Глава 72 Город Даймё Страны Огня
— Проложить путь? — Сатору не сразу уловил скрытый смысл в словах Третьего Хокаге.
— Да, именно проложить путь, — со всей серьезностью подтвердил старик. — Чтобы стать Хокаге, прежде всего, необходимо обладать Волей Огня. В тебе она пылает яростным пламенем, в этом я никогда не сомневался. И не только я — даже Кохару и Хомура признали тебя.
— Студенты Академии ниндзя очень благодарны тебе. Они почти твои ровесники, а некоторые даже старше, но ты сумел завоевать их поддержку, а значит, и поддержку их родителей, что можно считать поддержкой всего народа, — продолжил этот опытный шиноби, внимательно глядя на юношу. — О твоей силе и говорить нечего: ты уже считаешься мастером не только среди своих сверстников, но и во всем мире шиноби. Твое тело еще развивается, сила будет только расти — у тебя безграничный потенциал.
— А если взглянуть на количество выполненных тобой миссий — их у тебя в десятки раз больше, чем у любого другого!
— Как ни посмотри, ты — будущий Хокаге. Даже Орочимару и Минато не сравнятся с тобой в перспективе. Однако, чтобы действительно им стать, тебе предстоит сделать как минимум три вещи. — Голос мудрого наставника звучал доверительно; Хирузен явно говорил с собеседником начистоту, чего не удостоился бы почти никто другой в деревне. Он редко бывал так откровенен.
— И что же это за три вещи? — с нескрываемым любопытством спросил молодой человек.
— Во-первых, поддержка даймё! — начал объяснять глава деревни. — Коноха — военная сила Страны Огня. Если даймё выступит против твоей кандидатуры на пост Хокаге, то как бы мы тебя ни поддерживали, ничего не выйдет. Ты ведь понимаешь это?
— Что еще? — он был готов выслушать все до конца, каждый пункт этого негласного плана.
— Во-вторых, возраст, — без паузы продолжил Сарутоби. — Сатору, ты можешь быть мудр не по годам, но годы твои никуда не денешь. Все в Конохе считают, что ты вполне можешь стать Пятым или даже Шестым Хокаге. Однако Четвертым, скорее всего, станет Минато. Он ведь значительно старше тебя и по возрасту подходит больше, хотя и его нельзя назвать старым...
Юноша ничего не ответил. Его возраст действительно был мал, и с этим ничего нельзя было поделать. Это был неоспоримый факт.
— Это я понимаю. А что за третья вещь? — уточнил шиноби.
— И последнее, но самое важное — боевые заслуги! — лидер Скрытого Листа на мгновение задумался, прежде чем продолжить: — Я уже говорил тебе, что война не за горами. В последние годы я действительно ощущаю, что другие скрытые деревни подозрительно затихли, словно что-то замышляют.
— Я считаю, что если война действительно начнется, ты сможешь использовать этот шанс. — Будущий претендент на пост Хокаге прекрасно понял, на что намекает старый лидер: тот хотел, чтобы он воспользовался возможностью накопить боевые заслуги. Тогда даже даймё не сможет ничего возразить.
— После Первой Мировой Войны Шиноби я стал Хокаге. После Второй Мировой Войны Шиноби Цунаде, Орочимару и Джирайя получили от Ханзо Саламандры титул Саннинов... Цунаде исчезла после смерти брата и возлюбленного, Орочимару круглый год охраняет границы, а характер Джирайи, увы, не подходит для поста Хокаге...
— Поэтому Орочимару, Минато и ты — вот главные претенденты на пост Хокаге в будущем, — с непоколебимой уверенностью заявил глава Конохи.
«Орочимару уже вовсю изучает запретные техники, — подумал он, — так что ему Хокаге точно не стать. В итоге остаются только Минато и я».
— Так что... — Сатору почувствовал, что Сарутоби Хирузен клонит к чему-то конкретному, что в его словах есть невысказанный подтекст.
— Так что, сейчас ты можешь отправиться на защиту даймё. Заручись его поддержкой, но не забывай и о своих ежедневных тренировках. Тогда твои шансы стать Хокаге значительно возрастут, — проникновенно закончил наставник, глядя прямо в глаза молодому шиноби.
Молодой ниндзя понял, что пожилой Каге действительно заботится о его будущем, искренне желая ему добра.
«Хм... Похоже, чтобы стать дзёнином, мне нужно выполнить это задание по охране даймё. К тому же, эта миссия окажет огромную помощь в будущем, если я нацелен на пост Хокаге. Так что у меня нет причин отказываться…» — он быстро взвесил все за и против, оценив потенциальные выгоды и риски.
«Выгод больше, чем потерь! Хорошо! Я согласен!» — парень без колебаний принял предложение своего покровителя и согласился на миссию по охране даймё.
— Договорились! Только когда вернусь, обязательно сделайте меня дзёнином! — воскликнул Сатору, опасаясь, как бы Хирузен Сарутоби не передумал.
Хокаге неловко усмехнулся:
— Конечно. Я — Третий Хокаге, и я держу свое слово.
Получив утвердительный ответ от главы деревни, собеседник Хокаге удовлетворенно кивнул.
— А что будет с теми ребятами? — он вспомнил о студентах Академии, которые учились у него.
— Не волнуйся, все они с отличием сдали экзамены. Теперь они станут генинами, свежей кровью Конохи, — наставник юноши высоко ценил его педагогические таланты. По правде говоря, он был бы не прочь, если бы тот и дальше занимался обучением молодежи.
Однако сам Сатору знал, что его цель — не быть чунином-преподавателем, обучающим детей. Чтобы изменить мир, ему нужна была абсолютная сила и величайшая власть.
Вернувшись домой, молодой человек как следует отдохнул этой ночью, ведь уже на следующий день ему предстояло отправиться в путь.
На следующее утро, едва рассвело, Сатору закинул за спину походный мешок и двинулся к столице Страны Огня, где располагалась резиденция даймё.
Путь прошел без особых происшествий, и вскоре путешественник достиг города, где жил правитель.
У каждой страны есть своя столица. Деревня шиноби в каждой стране представляет собой военную силу, и такие вопросы, как увеличение или сокращение численности ниндзя, требуют согласия даймё. Иными словами, в определенной степени именно даймё обладает верховной властью.
Впрочем, власть Каге деревни также весьма велика. Порой, когда Каге принимает решение, даймё вынужден с ним согласиться. Место, куда на этот раз направлялся Сатору, и было столицей Страны Огня.
Даймё проживал в замке, окруженном высокими крепостными стенами, способными выдержать обычный штурм. Эти мощные укрепления внушали трепет.
На стенах несли стражу не только обычные воины, но и ниндзя из Конохи, зорко следя за окрестностями.
Не успел юный шиноби подойти к городским воротам, как его остановила стража.
— Мальчишка? Ты кто такой? Документы… — грубовато окликнул его один из стражников.
— Я чунин из Конохи, — парень предъявил свое удостоверение. Стражники были весьма удивлены, увидев столь юного чунина, но в нынешние времена гении не были такой уж редкостью. Поэтому, после короткой проверки, его без лишних проволочек пропустили внутрь.
Войдя в ворота, молодой ниндзя оказался на главной улице, по обеим сторонам которой теснились многочисленные торговцы и лавки. Однако, судя по всему, торговля здесь шла не слишком бойко.
— Как вам живется? Торговля всегда так плохо шла? — непринужденно поинтересовался Сатору у одного из продавцов, торговавшего продуктами.
— Да жить можно, — отозвался мужчина средних лет, протирая прилавок. — Здесь довольно спокойно, порядок поддерживается. Торговля, конечно, не ахти, но на хлеб с трудом хватает.
— В других странах дела обстоят куда хуже, чем у нас. Говорят, в Стране Ветра такая нищета, что люди чуть ли не детей на еду меняют, — добавил торговец, понизив голос.
— Что? Значит, не только в Стране Огня экономика в упадке, но и в других странах то же самое… — Сатору почувствовал, как на сердце ложится тяжесть от этих слов.
— Да, всё из-за войн, — вздохнул мужчина. — В казне денег нет, ни на что не хватает. Все средства уходят на поддержку Конохи… Вы-то, ниндзя, наверное, в достатке живете? — торговец узнал в юноше шиноби по его одежде и поведению.
Сатору молча кивнул и, достав из кошеля несколько серебряных монет, протянул их мужчине.