Глава 61 - Предательство и выбор
То ли старик слишком сильно цеплялся за жизнь, то ли умел сносить любые унижения ради высшей цели, но Шинно сломался куда быстрее, чем можно было ожидать.
Извлечь из него секреты медицинских техник для Хагоромо Гэнгецу не составило ни малейшего труда.
Спустя некоторое время, сдав лишённого чакры и скованного печатью Шинно прибывшим шиноби из службы разведки клана Хагоромо, Гэнгецу впился взглядом в два свитка, лежавших на его ладони. На них четким почерком было выведено: «Активация Плоти» и «Регенерация Плоти».
Ни затаившиеся в тени Ниндзя Неба, ни их хвалёный Нулехвостый не представляли для него особого интереса. А вот эти два запретных искусства исцеления были истинным сокровищем.
Быстро пробежав глазами по иероглифам, Гэнгецу удовлетворённо усмехнулся.
Ибо, вопреки традиционной академической медицине, разработанные Шинно техники, основанные на форсированной стимуляции клеточного деления, обладали поразительной эффективностью. Для его искалеченного тела они были настоящим спасением — они не просто затягивали раны, но и сулили заметный прирост физической силы, которая всегда оставалась его относительно слабым местом.
«Что ж, теперь нужно лишь как следует вникнуть в суть этих свитков и довести техники до совершенства», — подумал он.
Была и ещё одна вещь. Разведка, получившая ранее особые указания, передала свежие вести из Конохи.
Саске сделал свой шаг. Он покинул деревню.
— Как любопытно, — ухмыльнулся Хагоромо Гэнгецу, бросив взгляд в сторону Деревни Скрытого Листа. — Посмотрим, куда приведёт тебя твой выбор.
Силуэт его размылся, и он растворился в воздухе, устремляясь назад, к Долине Павшего Бога.
***
Если отмотать время немного назад...
Глубокая ночь. Дневная дуэль с Наруто на крыше больницы оставила в душе Саске глубокий ожог, а последующая «встреча» с Четвёркой Звука, подосланной Орочимару, лишь окончательно зафиксировала его решение.
Он уходит из деревни.
Вот только теперь перед ним лежал не один путь, а два.
«Орочимару...» — Саске касался пальцами шеи, где жгла кожу проклятая печать.
Ниндзя Звука утверждали, что это великий дар господина Орочимару — ключ к непревзойдённому могуществу. И если бы у него не было альтернативы в лице Хагоромо Гэнгецу, Саске, сжигаемый жаждой мести, без колебаний бросился бы в объятия змеиного змея, даже зная, что тот метит на его тело.
Но судьба дала ему выбор. Орочимару или Хагоромо Гэнгецу.
Кого выбрать?
Для юноши, жаждущего силы больше жизни, ответ был очевиден: выбирать нужно сильнейшего. И дело даже не в слухах и легендарных подвигах прошлого — он ощутил эту разницу на собственной шкуре.
Взором Шарингана он ясно видел: Орочимару был чудовищно силён и жуток, но от него не веяло той давящей, удушающей перворождённой мощью, которой без единого слова отравлял воздух Хагоромо Гэнгецу. К тому же Орочимару даже не пытался скрыть, что жаждет заполучить его плоть, в то время как Гэнгецу относился к нему с полнейшим, почти высокомерным безразличием.
Саске не был дураком, чтобы добровольно идти на убой к более слабому и опасному покровителю.
Поэтому выбор был сделан без колебаний.
Хагоромо Гэнгецу! Долина Павшего Бога!
Не теряя ни минуты, Саске собрал вещи и, никому ничего не сказав, скользнул к выходу из деревни.
Однако на пути его ждала неожиданная встреча.
— Саске? Куда ты уходишь в такой час? — Натянутая улыбка Сакуры выглядела жалко на фоне пытливого, полного тревоги взгляда, упавшего на его дорожный сумку.
— Иди домой, Сакура, — сухо отозвался он.
Последние иллюзии девушки рассеялись. Она была умна и наблюдательна. Ещё по возвращении из Страны Чайного Листа, когда после случайной встречи с Хагоромо Гэнгецу Саске вдруг предложил сделать привал, а затем тайно отлучился, у неё зародились смутные подозрения. А сегодняшняя стычка на крыше лишь укрепила её страхи. Заподозрив неладное, она решила поджидать его у ворот.
И не ошиблась. Саске действительно вознамерился сбежать.
— Саске, прошу тебя...
— Сакура... спасибо тебе за всё.
Слезливые мольбы не тронули сердце юноши, давно глухое к девичьим чувствам. Точным, поставленным ударом ладони в шею он отправил её в небытие и перешагнул через упавшее тело. Клеймо отступника его ничуть не пугало.
Зная, что у главных ворот его, скорее всего, ждёт Четвёрка Звука, Саске намеренно пренебрёг прямым трактом и ушёл незаметной потайной тропой.
Когда он уже был далеко, Четвёрка Звука всё ещё поджидала его неподалёку от главных ворот Конохи.
— Да когда уже появится этот сопляк?! — Таюя, окончательно потеряв терпение, раздражённо сплюнула. — Он вообще собирается вылезать?
— Успокойся. Расчёты господина Орочимару не дают сбоев, — уверенно ухмыльнулся Кидомару. — Я видел глаза Саске. В них горят жажда и амбиции. Тот, кто искал силу, никогда не отвергнет милость нашего господина.
Вот только...
Прошёл час. Ухмылка на лице Кидомару постепенно окаменела.
— Надо проверить его дом, — с тяжелым вздохом произнёс Сакон.
Спорить никто не стал. В последнее время Коноха была перегружена миссиями, множество опытных шиноби находилось в разъездах, а сам Орочимару знал устройство деревни как свои пять пальцев. Благодаря этому четверке не составило труда вновь проникнуть за периметр.
Бесшумно проникнув в жилище Саске и проверив комнаты, Сакон мрачно констатировал:
— Его нет. Он сбежал.
— Но почему он не встретился с нами? — загудел Джиробо.
Кидомару же прищурился, разглядывая лежавшую на столе карту. На ней не было никаких пометок, но, проведя подушечками пальцев по бумаге, он ощутил едва заметные вмятины и царапины.
— Саске ушёл, — ледяным тоном произнёс Кидомару. — Но его цель — вовсе не господин Орочимару.
— Забодай его черти, куда бы он ни нацелился! — Таюя достала флейту, и вокруг неё закружилась ощутимая жажда крови. — Мы обязаны доставить его господину Орочимару любой ценой!
Сакон кивнул:
— Раз уж парень отверг протянутую руку господина, миндальничать с ним больше нечего. Убивать его нельзя, но переломать ноги перед транспортировкой — милое дело.
Не задерживаясь дольше ни на секунду, Четвёрка Звука покинула Коноху и, подхватив едва заметный след, бросилась в погоню.
А вот настоящие хозяева этой земли с реакцией опоздали.
Лишь когда Сакура пришла в себя и, едва дыша от ужаса, прибежала в кабинет Хокаге, Цунаде узнала о побеге Саске.
— Его нужно вернуть! Немедленно! — Цунаде тяжело нахмурилась. Речь шла о последнем носителе крови клана Учиха. Пока её помощники созывали людей, она строгим голосом спросила у плачущей девушки: — Сакура, ты знаешь, куда он мог направиться?
Хокаге не особо рассчитывала на ответ, но Сакура преподнесла ей настоящий шок.
— Хагоромо Гэнгецу! — выложила девушка свои догадки без остатка. — Саске точно пошёл к Хагоромо Гэнгецу!
Цунаде сжала кулаки.
«Хагоромо Гэнгецу... Значит, ты всё-таки сделал свой ход».
В глубине души она понимала логику Сакуры, но до сих пор не могла осознать: зачем легендарному монстру древности потребовался мальчишка Учиха? Шаринган, бесспорно, ценен, но неужели фигура уровня Гэнгецу стала бы мелочиться ради пары глаз?
— Госпожа Хокаге! — В кабинет, на ходу переводя дыхание, вошёл Нара Шикамару, недавно получивший звание чунина.
Отбросив лишние мысли, Цунаде мгновенно отдала приказ.
Вскорости отряд, сформированный из тех немногих новичков Конохи, кто оказался свободен от миссий, был готов к выходу.
— Запомните: у нас есть ровно двенадцать часов на преследование. Как только время истечёт — мы останавливаемся. Кроме того, я, как командир, имею право в любой момент отменить миссию, и вы обязаны подчиниться без разговоров. Всем понятно? — отдавал последние указания Шикамару, хмуро разглядывая собравшихся.
— С чего это ещё заводить таймер?! — недовольно буркнул Инузука Киба. — Разве мы не должны преследовать его хоть на край света?
— Вот именно! — Наруто сжал кулаки, в его глазах горела непреклонная решимость. — Саске совсем из ума выжил! Я ноги ему переломаю, но вытащу обратно в деревню!
«Да потому что там, впереди, нас может ждать такая жуть, от которой и мокрого места не останется...» — вздохнул про себя Нара Шикамару. Глядя на рвущихся в бой товарищей, он впервые ощутил, насколько тяжела и неблагодарна роль командира.