Глава 101 - У каждого свой расчёт
Ещё совсем недавно они соревновались в хитрости и силе на Экзамене на звание чунина. Но теперь он сам всё ещё оставался скромным генином, а его ровесник уже восседал на престоле Казекаге.
Даже у такого неисправимого балбеса, как Наруто, в голове не укладывалась подобная сюрреалистичная картина. На мгновение парень даже усомнился, не попал ли он под действие какого-нибудь изщрённого гендзюцу.
Наваждение рассеялось лишь тогда, когда Гаара аккуратно снял широкую шляпу Казекаге и с мягкой, едва заметной улыбкой произнёс:
— Наруто, тебе тоже стоит усерднее стараться.
— Стараться? — Наруто загнул палец и принялся напряжённо размышлять вслух: — Генин, чунин, джонин, Хокаге… Чёрт, мне же нужно перескочить ещё три ступени!
Он с досадой почесал затылок. В этот раз сдать экзамен на чунина ему так и не удалось.
А значит, следующего шанса придётся ждать целых два года, пока не объявят новые испытания.
Осенённый этой мыслью, Наруто подскочил к Гааре, бесцеремонно отпихнув в сторону его советника Баки, и с горящим от зависти взором принялся допытываться:
— Гаара, а ну признавайся, как тебе удалось так быстро стать Казекаге? Поделись секретом!
Стоявшая неподалёку старая Чиё наблюдала за тем, как этот беспардонный мальчишка фамильярно трясёт нового Казекаге за плечи. В её голове промелькнула тревожная мысль: с какой стати Цунаде приволокла с собой джинчурики Девятихвостого?
В Деревне Скрытого Песка назначили Гаару правителем лишь от безысходности — среди молодого поколения Песка просто не нашлось ни одного достойного и умелого шиноби.
Но ведь у Конохи всё совсем иначе!
Взять хотя бы Хатаке Какаси — более чем подходящая кандидатура на роль лидера.
— Как любопытно, — с лёгкой ухмылкой пробормотал Ооноки, глядя на разговор Гаары и Наруто. — Один джинчурики уже встал у руля деревни. Неужели в будущем его примеру последует и второй?
Доживешь до моих лет — и не такое увидишь. Подумать только, джинчурики! Раньше все великие деревни воспринимали их исключительно как живое оружие массового поражения.
Джинчурики на посту Пяти Каге?
В прежние времена такое казалось абсурдом, о котором никто и помыслить не смел.
Конечно, можно вспомнить Четвёртого Мизукаге, который тоже был джинчурики. Но когда Ягура надевал шляпу правителя, внутри него ещё не было монстра. Лишь после гибели Нохары Рин, желая лучше контролировать хвостатого зверя, он решился запечатать Трехвостого в собственном теле.
Времена меняются с бешеной скоростью. Нынче даже мертвецы, давно истлевшие в земле, возвращаются к жизни.
Глядя на этот безумный мир, Ооноки всё чаще ловил себя на мысли, что перестаёт его понимать.
Впрочем, времени на пустые разговоры не оставалось.
Когда Пять Каге заняли свои места вокруг массивного стола, на передний план вышел председатель Собрания — мастер меча Мифунэ. Его голос прозвучал сухо и торжественно:
— Для Страны Железа великая честь принимать столь высокий совет. Как ведущий данной встречи, объявляю Собрание Пяти Каге официально открытым.
Хлоп-хлоп-хлоп!
Наруто восторженно зааплодировал на всю залу.
Однако, заметив, что остальные присутствующие хранят гробовое молчание и в недоумении уставились на него, он смущённо опустил руки и буркнул про себя:
«Чего они уставились? Дедушка Третий перед каждой своей речью всегда ждал бурных аплодисментов!»
Замяв неловкую паузу, правители перешли прямо к делу.
Без лишних расшаркиваний и бюрократической тягомотины, присущей избалованным аристократам, инициатор встречи — Четвёртый Райкаге Эй — властным жестом поднял свою обрубленную по локоть руку и отрезал:
— Это сделал Хагоромо Гэнгецу. Согласно данным нашей разведки, в момент боя с моим отрядом шиноби Облака Гэнгецу находился далеко не на пике своих сил. Прошло уже немало времени, и наверняка он стал ещё опаснее. Возвращение этой легендарной фигуры неизбежно разрушит весь баланс сил в мире шиноби!
— И к чему же ты клонишь, Райкаге? — Прекрасные глаза Теруми Мэй сузились, фиксируя каждый жест Эя.
Эй ответил мрачным, рокочущим басом:
— Мы должны сформировать объединённый альянс Пяти Деревень! Подобно тому, как в эпоху Первого Хокаге был наведён порядок, мы обязан устранить Хагоромо Гэнгецу — пережиток прошлого, которому нет места в нашей системе.
— Собрать Альянс? И всё это ради одного-единственного человека? — В разговор вмешалась старейшина Деревни Песка, бабушка Чиё. — Райкаге, твой призыв звучит чересчур уж раздуто.
Хотя Гаара и надел шляпу Казекаге, в политических делах он оставался неопытным юнцом. На этом собрании он скорее исполнял роль символа, тогда как реальные решения принимала умудрённая опытом Чиё, прошедшая сквозь ад прошлых мировых войн.
Деревня Скрытого Песка переживала тяжёлые времена: казна пустовала, а сменяемость поколений трещала по швам. Песок жаждал мирной передышки и постепенного восстановления, а вовсе не новой затратной авантюры.
Ооноки тут же поддержал её:
— Насколько мне известно, после своего воскрешения Хагоромо Гэнгецу не объявлял войну великим державам и не стремился к мировому господству. В мире шиноби по-прежнему царит покой. Собирать армию, тратить колоссальные людские и финансовые ресурсы ради охоты за одним человеком — по меньшей мере неразумно.
Создание Объединённой Армии — это не просто красивый лозунг.
Это колоссальные затраты: провизия, снаряжение, деньги, отказ от выполнения текущих контрактов… Предварительная подготовка к такой кампании пустит Великие Деревни по миру.
Ооноки прекрасно сознавал, насколько опасен Хагоромо Гэнгецу, но, будучи прагматичным правителем Скрытого Камня, он считал предложение Эя безумием. Полномасштабная война против одного шиноби — совсем не то же самое, что война против вражеской деревни, где за счёт трофеев можно возместить убытки.
Теруми Мэй кивнула, соглашаясь с коллегами:
— Скрытый Туман с радостью покончил бы с Гэнгецу. Но отдавать все ресурсы ради этой цели… Слишком высокая цена.
Однако Эй оставался непреклонен:
— Когда имеешь дело с таким монстром, как Хагоромо Гэнгецу, нужно бить изо всех сил, не надеясь на авось! Вы говорите, что он пока ничего не предпринял…
Райкаге окинул присутствующих тяжелым взглядом:
— Мысли властелина эпохи Воюющих Царств не так-то просто разгадать. Даже если он не пойдёт войной на наши деревни, одного его имени достаточно, чтобы всколыхнуть мир. Представьте, что будет, если он взмахнёт рукой и объявит о создании собственной великой деревни?
Мир шиноби велик, но пирог уже давно поделён.
Новые мелкие селения никого не волновали. Но если за новым кланом встанет Хагоромо Гэнгецу, поток заказов и финансовых потоков Великих Деревень иссякнет за считанные месяцы.
Допустить этого они не могли. В конце концов, суть любой Мировой войны шиноби — это передел того самого пирога.
Хотя слова Эя были лишь гипотезой, все присутствующие — за исключением дурачка Наруто — погрузились в тяжкие раздумья.
— Насколько я помню, — подала голос Теруми Мэй, повернувшись к хранившей молчание Цунаде, — последнее появление Хагоромо Гэнгецу было связано с побегом Учихи Саске из Конохи?
Цунаде бросила быстрый взгляд на Наруто, у которого при упоминании имени Саске сжались кулаки, и кивнула:
— Верно. Учиха Саске покинул деревню и примкнул к Гэнгецу.
— Вполне естественный ход, — подал голос самый старый из присутствующих, Ооноки. На его морщинистом лице появилась хитрая ухмылка. — Клан Хагоромо и клан Учиха в древности были верными союзниками и поддерживали тесные связи. Если парню стало неуютно в Конохе, нет ничего удивительного в том, что он ушёл к Гэнгецу.
Собрание созывалось ради обсуждения угрозы Гэнгецу, но Ооноки не упускал случая ткнуть палкой сильнейшую деревню континента. Расковырять чужую рану для старого лиса было сущим удовольствием.
Кроме того, в голове Третьего Цучикаге зрела ещё одна мысль, которую он пока не озвучивал.
Если представится случай, возможно, стоит попробовать выйти с Гэнгецу на связь?
Так же, как они нанимали Акацки.
В каком-то смысле Хагоромо Гэнгецу мог бы стать великолепным козырем в политической игре.
Что же до древней вражды и вмешательства Первого Цучикаге в битву в Долине Павшего Бога…
С тех пор утекли реки времени. Участники той битвы давно сгнили в земле. А между прагматичными правителями не бывает обид, которые нельзя уладить за столом переговоров.