Глава 97. Цена Грома
В командном павильоне у северного фронта Конохи воцарилось спокойствие.
Напряжение войны ушло. Канул в Лету круговорот стратегий и лихорадочных оборонительных мер. Остались лишь мерное колыхание боевых знамён да тихий шелест подписываемых бумаг.
Во главе длинного стола, заложив руки за спину, стоял Шикаку Нара. Его острый, расчетливый взгляд отслеживал каждое движение. Перед ним сидели Си и Мабуи — представители Кумогакуре, чья гордость была уязвлена.
Губы Мабуи были плотно сжаты, челюсти Си — стиснуты.
Но оба они не могли отрицать своего положения.
Перед ними лежали официальные условия капитуляции. Дипломатичные формулировки не могли скрыть сути: это было объявление полного господства Конохи в короткой и жестокой пограничной войне.
Шикаку постучал по свитку пальцем.
— Вы перечитали его трижды, — мягко произнёс он. — Чернила от этого не изменятся.
Мабуи метнула в него взгляд, острый как сталь. Си лишь вздохнул, и его плечи поникли.
— Пятьдесят миллионов рё, — пробормотал он. — За припасы…
— Стандартные репарации, — ровно ответил Шикаку. — Ваши силы напали первыми, без провокации. И проиграли.
Мабуи стиснула зубы.
— А джинчуурики?
Шикаку едва заметно пожал плечами.
— Её вернут после официального прекращения боевых действий. Не раньше. И ей ничто не угрожает… если вы, конечно, не наделаете новых глупостей.
Повисла тяжёлая тишина.
Первым свиток подписал Си, скрепив его своей печатью из чакры.
Мабуи последовала его примеру. Её движения были медленными, а в глазах горел подавленный гнев.
Шикаку свернул свиток и передал его оперативнику АНБУ для отправки в канцелярию Даймё Страны Огня.
— Благодарю за сотрудничество, — с едва уловимой сухостью в голосе произнёс он.
Мабуи резко встала.
— Это ещё не конец.
Шикаку почти незаметно улыбнулся.
— На сегодня — конец.
Снаружи, у каменного дозорного поста, молча стоял Хаджиме. Его доспехи хранили следы битвы — пятна сажи и свежие шрамы. Снятый шлем он держал под мышкой, лицо оставалось непроницаемым.
Си и Мабуи вышли из павильона в сопровождении своей охраны. Лица напряжены, взгляды устремлены вперёд. Никто из них не посмотрел на Хаджиме.
Они не смели.
Не после того, как он один сокрушил их армию. Не после того, как прорвал оборону и одолел Югито Нии, отшвырнув её в беспамятство, словно сломанную куклу.
Они прошли мимо него, словно мимо призрака. Бога. Кошмара.
Лишь Мабуи на миг замедлила шаг, и её губы исказила гримаса — смесь невольного уважения и жгучей ненависти.
И процессия двинулась прочь. На родину. Докладывать Райкаге о сокрушительном поражении.
Внутри павильона Шикаку выдохнул и потянулся, закинув руки за голову.
— Прошло лучше, чем я ожидал, — сказал он, и тут же его взгляд упал на высокую фигуру в доспехах, шагнувшую в павильон. — Отличная работа, командир Хаджиме.
Хаджиме, как всегда молчаливый, лишь раз кивнул.
Шикаку поднял руку, предлагая дать пять. Хаджиме непонимающе вскинул бровь. Усмехнувшись, стратег с размаху хлопнул ладонью по его латной перчатке. Гулкий удар заставил задрожать фонари.
Несколько джоунинов поблизости тихо рассмеялись и захлопали.
— Война окончена! — объявил Шикаку, обращаясь к собравшимся шиноби. — Утром возвращаемся в Коноху. Сворачивайте лагерь, готовьтесь к выступлению.
По лагерю прокатились радостные возгласы. Напряжение долгих недель, страх смерти — всё испарилось в одно мгновение.
Но Хаджиме не стал ждать.
Он чуть склонил голову, концентрируясь. Разум устремился сквозь пространство, цепляясь за идеальный образ в памяти — пространственный якорь.
Воздух вокруг него дрогнул, искажённый не чакрой, но волей.
И он исчез.
Ни вспышки. Ни звука. Лишь пустое место.
Коноха. Башня Хокаге. Вечер.
В кабинете Хокаге царила тишина, которую нарушал лишь тихий звон саке, льющегося в фарфоровую чашку.
Цунаде сидела за своим столом, закинув на него ноги, с бутылкой в руке. Рядом громоздились стопки отчётов, по большей части непрочитанных.
Она подняла взгляд, когда воздух в комнате изменился.
Хаджиме без предупреждения появился в центре кабинета.
— Хоть бы предупреждал, — пробормотала она, но глаза её азартно блеснули.
— Я вернулся, — сказал Хаджиме, ставя шлем на стол.
— Вижу. Ну? Чем там закончилась наша маленькая войнушка?
— Кумогакуре подписало соглашение о прекращении огня, — без обиняков доложил он. — Они публично признали несанкционированные действия на границе и согласились на репарации в пятьдесят миллионов рё. Двухвостую вернут после подтверждения мира.
Цунаде мгновение смотрела на него. А потом откинулась на спинку кресла и расхохоталась — громко, от души.
— ХА! Я так и знала! — воскликнула она. — Я знала, кого нужно было отправить!
Она вскочила с места и подошла к шкафу. С верхней полки она достала тёмную бутылку церемониального саке, прибережённого для особых побед.
Она взмахнула ею, словно трофеем.
— Знаешь, что это? Это саке на случай, когда мы громим целую скрытую деревню и отбираем у них хвостатого зверя!
Она с хлопком открыла пробку и налила напиток в две тяжёлые чашки.
Хаджиме моргнул.
— Протокол для шиноби запрещает употребление алкоголя на службе…
— Заткнись, — рявкнула Цунаде, протягивая ему чашку. — Ты это заслужил.
Они выпили.
Потом ещё раз.
И ещё.
Когда над Башней Хокаге взошла луна, одна бутылка уже опустела, а вторая была начата. Феноменальная стойкость Хаджиме позволяла ему сохранять абсолютную трезвость. Цунаде же, напротив, заметно расслабилась, её щеки зарделись румянцем.
— Зна-аешь, — протянула она, помахивая чашкой, — ты не просто пугающе силён. Ты… ты чертовски хорош в этом деле. Из тебя бы вышел Каге.
— Предпочту воздержаться, — ответил Хаджиме, делая глоток.
— Тогда будешь и дальше на меня работать. За это и выпьем!
Их чашки снова звякнули.
Внизу, огни Конохи мерцали, словно звёзды.
Мир вернулся.
И этим вечером Хокаге и её верный меч пили за победу.