Глава 22 - Подводные течения
Шестидесятый год от основания Конохи. Экзамен на звание чунина, который должен был стать рядовым событием, навсегда вошел в кровавую летопись мира ниндзя.
Деревня Скрытого Песка и Деревня Скрытого Звука вероломно напали на Деревню Скрытого Листа.
Один из Легендарных Саннинов, Орочимару, совершил святотатство, убив собственного учителя.
Третий Хокаге, прозванный «Богом Шиноби» и правивший свыше сорока лет, пал в бою.
Четвертый Казекаге без вести пропал.
А человек, когда-то сравнившийся с богами, вновь явился в мир живых.
Эта вереница оглушительных новостей в мгновение ока перевернула спокойную жизнь пяти великих наций с ног на голову.
Потерявшая лидера Коноха и предпринимавший судорожные шаги Песок были лишь вершиной айсберга. Облако, Камень, Туман и даже мелкие скрытые деревни вместе с подпольными организациями закипели от скрытых течений.
Старики, прошедшие сквозь ужасы прошлых войн, хмурились в тревожном предчувствии. Положение дел в мире до боли напоминало им затишье перед всепоглощающей бурей.
Каждый из них в глубине души надеялся, что это лишь дурной сон.
Страна Огня. Процветающий и шумный игорный дом.
Среди несмолкающих криков: «Крупная! Крупная!», «Мелочь!», «Иду на все!», «Я выиграл, ха-ха-ха!» и отчаянных воплей проигравшихся бедолаг: «А-а-а, прибейте меня кто-нибудь!» восседала пышногрудая зрелая красавица. На ее плечи был накинут темно-зеленый плащ с иероглифом «Азарт», а светло-золотые волосы были собраны в два низких хвоста.
С азартом в глазах она сгребала свежие фишки и одну за другой опускала их в слот игрового автомата. В стороне, прижимая к груди розовую свинку, стояла черноволосая девушка, чей взгляд выражал лишь глубокую скорбь и полную безысходность.
Спустя пару минут...
Звон! Звон! Звон!
Из лотка игрового автомата водопадом посыпались блестящие жетоны.
Глядя на растущую с каждой секундой гору фишек, черноволосая девушка ахнула от изумления:
— Цунаде-sama! Мы... мы снова выиграли?!
Небеса смилостивились! За долгие годы скитаний Шизуне впервые видела, чтобы Цунаде-sama не проигрывала всё до последнего гроша, а стабильно гребла золото лопатой!
Однако сама Цунаде лишь мрачнела с каждым выигрышем. Выражение ее лица было таким, словно она спустила в утиль целое состояние. Небрежным движением она бросила еще одну фишку.
И снова автомат отозвался радостным звоном, выплюнув очередную порцию монет.
Радуясь, что сегодня ночью им не придется спать под открытым небом, Шизуне бросилась подпирать подносом покосившийся холм из фишек.
Цунаде замерла, о чем-то тяжело задумавшись.
В этот момент до их ушей донеслись голоса соседних игроков:
— Слыхал? На Коноху напали Песок и какая-то занюханная деревня. Третий Хокаге убит!
— Не может быть! Чтобы такого монстра, как Третий, и убили?
— Убийца — Орочимару, один из Саннинов. Говорят, он был личным учеником Третьего.
— Неужели Орочимару настолько силен?
— А то! Я даже слышал слух, что пропавший Четвертый Казекаге — тоже его рук дело!
— Безумие! Если это правда, то Орочимару в одиночку уложил двух Каге!
— ...
— Кстати, о Каге! Я тут узнал кое-что еще. Тот человек, что сражался наравне с Первым Хокаге и когда-то убил одного Каге и искалечил другого... Человек, которого звали равным богу! Он тоже явился на экзамен и спокойно ушел из Конохи!
— Сказки! Как может быть жив тот, кто жил во времена Первого Хокаге?
— Мне брат приятеля третьего дяди моей сестры рассказывал! Он шиноби Конохи и сам всё видел!
— Да обмылок он, твой шиноби, или уши не прочистил! Запомни: того парня звали Хагоромо Гэнгецу, и он давно сдох от рук Первого Хокаге! В его честь даже Долину Павшего Бога нарекли. Как мертвец может ожить?
— И то верно... Видать, приврали наши. Но то, что Орочимару грохнул Третьего — чистая правда.
— Эх, тяжелые времена настают для Конохи и Страны Огня. Интересно, кто станет Четвертым... то есть Пятым Хокаге? Скорее бы уже выбрали кого-нибудь, а то на душе неспокойно.
ХРУСТ!
Фишка в руке Цунаде разлетелась в мелкую крошку.
Шизуне, подпиравшая фишки, замерла и с опаской перевела взгляд на спутницу.
— Шизуне! — ледяным тоном произнесла Цунаде.
— Д-да! — девушку мгновенно передернуло, и она вытянулась в струнку.
— Собирай вещи. Мы уходим.
— Хорошо! — Шизуне принялась судорожно сгребать фишки, не удержавшись от вопроса: — Цунаде-sama, мы... мы возвращаемся в Коноху?
В глазах Цунаде мелькнула сложная гамма чувств, но она тут же смахнула их, отрезанно заявив:
— В Коноху? Нет! Мы идем в следующий игорный дом!
— Э-э-э?! — Шизуне так и осталась стоять с открытым ртом.
***
В то же самое время в Конохе.
Только что завершилась официальная церемония похорон Третьего Хокаге. Вереница шиноби и жителей в черных одеждах молча покидала кладбище.
Джирайю, шедшего в толпе, перехватили два старейшины Конохи.
— Хирузена больше нет, — без лишних прелюдий начала Кохару Утатане. — Мы создали Чрезвычайный комитет, но это временная мера. Деревне нужен новый Хокаге. Джирайя, ты должен стать Пятым.
Стоявший рядом Хомура Митокадо добавил:
— Джирайя, сейчас в деревне только ты обладаешь достаточным авторитетом и силой. Не отказывайся.
В глазах старейшин ученики Хирузена — Джирайя и Цунаде — были единственными достойными кандидатами. Но поскольку Цунаде неизвестно где сгинула, оставался лишь стоящий перед ними жабий отшельник.
Что касается их старого друга Данзо Шимуры...
Хотя они знали о его болезненной одержимости титулом Хокаге, пока оставался выбор, старейшины категорически не хотели выпускать на свет человека, слишком долго просидевшего во тьме и отличавшегося чрезмерной жестокостью.
Для большинства шиноби титул «Хокаге» был заветной мечтой.
Но только не для Джирайи.
Услышав предложение, Джирайя замахал руками так, словно ему в руки сунули раскаленный уголь:
— Нет-нет-нет! Из меня Хокаге как из свиньи соловей! Даже не думайте!
Кохару и Хомура продолжили давить, и Джирайя, не выдержав напора, тут же сдал подругу:
— Ступайте лучше за Цунаде! Она подходит на роль Пятой куда лучше меня... Не переживайте, мои жабы мигом ее отыщут! Я лично приведу ее в деревню!
В подземном бункере «Корня», где атмосфера была куда мрачнее, чем на похоронах Третьего, во мраке восседал Данзо Шимура. Сжимая обеими руками трость, он долго погруженно молчал.
Лишь спустя долгое время его лицо исказилось, и он глухо произнес:
— Хирузен...
— Данзо-sama, — из тени выскользнул оперативник «Корня».
— Что стряслось? — вернуть холодное бесстрастие Данзо потребовалась лишь доля секунды.
— Верхушка деревни решила отправить Джирайю на поиски Цунаде, чтобы сделать ее Пятым Хокаге.
— Цунаде, значит?
Данзо это не удивило.
Внучка Первого Хокаге, заложившая основу медицинской системы Конохи и спасшая тысячи жизней, имела бесспорные права на этот пост — даже несмотря на то, что много лет назад покинула деревню.
— Что ж, подождем, — Данзо обнаружил, что смерть старого соперника принесла не только жажду власти, но и странную пустоту.
Покачав головой, он вновь принял образ «Тьмы Шиноби» и раздал сухие указания:
— Передайте Орочимару: у меня есть к нему разговор. И еще: прикажи «Корню» бросить все силы на поиски Хагоромо Гэнгецу. Я хочу знать каждый его шаг за последнее время.
Хагоромо Гэнгецу — человек, стоявший на одной ступени с Сенджу Хаширамой. Он вовсе не был безобидной тенью прошлого, как думали старые дураки Кохару и Хомура.
Даже если сейчас он всего лишь оживленный мертвец.
Судя по себе, Данзо был убежден: Гэнгецу сбросил контроль Нечестивого Воскрешения не просто так. У него наверняка есть грандиозный, замысловатый план.
И такого опасного врага нельзя оставлять без присмотра.
Найти его!
Захватить!
Вытянуть из него все знания и тайны древности!
И в конечном счете обратить его силу себе на службу!
Данзо с такой силой вонзил трость в каменный пол, что по нему пошли трещины, а его единственный глаз вспыхнул хищным, всепоглощающим огнем.