Глава 63: Биомасса повсюду
На просторах пустыни Земли Ветра, где царило палящее солнце и ветер шептал сказки о древних тайнах, по раскаленным песчаным дюнам рыскала маленькая ящерица.
Ее гладкая чешуя переливалась радужным зеленым светом, и она искала пропитание среди неумолимого ландшафта.
Ничего не подозревая о том, что под колышущимися песчинками скрывается опасность.
Внезапно, словно вызванный какой-то невидимой силой, из засушливой земли вырвался скорпион. Его жало, налитое ядовитой силой, ударило беззащитную ящерицу, впрыснув в ее вены смертельную дозу яда.
Ящерица забилась в конвульсиях, ее жизненные силы улетучивались с каждой секундой, пока она окончательно не погибла от ядовитого нашествия.
Но не успел скорпион одержать победу и полакомиться своей жертвой, как по дну пустыни пронесся грохот.
Словно раскат грома, земля раскололась, обнажив массивный дрон зергов. Возвышаясь над безжизненной рептилией и поверженным скорпионом, чудовищное существо разгибало клешни, словно дразня их своей неукротимой силой.
С расчетливой точностью зерг-дрон подхватил поверженного скорпиона, и его могучая клешня превратила арахнида в труху.
Ящерица, убитая другим, тоже не осталась в стороне. Дрон начал опускаться обратно в песчаные глубины. Пески пустыни поглотили тревожную сцену, стерев все следы борьбы, развернувшейся несколько мгновений назад.
Дрон зергов пробирался по лабиринтам туннелей, петлявших под пустыней Земли Ветра. Его хитиновый экзоскелет скрежетал по шершавым стенам, и симфония жуткого эха разносилась по тускло освещенным проходам. Он двигался целеустремленно, и в каждом его механическом движении была видна целеустремленность.
Наконец, после, казалось бы, вечности подземного путешествия, дрон зергов прибыл к месту назначения - скрытой пещере, расположенной в недрах земли. В пещере стоял тяжелый запах разложения, напоминающий о бесчисленных жизнях, погибших в ее зловещих объятиях.
Дрон зергов аккуратно положил добычу на гротескную кучу разлагающихся трупов. Зрелище было леденящим душу - сцена ужаса, застывшая во времени. Тела, находящиеся на разных стадиях разложения, образовывали гротескный гобелен смерти. Придатки дрона танцевали над гниющей плотью, как бы отдавая дань уважения павшим.
В тот момент, когда дрон зерга повернулся, чтобы уйти, по земле прокатилась неестественная волна. Воздух затрещал от предвкушения, когда на дне пещеры появился гигантский дрон зерга. Возвышаясь над своими меньшими собратьями, он излучал ауру злобы, а его зияющая пасть представляла собой черную пустоту, жаждущую душ.
Из мрачных глубин колоссального существа появилась фигура в потрепанном плаще. Это был Кано - внешняя персона Шино.
Его темные глаза, полные злобы и веселья, обшаривали жуткое кладбище. Тонкие пальцы ловко извлекали из глубин плаща свитки, затейливые печати которых пульсировали скрытой силой.
Кано двигался с неземной грацией, его шаги гулко отдавались в зале, когда он обходил море трупов. Каждая печать, которую он тщательно накладывал на свитки, высвобождала волну чакры, запечатывая в своих границах будущую биомассу.
С каждой поставленной печатью пещера, казалось, дрожала в знак признательности, словно нашептывая ветру счет урожая.
Когда последний свиток был запечатан, губы Кано скривились в злобной ухмылке. "Вперед, к следующему месту".
Его аттракцион поднялся из земли, поглотив все следы существования, оставив после себя залитую кровью пещеру, в которую дроны механически продолжали складывать новый урожай.
Тем временем Темари и Канкуро прогуливались по шумным улицам Деревни Песка, не сводя глаз с младшего брата Гаары. Только что вернувшись с задания, они шли по знакомым песчаным дорожкам, и их шаги терялись среди шороха жителей деревни.
До их слуха долетали обрывки разговоров. Встревоженные голоса сетовали на то, что в пустыне не осталось живых существ.
Охота в деревне становилась все более неудачной, и жители были обеспокоены и удручены. С едой проблем не было, но отсутствие урожая ядов от ядовитых тварей пагубно сказывалось на многих ниндзя.
Как назло, даже даймё использовал это как повод для подачи жалобы в Деревню Песка, что еще больше усугубило и без того скудные средства. Беспокойство жителей деревни тяжелым грузом легло на плечи Темари, бросив тень беспокойства на ее лицо.
Канкуро, как всегда, голос разума, попытался успокоить сестру. "Не волнуйся, Темари. Возможно, это просто временное затишье в экосистеме пустыни. Такое время от времени случается. К тому же, основной источник пищи в деревне все равно привозят из других стран", - предложил он с оптимизмом в голосе.
Темари скептически посмотрела на него, надежно пристегнув веер к спине. "Надеюсь, ты прав, Канкуро. Но, похоже, это не просто совпадение. Пустыня всегда обеспечивала нас всем необходимым, но сейчас сама природа как будто покинула нас. Меня не слишком беспокоит проблема с едой, но опасные существа - один из естественных барьеров Песчаной деревни против внешних врагов. А с их исчезновением..."
Гаара, шедший в нескольких шагах впереди, казался погруженным в свои мысли. Его нефритово-зеленые глаза, обычно не читаемые, метнулись в сторону, когда он поднял руку.
Мгновенно возник вихревой циклон песка, поглотивший маленькую букашку, неосознанно подошедшую слишком близко. Песок сжался, превратив насекомое в воспоминание.
Братья и сёстры замерли, привлечённые демонстрацией силы Гаары. Тяжесть момента повисла в воздухе, тишину нарушал лишь звук падающих на землю песчинок.
Тишину нарушил голос Темари, в котором звучали любопытство и беспокойство. "Гаара, тебя что-то беспокоит? Твой контроль над песком всегда был удивительным, но в последнее время ты чувствуешь себя как-то не так".
Гаара повернулся лицом к братьям и сестрам, его взгляд был напряженным и вдумчивым. "Я чувствую пульс пустыни. Она неспокойна, как и жители деревни. Существа, которые когда-то процветали здесь, уменьшаются в числе. Сама пустыня страдает, и я не могу игнорировать ее зов".
Темари и Канкуро обменялись недоуменными взглядами. Что за ерунду задумал их брат? С тех пор как он вернулся из Конохи, он стал совсем другим. Ну, кажется, лучше, чем раньше? Так что не будем об этом беспокоиться.
Канкуро нахмурил брови, в его голосе отразилось беспокойство. "Как скажешь, Гаара".
Темари кивнула, ее решимость была твердой. "Ты прав, Гаара. Мы не можем игнорировать любые признаки. Давайте соберем информацию, поговорим с другими ниндзя и отправимся в глубины пустыни. Может быть, разгадка этого вопроса поможет тебе добиться признания остальных".
Пока ветер шептал по улицам зловещие тайны, братья и сестры Сэнд отправились в путь, который приведет их в самое сердце дела. Встретят ли они врага, который, возможно, изменит их судьбу? Кто знает, но решение находится в руках одного человека.
Находясь в помещении детской комнаты секретной базы, Шино смотрел на пустой голографический экран, и на его лице читалось разочарование. Некогда устойчивый сигнал прервался, нарушенный бдительным песочным мальчиком.
"Все такой же бдительный, нельзя недооценивать этого будущего Казекаге". Пальцы Шино поглаживали зарождающихся личинок перед ним, их извивающиеся формы пульсировали несметным потенциалом, а затем он обратил внимание на Карин, танцующую среди гобелена голографических дисплеев, ее ожерелье из божьих коровок покачивалось при каждом пленительном движении, словно одержимое невидимым ритмом, который синхронизировался с чарующими движениями.
Тон Шино оставался ровным, когда он поинтересовался: "Как продвигается сбор биомассы и генов?"
Карин, не отрывая взгляда от экрана, доложила со смесью гордости и глубокого предупреждения.
[Шино, банк генов расширился в геометрической прогрессии, и теперь его хранилище переполнено генами, которых нам хватит для укрепления прочности нашей базы. Кроме того, мы открыли несколько новых юнитов зергов, таких как зерглинг, и многие другие находятся на пороге завершения, раньше нам не хватало только некоторых редких видов. Некогда ограниченный банк генов больше не является помехой, открывая шлюзы для новых разработок армии зергов. Тем не менее, некоторые ограничения для нашего развития все еще существуют".]
"О?" В глазах Шино заплясали отблески интриги, и он с радостью принял вызов. За его терпеливым поведением скрывалась жажда узнать секреты, дремлющие в глубинах ее предстоящего объяснения.
[Во-первых, нас ограничивает наша вычислительная мощность. По мере роста армии зергов соответственно растет и мощность, необходимая для управления и командования ими. Хотя Карин и попыталась решить эту проблему путем создания нового подразделения снабжения зергов, это лишь временное решение. Если эти новые подразделения снабжения будут уничтожены, наши зерги разбегутся, если мы не прикажем им всем впасть в спячку. Единственный способ установить настоящий жесткий контроль над зергами - это рост нашего собственного духовного мастерства, что, в свою очередь, повышает нашу вычислительную мощность...]
Шино нахмурил брови и покачал головой, криво усмехнувшись уголками губ: даже в реальности, где ставки были высоки, отголоски логики игры RTS доносились до него, продолжая оказывать свое влияние на зергов.
Как только грозная армия зергов разрасталась до определенного размера, дальнейшее расширение требовало увеличения "жилого пространства" или максимальной численности населения. Для зергов таким "жилым пространством" являлся базовый юнит Оверлорд - летающий склад снабжения, непомерно высокая цена и длительное время размножения которого в реальности контрастировали с той игрой, из которой он появился, в обмен на его повышенную производительность и вместимость.
К счастью, подобно неуловимым читам, встречающимся в играх, реальность позволяла игроку "взломать" границы "жилого пространства", применив свою личную силу. В данном случае это была духовная энергия Шино и вычислительная мощь его коллективного разума, он же система.
Само собой разумеется, что рост его духовной энергии и его системы привел бы к росту максимальной численности зергов, которую он мог бы контролировать.
Карин уже раскрыла метод увеличения мощности системы или улья: путешествие по поглощению душ.
С другой стороны, рост духовной энергии был настоящим вызовом. Мир "Наруто" не был миром бессмертных культиваторов, где любой случайный герой может случайно получить наследство или случайную встречу, способную увеличить его духовную энергию.
В соответствии с определенными правилами мира ниндзя, потенциал духовной силы был таинственным талантом, хитроумно вплетенным в ткань самого существования человека, предопределенным с момента рождения, и хотя слабый проблеск надежды сохранялся в потенциале постепенного роста во время естественного перехода от детства к взрослой жизни, границы их пределов, подобно небесным указам, высеченным в звездной пыли, оставались решительными и незыблемыми.
Некоторые ниндзя рождались с обостренными чувствами, примером чему служили кланы Узумаки и Учиха, многие были одарены повышенной духовной силой, выходящей за рамки обычного смертного мира, другие же на всю жизнь оставались заурядными.
Однако даже те, кто был наделен исключительной духовной силой, оказывались ограничены в своих возможностях и не могли раскрыть глубины своих скрытых способностей, если их не направляли правильными методами.
Примером может служить Наруто. Очевидно, что он родился с огромными духовными способностями, проявившимися с раннего возраста, что позволило ему бесстрашно использовать технику "Множественный теневой клон", не поддаваясь ее отклику и не сходя с ума.
По мере того как разворачивается его путь, он осваивает бессмертные искусства - метод, позволяющий ниндзя достичь вершины боевого мастерства в этом мире, но непременным условием для этого было сильное духовное восприятие. В противном случае человек не сможет гармонизировать энергию природы с физической и духовной энергией, чтобы использовать режим мудреца.
С другой стороны, неудачным примером может послужить Карин, воплощение нереализованного потенциала, не обучившаяся бессмертным искусствам.
Без бессмертных искусств она оказалась обречена на роль второго плана, ее обостренные чувства были ограничены рамками сенсорного ниндзя, в результате чего огромные резервуары ее неиспользованного духовного потенциала остались незадействованными и заброшенными.
По глубокому повороту судьбы Карин была поглощена непостижимым ульем, что позволило использовать ее невообразимый потенциал, и вся ее духовная сила была использована системой как источник вычислительной мощности, даже большей, чем у самого Шино.
Но даже несмотря на это, неутешительная истина бросила тень на Шино и Карин: этого было недостаточно, их рост требовал большего. И если Шино хотел увеличить свою духовную силу или духовную силу Карин, то это было сложной задачей.
Почему? Потому что...