Глава 266 - Она возвращается
— Она? — переспросил Хагоромо Гэнгецу, проследив за устремлённым ввысь взглядом Великого Жабьего Мудреца.
Сквозь слепящий поток солнечного света его Риннеган способно уловил присутствие огромной, зловещей тени, повисшей высоко в небесах.
«Луна… Ооцуцуки Кагуя?»
Хагоромо Гэнгецу на мгновение задумался, а затем снова перевёл взгляд на древнюю жабу. На его губах мелькнула тень изумления:
— Неужели твои сны заглядывают так далеко? И ты узрел в них даже её?
Великий Жабий Мудрец и сам казался не менее удивлённым.
— Ты… ты знаешь о ней?
В том, что Гэнгецу было известно об Ооцуцуки Хагоромо, ещё не было ничего удивительного — при должном усердии в мире ниндзя всё же можно было отыскать крупицы сведений о Мудреце Шести Путей. Но Прародительница чакры, Ооцуцуки Кагуя, — совсем иное дело. После той великой битвы матери и сыновей братья Ооцуцуки намеренно сокрыли все следы её существования. Во всём мире шиноби не должно было остаться ни одной живой души, ведавшей об этой тайне.
— Я знаю куда больше, чем ты способен вообразить, — ровным, ледяным тоном ответил Хагоромо Гэнгецу.
Великий Жабий Мудрец удручённо покачал головой:
— Коли тебе известны её имя, её сущность и её неутолимая гордыня, ты обязан обуздать собственные амбиции! Едва она явится в этот мир — не станет ни мира шиноби, ни тебя самого.
В пророческих снах Гамамару чётко видел повторное вошествие Ооцуцуки Кагуи на землю. Он не ведал, как именно это произойдёт, но видел другое: Хагоромо Гэнгецу, посеявшую хаос фигуру, воскрешающей Десятихвостого — древнего зверя, когда-то принадлежавшего Кагуе. Нетрудно было догадаться, что новое явление Прародительницы окажется неразрывно связано с действиями Гэнгецу. Именно поэтому Гамамару всеми силами отчаянно пытался его остановить.
— О том, что случится в будущем, тебе беспокоиться уже не придётся, — сухо отозвался Хагоромо Гэнгецу, игнорируя вопрос. Помолчав, он вернулся к прежней теме: — Отчего же ты так панически боишься появления Ооцуцуки Кагуи?
Видя, что непреклонную волю собеседника не поколебать ничем, Великий Жабий Мудрец тяжело, сокрушённо вздохнул:
— В той древней войне… я тайком помогал братьям Ооцуцуки. И теперь она знает об этом.
Услышав это, Хагоромо Гэнгецу усмехнулся, и в его глазах блеснул понимающий огонёк:
— Вот оно что. Понятно.
Теперь всё встало на свои места. Древняя жаба дрожала не столько за судьбу людского рода, сколько за собственную шкуру и процветание Горы Мёбоку. С точки зрения Ооцуцуки Кагуи, Великий Жабий Мудрец был коварным предателем. Он не просто явился к Ооцуцуки Хагоромо, демонстрируя свои способности и обучая его сэндзюцу, но и вручил ему талисман воскрешения, позволивший Ооцуцуки Хамуре вступить в бой во второй раз. В том легендарном сражении, изменившем судьбу мира, жаба сыграла решающую роль. Кагуя прекрасно запомнила это предательство. Если бы она вернулась, с её жестоким нравом Гору Мёбоку ждало бы тотальное уничтожение. Вполне возможно, что сам род жаб навсегда исчез бы с лица земли.
Неудивительно, что Великий Жабий Мудрец бился насмерть, не гнушаясь никакими средствами, чтобы остановить Гэнгецу! Его истинной целью было не допустить повторного пришествия Кагуи. И хотя подлинные мотивы жабьего владыки были весьма далеки от бескорыстия, в некотором роде он и впрямь пытался спасти мир.
— Вчерашнее семя — сегодняшнее плодоношение, — задумчиво произнес Хагоромо Гэнгецу. — Впрочем, то древнее семя тоже ведь проросло из твоего сновидения, верно?
Гамамару промолчал. Это молчание было красноречивее любых слов.
Гэнгецу тихо хмыкнул и подвёл итог:
— Тот, кто возомнил, будто узрел нити судьбы, в конечном счёте сам становится её ничтожной марионеткой.
Спрашивать больше было не о чем.
— Что ж, пора отправить тебя в последний путь.
По мановению руки Хагоромо Гэнгецу к груди Великого Жабьего Мудреца подлетела тёмная сфера Гудодама.
— Остерегайся… Ооцуцуки Кагуи… — выдохнул Гамамару свои последние слова.
Гэнгецу безучастно кивнул и слегка согнул палец. Гудодама устремилась вперёд.
Шурх…
При соприкосновении с иссиня-чёрной сферой тело Великого Жабьего Мудреца беззвучно рассыпалось в прах. Отныне Гора Мёбоку, одна из Трёх Великих Святынь, навсегда исчезла из этого мира.
***
В то самое мгновение, когда жизнь Гамамару окончательно угасла, за тысячи ри от разрушенной обители, в мрачной Пещере Рючи происходило нечто необычное.
На своём величественном троне восседал Мудрец Белого Змея. Его шею украшал зелёный хризоберилл, голову венчивал рогатый протекторат с алой ночной жемчужиной, а сам он с неизменным наслаждением потягивал дым из длинной трубки.
Внезапно исполинский змей замер!
Уловив нечто неведомое, он вскинул голову и уставился в сторону Горы Мёбоку. Покрытый двумя золотыми кольцами хвост непроизвольно сокрушительно хлыстнул по камню.
Спустя пару мгновений Мудрец Белого Змея, обладавший невероятным слухом и способный при желании узнать о любом происшествии в мире шиноби, расплылся в безумной, торжествующей ухмылке. Из его пасти вырвался дикий, оглушительный хохот:
— Гамамару сдох! Старый пень сдох! Наконец-то эта дряхлая жаба отправилась на тот свет! Ха-ха-ха-ха-ха!
Змеи пожирают жаб — такова природа. Отношения между Пещерой Рючи и Горой Мёбоку издавна были враждебными, а уж между Мудрецом Белого Змея и Гамамару и вовсе пылала вековая ненависть. Кабы не сила Гамамару, не уступавшая его собственной, владыка змей давно поглотил бы и старую жабу, и всё её земноводное потомство.
И надо же! Сегодня этот старый гад испустил дух! Пусть даже не от его собственных клыков, Мудрец Белого Змея ликовал от всего сердца. Что до байки про «взаимную выгоду Трёх Святынь» — для него это была лишь смехотворная чушь.
— Сдох! Туда ему и дорога! Ха-ха-ха!
Ещё очень долго по извилистым туннелям Пещеры Рючи эхом разносился безудержный, злорадный смех древнего змеиного владыки.
В то же самое время в Лесу Шикоцу Мудрец Слизней — существо, равное по величию Гамамару и Мудрецу Белого Змея, — привычно наслаждался уединением, разделившись на тысячи крошечных тел.
И в тот же миг, когда Мудрец Белого Змея разразился хохотом, все разделенные воплощения Мудреца Слизней одновременно подняли головы и замерли, обратив свои взоры к Горе Мёбоку.
Они почувствовали, как величественный Пламень Жизни, пылавший тысячелетие, угас навсегда.
— Гамамару… — раздался нежный, пронизанный тихой печалью голос Кацую.
В отличие от злобного Мудреца Белого Змея, Кацую знала Гамамару много веков и находилась с ним в весьма добрых отношениях.
— Познал ли ты свой сегодняшний день, Гамамару? Провидел ли свою гибель?.. — прошептала Мудрец Слизней, сокрушённо вздыхая.
Она до сих пор помнила юного и дерзкого Гамамару, который с гордостью заявлял ей, что держит будущее в своих лапах. Тогда она предостерегала его: не верь слепо пророчествам, не вмешивайся в дела смертных. Но Гамамару не послушал. Он погружался в людские распри всё глубже и глубже — пока не нашёл здесь свою смерть.
И хотя Мудрец Слизней была связана призывным договором с Конохой и Пятой Хокаге Цунаде, она лишь строго исполняла условия соглашения, не вкладывая в это личных чувств. Иначе в Четвёртой мировой войне шиноби она сама покинула бы Лес Шикоцу, чтобы сражаться плечом к плечу с Альянсом, а не отправляла бы лишь десятую часть своего тела при совместном призыве Цунаде и Сакуры.
По правде говоря, из Трёх Великих Святынь Лес Шикоцу и Пещера Рючи строго придерживались нейтралитета. Они обучали сэндзюцу лишь тех редких счастливчиков, кому улыбнулась судьба добраться до них, заключали контракты и честно чествовали обязательства, но никогда не вмешивались в судьбы мира людей.
Не устояла лишь Гора Мёбоку. И именно поэтому от неё не осталось ничего.
Кацую печально качнула головой. За тысячу лет она видела слишком много смертей своих контактеров — среди них был даже Сенджу Хаширама, чья сила заставляла восхищаться. Гибель старого друга отозвалась тихой грустью в ее сердце, но не изменила ее сути. Всё, что ей оставалось, — это продолжать жить в Лесу Шикоцу, беззвучно наблюдая за тем, как бушуют и утихают кровавые штормы мира шиноби.
Хагоромо Гэнгецу не ведал, что гибель Великого Жабьего Мудреца эхом отозвалась в сердцах двух других древних повелителей Святынь. Впрочем, узнай он об этом — нисколько бы не обеспокоился. Вероятность того, что Мудрец Белого Змея или Кацую отправятся мстить за Гамамару, стремглав стремилась к нулю. А если бы и пришли — что ж, одним боем больше, одним меньше.
Однако после уничтожения Горы Мёбоку и тяжелейших сражений с Гамамару и Наруто Гэнгецу впервые за долгое время ощутил глубокую усталость.
И всё же времени на отдых не было. Он подошёл к распростёртому на земле телу Наруто и медленно опустился на одно колено…