Глава 85. Конечно, мой рыцарь...
Башня Хокаге молчаливо возвышалась под полуденным солнцем. Воздух за её отполированными стенами был пропитан напряжением — незримым для простых жителей, но почти осязаемым для тех, кто ступал по коридорам власти.
В зале для аудиенций Цунаде восседала на помосте. Громоздкий трон Хокаге пустовал позади неё — сегодня она предпочла ему простое возвышение. По правую руку, как всегда бдительная, стояла Шизуне. Но всё внимание было обращено на того, кто замер слева.
Хаджиме.
Его два с лишним метра роста отбрасывали длинную тень даже в ярко освещённом зале. Вместо привычных доспехов на нём было тёмное пальто с высоким воротником, алым подкладом и усиленной сетчатой тканью под ним — строгое, сшитое точно по исполинской фигуре. Руки, сцепленные за спиной, казались высеченными из камня. Серебряные глаза, поймав свет, сверкнули — холодные и непроницаемые.
Дверь отворилась подчёркнуто медленно.
В зал вошёл Си, дипломат Скрытого Облака и доверенный помощник Райкаге, в сопровождении трёх шиноби в официальном облачении Кумо. Поклон их был неглубок — дань протоколу, не более. Вежливую улыбку Си оттеняла едва заметная острота во взгляде.
«Цунаде-доно, — поприветствовал он. — Я принёс весть от Райкаге. Мы пришли с миром и надеемся, что волнения в вашей деревне улеглись».
Цунаде чуть склонила голову. «Коноха ценит беспокойство своих союзников».
Выражение лица Си на миг дрогнуло. «Мы также сожалеем об инциденте на границе. Мне доложили, что наши патрули могли сбиться с курса во время манёвров».
На губах Цунаде мелькнула тень улыбки. «Если забрести не в тот лес, можно и на волков нарваться».
Взгляд Си метнулся к Хаджиме.
«Прошу прощения за любопытство, но это ваш новый ученик? — спросил он с напускным интересом. — Я слышал, Хокаге взяла в ученики ниндзя-медика. Но… он не слишком похож на медика».
Цунаде не улыбнулась. «Он — тот, кто нужен Конохе. И даже больше».
Си тихо хмыкнул. «До Кумогакуре дошли слухи… о том, что ваш ученик устранил предателя Данзо». Он сделал паузу, словно пробуя слово «предатель» на вкус. «Мы полагали, это работа АНБУ. Теперь я сомневаюсь».
Глаза Цунаде едва заметно сузились, но голос остался ровным. «Коноха разбирается со своими предателями основательно. Пусть это будет вашим единственным ответом».
Дипломат вновь окинул взглядом Хаджиме, который с самого начала не сдвинулся ни на дюйм. Его взгляд не был враждебным. Он был холодным, как у хищника, оценивающего угрозу, а не приветствующего гостя.
«Если ниндзя-медики Конохи настолько грозны, возможно, нам стоит отправлять сюда наших раненых на обучение», — с лёгкой усмешкой предложил Си.
«У вас их не останется», — отрезала Цунаде.
Повисло тяжёлое молчание.
Си вновь поклонился. «Я передам ваши слова Райкаге. Да пребудет мир между нами».
Он развернулся и покинул зал. Шаги его отряда на обратном пути звучали поспешнее. Долгое мгновение в зале стояла тишина, нарушенная лишь тихим выдохом Шизуне.
Цунаде искоса взглянула на Хаджиме. «Ты его напугал».
«Я ничего не делал», — ответил тот ровным голосом.
«А тебе и не нужно», — проговорила она и поднялась.
Тем временем, в сотнях километров к северо-востоку...
Граница Страны Огня и Страны Молнии
Торой, закалённый ветеран Кумогакуре со Стихией Магнетизма, стоял на вершине хребта, глядя на узкую лесную долину. Его отряд элитных оперативников затаился позади, скрытый печатями подавления чакры.
Шорох. Оборвавшаяся птичья трель. Замершее движение.
Тишина.
Торой нахмурился, вскидывая руку. Мгновение спустя в дерево позади него вонзился кунай со взрывной печатью на рукояти.
«Противник!» — прошипел один из его людей.
Размытый силуэт пронёсся меж деревьев, сопровождаемый свистом рассекаемого воздуха. На невысокой ветке по другую сторону хребта приземлился Хатаке Какаши. Под его протектором алел Шаринган.
«Пересечь границу незамеченными — это одно, — лениво протянул Какаши, — но оставлять такие взрывоопасные подарки? Невежливо, даже для Кумо».
Торой не дрогнул. «Райкаге не отдавал приказа о войне».
«Значит, вы просто сорвались с поводка, — в глазах Какаши не было и тени лености. — Что ж, так даже проще».
В следующее мгновение поляна взорвалась движением. Ворвавшиеся в схватку Какаши, Югао и двое джонинов из АНБУ действовали как единый механизм. Зазвенела сталь. Техники Стихии Ветра шипели, сталкиваясь с магнитным полем Тороя. Кунаи, отброшенные его техникой, закружились в воздухе, но Какаши был быстрее. Шквал теневых клонов заставил ветерана отступить.
Югао вращающимся ударом пригвоздила одного шиноби Кумо к скале. Другого обезвредил молниеносный клон Какаши. Через несколько минут команда Тороя уже отступала под натиском.
«Достаточно! — крикнул Торой, исчезая в лесной чаще. — Мы получили то, за чем пришли!»
Снова в Конохе
Дипломат вернулся в свою гостиницу, отправил почтовую птицу и принялся составлять лживый отчёт. В нём Коноха предстанет агрессором, а отряд Тороя — жертвой неспровоцированного нападения. История дойдёт до Райкаге в искажённом виде, как и планировалось.
С наступлением ночи в кабинете Хокаге вновь горел свет. У окна, спиной к столу, стояла знакомая исполинская фигура. Звёзды серебрили черепичные крыши Скрытого Листа.
«Они попытаются снова, — голос Цунаде, лишённый дневной официальности, звучал устало. — Кумо не из тех, кто блефует дважды».
Хаджиме не обернулся, его взгляд был прикован к тёмному северу.
«В следующий раз пойду я, — его голос был глухим и ровным. — Позвольте мне».
Цунаде долго смотрела на его тёмный силуэт на фоне звёздного неба. Наконец, в её голосе появилась тёплая, почти нежная усмешка.
— Конечно, мой рыцарь...