Глава 9. Шёпот под волнами
«Иногда море не ревёт. Оно просто… забирает».
Страна Волн пробуждалась под блёклым небом, её прибрежный бриз был свежим, но тихим. Утренний туман упрямо цеплялся за деревья и крыши, призрачной дымкой окутывая глиняную черепицу и сгущаясь, словно дыхание на стекле. Но деревня уже оживала в привычном ритме: звенела посуда, кричали торговцы, сонные рыбаки вытаскивали сети на просушку.
Хаджиме вышел из своей скромной хижины со свитком в сумке и несколькими монетами в кошельке. Он был одет в привычное свободное одеяние, а на лице застыло спокойное, задумчивое выражение. Любому прохожему он показался бы местным дружелюбным писарем — может, немного странным, может, слишком тихим, но в целом приятным человеком.
Рынок встретил его какофонией запахов и звуков: жареные рисовые шарики, тушёные водоросли, шипение осьминога в кляре на раскалённой жаровне. Дети сновали между прилавками, взрослые торговались вполголоса, а у доков трепетали на ветру паруса.
Но сегодня Хаджиме не просто прогуливался. Он слушал.
Двое рыбаков у овощной тележки вполголоса обсуждали, что главный порт скоро сменит владельца.
— Какая-то транспортная компания, — понизив голос, сказал один. — За ней стоят большие деньги. На прошлой неделе они скупили целый склад.
Другой покачал головой.
— Деньги из Страны Огня. А это значит — возможно, шиноби.
Внешне Хаджиме никак не отреагировал, но внутри у него всё сжалось в холодный узел.
Гато.
Слухи, что дошли до него той ночью, не давали ему покоя, а теперь обретали плоть. Коварное влияние пускало корни на острове, и, казалось, мало кто это замечал. Хаджиме пошёл дальше, помогая старой женщине написать письмо племяннику за море. Он улыбнулся. Поблагодарил её за угощение.
Но позже, проходя мимо старого, заброшенного северного дока, он помрачнел.
Это место должно было быть пустынным: истлевшие верёвки, выветрившиеся столбы, въевшийся запах сырой плесени. Однако сегодня он увидел на песке свежие следы — несколько пар, пересекающихся между собой. И среди них — один поменьше, полегче…
У сваи в песке наполовину утонула детская сандалия. Рядом виднелся краешек оборванной ленты.
Хаджиме опустился на колени, изучая отпечатки.
Трое взрослых, как минимум. Возможно, четверо. Маленькие ступни. Сопротивлялся. Унесли.
Он долго не двигался, глядя на тёмную, как стекло, гладь океана. Даже чайки умолкли.
К вечеру рынок изменился. Деревенские жители не кричали, а шептались.
У колодца плакала женщина, её голос срывался от паники. Рядом стояла староста, собирая добровольцев для поисков на лесных тропах и побережье.
— Коджи пропал, — сказал кто-то. — Последний раз его видели у рынка.
Хаджиме замер.
Затем другой голос добавил:
— …и не только Коджи. Ещё трое с западной стороны. И близнецы Минато… это уже шестеро детей.
— Нет, их больше, — прошептал кто-то ещё. — Уже как минимум дюжина.
Ни штормов. Ни несчастных случаев. Просто исчезли.
Сердце колотилось. Хаджиме развернулся и быстро зашагал прочь.
С наступлением ночи он снова был глубоко под землёй.
Его база, освещённая чакро-фонарями и вырезанная в скале за долгие месяцы кропотливого труда, казалась холоднее обычного. Тренировочные столбы, выжженные на камне следы от Расэнгана, безмолвные запечатанные свитки и планы — всё это было лишь эхом подготовки.
Но теперь пришло время действовать.
Он тяжело опустился за стол, разворачивая свитки, написанные несколько дней назад. Его заметки о чакре, о политике, о проникновении в Коноху. Теперь всё это казалось таким далёким.
«Я слишком забегал вперёд. Планы не успевают за переменами».
Он уставился на новый пергамент. Чернильные точки расплывались на волокнах, пока он медленно выводил новое имя.
Цель: Гато
Известная роль: Глава компании «Гато»
База операций: Складские помещения в порту, недавно приобретённые
Вероятный мотив: Торговля людьми, выкуп, принуждение
Схема: Дети исчезают у побережья, со старых доков
Предполагаемые сроки: Активен последние 1–2 недели
Число похищенных: 12 подтверждённых, подозревается больше
Он бросил кисть и прижал ладони к вискам.
Действовать сейчас? Вступить в бой? Сомнения грызли его.
Забуза.
Никаких следов. Никакого незнакомца с огромным мечом. Никаких трупов, выловленных из моря. Неужели Гато уже нанял его? Возможно, нет. Возможно, у Хаджиме ещё было время.
— Если бы Забуза был здесь… — прошептал он в пустоту, обращаясь к камню вокруг себя, — я бы уже увидел это. Или почувствовал.
Он надеялся, что прав. Потому что если Демон Скрытого Тумана уже рыскал по этому острову, то это была не миссия, а самоубийство.
Хаджиме встал, на мгновение опёршись о стену.
Затем подошёл к запечатанной кладовой. Оружия там было немного, в основном экспериментальное: кунаи с печатными талисманами, сюрикэны, заточенные с помощью формирования чакры, и катушка чакропроводящей нити. Он взял всё, что мог унести, свернул боевые свитки и положил их рядом с плащом.
«Я не позволю им исчезнуть».
Он посмотрел вниз, в тёмный туннель, ведущий к выходу — запечатанной вертикальной шахте, которую он мог открыть и закрыть одной мыслью.
«Ни детям. Ни Коджи».
Снаружи, под беззвёздным небом, у дока торговец встречался с человеком в плаще. Мешок с монетами перешёл из рук в руки.
— Когда следующая партия? — спросил тихий голос.
Торговец взглянул на море и прошептал:
— Завтра ночью. Они будут готовы. Только держи клинок в ножнах. Гато говорит, ещё не время.
Человек в плаще хмыкнул и растворился в тумане.
Далеко оттуда, под сенью деревьев, Хаджиме уже был в пути.
Тренировки закончились. Начиналась охота.