Глава 23 - Движение со всех сторон
Для Скрытого Листа первостепенной задачей оставался вопрос о Пятом Хокаге — все прочие дела отходили на второй план.
Для Скрытого Песка же главной целью стали поиски пропавшего Четвертого Казекаге.
За исключением тех шиноби, что попали в плен в Конохе, деревня подняла на ноги абсолютно всех. Подобно тому, как десять лет назад они искали Третьего Казекаге, песчаники с отлаженной привычкой чесали пустыню в поисках правителя — или хотя бы его трупа.
В каком-то смысле Песок должен был благодарить Орочимару.
Изначально предполагалось, что Четвертый Казекаге Раса лично поведет войска вместе с Деревней Звука на штурм Конохи.
Кто ж знал, что у Орочимару переклинит мозги и он решит перебить своих же союзников еще до начала операции?
Если бы Орочимару сделал это, чтобы занять место Казекаге и нанести Третьему Хокаге внезапный смертельный удар из засады — это можно было бы понять.
Но на самом Экзамене Орочимару даже не пытался быстро устранить Третьего.
Зачем тогда вообще нужно было убивать Расу? Разве лишние сильные руки в бою помешают?
Впрочем, именно благодаря предательству Орочимару положение Песка оказалось куда более завидным, чем могло быть.
Разрушения и жертвы, нанесенные Конохе, были списаны на «обман и манипуляции со стороны Орочимару». В противном случае между двумя Великими Деревнями вспыхнула бы полномасштабная война, которая, как не раз бывало в истории, втянула бы остальные нации и вылилась в Четвертую Мировую Войну Шиноби.
С этой точки зрения Орочимару сделал Скрытому Песку неоценимую услугу.
Правители остальных трех Великих Деревень оставались на своих местах.
Получив донесения о нападении на Коноху, они первым делом злорадно ухмыльнулись, мысленно похвалив Орочимару и пожелав ему новых успехов.
Однако едва их взоры дошли до строк об освобождении Хагоромо Гэнгецу из уз Нечестивого Воскрешения и его беспрепятственном уходе из Листа, улыбки мгновенно сошли с их лиц.
Хотя о самом Нечестивом Воскрешении они знали не так детально, как Хокаге, во времена правления Второго Хокаге Сенджу Тобирама успел изрядно потрепать нервы врагам этой техникой. По сохранившимся архивам Каге могли составить представление о ее сути.
Судя по всему, Гэнгецу не ожил полноценно — его душа лишь временно удерживалась в фальшивом теле.
Но даже так факт оставался фактом:
Спустя десятки лет человек, обладающий собственным разумом и невероятной силой, вновь ступил на землю живых.
***
Деревня Скрытого Камня.
Третий Цучикаге Ооноки получил вести о Гэнгецу в больнице, где лечил свою вечно болящую поясницу.
Только что охавший и ахавший от боли старик мгновенно преобразился, а его взгляд стал невероятно тяжелым и сложным.
— Хагоромо Гэнгецу...
Если в сегодняшнем мире и был человек, знавший Гэнгецу лучше прочих, то Ооноки безоговорочно занимал первое место.
Ведь он видел его своими глазами.
И не во время той знаменитой битвы в Долине Павшего Бога, а куда раньше — еще до того, как появились Пять Великих Деревень.
В эпоху Воюющих Царств пятилетние дети уже держали в руках оружие. К моменту основания Конохи Ооноки исполнилось пятнадцать или шестнадцать лет — по тем временам он считался вполне зрелым мужчиной. За десять лет службы шиноби ему несколько раз выпадал случай видеть Хагоромо Гэнгецу — главу клана Хагоромо, находившегося тогда на пике своего могущества. Ооноки лично наблюдал, как этот гений, бывший всего на несколько лет старше его самого, крушил врагов словно щепки.
Ему не нужны были сухие предупреждения из древних свитков или наставления учителя, Второго Цучикаге Му, о том, насколько страшен этот человек.
Ооноки с юности выжег в памяти образ Гэнгецу, и эта память не угасла до сих пор.
— Кто бы мог подумать... — Ооноки со вздохом покачал головой. — Тогда я был лишь мелкой сошкой у его ног, а теперь стал Третьим Цучикаге. А вы, непобедимый и высокомерный, давно превратились в горстку праха.
Ооноки отстранил сиделку, делавшую ему массаж, встал и накинул на плечи мантию Цучикаге.
— Цучикаге-sama, каковы будут приказания? — спросил его сын Кицучи, принесший свиток.
Ооноки ответил не задумываясь:
— Двинь наши войска к границам Страны Огня. Пусть пощекочут нервы Конохе. Если представится случай выторговать выгоду — забирай, если нет — просто потянем из них жилы. Что же касается Гэнгецу...
Старик надолго задумался и в конце концов вздохнул:
— Отправь отряд на разведку. Найдут — хорошо, не найдут — и бог с ним.
Каким бы ослепительным ни было прошлое величие, оно ушло навсегда.
Даже если оно вспыхнуло вновь, это лишь мимолетная искра.
Чисто по-человечески Ооноки хотел бы еще раз взглянуть на человека, которым восхищался в молодости. Но как правитель он не имел права растрачивать силы деревни на бессмысленные затеи.
Ооноки выбрал долг.
Впрочем...
Вспомнив кое-что, Цучикаге усмехнулся. В истории с Гэнгецу он мог позволить себе не спешить. Но кое-кто другой точно потеряет покой.
БУМ!
Тяжелый кулак обрушился на письменный стол в кабинете Мизукаге.
Молодая Пятая Мизукаге Теруми Мэй ледяным, пронизывающим тоном отдала приказ:
— Поднять все отряды ниндзя-охотников! Найти Хагоромо Гэнгецу любой ценой и доставить его в Скрытый Туман!
Как сторона, понесшая самые страшные потери в Долине Павшего Бога, Туман потерял не только Первого Мизукаге и львиную долю своего престижа.
Куда страшнее оказалось то, что едва сформированная деревня, лишившись своего стержня, снова погрузилась в кровавые междоусобицы.
Даже когда пост занял Второй Мизукаге Хоози Гэнгецу, его авторитета не хватило, чтобы сдержать внутренний хаос. А уж когда он сам глупо сгинул на Первой Мировой Войне...
Внутренние усобицы Тумана вспыхнули с новой силой, в итоге породив кошмарную «Эпоху Кровавого Тумана».
И хотя Теруми Мэй сумела покончить с этим темным периодом, последствия тех лет до сих пор терзали деревню.
Считать Хагоромо Гэнгецу первопричиной всех бедствий Тумана было абсолютной правдой.
Естественно, вспыльчивая Теруми Мэй, с детства слушавшая проклятия старейшин в адрес Гэнгецу, вознамерилась лично скрутить старого врага — в каком бы состоянии тот ни находился.
К счастью, стоявший рядом Ао сохранял трезвость ума:
— Мизукаге-sama, Гэнгецу, скорее всего, всё еще в Стране Огня. Политическая обстановка сейчас крайне нестабильна. Если мы начнем действовать столь открыто, Коноха расценит это как объявление войны. Прошу вас, подумайте еще раз.
— К тому же... этот человек давно мертв. Стоит ли тратить столько сил на призрака?
Даже если они найдут его — что дальше?
Убить его еще раз?
Разве оживший мертвец боится смерти?
После долгих уговоров Теруми Мэй все же умерила пыл и неохотно согласилась отправить лишь небольшую тайную группу для скрытного наблюдения.
На фоне колебаний и дипломатических реверансов Тумана Скрытое Облако действовало прямо и беспощадно.
Хотя в той битве погиб Первый Мизукаге, а Первый Райкаге «всего лишь» лишился руки, Облако не намеревалось прощать обид.
Получив депешу, Четвертый Райкаге Эй, качавший бицепсы тяжеленной пудовой гантелью, без колебаний рявкнул:
— Бросить все силы на поиски Хагоромо Гэнгецу! Отомстим за руку Первого Райкаге!
— Есть!
Никто не смел перечить. Отлаженный военный механизм Скрытого Облака заработал на полную мощность.