
— В этом нет необходимости, — Акихара Кагура покачал головой и внезапно поднял палец, высвобождая чакру. — Стихия дерева: Техника множественного древесного клонирования!
Четыре древесных клона материализовались за его спиной, молниеносно спрыгнули с высокой платформы и заняли позиции по четырём углам арены. Окинув взглядом присутствующих, Кагура негромко произнёс:
— Перед началом экзамена мои древесные клоны установят барьер. Это предотвратит любые непредвиденные ситуации.
— Чакры древесных клонов хватит для этого? — Намиаши Райдо задумчиво посмотрел на клонов в углах арены и вдруг спохватился. — Постойте, а что если во время экзамена что-то пойдёт не так? Что если на третьем этапе после определения победителя один из участников продолжит атаку?
— Я смогу проникнуть сквозь барьер с помощью техники Летящего Бога Грома, — спокойно ответил Акихара Кагура, явно предусмотревший все возможные сценарии.
Лоб Намиаши Райдо дёрнулся — метод Кагуры казался правильным, но что-то его тревожило. Создавалось впечатление, будто Акихара Кагура просто жаждет увидеть кровавое представление.
— В критический момент я вмешаюсь, — твёрдо заверил Акихара Кагура.
Пока они обсуждали меры безопасности, Генма Ширануи, следуя порядку жеребьёвки, приказал участникам первого боя остаться на арене, а остальным удалиться в комнату отдыха. Первыми должны были сразиться Узумаки Наруто и Хьюга Неджи.
Когда противники обменивались первыми репликами на арене, древесные клоны Акихары Кагуры синхронно сложили ладони, создавая впечатляющий алый барьер.
— Построение Четырёх Красных Ян!
Четыре величественных алых барьера мгновенно окружили арену! Все присутствующие джонины замерли в изумлении — они слышали легенды об ужасающей мощи Барьера Четырёх Красных Солнц, о его непревзойдённой защитной силе, но видели его своими глазами впервые!
— Построение Четырёх Красных Ян... — прошептал Намиаши Райдо, не в силах скрыть своего потрясения. — По легендам, его защитная сила намного превосходит Построение Четырёх Фиолетовых Огней. Для его создания требуются четверо шиноби с уровнем чакры каге...
Впрочем, ещё более ошеломляющим был не сам барьер, а тот факт, что человек смог создать его, используя всего четырёх древесных клонов. Присутствующие джонины были впечатлены способностями Акихары Кагуры — такой колоссальный объём чакры для многих оставался лишь несбыточной мечтой!
— Какой энергичный молодой человек... — произнёс сидящий на самом верху Четвёртый Казекаге Раса с улыбкой, в которой промелькнул алчный блеск.
— Не стоило устраивать столь грандиозное представление... — Сарутоби Хирузен с трубкой во рту тихо рассмеялся, втайне довольный тем, как демонстрация силы Акихары Кагуры укрепила авторитет Конохи. — С таким барьером мы даже не сможем как следует насладиться выступлением этих юных талантов...
— Хм... — старейшина Деревни Скрытого Тумана издал задумчивый звук. — Уже одно появление Барьера Четырёх Красных Солнц делает этот экзамен на чунина незабываемым зрелищем... Хорошо, если выступления молодёжи окажутся достойны барьера, способного защитить от любой силы.
До сегодняшнего дня верхний предел защиты Барьера Четырёх Красных Солнц оставался неизвестным. За всю историю мира шиноби эта техника появлялась крайне редко, но каждый раз демонстрировала невероятную эффективность. Все были убеждены, что барьер способен выдержать любую атаку.
Постепенно оправившись от первоначального шока, Намиаши Райдо перевёл взгляд на Акихару Кагуру. Его губы дрогнули — всё это выглядело уже чересчур помпезно...
— Есть ещё что-то? — спросил Акихара Кагура, заметив его взгляд.
— Э-э, да... — Намиаши Райдо, собравшись с мыслями, продолжил. — Учиха Саске и Тос из Деревни Звука до сих пор не прибыли на арену. Генма надеется, что я...
— Дисквалифицировать обоих, — решительно прервал его Акихара Кагура.
Хотя он прекрасно знал, чем заняты Учиха Саске и отсутствующий Хатаке Какаши, сегодняшнее время было слишком ценным, чтобы тратить его впустую.
— Но... — Ямаширо Аоба, стоявший рядом с Намиаши Райдо, осторожно вмешался. — Все так ждали их выступления...
— Первый бой окончен! Победитель — Узумаки Наруто! — внезапно раздался громкий голос.
Пока они обсуждали отсутствующих участников, на арене уже определился победитель — Узумаки Наруто действительно одержал верх над признанным гением Хьюгой Неджи!
— Довольно быстро, — заметил Акихара Кагура, внимательно наблюдая за происходящим на арене.
После завершения поединка древесные клоны сняли Построение Четырёх Красных Ян, и на арену вышли участники второго боя — Чоджуро из Деревни Скрытого Тумана против Абураме Шино из Конохи. Этот поединок оказался гораздо более зрелищным. Несмотря на то, что Чоджуро обладал внушительной силой и демонстрировал виртуозное владение техниками водной стихии, победу всё же одержал Абураме Шино.
— Третий бой, — объявил Генма Ширануи, сверяясь со списком. — Темари из Деревни Скрытого Песка против Нары Шикамару из Конохи.
— Какая морока... — пробормотал Нара Шикамару, неохотно выходя на арену.
Несмотря на явное отсутствие энтузиазма, в этом бою он показал даже более впечатляющее выступление, чем в предыдущем. В момент, когда с помощью техники теневого подражания он загнал Темари в угол, все ожидали его триумфа. Однако он неожиданно поднял руку, признавая своё поражение.
— Одного боя достаточно, верно? — произнёс Нара Шикамару, явно не заботясь о победе или поражении. — В конце концов, на третьем этапе отбора экзамена на чунина оценивают выступление генина на арене, а не счёт побед. Думаю, моего сегодняшнего выступления вполне достаточно для повышения до чунина...
Закончив говорить, он намеренно посмотрел на Темари и небрежно добавил:
— К тому же я оставил тебе шанс. Надеюсь, в следующем бою ты сможешь показать выступление, достойное повышения до чунина...
— ... — Темари застыла в изумлении, разглядывая Нару Шикамару. Похоже, она впервые встретила настолько неамбициозного парня, и эта встреча явно выбила её из колеи.
Этот необычный поединок завершился парадоксально — Темари одержала победу, но при этом ощущала себя проигравшей. Все присутствующие обсуждали именно уступившего ей Нару Шикамару, а джонины единодушно признавали его выступление блестящим. Он мастерски использовал все факторы для достижения своей цели и теперь считался самым перспективным кандидатом на повышение до чунина.
— Победитель — Темари, — объявил Генма Ширануи, а затем, взглянув на стоящего на трибуне Акихару Кагуру, продолжил. — Поскольку Учиха Саске не прибыл вовремя, ему засчитывается автоматическое поражение. Гаара проходит дальше...
— Также... — громко добавил он. — Поскольку Тос не явился вовремя, ему засчитывается автоматическое поражение. Карин проходит дальше...
— Начинаем второй раунд боёв, — торжественно провозгласил Генма Ширануи. — Первый бой второго раунда — Гаара против Карин.
Поскольку оба участника ещё не успели поучаствовать ни в одном поединке и оказались в одной половине турнирной сетки, было решено начать именно с их противостояния.
Карин и Гаара обменялись напряжёнными взглядами. Рыжеволосая девушка и рыжеволосый юноша одновременно покинули комнату отдыха и приземлились на арену!
— В прошлый раз тебе просто повезло... — процедил Гаара, сжимая кулаки и явно не желая вспоминать о своём поражении в Лесу Смерти. — В этот раз такой удачи у тебя не будет!
В их предыдущей схватке этот глупый Шукаку оказался подавлен способностями Карин! Но теперь Гаара был уверен в своей победе — он решил не выпускать Шукаку, а просто использовать его чакру для сражения!
— Мне не везёт, никогда не везло, — тихо произнесла Карин, поправляя очки. — За всю жизнь мне повезло только один раз, но та удача до сих пор оберегает и сопровождает меня. Та удача всегда будет со мной, и ты не сможешь стать моим противником...
— Что за чушь! — яростно воскликнул Гаара, резко взмахнув рукой.
Из тыквы-горлянки за его спиной вырвался мощный поток песка, устремившийся к Карин в попытке полностью окутать её тело. Но девушка, не теряя хладнокровия, одним точным ударом кулака рассеяла песчаную атаку и молниеносно бросилась на противника. Гаара едва успел создать защитную стену из песка, однако Карин пробила её единым мощным ударом, заставив песчаные частицы разлететься во все стороны!
В момент, когда кулак Карин был готов обрушиться на Гаару, песок мгновенно сформировал вокруг него плотный защитный кокон. Укрывшись внутри, юноша процедил сквозь зубы:
— Какая же надоедливая женщина... — он чувствовал, как его убежище содрогается под градом её мощных ударов.
— Эй, мелкий, позволь мне разобраться! — не унимался Шукаку внутри его сознания.
— В прошлый раз ты проиграл! — решительно отрезал Гаара. — Разве не ты сам говорил, что её золотые цепи сильно ограничивают твои возможности?
— Тогда я просто был не готов... — Шукаку всё ещё жаждал реванша. — В этот раз я сначала запечатаю её, и посмотрим, что она сможет противопоставить!
— Я справлюсь с ней сам!
С холодной усмешкой Гаара стремительно выбросил вперёд ладонь, и из песчаного шара вырвалась огромная песчаная лапа, яростно устремившаяся к Карин.
— Адамантовые запечатывающие цепи! — воскликнула девушка, и из её спины вырвались сияющие золотые цепи, мгновенно опутавшие песчаную конечность. Но в тот же миг появилась вторая песчаная лапа, нацелившаяся прямо на тело Карин.
— Не успеваю... — пронеслось в голове Карин, когда она увидела несущуюся на неё вторую огромную песчаную лапу. Она мгновенно осознала, что попала в искусно расставленную ловушку: Гаара намеренно использовал первую атаку, чтобы вынудить её связать Адамантовые запечатывающие цепи, а затем беспрепятственно нанёс второй удар!
На зрительской трибуне Акихара Кагура внимательно наблюдал за ожесточённым сражением на экзаменационной арене. В этот момент появились Хатаке Какаши с Учихой Саске, но их опоздание оказалось фатальным — новость о дисквалификации Саске уже успели объявить.
— Нельзя ли дать Саске ещё один шанс? — с надеждой спросил Какаши, глядя на Кагуру, хотя в глубине души понимал тщетность своей просьбы.
— Слишком поздно, — покачал головой Кагура, не отрывая пристального взгляда от арены. — Как думаешь, кто победит в этом бою?
Какаши беспомощно вздохнул, наблюдая за сражением:
— Если у Карин нет других козырей, её шансы невелики. Этот юный шиноби из Сунагакуре намного превосходит обычных генинов, он даже искуснее некоторых джонинов. Его песок поистине коварен...
— Что ж, посмотрим... — Кагура облокотился на перила, с неподдельным интересом следя за поединком. В его голове промелькнула мысль: что окажется сильнее — защита песка, дарованная матерью Гаары, или его собственная проклятая печать?
В следующий миг ситуация на арене резко изменилась! Карин вскинула руку, и по ней, словно живая вода, растёкся чёрный узор проклятой печати. Одним сокрушительным ударом кулака она разбила атакующую песчаную лапу!
Какаши внезапно напрягся, заметив метку на теле Карин:
— Постой... Проклятая печать на её руке, почему она напоминает печать Саске...
— Не напоминает, — прервал его Кагура, бросив быстрый взгляд на молодого Учиху. — Печать Саске, вероятно, тоже использует природную энергию. Я чувствую эту силу, но она остаётся неприрученной. А печать на теле Карин — моя работа. Благодаря способности использовать режим отшельника, я смог приручить природную энергию в этих печатях...
— Ты можешь помочь снять проклятую печать с тела Саске? — спросил Какаши с надеждой в голосе.
— Ты уверен, что это необходимо? — задумчиво произнёс Кагура. — У проклятой печати есть свои недостатки, но она может дать ему силу для свершения мести. Как твой Шаринган — он истощает чакру, но взамен даёт неоценимые преимущества...
— Но...
— Как она может дать мне силу для мести? — резко перебил Саске, его голос звенел от напряжения. — Если я освою силу проклятой печати, смогу ли я отомстить Итачи?
— Вполне возможно, — уклончиво ответил Кагура, вновь переводя взгляд на арену. — Но, возможно, тебе стоит сначала увидеть силу проклятой печати в действии, а потом принимать решение...
Тем временем битва внизу достигла нового уровня накала! Сражение между Карин и Гаарой приобрело поистине эпический размах. Песок вихрем кружил по всей арене, то и дело из него вырывались огромные песчаные лапы. Гаара превратил всю площадку в зыбкое песчаное поле, сделав землю смертельно опасной для противника!
Карин вновь подняла руку, и проклятая печать на ней пришла в движение, растекаясь по телу подобно тёмной воде. За её спиной распахнулись величественные крылья — чёрные, но при этом кристально-прозрачные, словно крылья бабочки. Это была вторая форма её проклятой печати!
— Впечатляющая сила... — невольно признал Четвёртый Казекаге Раса, наблюдая с трибуны. По форме трансформации Карин он безошибочно определил исключительное качество используемой ею проклятой печати. Как минимум она не уступала легендарной печати Небес!
— Ваш сын тоже демонстрирует выдающиеся способности, — с доброй улыбкой отметил Сарутоби Хирузен.
Среди правителей трёх великих скрытых деревень на почётной трибуне лишь Генджи выглядел несколько неловко — ведь на экзаменационной арене остались только генины из Сунагакуре и Конохи. Впрочем, старейшина Киригакуре, казалось, не придавал особого значения результатам своих шиноби, молча постукивая пальцами по тыльной стороне ладони, будто ожидая какого-то сигнала.
Сарутоби Хирузен, решив, что старейшина расстроен результатами своей деревни, смущённо прекратил восхваления и попытался предложить утешение:
— Господин Генджи, должен заметить, ваш Чоджуро показал себя весьма достойно. С таким уровнем владения техникой стихии воды он, несомненно, заслуживает ранга чунина...
— Вы находите его технику стихии воды столь выдающейся? — Генджи слегка приподнял бровь, сохраняя загадочное выражение лица. Медленно повернув голову к собеседнику, он негромко спросил: — Скажите, как его техника стихии воды соотносится с мастерством нашего учителя?