Глава 203 - Жалкая букашка
Гора Кацураги.
Следы жестокой битвы, пронесшейся здесь больше года назад, практически сгладились. Разрушенные дома отстроили заново, повреждённый барьер восстановили, и даже исполинский кратер, оставленный мощью запретного искусства Икаритен, был бережно засыпан землей.
Единственным изъятием из прошлого оставалось отсутствие прежнего хозяина. Великий Эн но Гёдзя, чьё имя в годы Войн Деревень заставляло трепетать врагов, отошёл в иной мир.
Ныне главой клана Цутигумо стала его совсем ещё юная внучка — Хотару.
— Барышня, спасать этого чужака было слишком опрометчиво, — в жилом доме еще сильнее постаревший за прошедший год Тонбэй с глубокой тревогой нахмурился, глядя на бессознательного мужчину, лежащего на татами.
Хотару, чьи черты лица за год заметно утончились и повзрослели, искренне возразила:
— Когда я наткнулась на него, он истекал кровью и был без сознания! Не могла же я бросить человека умирать, Тонбэй?
Тонбэй с огорчением покачал головой:
— Но мы даже не знаем, добр он или злой! А что, если мы пригрели змею на груди? К тому же я осмотрел его раны — это следы техники шиноби. Если ищейки, что гнались за ним, выйдут на Гору Кацураги, наш клан окажется в смертельной опасности!
От некогда могущественного клана Цутигумо осталась лишь молодая госпожа, и Тонбэй всем сердцем не хотел повторения кошмара годичной давности.
— Не волнуйся, Тонбэй! — Хотару гордо ударила себя ладонью в грудь. — Я теперь очень сильная и смогу защитить наш дом!
Смерть дедушки надолго погрузила девушку в печаль, но затем она взяла себя в руки. Хотару упорно тренировалась, изучая свиток Стихии Воды, оставленный ей Хагоромо Гэнгецу, а также научилась контролировать запечатанную в ней секретную технику Икаритен.
По реальной боевой мощи она теперь ничем не уступала джонинам из внешнего мира. Именно поэтому от былой робкой девчушки не осталось и следа — её сменила уверенность в собственных силах.
Глядя на нее, Тонбэй на мгновение опешил. Он едва не забыл, что перед ним больше не беспомощная сирота. Госпожа Хотару унаследовала страшное оружие и проявила недюжинный талант в ниндзюцу. Даже он сам ей больше не соперник. Она имела полное право гордо нести бремя возрождения клана Цутигумо и стать новым Эн но Гёдзя.
Вздохнув, старикан уже собрался уступить воле хозяйки, как вдруг мужчина на постели пошевелился.
Хотару и Тонбэй тут же перевели взгляды на незнакомца.
Тот медленно разлепил веки.
— Где… я? — Утаката обвел холодным, настороженным взглядом незнакомую обстановку и попытался подняться.
Хотару поспешила поддержать его за плечо:
— Не вставай! Твои раны ещё не затянулись!
Утаката, не привыкший к чужим прикосновениям, слегка отстранился и с прежним холодом переспросил:
— Где я?
Видя его неприступный вид, Хотару лишена была обиды. Помянув свой опыт общения с Хагоромо Гэнгецу, который вечно заставлял её высвобождать禁术, она знала: у некоторых людей бывает скверный характер, но доброе сердце.
— Это Гора Кацураги. Не переживай, ты в безопасности, — терпеливо пояснила девушка.
Однако Утаката, похоже, не услышал её слов. Бросив короткий взгляд на свою спасительницу, он, превозмогая боль, поднялся на ноги и упрямо направился к выходу.
— Постой! Ты же едва держишься на ногах! — воскликнула Хотару.
Утаката даже не обернулся:
— Не удерживай меня. И спасать меня тоже не следовало.
С этими словами он толкнул дверь и шагнет во двор. Но успел сделать лишь пару шагов — веки налились свинцом, и он снова рухнул ничком без чувств.
Хотару и Тонбэй переглянулись.
Старик вновь тяжело вздохнул, подошел к бессознательному парню и, подхватив его, отнес обратно на татами.
Судя по поведению этого чужака, хоть он и был грубоват, но явно не хотел навлекать беду на их дом. В целом — человек не безнадежный. А у госпожи сердце слишком мягкое. Ничего не поделать.
***
У подножия Горы Кацураги.
Хагоромо Гэнгецу поднял голову. На самом краю горизонта возвышался пик, прямой и острый, словно бамбуковая палочка.
— Не думал, что снова окажусь в этих краях.
Старика Эн но Гёдзя наверняка уже нет в живых. Год назад Хагоромо с первого взгляда понял: жизненные силы старца были на исходе, а после пережитого испуга ему оставалось от силы пара дней.
Сейчас кланом, должно быть, заправляет та девчушка, Хотару.
А ведь смешно: хоть он и явился тогда как захватчик, Хотару не только не испугалась, но при расставании всерьез просилась к нему в ученицы. Хагоромо тогда лишь качнул головой, но перед уходом оставил ей свиток с техниками Стихии Воды. Интересно, насколько она продвинулась?
Хагоромо Гэнгецу устремился к горе.
Вдруг из прибрежных зарослей донесся сдержанный шорох и шепот. Не обращая внимания на шуршание, Хагоромо продолжал спокойно идти вперед. Однако слова долетали до его слуха с идеальной чёткостью.
— Ты уверен, что старик точно испустил дух?
— Абсолютно, господин Сиранами! Старый Тонбэй долго пытался скрывать это, но под нажимом старейшин из тайной деревни был вынужден сознаться. В конце концов, Эн но Гёдзя не появлялся слишком долго.
— Отлично! Значит, секретная техника клана Цутигумо теперь в руках этой сопливой девчонки Хотару. Клан Цутигумо окончательно сгнил!
— Господин Сиранами, давайте ударим прямо сейчас! Заберем запретное ниндзюцу!
— Не спеши. Год назад Гора Кацураги подверглась нападению, они сменили все барьеры и ловушки. Сначала нужно провести разведку. Если снова поналезут подкрепления из Конохи, у нас будут неприятности.
— Господин Сиранами как всегда дальновиден… Вот только один из прохожих только что слышал наш разговор. Что прикажете сделать, господин Сиранами?
— Я давно его заметил. Обычный таракан. Раздавите его без шума.
— Есть!!
Свуш! Свуш! Свуш! Свуш!
Четыре тени молнией выскочили из чащи, окружив Хагоромо Гэнгецу.
Мужчина по имени Нанго жестоко ухмыльнулся, глядя на путника:
— Подслушивать чужие секреты — дурная привычка, парень. Тебе не повезло. Выбирай, как хочешь сдохнуть? Я сегодня добрый, могу пойти навстречу.
Хагоромо Гэнгецу даже не замедлил шаг, продолжая идти в прежнем темпе, словно перед ним была пустота.
Видя, что человек, стоящий на пороге гибели, полностью игнорирует их, четверо наёмников ощутили смеси глумления и глубокой обиды. Выхватывая оружие, они со смешком бросились в атаку:
— Жалкая букаш…
Окончить фразу Нанго не успел.
Хагоромо Гэнгецу, не желая тратить ни секунды лишнего времени, просто мельком коснулся их взглядом.
Шуух! Шуух! Шуух! Шуух!
В то же мгновение из подмокших сумок самих нападавших вылетели их собственные кунаи и с ужасающей скоростью насквозь пробили головы всех четверых.
Сраженные наповал, они рухнули на землю, так и не поняв, что произошло.
Чуть отдаль Сиранами, стоявший с заложенными за спину руками в позе великого мастера, от увиденного широко раскрыл рот.
Кап.
Крупная капля холодного пота медленно скатилась по его лбу.