Глава 126 - Хотару
Хагоромо Гэнгецу смотрел, как лицо Эн но Гёдзи в одно мгновение лишилось красок, и едва заметно покачал головой.
Этот старик с самого начала сам себе яму рыл.
Толковал о том, как доживает свой век в одиночестве, как клан Цутигумо — кто погиб, кто разбежался, и только он один владеет запретным искусством.
Скажи он это кому другому — глядишь, и поверили бы.
Или, чего доброго, дали бы ему время, позволив Хотару и Тонбэю бесследно исчезнуть.
Но Хагоромо Гэнгецу не из тех, кто совершает подобные ошибки.
То, что Саске не было рядом, — лучшее тому подтверждение.
— Да кто ты такой?
Поняв, что все его уловки разгаданы, Эн но Гёдзя сбросил маску немощного старца. Его выцветшие глаза, хоть и оставались мутными, вдруг вспыхнули острым, пронзительным блеском. Он выпрямился во весь рост — и в этот миг вновь явил собой того, кто некогда одним ударом стирал с лица земли целые города.
Существование Хотару всегда было тайной для внешнего мира. Из тех, кто знал её истинную суть, помимо самого Эн но Гёдзи и Тонбэя, оставалась лишь ветвь клана Цутигумо, что обосновалась в Потаённой Деревне среди гор.
Эн но Гёдзя терзала мысль, не свои ли продали информацию.
Но даже когда перед ним вместо больной кошки предстал старый тигр, ещё хранящий былую мощь, лицо Хагоромо Гэнгецу оставалось невозмутимым.
— Я же сказал: я просто учёный, — пожал он плечами. — Отчего нынешние шиноби так недоверчивы к чужим словам?
Хагоромо Гэнгецу решил, что нравы в этом мире стали чересчур мрачными.
— Не скажешь? Что ж, даже ценой собственной жизни я не позволю твоим козням свершиться!
Словно не слыша этих слов, Эн но Гёдзя с видом обречённого провозгласил свой приговор Хагоромо Гэнгецу.
Пусть запретное искусство Икаритен ему недоступно, зато технику связывающих письмён клана Цутигумо он знал в совершенстве.
Эн но Гёдзя уже готов был ринуться в бой.
Хагоромо Гэнгецу лишь взглянул на него.
Мгновение!
Эн но Гёдзя застыл на месте, не в силах пошевелиться.
«Теперь остаётся ждать, когда Саске управится со своей частью».
Саске — не тот Наруто, что вечно выкидывает неожиданные трюки.
Хагоромо Гэнгецу оставалось лишь терпеливо ждать.
— Тонбэй, куда мы направляемся?
Не успев опомниться, как Тонбэй подхватил её и рванул с места, Хотару лишь почувствовала, как в лицо ударил встречный ветер, а пейзаж вокруг поплыл стремительной чередой. Пришла в себя она не сразу и, прищурившись, спросила с недоумением:
— Госпожа Хотару, мы идём в Потаённую Деревню среди гор, — ответил Тонбэй, не сбавляя бега.
— Опять враги? — голос Хотару дрогнул.
Через такое она проходила уже не раз с самого детства, и каждый раз всё заканчивалось благополучно.
Наверняка и в этот раз...
Стоп!
Внезапно осознав нечто, Хотару побледнела:
— А дедушка? Его ведь с нами нет!
Взгляд Тонбэя на миг потемнел, но тут же вернул себе прежнее спокойствие.
— Не волнуйтесь, госпожа Хотару. Господин Эн но Гёдзя покончит с врагом и вскоре нас догонит.
— Но... в этот раз на дедушке не было запретного искусства!
Вспомнив, что техника Икаритен теперь заключена в ней самой, Хотару в отчаянии воскликнула:
— Тонбэй, давай вернёмся! Я должна помочь дедушке!
— Простите, госпожа Хотару, — Тонбэй был непреклонен. — Приказ увести вас отсюда отдал сам Эн но Гёдзя.
С этими словами он, не жалея сил, прибавил ходу.
Как потомок Эн но Гёдзи, Хотару унаследовала запретное искусство Икаритен, но ещё не научилась им пользоваться. Вернись она сейчас — толку было бы ноль, зато единственная надежда на возрождение клана Цутигумо оборвалась бы навсегда.
Тонбэй прекрасно понимал, что нужно делать.
— Пришли!
Завидев впереди знакомый вход в карстовый тоннель, Тонбэй просиял и уже собрался пропустить Хотару вперёд.
Внезапно.
Воздух разрезал раскатистый треск молний.
Когда Тонбэй вновь поднял взгляд, перед его глазами всё на миг помутнело, а затем на пути возник совершенно незнакомый юноша.
— Нашёл вас.
Саске окинул Хотару и Тонбэя беглым взглядом, упёр руку в бок и холодно произнёс:
— Сами пойдёте — или мне вас проводить?
— Госпожа Хотару, прошу, отойдите в сторону.
Опустив Хотару на землю, под её обеспокоенным взглядом Тонбэй выхватил из поясной сумки сюрикены и с решительным видом ринулся на Саске:
— Ради славы клана Цутигумо — я должен одолеть тебя!
Минута спустя.
— Тонбэй!
В залитом слезами отчаяния возгласе Хотару Саске, ухватив одной рукой потерявшего сознание Тонбэя, подошёл к ней и, подхватив и её, не встречающую более сопротивления, одним движением исчез, чтобы вскоре воссоединиться с Хагоромо Гэнгецу.
— Господин Хагоромо.
Вскоре Саске вернулся к Хагоромо Гэнгецу и опустил обоих на землю.
— Дедушка!
Хотару, которая всё это время была в сознании, тут же заметила застывшего столбом Эн но Гёдзи. Бросившись к нему, она принялась звать его и трясти, но старик не подавал никаких признаков жизни.
— Не волнуйся, твой дедушка просто попал под иллюзию.
Едва эти слова долетели до её ушей, как перед глазами всё поплыло, и, вновь открыв их, Хотару обнаружила, что стоит рядом с тем самым человеком в маске, что говорил с ней.
— Мы пришли сюда лишь для того, чтобы изучить ваше запретное искусство. Ваши жизни нам не нужны, — продолжил он.
— Правда? — в глазах Хотару затеплилась робкая надежда.
Хагоромо Гэнгецу кивнул:
— В ближайшее время тебе нужно лишь немного с нами посотрудничать.
Сознавая своё безвыходное положение, Хотару поспешно закивала.
Сама не зная почему, но ей хотелось верить словам этого человека.
Возможно, потому, что в его взгляде не было той привычной жадности и жестокости, что она видела у прежних захватчиков.
Ситуация была под контролем.
Дабы избежать лишних хлопот, Хагоромо Гэнгецу не стал приводить в чувство ни Эн но Гёдзя, ни Тонбэя. Вместо этого он увёл Хотару на открытую поляну.
Под её смущённым, тревожным и вместе с тем исполненным стыдливого румянца взглядом, потупившимся в землю, Хагоромо Гэнгецу осторожно приспустил верх её одежды, обнажив часть спины.
Хотару, несмотря на юный возраст, с её длинными каштановыми волосами и зелёными глазами, была, без сомнения, прелестной девушкой.
Но сейчас.
На её спине, что должна была быть белоснежной и манящей, вздувались одна за другой безобразные тёмные вены, похожие на дождевых червей.
А в самой их середине, там, где должна была быть плоть, зияло чёрное как смоль отверстие с запаянным в него шариком.
Шар глубоко вошёл в тело, окружённый сетью вен. Взгляду открывалась картина, подобная тому, как на прекрасном полотне появилось уродливое пятно, — неуютное зрелище.
Это и был сосуд, необходимый для высвобождения запретного искусства Икаритен.
Поговаривали, что чем дольше Икаритен копит силу, тем обширнее зона поражения. Когда-то оно единым махом стёрло с лица земли целый город радиусом в десятки километров.
Высвободить такую мощь шиноби клана Цутигумо, разумеется, не могли бы, полагаясь лишь на собственную чакру.
Секрет крылся в этом самом чёрном шаре.
Стоило заклинателю применить Икаритен, как шар активировался и начинал бешено впитывать энергию природы.
Когда она накапливалась до определённого предела — или же заклинатель сам высвобождал её, — накопленная в шаре энергия природы со взрывом вырывалась наружу, распространяясь от носителя во все стороны, обращая всё вокруг в прах.
Пусть искусство было одноразовым.
Но возможность слить воедино энергию природы, не навредив собственному телу, стоила того, чтобы Хагоромо Гэнгецу проделал этот путь.
Хагоромо Гэнгецу протянул руку и прикоснулся к чёрному шару на спине Хотару.
(Благодарность «Дух-душа» за 100 монет; благодарность «Читатель 20221020165854834» за 600 монет!)