Глава 75 Расследование
— Мы едва не попались в твою западню, как и те растяпы! — выкрикнул один из троицы, всё ещё тяжело дыша после стремительной атаки.
— Но с нами так просто не справиться! — подхватил второй, его глаза горели боевым азартом.
Эта троица уже готовилась преподать юному наглецу хороший урок, когда Сатору, к их полному изумлению, лишь лукаво улыбнулся:
— О нет, мои дорогие. С вами справиться очень даже просто.
В следующее мгновение, с тихим хлопком, фигура юноши вновь обратилась в обыкновенное деревянное бревно.
Посудите сами, стал бы такой расчётливый шиноби, как Сатору, так легкомысленно раскрывать своё истинное положение и вступать в открытый рукопашный бой? Вся его хитроумная тактика предварительной подготовки тогда потеряла бы всякий смысл.
Он с самого начала подготовил как минимум два подменных тела. То, что он «раскрыл» только что, было лишь очередной обманкой, призванной ввести в заблуждение оставшихся троих, наиболее сильных противников.
И тут же, словно по мановению волшебной палочки, с небес рухнула огромная, прочная сеть, моментально накрыв и этих, казалось бы, более искушённых воинов.
Они отчаянно пытались вырваться, но эта сеть была далеко не обычной. Она плотно, словно живые щупальца, опутала их тела, лишая малейшей возможности сложить печати для техник.
— Сатору, ты действительно силён, ничего не скажешь, — раздался из сети приглушённый, но уважительный голос одного из пленников. — Похоже, ты заранее знал, что мы придём к тебе сегодня вечером, не так ли?
— Больше нет нужды прятаться под землёй. Выходи, — произнёс спокойный, размеренный голос, исходивший откуда-то из тени.
В этот самый момент из-за густых зарослей бамбука медленно вышел монах в простом одеянии.
Юный гений из Конохи сразу понял, что этот человек, скорее всего, был десятым членом отряда Двенадцати Ниндзя-Защитников и, вероятно, самым сильным из них всех, поскольку он единственный сумел безошибочно определить истинное местоположение юноши.
Раз уж его укрытие было раскрыто, скрываться дальше не имело смысла. И вот, наконец, молодой шиноби явил себя противникам во плоти.
— Моё имя — Джизо, — представился монах, его голос был мягким и умиротворяющим. — По правде говоря, я не горел желанием приходить сюда сегодня. Это они, — он кивком указал на барахтающихся в сетях воинов, — настояли на том, чтобы испытать тебя. Ну, я и пошёл за компанию. Никак не ожидал, что в итоге это им самим преподадут урок. — В словах монаха по имени Джизо не чувствовалось ни капли враждебности по отношению к юному ниндзя, что немало удивило Сатору и вызвало у него невольное уважение.
— Эх! Мастер Джизо, вместо того чтобы помочь нам, ты ещё и насмехаешься над нами! — с обидой в голосе воскликнул один из пойманных членов Двенадцати Защитников. — А ведь мы знакомы уже довольно давно!
— Прошу прощения, но, если разобраться до конца, всё это произошло из-за того, что вы позавидовали Сатору и его великолепным апартаментам с внутренним двориком, — мягко, но непреклонно возразил монах. — Каждый из вас считал, что именно он более всех достоин жить здесь. Отсюда и возник этот конфликт. Величайшее страдание человека проистекает от неудовлетворённых желаний. Поэтому следует стремиться к отсутствию желаний. Не так ли я говорю, юный друг Сатору? — Джизо посмотрел на молодого человека с такой искренней добротой и участием, что у того и в мыслях не было нападать.
— Ха-ха-ха, — рассмеялся в ответ юный шиноби, — стремиться к отсутствию желаний — это, конечно, замечательно. Но тогда человек перестаёт быть человеком, не так ли? Ведь человек, по своей сути, — это существо, которое всю жизнь борется за осуществление своих желаний, стремится к чему-то большему. Вы согласны?
— Вся жизнь человека должна быть посвящена борьбе со своими желаниями, — с мягкой настойчивостью произнёс Джизо. — Победить свои страсти, обуздать свои хотения — вот истинное предназначение и конечная цель.
— У каждого свой путь, и все люди разные. В этом-то и заключается суть человеческой природы, не правда ли? Ха-ха! — Сатору явно не был настроен на долгие философские диспуты с этим просветлённым монахом. Он ловко сменил тему: — Как говорится, не побьёшься — не подружишься. Господа, в будущем нам всем предстоит вместе защищать даймё. Позвольте, я помогу вам.
С этими словами молодой человек ловко распутал сети, освобождая незадачливых нападавших. Остальные девять членов элитного отряда стояли в полном замешательстве, не зная, как прервать эту неловкую паузу и что сказать.
— Я хотел бы знать, юный друг, как вы смогли догадаться, что мы придём к вам именно сегодня вечером? — нарушил молчание Джизо, его взгляд был внимательным и проницательным.
— Господин даймё намекнул мне, — ответил тот, — да и сам я, честно говоря, смутно догадывался об этом.
— Значит, получается, даймё всех нас попросту одурачил! — с досадой воскликнул один из только что освобождённых Защитников. — Он сказал нам, чтобы мы сегодня вечером проверили тебя, выяснили, действительно ли ты чего-то стоишь!
юный шиноби всё понял. Хитроумный правитель дал двум группам людей разные, противоречащие друг другу указания, просто чтобы посмотреть, как они себя проявят и на что способны.
«Этот тип… Действительно, не зря он даймё. Обожает подобные политические игры и интриги», — с лёгким раздражением подумал юный ниндзя, но в то же время не мог не признать определённую логику в действиях своего нового нанимателя. Вполне естественно, что заказчик хочет проверить своего исполнителя.
И в этот самый момент, словно по волшебству, на сцене появился сам даймё в сопровождении своего верного управляющего, господина Тэндзо.
— Браво, браво! — Правитель громко захлопал в ладоши, его лицо сияло от удовольствия. — Господа, вы все были великолепны! Особенно вы, господин Сатору! Ваша засада была спланирована и исполнена так блестяще, что остальные девятеро оказались совершенно бессильны против вас! Лишь мастеру Джизо удалось обнаружить, что вы скрываетесь под землёй!
Сатору слегка нахмурился. Он заметил, что и другие члены отряда выглядели не слишком довольными такими похвалами в адрес новичка за их счёт.
— Ну-ну, не стоит так хмуриться, — поспешил успокоить их даймё, заметив сгущающиеся тучи. — Я всего лишь хотел получше узнать ваши сильные и слабые стороны. У каждого из вас есть свои уникальные таланты и навыки, и я, как ваш господин, должен досконально знать возможности каждого. — После этих слов напряжение немного спало, и лица воинов посветлели.
— Господин Сатору, — торжественно объявил властитель, — с этого дня вы назначаетесь главой Двенадцати Ниндзя-Защитников! Вот ваш отличительный знак, примите его. Господин Джизо, отныне вы будете военным советником и стратегом отряда. Что касается остальных… ваша задача — надёжно охранять меня! — Даймё произвёл ряд кадровых перестановок и щедро наградил всех двенадцать воинов.
Награды оказались весьма солидными, и все обиды на правителя тут же забылись.
Знак, который получил Сатору, представлял собой нарукавник, похожий на те, что носят Хокаге. На нём был вышит иероглиф «Огонь». Молодой человек тут же надел его на руку. По сути, единственным назначением этой вещи было служить символом его нового положения.
Едва вступив в должность, юный шиноби сразу же стал командиром всего элитного отряда. Однако он вовсе не считал это назначение лёгкой и приятной работой. Быть лидером означало нести ответственность за жизни своих подчинённых, не допускать их бессмысленной гибели, и при этом безукоризненно выполнять главную задачу — охранять даймё.
Когда все разошлись, Сатору решил поделиться своими подозрениями с Джизо, который показался ему наиболее здравомыслящим и рассудительным из всех.
— Мастер Джизо, все высокопоставленные чиновники Страны Огня одновременно заболели гриппом. Не знаю, известно ли вам об этом, но мне всё это кажется очень подозрительным, не таким уж простым совпадением, — с сомнением в голосе произнёс он.
— Хм, да, ты прав, — задумчиво кивнул монах. — Это дело и мне кажется весьма сомнительным. Мы непременно должны провести расследование. Однако даймё издал строгий приказ: в целях предотвращения распространения болезни никому не приближаться к заболевшим чиновникам и не посещать их.
— Даймё запретил нам приближаться, опасаясь, что мы заразимся, — задумчиво протянул юноша, и его глаза хитро блеснули. — Но нам ведь вовсе не обязательно идти туда лично. Достаточно отправить теневых клонов, не так ли?
— Превосходная идея! — оживился Джизо. — Почему бы нам прямо сегодня не отправиться вместе в дом Левого Министра и не выяснить всё на месте?
В иерархии Страны Огня высшую ступень занимал даймё. Сразу за ним следовали Левый и Правый Министры. Тэндзо, будучи главой внутреннего ведомства, не обладал высоким чином, но имел прямой доступ к правителю и пользовался его доверием.
Левый Министр был аналогом левого канцлера, а Правый Министр — правого.
Юноша был поражён: неужели даже Левый Министр Страны Огня, один из столпов государства, мог так легко подхватить обычный грипп? Подозрения в его душе лишь усилились.
Вскоре Сатору и Джизо вместе отправились к резиденции Левого Министра. К их удивлению, жилище сановника оказалось на удивление скромным; дом самого юного шиноби выглядел куда богаче.
— Кхе-кхе-кхе! — отчётливо донеслось изнутри.
Два ниндзя переглянулись. Они услышали характерный кашель.
Следуя на звук, они добрались до спальни министра. Там они обнаружили, что сановник действительно лежит в постели, сотрясаясь от непрерывного кашля. По звуку было отчётливо слышно, что кашель был с мокротой.
«Похоже, грипп — это не выдумка… И, судя по всему, болезнь протекает довольно тяжело», — тихо проговорил мастер Джизо.
— Пока он один, нужно немедленно выяснить, что происходит, — Сатору не стал медлить. Он решительно подошёл к постели и осторожно потряс больного за плечо, чтобы разбудить.
Левый Министр вздрогнул от неожиданности и уже было открыл рот, чтобы позвать на помощь.
Юноша мгновенно прикрыл ему рот ладонью.
— Не бойтесь, я Сатору, глава Двенадцати Ниндзя-Защитников. Я здесь, чтобы расследовать истинную причину массового заболевания чиновников.