Глава 76 Проникновение.
Лишь когда Левый Министр, казалось, немного обрёл самообладание, Сатору осторожно разжал пальцы, до этого сжимавшие плечо сановника. Дрожь мужчины унялась, но дыхание оставалось прерывистым и тяжёлым.
— Я могу заразить тебя, — сдавленно прохрипел тот, с трудом качнув головой. Его лицо было бледным, под глазами залегли тёмные круги.
— Ничего страшного, я всего лишь теневой клон, — спокойный голос молодого ниндзя прозвучал уверенно, контрастируя с болезненной атмосферой комнаты. — Мне крайне важно, чтобы ты рассказал всё по порядку: что с тобой произошло, как ты дошёл до такого состояния?
— Я… я и сам толком не понимаю, — начал Левый Министр, его голос был слаб и дребезжал. — Некоторое время назад многие из вассалов даймё слегли с обычной, казалось бы, простудой. Поначалу никто не обратил на это особого внимания, но затем… состояние тех, кто подхватил хворь, стало стремительно ухудшаться. Вскоре уже многие оказались заражены. — Рассказывая, сановник то и дело шмыгал носом, и вид у него был действительно измождённый и плачевный.
— Кто был первым заболевшим? Тебе это известно? — настойчиво продолжал расспросы юноша. — И ещё, какова причина этой странной простуды? Врачи смогли её установить?
— Первый заболевший?.. Да кто ж теперь разберёт? — Министр беспомощно развёл руками, морщась от слабости. — Впрочем, полагаю, в больничных архивах должны сохраниться какие-то записи. Разумеется, доктора пытались выяснить причину… но прописанные ими лекарства не дали никакого эффекта, никто так и не поправился. Мне и самому всё это кажется крайне подозрительным — весь двор буквально скосила эта тяжёлая простуда, — закончил он, тяжело вздохнув.
Молодой страж задумчиво кивнул.
— Хорошо. Тебе нужно больше отдыхать. Поправляйся.
Покинув мрачный дом Левого Министра, где витал дух болезни, юноша тут же обратился к ожидавшему его Джизо:
— Похоже, нам не обойтись без визита в местную больницу. Необходимо изучить все недавние записи, касающиеся этой «простуды», и выяснить, кто именно занимался лечением этих людей. Дело явно нечисто.
— Хм, я провожу тебя, — его спутник, как оказалось, прекрасно ориентировался в городе даймё и вскоре привёл своего товарища к зданию больницы. Впрочем, это заведение больше напоминало скромную, даже захудалую, сельскую клинику, нежели столичный госпиталь.
— Здесь что, совсем нет ниндзя-медиков? — Сатору не смог скрыть своего искреннего удивления, оглядывая обшарпанное строение.
— Увы, нет. Здешняя знать во многих вопросах по-прежнему с большим недоверием относится к шиноби, — пояснил второй шиноби, качая головой. — Многие вещи они предпочитают делать по старинке, доверяясь проверенным веками методам. Например, при любом недомогании они скорее обратятся к отварам и настойкам из трав, чем к современным медицинским техникам.
Юный шиноби на мгновение задумался, и картина прояснилась. Будь то этот город даймё или его родная Коноха, этот мир представлял собой причудливую смесь прогресса и архаики. С одной стороны, здесь существовали радиосвязь, довольно развитые строительные технологии, встречались даже примитивные, допотопные компьютеры. С другой же — многие сферы жизни, такие как транспортная система или банковское дело, оставались на удивление отсталыми и создавали массу неудобств.
Ниндзя-медики, сталкиваясь с отравлением, первым делом использовали мощные противоядия, способные нейтрализовать большую часть токсинов в организме. Яды, проникшие в тело извне через раны или кожу, они умело извлекали с помощью своей чакры. Лишь остаточные следы яда, глубоко въевшиеся в ткани, требовали длительного и постепенного восстановительного лечения.
Однако в больнице, лишённой квалифицированных ниндзя-медиков, уровень медицинской помощи был несравнимо ниже. Врачи вынуждены были полагаться на традиционные, зачастую устаревшие методы диагностики и лечения. Длительные, многочасовые обследования приводили к тому, что к моменту, когда наконец удавалось подобрать хоть какое-то средство против яда или болезни, драгоценное время часто было упущено, и пациенту уже нельзя было помочь.
Больница города даймё как раз и была таким традиционным лечебным учреждением. Бесконечные очереди измученных пациентов, суетящиеся врачи в застиранных халатах… Вся эта обстановка вызвала у Сатору странное чувство узнавания, смутно напомнив ему больницы из его далёкого, прошлого мира.
Вместе с Джизо молодой ниндзя принялся методично обходить коридоры и кабинеты в поисках нужного доктора. В процессе своих поисков оба шиноби с растущей тревогой отмечали, что очень многие люди в больнице — и пациенты, ожидающие приёма, и даже медицинский персонал — были явно заражены. Симптомы у всех были поразительно схожи с теми, что они наблюдали у заболевших министров: слабость, лихорадка, насморк.
— Всё это очень странно… Похоже, мы имеем дело далеко не с обычной простудой, — пробормотал юноша, его подозрения всё больше крепли. Воздух в больнице казался спёртым и тяжёлым.
— Вон тот врач, в белом халате, — его напарник незаметно указал на немолодого мужчину, спешившего по коридору. — Всеми инфекционными случаями, насколько я знаю, занимается именно он.
Сатору быстрым шагом направился к указанному кабинету. Дождавшись, когда доктор скроется за дверью, юноша жестом подозвал своего товарища по отряду, и они вдвоём бесшумно последовали за ним. Проскользнув внутрь, Сатору тут же запер дверь изнутри на щеколду. Едва они переступили порог, как в нос ударил резкий, едкий запах дезинфицирующего средства, от которого першило в горле.
По всей видимости, врач только что обильно распылил его, пытаясь хоть как-то обеззаразить небольшое помещение.
— Вы… вы кто такие?! Что вам нужно?! — Доктор, обернувшись на звук закрывающейся двери, отшатнулся, его глаза расширились от испуга и удивления.
— Сохраняйте спокойствие, — ровным, но властным тоном произнёс молодой ниндзя. — Мы из организации Двенадцати Стражей Ниндзя, наша задача — охрана господина даймё. Мы здесь по двум неотложным делам и рассчитываем на вашу всемерную помощь в проведении расследования.
Услышав упоминание о Двенадцати Стражах, врач заметно успокоился, хотя напряжение всё ещё сквозило в его позе.
— Внезапный и резкий рост числа простудившихся в последнее время… да, этому действительно есть определённое объяснение, — проговорил он, уже более уверенно. Доктор подошёл к старому металлическому шкафу с картотекой и принялся торопливо перебирать папки, пока наконец не извлёк оттуда объёмистый, потёртый конверт из крафт-бумаги.
— Это дело первого пациента, подхватившего эту странную болезнь за последний месяц, — медик протянул папку юному шиноби.
Не теряя ни секунды, тот вскрыл конверт. Пробежав глазами по первой странице истории болезни, он замер, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Имя, указанное в документах, заставило его по-настоящему содрогнуться: первым человеком, кто месяц назад заразился этой загадочной «простудой», оказался не кто иной, как Тензо — личный телохранитель и доверенное лицо самого даймё.
— Тензо?! Он переболел этим? — Сатору резко вскинул голову, его взгляд впился в доктора. — Почему же он не проходил стационарное лечение? Его не изолировали?
— Господин Тензо уже совершенно здоров, — поспешил ответить врач. — Он более не представляет опасности заражения для окружающих и, естественно, вернулся к исполнению своих прямых обязанностей.
— Выздоровел? — недоверчиво переспросил юноша. — И как скоро это произошло? Что это вообще за болезнь? Обычный грипп? — Вопросы сыпались один за другим, не давая доктору опомниться.
— О, это далеко не обычная простуда или грипп, — покачал головой эскулап. — Мы имеем дело с особым, ранее неизвестным штаммом вируса гриппа, обладающим чрезвычайно высокой контагиозностью. — Он сделал небольшую паузу, словно собираясь с мыслями. — Однако, что примечательно, этот пациент полностью оправился от недуга всего за три дня. И даже в самом начале заболевания, по его словам, оно протекало в очень лёгкой форме, практически без выраженных симптомов.
— Словно он был заранее привит от этой заразы, — добавил врач, и по его лицу было видно, что этот факт до сих пор вызывает у него некоторое недоумение и профессиональное любопытство.
— А что с остальными заболевшими? — не унимался молодой ниндзя.
— Увы, остальным повезло куда меньше, — вздохнул доктор. — Заразившись, они испытывают сильнейшую слабость, мышечные боли, ломоту во всём теле. Кроме того, как я уже упоминал, вирус крайне заразен. На данный момент, за исключением упомянутого шиноби, никто из заболевших так и не выздоровел. Мы можем лишь проводить симптоматическое лечение, облегчая их страдания. Впрочем, — тут он немного оживился, — к счастью, до сих пор не было зарегистрировано ни одного смертельного случая.
— Вот оно что… Кажется, я начинаю кое-что понимать, — задумчиво произнёс Сатору, его взгляд стал отсутствующим. Поблагодарив доктора за предоставленную информацию, он больше не задавал вопросов. Теперь все нити этого запутанного дела, все косвенные улики и подозрения сходились на этой фигуре.
— Если обычные люди не могут оправиться от этой болезни, а господин телохранитель выздоравливает так невероятно быстро… это крайне подозрительно, — заметил Джизо, когда они вышли из кабинета врача. — Может, нам стоит немедленно поговорить с ним напрямую?
— Разумеется! Идём к нему без промедления! — решительно ответил один из Стражей. Неотступное предчувствие говорило ему, что они с напарником упускают какую-то важную деталь, ключ к разгадке этой тайны, но что именно — он пока не мог сформулировать.
Сатору развеял своего теневого клона, который всё это время находился рядом с больным министром, и вместе с опытным стражем они без труда отыскали покои Тензо.
— Вы хотите знать, имею ли я какое-либо отношение ко всей этой истории с болезнью? — хозяин комнаты встретил их с абсолютно непроницаемым выражением лица, его голос был ровным и холодным. — Могу сказать лишь одно: мне это неизвестно. Да, я действительно подхватил эту хворь, но уже через три дня был совершенно здоров. Вероятно, вирус оказал на мой организм лишь минимальное воздействие. Больше мне добавить нечего. Почему я заразился и где — ума не приложу. Мой распорядок дня неизменен: я постоянно нахожусь при господине даймё, исполняя свои обязанности, и ничего более.
Джизо и юноша обменялись быстрыми взглядами и синхронно нахмурились. Они так надеялись, что разговор с телохранителем даймё прольёт свет на происходящее, но вместо этого их расследование снова зашло в глухой тупик.
— Что ж, в таком случае, не будем вас больше задерживать и беспокоить, — произнёс Сатору, стараясь, чтобы его голос звучал как можно более нейтрально. Делать было нечего, и им с Джизо ничего не оставалось, как покинуть комнату Тензо.
Уже на пороге, когда они собирались уходить, Тензо вдруг бросил на молодого ниндзя очень странный, пристальный взгляд. В его тёмных глазах на долю секунды промелькнуло нечто такое, что заставило юношу внутренне напрячься. Этот взгляд показался ему… необычным, полным скрытого смысла.
— Сатору, нам нужно идти, быстрее, — негромко поторопил его напарник, заметив замешательство своего товарища.
Сатору, однако, помедлил ещё мгновение, словно пытаясь разгадать невысказанное послание во взгляде телохранителя даймё, прежде чем окончательно выйти из комнаты.
Как только они оказались в коридоре, Джизо тут же повернулся к своему напарнику:
— Сатору, этот Тензо определённо лжёт. Я это нутром чую. Он явно что-то от нас скрывает, какую-то важную информацию.
— Допустим, он не хочет говорить. Что мы тогда можем предпринять? Силой же не выбьешь из него правду, — молодой ниндзя потёр переносицу, размышляя.
— Мы можем попытаться разузнать всё сами, — с блеском в глазах предложил второй страж. — План такой: подождём немного, я создам теневого клона, который отвлечёт их цель, выманит его из комнаты под каким-нибудь предлогом. А мы вдвоём тем временем сможем незаметно проникнуть в его покои и хорошенько там всё обыскать. Наверняка мы найдём что-нибудь интересное, какую-нибудь зацепку.
— Хм, это отличная идея! Дерзко, но может сработать, — одобрительно кивнул юноша. — Так и поступим.
Они с другим ниндзя терпеливо выждали некоторое время, скрываясь в тени одного из коридоров. Затем, убедившись, что поблизости никого нет, его союзник затем сложил необходимые печати и создал своего теневого клона. Клон, следуя инструкциям, отправился выполнять отвлекающий манёвр, сумев выманить ничего не подозревающего Тензо из его комнаты.
Как только цель была достигнута, и Тензо скрылся из виду, Сатору и Джизо, словно две тени, без малейшего шума скользнули в опустевшие покои личного охранника даймё.