Глава 83. Око, что следит за бурей
Туман низко стелился меж деревьев вдоль северо-восточной границы Конохи — достаточно густой, чтобы заглушить шаги, но недостаточно, чтобы скрыть клинок. Обстановка у рубежей Страны Молнии всегда была неспокойной, но сегодня в воздухе висело нечто особенное.
Что-то шевелилось в тумане.
Хатаке Какаши замер на покатом гребне, согнув одно колено и склонив голову, словно прислушиваясь к дыханию горы. Его единственный глаз зорко всматривался в даль. Шаринган под протектором оставался неактивен, но был наготове. Внизу, под ним, ждал приказа отряд отборных шиноби.
Невозмутимый Тензо в маске АНБУ слился со стволом дерева, казалось, он сам был его частью. Его чакра тихо пульсировала, вечно сонастроенная с окружающим лесом.
Генма Ширануи, припав на колено на скальном выступе, зажал сенбон в зубах. Его золотистые глаза сузились, сканируя восточную долину.
Райдо Намиаши присел на корточки у тропы, счищая с земли пепел там, где всего несколько часов назад горел небольшой костёр. Два бойца АНБУ в масках прикрывали фланги, двигаясь в полной тишине.
Какаши медленно поднялся.
— Мы близко.
Они шли по следу почти четыре часа, с тех пор как пограничный патруль Конохи засёк необычную активность — след слишком методичный для животных и слишком скрытный для гражданских.
— Их двое, — пробормотал Тензо. — Очень слабые сигнатуры чакры. Подавлены. Классическое разведпроникновение.
Райдо встал, его броня тихо скрипнула.
— Скрытое Облако?
— Почти наверняка, — подтвердил Какаши.
Никаких знаков отличия. Никакого объявленного присутствия. Лишь тихое вторжение на земли Страны Огня. И пока что — никакого повода для дипломатического скандала.
Если, конечно, дело не дойдёт до крови.
Дальше по склону двое шиноби из Облака двигались выверенными рывками от дерева к дереву. Туман, тишина и рельеф служили им безупречным прикрытием. На них не было ни протекторов, ни символов деревни — лишь серо-синяя форма с едва заметной вышивкой в виде грозовых туч.
Одна из них, жилистая куноичи с заплетёнными в косу волосами, коснулась коры дерева и прошептала:
— Они быстро движутся с подветренной стороны. Уже шесть сигнатур.
Её напарник, широкоплечий мужчина с танто за спиной, сузил глаза.
— Напали на наш след?
— Возможно. Визуального контакта всё ещё нет.
Мужчина хмыкнул.
— Отступаем?
— Нет, — ответила она. — Приказ был ясен. Оценить их готовность. Нанести на карту их позиции. Не вступать в бой, если нет полной уверенности, что выживем. — Она сделала паузу. — А я не уверена.
Голос Какаши был едва слышен, когда он отдал команду:
— Сейчас.
Словно тени, отделившиеся от кромки леса, шиноби Конохи хлынули вперёд.
Стена деревянных шипов, воздвигнутая Тензо, вырвалась из-под земли позади разведчиков, отрезая им путь к отступлению. В тот же миг перед ними приземлился Генма, его сенбон сверкнул.
— Попались. Вы окружены.
Райдо зашёл сбоку, его руки уже складывали печать для связывающей техники.
А за их спинами, бесшумно и неотвратимо, появился Какаши. Его присутствие — словно мороз по шее. Алый шаринган был нацелен на обе цели.
Куноичи застыла.
— Копирующий Хатаке…
Какаши заговорил тихо:
— Сделаете ещё один шаг, и вас вернут в бинтах. Или того хуже.
Разведчик дёрнулся, его рука дрогнула.
— Не стоит, — донёсся с крон деревьев голос Тензо. — За вами наблюдает ещё десяток наших.
Двое шиноби из Облака переглянулись. Безмолвный кивок. Они медленно подняли руки.
— Связать их, — приказал Какаши.
Райдо шагнул вперёд, накладывая на их запястья и лодыжки печати подавления чакры.
— Чисто. Никаких диверсионных бирок, — доложил Генма после быстрого обыска.
Нарушила молчание куноичи:
— Мы не будем говорить.
— Мы здесь не для допроса, — ровным тоном ответил Какаши. — Мы здесь, чтобы передать сообщение.
Шиноби из Облака в замешательстве переглянулись.
Какаши обернулся.
— Тензо. Собери конвой. Мы возвращаем их к границе.
Райдо удивлённо приподнял бровь.
— Мы их отпускаем?
— Они разведчики, — сказал Какаши. — Послание, подкреплённое честью, доходит лучше, чем внушённое страхом.
Час спустя на краю территории Страны Молнии, где туман редел, уступая место обдуваемым ветрами скалам, Коноха-нины освободили двоих пленников. Тензо срезал их путы. Райдо протянул одному из них простой свиток без печатей.
Куноичи развернула его.
Лист не забыл, как нужно сражаться.
Если вы снова испытаете наше терпение, то не увидите наших границ.
Вы узрите нашу ярость.
Они ничего не сказали. Лишь развернулись и скрылись в тумане.
Какаши стоял у одинокого дерева, провожая их взглядом. Ветер мягко трепал полы его плаща. К нему подошёл Генма.
— Думаешь, доложат правду?
— Они всегда докладывают правду, — ответил Какаши. — Даже когда лгут.
Он посмотрел вверх. Далеко над вершинами гор сгущались тёмные тучи, и вдали прогремел раскат грома.
— Буря надвигается, — пробормотал он. — Будем надеяться, Райкаге хватит ума не идти ей навстречу.
Он повернулся к своему отряду.
— Возвращаемся на пост.