Глава 105: Культ (1)
Вечернее солнце опускалось за горизонт, отбрасывая длинные тени на обширный особняк дворянина в городе Уджисама. Дворянин, плотный, с румяными щеками и двойным подбородком, сидел в своем роскошном кабинете и размышлял о событиях, произошедших за месяц.
Манящая сила запретного грызла его разум, нашептывая на ухо манящие тайны. И сегодня он решил наконец ответить на этот зов.
Молча, дворянин поднялся с кресла, и его пышное тело затряслось от усилий. Он окинул взглядом роскошную комнату, стены которой украшали портреты его предков, каждый из которых отличался аристократизмом. Когда его взгляд остановился на золотых часах, висевших над каминной полкой, он понял, что время уже позднее. Сердце заколотилось в предвкушении и трепете.
Одетый в тонко сшитый феодальный костюм, напрягавший его туловище, дворянин шел по тускло освещенным коридорам своего особняка. Мерцающий свет свечей отбрасывал жуткие тени, пляшущие на изящных обоях, придавая таинственность его тайному предприятию. Каждый шаг гулко отдавался в тишине, эхом разносясь по огромным залам.
Цель дворянина лежала за пределами его роскошной резиденции - тайное убежище в самом центре столицы.
По слухам, там собирались члены новой группировки жаждущих власти дворян, стремящихся к бессмертию и власти над низшими душами. С тех пор как до него дошли эти слухи, дворянин давно мечтал вступить в их ряды, чтобы насладиться непостижимым могуществом, о котором они заявляли.
И, вступив, он убедился, что все оказалось правдой. Здесь он мог обрести желанное могущество!
И он бросил все силы на то, чтобы воспользоваться этим неуловимым, эфемерным шансом, который выпадает раз в жизни.
Задействовав свои связи, отказавшись от некоторых интересов и сделав значительный вклад, он, наконец, получил этот шанс, который выпадает раз в жизни.
Размеренными шагами он вышел на залитые лунным светом улицы, его фигура выделялась на фоне немногочисленной прислуги. Его ждал паланкин из темного красного дерева, сверкающий в лунном сиянии. Когда дворянин устроился в мягких креслах, водитель, стоический человек с обветренными чертами лица, беззвучно взмахнул рукавами, и паланкин отправился в путь.
Откинувшись в кресле, дворянин погрузился в размышления о том, что его ожидает.
Перед взором дворянина открылся город - лабиринт узких переулков и возвышающихся зданий, процветающий и славный, но он знал, что они все еще живут в тени этих грозных существ. И дворянин не был удовлетворен. Раньше ничего нельзя было сделать, но теперь...
Вскоре запах влажных булыжников смешался с ароматом ночных торговцев, продающих свои товары.
Наконец паланкин остановился перед ничем не примечательным зданием, расположенным в самом центре малопосещаемой части города. На каменном фасаде здания красовался лишь небольшой символ - замысловатый узор, напоминающий потустороннее созвездие. Выйдя из паланкина и подойдя к двери, дворянин почувствовал дрожь.
Войдя в здание, человек в маске облачил его в черную мантию и белую маску, после чего завязал ему глаза, и темнота окутала его, словно бархатный плащ.
Затем его провели под землю, и он вместе с проводником отправился в путь. И вот, спустя, казалось, целую вечность, он наконец-то прибыл к месту назначения: повязка была торжественно снята, и перед ним открылась тускло освещенная комната для собраний.
Когда зрение вернулось к нему, он почувствовал в комнате ощутимую энергию, как будто он попал в область, недоступную пониманию смертных.
Мерцающее сияние свечей заливало зал жутким светом, в котором собрались вельможи в черных одеждах и белых фарфоровых масках с символом культа, выгравированным в центре маски замысловатыми фиолетовыми узорами чуть ниже уровня глаз.
Под бесплотной пеленой масок благородные фигуры, хорошо знакомые друг с другом, оказались окутаны атмосферой таинственности, где знакомость и тайна танцевали в хрупком равновесии, а маски придавали им жуткую уверенность, которая, казалось, стирала узы их общей истории, превращая их в незнакомцев, идущих по пути неизвестности.
Но действительно ли они думают, что их личности скрыты? Один только их шепот, разносимый ветром тайны, уже вызывал узнавание среди окружающих, но каждый из них делал вид, что ничего не замечает. Новоприбывший дворянин внутренне усмехнулся над их лицемерием.
Но дворянин все равно влился в их ряды, и сердце его колотилось в груди, становясь участником игры.
Члены группы приветствовали его кивками и жестами, их голоса были наполнены "таинственностью".
Прошло совсем немного времени, и воздух загудел от предвкушения, когда лидер секты, известный под странным именем Деймос, вышел вперед.
От него, облаченного в великолепную черную мантию, украшенную небесными узорами, исходила аура неземной силы. Его белые глаза, сверкающие сквозь прорези маски, таили в себе потусторонний, глубокий ужас.
"Добро пожаловать, братья Космоса, - провозгласил Деймос, приковывая к себе внимание. "Сегодня мы постигнем тайны бессмертия и безграничной силы, которой он нас наделяет. Но сначала пройдем через обряды благодарности его величеству, Владыке Ульев, чтобы почтить дар, которым он нас одарил".
Глаза дворянина расширились в благоговении и ожидании начала ритуала. В зале раздались звуки заклинаний и светящиеся символы запечатывания, начертанные на стенах. Дворянин почувствовал, что его охватывает азарт, и его сомнения отступили перед лицом чарующей силы, которая его окружала.
Прошло несколько минут, и ритуальный пыл достиг кульминации в виде крещендо энергии. Дворянин почувствовал, как вибрирует его сущность, как будто он прикоснулся к источнику безграничного потенциала. Его сердце наполнилось новым чувством целеустремленности и амбициозности.
Когда молитва подошла к концу, Деймос поднял руки, означая окончание собрания. "Сегодня на сцену выйдет новый участник. Он с готовностью отдал свою кровь и пот нашему великому делу, и Господь увидел его усилия. Теперь Господь одарит этого нового члена своей благодатью".
Время пришло! Дворянин стоял среди своих товарищей по культу, которые с восторгом смотрели на него, и чувство благоговения смешивалось с неутолимой жаждой большего. В воздухе висели обещания бессмертия и власти.
"Идемте... мистер Ди". Жестким жестом Деймос пригласил дворянина подойти, и в этот момент скрипучая дверь автоматически распахнулась, открывая взору мрачный коридор, погружающий в бездонные глубины, где тени шептали древние тайны, а неизвестность манила своей притягательностью. "Войди в священный алтарь, и, вернувшись, ты возродишься!"
Дворянин оказался на обрыве темного коридора, глубины которого были окутаны непроглядной чернотой, казалось, поглощающей весь свет. Глубоко вздохнув, он шагнул вперед, и его громадная фигура уперлась в узкий проход.
По мере того как он продвигался вперед, его чувства захлестывала неизвестность. Время превратилось в туманное понятие, ведь в пустоте коридора минуты, казалось, сливались с часами, а часы - с вечностью. Дворянин шел вперед, его тяжелые шаги гулко отдавались в тишине, пока в легкие не проник коварный газ, от которого закружилась голова.