Глава 161 - Пострадает простой народ? Экая невидаль!
Хагоромо Гэнгецу появился столь же неожиданно, сколь и исчез.
Тадзуна про стоял в цепенении несколько секунд, пока сознание наконец не вернулось к нему, и в тот же миг его лицо смертельно побледнело.
«Как… как я мог ляпнуть подобное?! Да ещё и перед совершенно незнакомым человеком?!»
Тадзуна готов был избить себя по щекам. Он слишком хорошо знал, к чему приводят длинные языки. Особенно когда с них срываются дерзкие, крамольные речи, за которые отрубают голову.
Что греха таить, в глубине души Тадзуна действительно мечтал о том, чтобы даймё просто испарился. В конце концов, всесильный и жестокий Гато испустил дух прямо у него на глазах. Это зрелище запечатлело в разуме старого мастера простую истину: если человека убить, он умрёт. Будь у него хоть несметные богатства, хоть самое благородное происхождение — перед лезвием все равны.
Тадзуна родился и вырос в Стране Волн, отдал ей все свои силы до единой капли и меньше всего на свете хотел видеть, как его родина, едва обретя надежду, снова рухнет в бездонную пропасть.
Однако он оставался лишь обычным человеком. Даже если бы он снова нанял шиноби из Конохи, те ни за что не подняли бы оружие на правителя страны. И старый строитель продолжал влачить существование в каком-то полусне… пока не встретил Хагоромо Гэнгецу.
Опыт общения с Седьмой командой подсказывал Тадзуне: незнакомец точно был ниндзя. Нарядом он не походил на наёмников, которых обычно держал при себе даймё. И хотя цели его расспросов оставались туманными, Тадзуне оставалось лишь молиться, чтобы его неосторожные слова не вышли наружу. В его годы пускаться в бега не хотелось; если уж суждено умереть, то на этой родной, горячо любимой земле.
А вот о том, что незнакомец решится на убийство даймё, Тадзуна даже не помышлял. Ему казалось, что его собственные мысли излишне безумны, а уж среди ниндзя и подавно не сыщется подобного сумасброда. Да и не мог такой человек оказаться рядом по чистому совпадению.
***
Хагоромо Гэнгецу не спешил устраивать неприятности правителю. Прогулявшись по окрестностям, он вскоре наткнулся на два холмика с деревянными крестами — могилы, которые когда-то вырыла Седьмая команда для Забузы Момочи и Хаку.
Найти их не составило труда: торчавший из земли Обезглавливатель привлекал к себе внимание издалека.
[Дзинь!]
[Основное задание: Операция в Стране Волн (Завершено)]
[Сопроводив Тадзуну в Страну Волн, носитель и Седьмая команда, узнавшие от строителя правду о заниженном ранге миссии, решили задержаться. В процессе они столкнулись с Забузой Момочи и Хаку. Пройдя через битву, взаимопонимание и взаимное уважение, они стали свидетелями гибели обоих соперников.]
[Поздравляем носителя с успешным завершением задания! К сожалению, поскольку носитель на протяжении всего процесса проявлял пассивность и открыто отлынивал от дел, ему присваивается наименьшая награда.]
[Награда за задание: Стандартный объём чакры уровня чунина; Стихия Воды: Водяной Дракон (версия из 44 печатей. Хоть процесс и громоздкий, но мелькание пальцев при сложившихся печатях выглядит весьма эффектно, не правда ли?)]
«Ну надо же, стоит только вступить в контакт с Тадзуной, Забузой и Хаку, как система собирает ключевые элементы и засчитывает выполнение», — мысленно ухмыльнулся Гэнгецу.
Оценка оказалась низкой — система, хоть и любила перевирать факты, в данном случае не соврала: сам он с Забузой и Хаку всерьёз не сходился. Награда так себе, но Гэнгецу больше волновало другое: что система предложит дальше, когда сложности начнут возрастать? Судя по всему, временная линия в её восприятии всё ещё отставала от реальности года на два, а значит, впереди ждало немало подобных заданий.
Связь с системой затихла — видно, время для нового квеста ещё не пришло, — и Гэнгецу перевёл взгляд на массивный клинок, всаженный в землю.
Ему казалось странным, что Какаши, будучи шиноби Конохи и прекрасно понимая ценность легендарного оружия, бросил Обезглавливатель здесь, совершенно не боясь, что любой прохожий унесёт его.
«Раз уж я здесь, заберу его, — решил Гэнгецу. — Мне-то этот кусок железа ни к чему, а вот среди подчинённых наверняка найдётся ценитель».
Что же до Хаку… Гэнгецу решил проявить уважение к мёртвым и не трогать его покой.
Забрав легендарный меч, он в мгновение ока растворился в воздухе, оставив тихие могилы позади.
Страна Волн. Дворец даймё, не так давно заново перестроенный и расширенный в несколько раз.
Густой винный запах перемешивался с усыпляющим, развратным мотивом флейт и струн, гремевшим в пышных залах с утра до самого вечера.
Владыка Страны Волн, прежде обладавший вполне умеренным телосложением, теперь вырастил необъятное брюхо. Стуманенным от хмеля взором он наблюдал, как в центре огромной залы натужно и фальшиво улыбались красивые девушки, согнанные со всех уголков страны, выплясывая для его услады.
— Продолжать музыку! Продолжать танцы! — взревел даймё, вышив до дна кубок и пьяно взмахнув широким рукавом.
Уставшие танцовщицы и музыкантши, едва державшиеся на ногах, вынуждены были из последних сил угождать капризному господину.
— Вот она, настоящая жизнь даймё! — громко срыгнул правитель, довольно оскалясь.
Когда здесь заправлял Гато, разве это можно было назвать жизнью? Его, великого даймё, смел шантажировать какой-то паршивый торговец! Вспоминать тошно. Но стоит Гато сдохнуть, как власть вернулась в правильные руки. И разумеется, следовало возместить всё упущенное!
Налоги! Повинности! Сбор красавиц! Волны поборов накатывали одна за другой.
А то, что от этого затянет пояса простой народ… Что ж, пусть помучается! Дело-то житейское. Он, даймё — это небо над Страной Волн. Народу положено жертвовать всем ради своего господина. Он и так проявил небывалое милосердие, не вычистив их сундуки до последнего гроша. В конце концов, у этих смердов всё ещё есть еда — да он просто идеальный, мудрый правитель!
Он ведь даже обрезки со своего пиршественного стола прикажет выбросить беднякам за воротами, а не скармливает диким собакам, как один его исторический предшественник. Да ему памятник при жизни ставить надо!
«Так, сколько девок обходить сегодня ночью?» — развратная мысль промелькнула в его хмельной голове, пока он разглядывал полуобнажённые тела танцовщиц. Взять всех скопом или вкушать не спеша?
И тут над самым его ухом прошелестел тихий, неторопливый голос:
— Даймё Страны Волн, я полагаю?
— Дерзкий раб!.. — гаркнул было правитель, распалённый вином и похотью, и дернулся посмотреть, кто из слуг забыл о почтенных обращениях.
Но не успел он обернуться, как к его щеке прижалась ледяная сталь куная. Холодное лезвие нагло похлопало его по сальной коже.
Старый инстинкт выживания, выработанный за годы унижений перед Гато, сработал мгновенно. Лицо даймё изгибалось в угодливой гримасе:
— Добрый человек, не кипятись! Давай всё обсудим по-хорошему!
Перед ним стоял Хагоромо Гэнгецу.
— А ты умеешь жить со вкусом, — оглядев роскошную залу, небрежно бросил гость, после чего окинул даймё оценивающим взглядом. — Наследники у тебя есть?
— А?.. — оторопел правитель.
В этот самый момент нанятые им ниндзя наконец сообразили, что происходит что-то неладное. Проскользнув сквозь строй всё ещё танцующих, ничего не замечающих девушек, пятеро телохранителей выросли перед даймё.
— Быстрее! Убейте убийцу! — взвизгнул даймё, просияв от радости.
Однако продолжение сцены повергло его в шок.
Не только незваный гость не проявил ни малейшего беспокойства, но и его собственные наёмники замерли, будто не слыша приказа. Они стояли истуканами, пока Гэнгецу неторопливо переводил на них взгляд.
Пятеро ниндзя, облачённых в одинаковые по фасону, но разные по цвету наряды, как один опустились на одно колено и склонили головы перед чужаком:
— Группа Сюаньюань приветствует главу клана!