Глава 90: Армия одного человека
При одной мысли об этом из каждого Шино вырвалась волна жуков, превратившаяся в легион насекомых-клонов, которые умножили свою численность, готовые вступить в войну с окружившими их ниндзя.
С холодной решимостью в голосе Шино скомандовал: "Вперед".
Как приливная волна, копии насекомых устремились вперед, смешиваясь с клонами Шино, способными к ниндзюцу, их руки ловко выполняли печати, вызывая еще больше клонов.
Окружающие ниндзя быстро отреагировали, создавая собственные печати и готовясь выпустить еще один поток огня, чтобы испепелить своих врагов.
Однако тут по полю боя разнесся голос, происхождение которого было неизвестно. "Встань!"
В одно мгновение земля под ними задрожала, и армия зерглингов вырвалась вперед, хватая ничего не подозревающих ниндзя, не успевших вовремя среагировать, и набрасываясь на тех, кто успел уклониться от их лап!
Ниндзя быстро отвечали, с легкостью уничтожая нападавших зерлингов, и одним взмахом куная уносили несколько жизней.
Однако не стоило недооценивать этих слабых на первый взгляд существ. Их сила заключалась в огромной численности, нескончаемым роем хлынувшей из недр земли, яростно атакующей свои цели, не боясь смерти.
Мало того, демонстрируя удивительную стратегию, земля под их ногами, казалось, обращалась против окружающих ниндзя: в земле беспорядочно открывались глубокие дыры, стремясь с потрясающей точностью поглотить ниндзя сверху.
Застигнутые врасплох, некоторые теряли опору и падали в зияющую внизу пропасть, их крики отчаяния эхом разносились по воздуху, а затем их поглощали прожорливые зерглинги, с нетерпением ожидавшие их спуска.
Несмотря на то, что это было их первое столкновение с грозным роем, ниндзя понимали, что если они не смогут удержать рой на расстоянии, то будут ошеломлены и сожраны без пощады.
Вынужденные разделить свое внимание, они отбивались от неумолимых зерглингов, используя ниндзюцу, чтобы уничтожить целые рои, даже жертвуя своими товарищами, попавшими под их атаки.
В самый разгар хаоса, когда ниндзя в масках на мгновение отвлеклись, четыре клона Шино вскочили в воздух внутри окружения, обратившись лицом к каждому из кардинальных направлений, их рты раздувались от клокочущей силы. "Выброс огня: Великое Огненное Разрушение!"
Катаклизмический взрыв разнесся по воздуху, и пламя разрушения вырвалось на врагов, поглотив в безжалостном инферно и отвлекшихся ниндзя, и зерглингов. Это был холодный и просчитанный компромисс, жертва одного ко многим, но зерлинги никогда не задумывались о таких понятиях, как численность и самосохранение.
Равнодушие, с которым хозяин отнесся к их гибели, говорило о многом, ведь эти зерглинги были всего лишь одноразовыми пешками в грандиозном замысле, которых легко было разводить в изобилии и по низкой цене. Несмотря на отсутствие возможности собирать ресурсы, зерглинги были лучшим пушечным мясом в бою.
Непоколебимый рой зерлингов продолжал вылетать из охваченной пламенем земли, неустанно преследуя оставшихся в живых ниндзя, а дроны незаметно подбирали убитых и потерявших сознание жертв.
К сожалению, реакция элитных ниндзя была холодной и лаконичной: некоторые из них, несмотря на то, что их атаковали зерглинги, стали вызывать земляные и водяные стены для защиты от огня. Благодаря этим жертвам многим ниндзя удалось выжить в разрушительном пламени.
Но все равно было очевидно, что некогда грозное кольцо было разрушено. Теперь бывшие охотники отчаянно сражались с превосходящим их числом, которое, казалось, само выходило из тени, не обнаруживая себя до тех пор, пока охотники не превращались в добычу. Но это открытие означало, что уже слишком поздно.
Прикрываясь зерлингами, клоны Шино беспрепятственно приблизились к нарушенной линии обороны: столкновение ниндзя и зерлингов достигло апогея, и среди хаоса развернулся смертельный балет.
Клоны, владеющие кунаями, с быстротой и точностью расправлялись с ниндзя, обездвиженными зерлингами, обрывая их жизни точным ударом по уязвимым шеям.
А тех, кто еще мог сопротивляться в ближнем бою, ждала зловещая участь - клоны-насекомые сходились, распадаясь на рой неумолимых жуков, которые проникали в их тела, высвобождая разрушение изнутри.
В условиях неумолимого натиска клоны, вызванные с помощью ниндзюцу, служили расходными пешками, отвлекающими внимание как клонов-насекомых, так и зерглингов, ускоряя темп падения врагов.
Одновременно они безжалостно отнимали жизни у обездвиженных ниндзя, пока клоны насекомых были заняты своим боем, и это приносило мрачные плоды.
Несмотря на первоначальную волну удивления, ниндзя быстро восстановили самообладание, сформировали оборонительные формации и нанесли ответный удар, используя свой опыт, нанеся зерлингам и клонам большие потери.
Однако перед лицом наступающих со всех сторон, казалось бы, неисчерпаемых сил, их судьба выглядела все более мрачной.
Не обращая внимания на тяжелые обстоятельства, ниндзя в масках сражались с безэмоциональной решимостью, применяя эффективные тактические приемы в отчаянной попытке оправдать свои жертвы.
Тем временем холодный командир расчетливым взглядом обводил поле боя, пытаясь вычислить среди множества клонов настоящего Шино, но безуспешно.
На его лице мелькнуло осознание того, насколько глубоко он просчитался.
Цель, которую он искал, скрывалась гораздо искуснее, чем можно было предположить. Мастерство обмана и методы цели снова превзошли все ожидания. Об этом необходимо сообщить.
Несмотря на это, командир оставался невозмутимым, не обращая внимания на растущее число жертв вокруг него.
Внезапно по его телу пробежало напряжение, когда его взгляд уперся в трех клонов Шино, материализовавшихся перед ним и окруживших его с трех сторон.
Без каких-либо эмоциональных колебаний ледяной голос ниндзя в маске прозвучал в воздухе: "Сдавайтесь. Твоя борьба бесполезна. Тебе не вырваться из рук моего господина".
Ровный голос Шино прорезал напряжение, оспаривая утверждение ниндзя в маске. "Это еще предстоит выяснить".
В одно мгновение три клона Шино бросились вперед, их движения были плавными и точными. Ниндзя в маске быстро отразил два куная, но его триумф был недолгим - третий кунай нашел свою цель, пронзив его спину.
И в тот же миг он растворился в воздухе. Он был всего лишь клоном, обманчивой личиной.
В глубине леса вражеский командир с ледяными глазами, полными решимости, отвернулся от поля боя, намереваясь скрыться и найти место, куда можно было бы отправить донесение.
Но не успел он сделать и шага, как слева от него раздался голос: "Куда это ты собрался?".
Он обернулся, приготовив танто к удару, и увидел, что его встречает пустота. На мгновение его лицо омрачилось недоумением, но времени на дальнейшую реакцию не было: мощная, но невидимая сила ударила его с другой стороны, с огромной силой подбросила в воздух и бросила обратно в самое сердце деревенского поля боя.
Несмотря на боль, в воздухе руки командира двигались с отработанной точностью, уже плетя замысловатые печати, готовясь к приземлению. Как только он коснулся земли, остальные клоны Шино приблизились к нему, используя технику мерцания тела, и скоординированно атаковали его!
Их удары были точны. Кровь брызнула в воздух, тело противника рухнуло на землю и стало лежать мертвым... затем появилась струйка дыма. Когда дым рассеялся, противник исчез, оставив после себя лишь деревянное бревно.
К удивлению Шино, к оставленному врагом бревну была прикреплена взрывчатая метка, и прежде чем он успел среагировать, в воздухе прогремел оглушительный взрыв, охвативший все вокруг огненной вспышкой разрушения.
Его клоны, инстинктивно отступая с молниеносной скоростью, успели избежать полного воздействия взрыва, но не остались невредимыми. Сила взрыва разорвала их тела, пропитанные насекомыми, оставив прорехи и недостающие части, а из их израненных форм вырвался каскад жуков, разлетевшихся в разные стороны.
Несмотря на очевидные повреждения, лица клонов оставались стоическими, их неподвижный взгляд был прикован к неуловимой добыче, пока они ожидали прибытия склада снабжения.
Не обращая внимания на убегающего теневого клона, Шино, пронизывая всю свою армию насекомых, нацелился на основную массу убегающего противника, отмеченную им во время предыдущей засады.
После быстрой замены батарей и запасов насекомых его клоны бесшумно погнались за убегающим противником, что стало воплощением их координации, управляемой превосходящей по мощности вычислительной силой Карин.
Тем временем Карин также ловко управляла зерлингами из засады, выстраивая их движения в стройный порядок. Они двинулись вперед, настигая убегающего врага и преграждая ему путь своей подавляющей численностью.
Их неумолимый рой теснил его в одном направлении, препятствуя его продвижению хотя бы на краткие мгновения, но этого было достаточно, чтобы клоны Шино не отставали, быстро сокращая разрыв.
Естественно, вражеский ниндзя понял ситуацию и не стал дожидаться своей гибели.
Руки противника быстро задвигались, он применил технику мерцания своего тела, пытаясь уйти от захвата. В одно мгновение его форма словно исчезла, и он с огромной скоростью устремился вперед, пробивая слабые места в массе окружающих насекомых, которые он обнаружил своим проницательным взглядом, оставляя за собой след из трупов зерглингов.
Однако его бегство было внезапно прервано.
Его глаза, скрытые под маской, расширились, и в них появилось мрачное осознание: взгляд уперся в замысловатые линии чакры, спрятанные на виду у всех на тропинке перед ним. Они сплетались в сложную паутину, переплетаясь в лесу, преграждая ему путь и оставляя его на краю гибели.
Если бы он не остановился, его тело было бы разорвано на куски силой собственного движения!
Торжествующе глядя на плотное пространство нитей чакры, он понимал, что времени на их разборку у него нет.
Оглядевшись по сторонам, он заметил рой неизвестных насекомоподобных существ, образовавших непроницаемую стену окружения с обеих сторон. Их извивающиеся формы укладывались друг на друга, создавая грозную стену, не позволяя наблюдателям заглянуть в разворачивающийся бой и заманивая добычу в свои лапы.
Хотя у него были все возможности прорваться сквозь стену насекомых, он колебался, не зная ее толщины и не желая идти на неоправданный риск, тем более что в тени таились другие противники.
Приближаясь сзади, четверо преследующих клонов Шино продвигались вперед со стремительной грацией. Их кунаи проворно плясали в руках, являя собой едва заметную демонстрацию триумфа, хвастаясь тем, что им удалось загнать добычу.
Встретившись взглядом с бывшей добычей, ниндзя в маске напрягся, ощутив всю серьезность момента: перед ним надвигалась настоящая битва, которая может стать для него последней.