Глава 116 - Понимание обстоятельств
— Я — абсолютное оружие! Я непременно покорю мир ниндзя! Я… я — величайшее творение!..
Надрывный, исполненный отчаяния голос Сэймэя эхом разносился по мастерской, сливаясь с ритмичным звоном молота о наковальню. Древний мастер повторял эту фразу снова и снова, словно заклинившую механическую игрушку.
Привыкшая к этой картине Кудзяку даже не взглянула на основателя, к которому прежде питала почти священный трепет. Вместо этого она с глубочайшим почтением поклонилась Саске и тихим, извиняющимся тоном пояснила, что у господина Сэймэя немного повредился рассудок из-за сбоя в его структуре, так что господину Саске не стоит принимать эти стенания близко к сердцу.
Когда иллюзорный ореол величия разбивается вдребезги, собрать его вновь невозможно.
Прежде Четыре Небесных Символа наивно полагали, что их воскрешённый предначертанный лидер промчит по миру ниндзя ураганом и поднимяет их на вершину власти. Но стоило им своими глазами увидеть, насколько беспомощной и жалкой куклой тот оказался перед Хагоромо Гэнгецу, как от былых восторгов не осталось и следа. Исполинская гордыня рухнула на самое дно.
Оказавшись в Деревне Замка в качестве пленников, троих мастеров не пришлось долго уговаривать. В отличие от Сэймэя, который был скорее ходячим оружием и обладал слишком костным мышлением, Кудзяку и её соратники без лишних слов преклонили колени.
В конце концов, в чём заключается их работа? Ковать оружие. В Деревне Мастеров они занимались ровно тем же самым.
Только вот в родной деревне на них давят Пять Великих Деревень Скрытого Ниндзя. Сегодня от них требуют чудовищную норму клинков, завтра приказывают бросить всё и обслуживать другой сильный клан… Постоянный страх, угрозы, бешеный темп и ничтожная прибыль. В Деревне Замка всё было иначе: рабочая нагрузка оказалась разумной, никакой сверхурочной ночной работы, да ещё и полноценный выходной раз в неделю.
А что до жалованья… Полноте, какие деньги? Они же пленники! Главное — живы, сыты и в тепле.
Все трое проявили редкую благоразумность. Могущество Хагоромо Гэнгецу отпечаталось в их душах священным ужасом, так что о сопротивлении никто даже не помышлял. Разумеется, к его юному ученику они относились с не меньшим пиететом.
Получив заказ на изготовление особого клинка для Саске, кузнецы взялись за дело с максимальной отдачей. Даже Сэймэй, хоть и продолжал брюзжать, под руководством троицы трудился вовсю, вложив в изделие всё своё высочайшее мастерство.
Кудзяку вежливо общалась с Саске, когда из заднего дворика вышел Суйко. В его руках покоился массивный футляр из тёмного дерева.
— Господин Саске, клинок готов. Извольте принять, — Суйко с поклоном протянул футляр юноше.
Саске подхватил его одной рукой и откинул крышку. Внутри, на багровом бархате, покоился прямой, изящный и невероятно опасный на вид меч.
— За основу мы взяли форму Меча Кусанаги, самого популярного клинка среди элиты, — пояснила Кудзяку. — Но благодаря секретным технологиям ковки нашего основателя Сэймэя, качество этой стали заметно превосходит оригинал. Кроме того, в сплав добавлена редкая грозовая руда, благодаря чему клинок способен проводить и усиливать молнию ничуть не хуже, чем знаменитый Меч Бога Грома.
Удивительное дело: Сэймэй на миг умолк, прекратив выкрикивать свои грандиозные замыслы. Дослушав Кудзяку, он презрительно фыркнул, гордо задрал подбородок и прохрипел:
— Ха! Какой ещё Меч Кусанаги? Какой Меч Бога Грома? Поделки бездарей! В моих глазах они не стоят и горстки праха!
Пусть спеси в Сэймэе было больше, чем реальной боевой мощи, но в искусстве ковки с ним действительно мало кто мог потягаться во всём мире. Саске отдал этому должное.
Он плавно вынул меч из ножен. Холодное лезвие блеснуло в свете ламп, обдав лицо юноши морозной свежестью. Глаза Саске азартно вспыхнули. Он направил чакру Стихии Молнии в рукоять — и по клинку мгновенно заплясали трещащие ветвистые разряды. Чакра протекала абсолютно без сопротивления, а гудящая сила молнии казалась даже мощнее, чем у Меча Бога Грома, с которым ему приходилось сталкиваться прежде.
Саске удовлетворенно кивнул. Он уже неплохо освоил систему Потока Чидори, и теперь ему требовалось идеальное оружие, способное стать продолжением его техник.
— Отличная работа. Благодарю вас, — вежливо произнёс юноша.
Под уважительными взглядами Кудзяку и Суйко — и под вновь возобновившиеся вопли Сэймэя: «Я — абсолютное оружие! Я должен покорить этот мир!» — Саске покинул мастерскую.
По соседству с ковальней не так давно открылась лечебница. Проходя мимо, Саске заметил её владельца — мужчину по имени Шинно. Тот с невероятным энтузиазмом делся медицинскими познаниями с настоящим Цанцзе, недавно вернувшимся из Конохи.
— Ха-ха-ха! Хочешь знать, чему я научился за свои пятьдесят с лишним лет? — громогласно вещал Шинно. — Главное — это умение выбирать сторону! Нужно чётко понимать обстоятельства! Цанцзе, не переживай! Ты внес немалый вклад в дело господина Хагоромо. А я, почитающий господина как божество, без тайн передам тебе все свои медицинские техники!
Слушая этот пылкий монолог, Саске не стал задерживаться и прошествовал дальше, направляясь к тренировочной площадке. Клинок был у него — теперь требовалось хорошенько обкатать его в бою.
***
Легкие, грациозные шаги, которые никто и не думал скрывать, затихли перед трехэтажным зданием. Оно разительно отличалось от окружающих деревянных построек своим футуристичным, строгим стилем.
— Господин глава, свежие разведданные по миру ниндзя собраны, — произнесла женщина по имени Ханаре, слегка наклонив голову в поклоне.
В ту же секунду защитные печати на дверях рассеялись, и они плавно разъехались в стороны.
Ханаре вошла внутрь и привычным маршрутом направилась в исследовательский сектор.
В отличие от мрачных, сырых подвалов, пропитанных запахом крови и гнили — какими обычно бывают лаборатории у тех же Орочимару или Данзо, — этот научный центр Хагоромо Гэнгецу возвёл прямо под солнцем. Внутри царила стерильная чистота, светло-серые панели и обилие высокотехнологичного оборудования создавали ощущение, будто ты шагнул в далекое будущее. Любой, кто попал бы сюда, не ощутил бы ни капли страха — напротив, здесь хотелось жить и работать.
Гэнгецу искренне верил, что комфортные условия стимулируют творческий потенциал. В своё время подземная база Корня вызвала у него лишь отвращение, да и исследовательский центр Конохи не отличался изяществом. Тогда выбора не было, приходилось мириться. Но вернувшись в собственные владетельные земли, он первым делом обустроил всё по своему вкусу.
Что же до безопасности… Деревня Замка была полностью изолирована от внешнего мира, чужакам вход сюда был заказан. А если гипотетический враг сможет прорваться через внешние барьеры и запечатывающие барьеры базы, то уже не имеет значения, где именно находится лаборатория — под землей или на поверхности.
— Господин глава, — Ханаре подошла к рабочему столу, по пути скользнув взглядом по рядам массивных приборов и прозрачным капсулам с питательным раствором, в которых плавали несколько тел Белого Зецу.
Отметив про себя, что с её прошлого визита один из экземпляров исчез, женщина протянула свиток Хагоромо Гэнгецу, восседавшему перед монитором.
— Вот сводка новостей за последний месяц.
— Хорошо.
Оторвавшись от экрана, Гэнгецу развернул кресло, взял свиток и развернул его.