Глава 361 - Сбой в системе и жетон Жилы Дракона
— Направляются к Лоулани?
Никем не замеченный, Хагоромо Гэнгецу — тот самый человек, что совсем недавно поселил неподдельный ужас в сердцах лучших ниндзя, — восседал на самом краешке Скалы Хокаге. Его тёмный силуэт выделялся на фоне заходящего солнца, пока сам он равнодушно обозревал раскинувшуюся внизу Деревню Скрытого Листа.
Интересное зрелище подошло к концу. Гэнгецу отвёл небрежный взгляд от удаляющейся фигуры Наруто и его спутников. Вмешиваться дальше он не намеревался.
Жила Дракона уже давно покинула Лоулань.
Впрочем, если эти юнцы, заручившись поддержкой Конохи, сумеют нащупать хоть какую-то зацепку — например, додумаются, как вернуться в свой родной мир, — это сыграет ему только на руку. Пусть себе накручивают страхи и работают усерднее, ускоряя развязку.
В следующее мгновение фигура Гэнгецу растворилась в воздухе.
В последующие дни он легко совмещал приятное с полезным: путешествовал, вкушал местные яства, выполнял задания Системы и попутно выслеживал следы клана Ооцуцуки.
Дни сменяли друг друга с неумолимой быстротой.
[Основное задание: Битва за возвращение Казекаге — Сражение с Учиха Итачи (Завершено)]
[Поздравляем хозяина с успешной победой над сменным телом Учиха Итачи!]
[Награда за задание: Слабая родословная клана Ооцуцуки.]
…Где-то на полигоне клана Учиха молодой Итачи ловко распределил между пальцами десяток кунаев. Он уже приготовлялся продемонстрировать своё легендарное, доведённое до абсолюта искусство метания, как вдруг затылок пронзила острая тупая боль. В глазах мгновенно потемнело.
— Кто здесь?! — выдохнул Итачи, едва придя в себя.
Он мгновенно разорвал дистанцию и вихрем развернулся, выставив перед собой оружие. Но позади была лишь звенящая пустота. Ни единой живой души.
Итачи долго простоял в боевой стойке, напрягая каждый мускул, однако больше ничего не произошло. Ему оставалось лишь недоуменно спрятать кунаи. Ещё долгое время спустя он будет ломать голову над тем, кто мог нанести этот странный удар, какой в нём кроется смысл и чего добивался неизвестный противник.
[Основное задание: Битва за возвращение Казекаге — Сражение с Сасори Красного Песка (Завершено)]
[Поздравляем хозяина! Вы в одиночку одолели Сасори Красного Песка!]
[Награда за задание: Небольшое количество родословной клана Ооцуцуки...]
…В Деревне Скрытого Песка Сасори, облачённый в песчано-жёлтый жилет джонина, корпел над созданием очередного марионеточного механизма в своей секретной мастерской. Он как раз обдумывал детали предстоящего покушения на Третьего Казекаге, когда сокрушительный щелчок по затылку заставил его ткнуться лицом прямо в дубовый верстак. Во рту встал вкус крови, а перед глазами поплыли тёмные круги.
— Кто?! — прорычал он.
С трудом преодолевая нахлынувшую тошноту и звон в ушах, Сасори взмахнул пальцами, и десятки нитей чакры мгновенно привели в движение защитных кукол. Марионетки плотным кольцом оцепили комнату, но вокруг снова не оказалось никого.
«Неужели Третий что-то пронюхал и решил так изощрённо меня предостеречь?» — лицо кукловода исказилось в мрачной задумчивости.
…
[Основное задание: Битва за возвращение Казекаге — Финал (Не завершено)]
[Описание задания: Спасти Пятого Казекаге Гаару или вернуть его тело]
«Осталось разобраться с Гаарой... Но вот тут кроется настоящая проблема», — мысленно вздохнул Хагоромо Гэнгецу.
Он сидел в шумном, прокуренном ипподроме-казино по правую руку от Цунаде. В ушах звенели монеты и пьяные выкрики «Больше!» и «Меньше!». Цунаде, свято уверовавшая, что её катастрофическое везение — результат внезапно прорезавшегося гения азартной игры, сгребала со стола очередную гору золота.
Сообщение Системы заставило Гэнгецу слегка нахмуриться. В этой временной линии Гаара ещё даже не был зачат. Как, скажите на милость, спасать того, кто пока не появился на свет? Или где искать его труп?
Будь они в его родном мире, всё решилось бы в пару мгновений. Даже если бы требовалось вытащить парня живым, Гэнгецу просто применил бы Технику Небесного Воскрешения, вырвав душу Гаары прямо из мрачных глубин Царства Мёртвых. А расплату жизненной силой за эту технику он, будучи обладателем мощи уровня Мудреца Шести Путей, попросту игнорировал.
«Просиживать здесь штаны дальше нет никакого смысла», — принял решение Гэнгецу.
Он медлил с охотой на пришельцев из клана Ооцуцуки лишь потому, что видел в Системе лёгкий способ быстро нарастить собственное могущество. Выполняя задания, он рассчитывал выйти на совершенно иной уровень силы, чтобы затем без лишней пыли раздавить космических захватчиков.
Но теперь, когда временные эпохи перепутались, Система выдала неустранимый сбой. Дальнейший прогресс застопорился.
Ждать несколько лет, пока Гаара соизволит родиться?
Гэнгецу не намеревался попусту тратить время в чужом измерении. Год-другой — куда ни шло. Но задерживаться дольше опасно: кто знает, какие изменения за это время произойдут с матерью и сыном Ооцуцуки или в его родном мире?
— Пора в путь.
Гэнгецу поднялся со своего места и направился к выходу из игорного дома.
Заметив это, Цунаде искренне удивилась:
— Гэнгецу, ты уже уходишь?
Тот лишь небрежно махнул рукой, даже не обернувшись.
Наконец-то! Этот бездонный кувшин, высасывающий её деньги, убирается прочь!
Цунаде чуть не заплясала от радости. Впрочем, соблюдая осторожность и не желая привлекать дурных знамений, она мастерски изобразила на лице глубокое сожаление и крикнула вслед:
— Гэнгецу, да куда ты хоть направляешься?
— Спасать мир ниндзя! — донёсся гулкий ответ, и его обладатель в то же мгновение испарился.
Цунаде онемела.
Спустя долгое мгновение она повернулась к своей спутнице:
— Шизуне... он только что сказал, что идёт спасать мир. Ты хоть капле его слов веришь?
Шизуне напряглась, судорожно вспомнила всё, чем занимался их загадочный спутник в последние дни, и тихонько качнула головой:
— С трудом, госпожа Цунаде...
— Вот и я не верю! — хлопнула в ладоши Цунаде, подводя черту.
После чего с чистой совестью вернулась к игровому столу. Мир велик и полон чудес, но азартные игры всё равно важнее.
Впрочем, радоваться избавлению от обузы Цунаде пришлось недолго. Появление отряда ниндзя из Конохи мгновенно испортило ей всё настроение.
***
Высоко в небесах, заслоняя собой палящий диск солнца, Гэнгецу парил над миром, глядя на превратившуюся в крошечные тёмные точки землю.
За всё это время, пока задания Системы со скрипом продвигались, поиски матери и сына из клана Ооцуцуки не дали ни единого результата. Гэнгецу буквально перерыл всю планету, но так и не обнаружил ни пришельцев из своего мира, прибывших годом ранее, ни их местных двойников.
Ооцуцуки, прятавшиеся на этой планете тысячу лет, едва ли могли бросить всё и улететь в глубокий космос без возврата.
А значит, остаётся единственный вариант.
Взгляд Гэнгецу остекленел. Он уже приготовился высвободить силу, как вдруг спохватился и бросил взор на запад — в сторону древней Лоулани.
Наруто и его отряд, прибыв в разрушенный город, выведали у местной королевы всё, что касалось Жилы Дракона. И хотя сам источник древней силы бесследно исчез, они не опустили руки. В ходе поисков они не только выучили особые заклинания управления потоками чакры, но и раскопали среди песков бесценные труды древних исследователей.
— Это ещё что такое? — пробормотал Наруто.
Он стоял посреди изрытой котлованами пустыни, весь измазанный в песке. В его руке покоился ромбовидный жетон, извлечённый из самых глубоких пластов породы. На потемневшей от времени поверхности чётко вырисовывались пять иероглифов: «Повелеваю со всей строгостью закона!».
Орочимару, выступавший в этой экспедиции главным археологом, жадно облизнул губы:
— Согласно преданиям королевской династии Лоулани, Жила Дракона, явившаяся из глубин небес, избрала их род в качестве хранителей. В знак этого союза правителям был дарован особый жетон. Он позволяет извлекать из Жилы Дракона куда больше мощи, чем обычные печати и заклятия. Что там произошло на самом деле — уже неважно. Но перед нами, без сомнения, тот самый легендарный артефакт, утерянный правителями Лоулани много веков назад.
Наруто с любопытством вертел в руках находку, не замечая в ней ничего изысканного.
— И что теперь? Нам нужно вернуть его королеве?
— Разумеется... нет!