Глава 106 - Избавиться за ненужностью?
Пронизывающий, ледяной ветер со свистом проносился над бесплодными пустошами, поднимая в воздух тучи песчинок и мелких камней.
Погода сегодня явно не задалась.
Впрочем, свинцовое, хмурое небо как нельзя лучше подходило к тому, что должно было произойти далее.
Хагоромо Гэнгецу ненадолго задумался, а затем едва заметно притопнул ногой. Земля под его подошвой глухо отозвалась, и на поверхность медленно поднялся массивный деревянный гроб, сплошь испещрённый вязью запечатывающих фуин-символов.
Тяжёлая крышка с сухим треском сдвинулась. Орочимару привычным, скользящим движением шагнул наружу и, прищурив желтоватые глаза, дружелюбно улыбнулся:
— Надо же, снова встречаемся, старший Гэнгецу.
Осмотрев незнакомый, унылый пейзаж, бывший Саннин сразу всё понял:
— Значит, мы наконец переходим к решающему этапу?
Хагоромо Гэнгецу лишь кивнул, ничуть не удивившись проницательности величайшего гения-исследователя современного мира шиноби.
За прошедшие полгода им довелось немало общаться. Первоначально Гэнгецу намеревался попросту грубо взломать разум Орочимару, чтобы вытянуть оттуда всё ценное — например, завершённую форму техники Нечестивого Воскрешения. Однако когда он попытался это сделать, то столкнулся с небывало изощрённой системой ментальной защиты.
Пусть расколотая душа и сделала Орочимару уязвимым для сильнейших гендзюцу, в вопросах сохранения собственных тайн этот эксперт по духам не имел себе равных. Извлечь секреты из его мозга оказалось невозможно.
Что же касалось банальных пыток и истязаний плоти — для такого жестокого и искушённого безумца это была лишь детская забава. Гэнгецу быстро потерял к подобному всякий интерес.
Не найдя подступа к этому непробиваемому «крепкому орешку», Хагоромо Гэнгецу уже собирался окончательно стереть его с лица земли. Но затем вспомнил: Орочимару — признанный мастер в исследованиях человеческой души. А сам Гэнгецу как раз столкнулся с несколькими сложнейшими загадками, доводя до ума Печать Поглощающего Демона. Решив попытаться, он задал пару вопросов.
К его удивлению, Орочимару проявил невероятную готовность к сотрудничеству.
Пока дело не касалось его собственных тайных архивов, бывший Саннин с истинно научным азартом готов был делиться соображениями о природе чакры, душах и ниндзюцу с человеком, которого искренне признавал равным себе гением.
Видя это, Гэнгецу отложил расправу.
За прошедшие месяцы два выдающихся ума провели немало часов в жарких дискуссиях. И стоит признать, идеи Орочимару дали Гэнгецу мощнейший толчок: благодаря им за какие-то полгода он доведёт Печать Поглощающего Демона до совершенства.
За такой неоценимый вклад Хагоромо Гэнгецу даже закрывал глаза на мелкие хитрости, которые пленник пытался проворачивать за его спиной.
Но теперь… пришло время подводить черту.
— Печать Поглощающего Демона… Ах, как бы мне хотелось своими глазами увидеть, как именно вы решили все её изъяны, старший Гэнгецу, — Орочимару привычно змеиным движением облизнул губы, не сводя взгляда с собеседника.
С тех пор как старик Сарутоби навеки запечатал его руки, Орочимару мечтательно грезил о том, чтобы досконально изучить этот ритуал и вернуть себе способность к знакам. Узнав, что Гэнгецу работает над той же задачей, он охотно включился в процесс и подал немало блестящих идей.
Жаль только, что увидеть финал ему, похоже, не суждено.
Орочимару развёл руками с подчеркнуто невинным видом:
— Неужели вы намерены избавиться от меня прямо сейчас, едва я выполнил свою работу? Это совсем не вяжется с величием вашей фигуры, старший Гэнгецу.
Хотя стоящий перед ним мужчина не излучал и капли жажды крови, Орочимару, на чьих руках покоились тысячи смертей, сразу раскусил причину своего призыва.
Хагоромо Гэнгецу остался абсолютно хладнокровен:
— Гроб, в котором покоилась твоя душа… Защитные фуин-формулы на нём давно тобой взломаны, верно? Должно быть, тебе стоило немалых трудов все эти дни смирно лежать внутри и притворяться беспомощным.
Лицо Орочимару на мгновение дрогнуло, но он тут же вернул себе самообладание и с легким самосарказмом усмехнулся:
— В самом деле, от вас ничего не скроешь. Но даже так… неужели вы стали бы принимать во внимание подобные мелкие шалости?
— Ты слишком недооцениваешь себя, Орочимару. Даже если речь идёт всего лишь об одном из твоих душевных клонов, — Хагоромо Гэнгецу качнул головой. Затем, едва заметно улыбнувшись, назвал несколько ключевых узлов в изменённой формуле Печати Поглощающего Демона: — Если бы я последовал твоим исправлениям, то действительно сумел бы исцелить разорванную душу. Вот только ты намеренно утаил одну простую деталь. Плата собственная жизнью никуда не исчезала — ты лишь отсрочил её. По твоей схеме я бы закончил ритуал невредимым, но спустя некоторое время Шинигами всё равно явился бы и сожрал меня без остатка. Я ведь прав, Орочимару?
Фальшивая улыбка мгновенно сошла с лица бывших Саннина.
Его золотистые змеиные зрачки сузились в узкие щелки. Пристально вглядываясь в Гэнгецу, Орочимару лишь тяжело вздохнул:
— Потрясающе… Ничего другого от вас и не следовало ожидать, старший Гэнгецу!
— Как и от тебя, Орочимару.
С самого начала Гэнгецу не питал иллюзий насчёт «преданного науке исследователя». Он прекрасно помнил: перед ним стоит не человек, а ядовитая, хладнокровная гадина. А змея не была бы змеёй, не попытайся она вонзить клыки в самый неожиданный момент.
Все эти мелкие попытки сломать печать на гробу были лишь дымовой завесой. Настоящий смертельный удар Орочимару спрятал в самой формуле Печати Поглощающего Демона, к модификации которой приложил руку. Примени Гэнгецу этот вариант — и его ждала бы неизбежная гибель без всякого участия со стороны Орочимару.
Кто-то менее искушённый в искусстве фуиндзюцу наверняка попался бы на эту уловку. Но только не Хагоромо Гэнгецу.
— Скажи, Орочимару… Считаешь ли ты свою смерть несправедливой?
С завершением работы над истинной версией техники этот клон души окончательно утратил какую-либо ценность. Таскать за собой опасную змею Гэнгецу больше не собирался. Перед началом великого замысла следовало подчистить все хвосты.
Орочимару спокойно качнул головой:
— Я проиграл в этой игре. О какой несправедливости может идти речь? Однако… если вы примените технику по своей формуле, а не по моей… Вы задумывались, старший Гэнгецу, как будете справляться с гневом самого Бога Смерти?
Гнев Шинигами?
Гэнгецу прекрасно понял скрытый подтекст его слов.
— Пусть приходит, — с ледяным спокойствием отозвался он.
Истинный способ снять Печать Поглощающего Демона требовал маски Шинигами, хранящейся в святилище клана Узумаки. Гэнгецу отправлял людей на её поиски, но из-за эффекта бабочки к моменту их прибытия от храма остались лишь обугленные руины. Ни масок, ни даже целой черепицы там не нашлось, а след разыскиваемых вещей давно затерялся.
Именно поэтому Гэнгецу проложил совершенно новый путь.
А что до гнева так называемого «Бога Смерти»… Гэнгецу искренне хотел узнать: явится ли тот лично, или же, как полагают некоторые, Шинигами — лишь бездушный, слепой алгоритм, лишённый разума и эмоций.