Глава 162 - «Курица» для устрашения оказалась слишком грандиозной
— Вы… вы… — заикался даймё.
Каким бы тупоумным он ни был, даже до него дошло: дело дрянь. Покрывшись холодным потом, правитель попытался переставить заплывшие жиром ноги и дать дёру, но с ужасом обнаружил, что тело его не слушается. Ему оставалось лишь беспомощно хлопать глазами, слушая, как убийца расспрашивает его наёмников.
— Сбор сведений завершён? — без особого интереса спросил Хагоромо Гэнгецу.
Предводитель Группы Сюаньюань тут же протянул ему свиток:
— Глава, здесь полные данные по Стране Волн.
Гэнгецу кивнул, взял свиток и развернул его.
Идея перенести Деревню Замка в Страну Волн возникла спонтанно, но это не означало, что можно пренебречь разведкой. Внутреннее устройство страны, расстановка сил, рельеф местности, внешние связи — пусть государство и крошечное, закрывать глаза на детали нельзя. Деревне Замка предстояло обосноваться здесь всерьёз, а значит, Страну Волн следовало взять под абсолютный контроль.
Сложилось как нельзя удачно: правитель Страны Волн, чуя за собой немало грешков, опасался, что горстка самураев не удержит в узде озлобленную чернь, и решил нанять ниндзя. Учитывая связи с Вассалами Огня, он сначала нацелился на Коноху. Однако узнав, что задача сводится к подавлению бунтов нищего населения, Коноха под управлением Цунаде — всегда пекущаяся о своей репутации — наотрез отказалась.
Тогда даймё обратился к свободным наёмникам и по «чистому совпадению» наткнулся на Группу Сюаньюань. О силе этой банды ходили легенды: поговаривали, что ради денег они дерзнули напасть даже на Четвёртого Райкаге. Правитель остался доволен и бездумно переложил на них кучу внутренних дел. Так Группа Сюаньюань, внедрённая в самое сердце государства, изучила Страну Волн вдоль и поперёк.
Ни одна могущественная организация не возникает на пустом месте — у каждого древа есть свои корни. Группу Сюаньюань в мире ниндзя звали «охотниками на ниндзя». В своё время они умудрились уложить одного из телохранителей Райкаге, и если бы не подоспевшая Цунаде, исцелившая Четвёртого от их секретного дзюцу, их триумф был бы абсолютным. Естественно, такие люди не могли быть выходцами из сошки.
Их корнем являлся клан Хагоромо.
Пятеро обладателей крови Хагоромо, каждый из которых виртуозно владел одной из стихий — Огнём, Землёй, Ветерком, Водой или Молнией, — вместе могли использовать секретную технику «Взрывного жука». Именно Группа Сюаньюань, наряду с Деревней Замка, выступала главным клинком клана. Деревня Замка добывала сведения, Сюаньюань — сеяла смерть.
Внешний мир не знал, что состав группы сменился уже не раз: кто-то слёг от ран, кто-то погиб в бою. Но для поддержания техники «Взрывного жука» в группе всегда строго выдерживали число в пять человек. Нынешний состав — те самые пять бойцов, что заставили попотеть Райкаге, — оставался без изменений.
Спустя пару минут Гэнгецу бегло просмотрел свиток, свернул его и слегка постучал им по лысеющей голове даймё.
— Хм, не почитаешь — не узнаешь, — усмехнулся он. — Вымогательства, грабежи, принуждение к блуду, охота на людей ради забавы… Ты собрал полный букет мерзостей, приятель.
Даймё неожиданно обрел способность говорить. Превозмогая липкий страх, он напустил на себя спесивый вид и завел привычную песню:
— Я — даймё! Всё в этой стране принадлежит мне, я вправе казнить и миловать! А вы — лишь ниндзя, ваше дело — быть острым оружием в руках господина, а не лезть в чужие дела! Мало денег?! Я удвою вашу плату!
Гэнгецу и бойцы Сюаньюань даже не шелохнулись.
Сцепив зубы, даймё завопил сквозь слезы:
— Мало?! Трижды платить буду! Трижды! Перестаньте быть такими жадными, вы, паршивые наёмники!
Но в ответ ему была лишь давящая, ледяная тишина.
Наконец, окончательно потеряв самообладание от ужаса, даймё сорвался на визг:
— Я — даймё! Если со мной что-нибудь случится, все правители мира и Великие Деревни Ниндзя сотрут вас в порошок!
Гэнгецу, наблюдавший за этой истерикой, наконец подал голос. Его тон был абсолютно будничным:
— Знаешь, я убил немало таких, как ты.
— Ч-что?.. — даймё показалось, что у него галлюцинации.
Гэнгецу добродушно пояснил:
— Я имею в виду: не волнуйся, у меня богатый опыт в убийстве даймё.
Даймё застыл.
— Сумасшедшие! Вы все безумны! Стража! Сюда, ко мне-е-е! — в панике заголосил правитель, вопя во всё горло.
Глядя на спокойное, почти равнодушное лицо Гэнгецу, говорившего об убийстве правителей как о прополке сорняков, даймё затрясся от ужаса. Но сколько бы он ни звал, в зале продолжала играть музыка, танцовщицы всё так же двигались в такт, а охрана так и не появилась.
Игнорируя сопли и слезы правителя, Гэнгецу повернулся к предводителю Сюаньюань:
— Готовьтесь уладить дела с его похоронами. А потом посадите на престол его четырёхлетнего сына.
— Слушаемся! — хором откликнулись пятеро.
— С ума сошли… Окончательно свихнулись… — бредил даймё, глядя перед собой остекленевшим взором.
Мир рушился на его глазах. Даже в дни наивысшего могущества Гато не смел покушаться на его жизнь. А эти… У этих людей явно не всё в порядке с головой!
Правитель открыл рот, желая выкрикнуть что-то ещё, но Гэнгецу уже потерял к нему всякий интерес. Он просто протянул руку, взял тяжелый кубок, из которого только что пил даймё, и со всего размаху впечатал его в лысую макушку правителя.
Бронза вошла глубоко в череп, брызнула кровь.
С тяжелым гулом венценосное тело повалилось на пол. Великий и неприкосновенный даймё испустил дух в собственной луже крови — ничем не отличается от простых смердов, которых он сживал со свету.
— Объявите всем, что даймё перебрал с алкоголем и умер от отравления, — отряхивая ладони, бросил Гэнгецу и неторопливо направился к выходу.
Лишь когда его фигура скрылась за дверью, пятеро ниндзя Сюаньюань поднялись с колен. Сначала они посмотрели на размозженный труп даймё, затем переглянулись между собой.
На самом деле они вовсе не были так спокойны, как казалось. Убийство даймё — шаг, о котором они раньше и помыслить не смели, а уж видеть это своими глазами…
Их сердца колотились как бешеные.
Слухи о том, что в эпоху Эпохи Воюющих Царств их глава давил знатных господ словно клопов, ходили давно, но стать свидетелем подобного — совсем иное дело.
«Наш глава… поистине чудовище», — подумал каждый из них. Неудивительно, что в Долине Павшего Бога против него объединился весь мир.
Наконец предводитель Сюаньюань откашлялся, приводя подчинённых в чувство:
— Кхм! Делаем всё, как приказал глава. Займитесь похоронами.
— Есть!
Привыкшие к вольнице ниндзя Сюаньюань, доселе таившие гордыню, мгновенно стали шелковыми.
Ибо «курица», забитая на их глазах для устрашения «обезьян», оказалась слишком уж грандиозной.