Глава 71. Корни в грязи
Лес близ Страны Волн утонул в ночной тишине. Лишь лёгкий бриз едва шевелил листву, да лунный свет, пробиваясь сквозь густые кроны, рисовал на земле причудливые серебряные узоры. Эта тишина была обманчива. Хаджиме уже двигался.
Он уловил его — едва заметный, неестественный сдвиг в воздухе. Волну жажды убийства — тщательно скрытую, но не для него. Там, где другой не заметил бы ничего, Хаджиме уже знал. Шесть фигур скользили по опушке. Их чакра была почти стёрта, движения — выверены и отточены до механической точности. Анбу из Корня.
Ему не требовалось донесений, чтобы понять их цель.
На краю рощи светились окна деревянного домика. Там, ничего не подозревая, бабушка Кико, ссутулившись над старым чайником, заваривала свой вечерний чай. Одинокая женщина, которую уважала вся деревня, но у которой не было никого, кто мог бы её защитить.
А совсем рядом бесшумными, механическими шагами к ней приближались тени.
Хаджиме исчез. Без вспышки, без дыма — одним усилием воли.
Мгновение назад он был в миле отсюда.
Теперь — уже за спиной одного из шиноби.
Тот не успел и моргнуть, как кулак Хаджиме врезался ему в бок. Глухой, тяжёлый удар. Агент Корня отлетел к дереву и безвольно осел на землю, потеряв сознание ещё в полёте.
Второй обернулся, выхватывая танто. Хаджиме шагнул навстречу, и его ладонь-нож вонзилась в солнечное сплетение. Из лёгких шиноби со свистом вырвался воздух, и он рухнул на колени, оглушённый, но живой.
Третий попытался раствориться в тенях, но стальная хватка уже держала его за лодыжку. Хаджиме рванул его вверх, как тряпичную куклу, и с глухим стуком приложил о толстую ветку. Тело обмякло.
Оставалось трое. Они среагировали мгновенно: защитное построение, отступление.
Бесполезно.
Он возник за спиной одного, и короткое движение мощной руки погасило его сознание. Другой ринулся в атаку с кунаем — Хаджиме поймал лезвие двумя пальцами и простым выворотом кисти обезоружил нападавшего.
Последний рванул к утёсу. Хаджиме позволил ему бежать. Дал ему ровно столько времени, чтобы в груди зародился ледяной ужас. А затем материализовался прямо перед ним.
Агент Корня замер. И в следующий миг кулак Хаджиме легко коснулся его груди, выбивая дух.
Шестеро повержены. Живы, обезоружены. Ни один не успел сложить и простейшей печати. Хаджиме стоял посреди поляны, его дыхание было ровным.
Он подошёл к тому, кто ещё цеплялся за сознание, и поднял его за горло. Ноги шиноби беспомощно закачались в воздухе. Вторая рука Хаджиме накрыла его голову. Пальцы, словно железные тиски, впились в череп. Ниндзя дёрнулся, пытаясь активировать ментальные блоки, раскусить ампулу с ядом в зубе.
Поздно.
Сознание Хаджиме копьями впилось в чужой разум.
Вспышки образов. Приказ, написанный чёрными чернилами. Список имён.
Кико.
Коджи.
Мару.
Рин.
Не цели. Заложники.
План был прост: похитить одного или двоих, выманить его, изучить. Взять образцы тканей. Если не выйдет — сломить волю, угрожая тем, кого он спас.
Хватка Хаджиме на миг стала крепче.
Он читал дальше. Приказ исходил из тёмных подземелий Конохи. Подпись: Данзо. Холодный, безжалостный расчёт. Для него это был всего лишь очередной эксперимент. Очередной ресурс, который нужно поставить под контроль.
Хаджиме бросил тело на землю. Ниндзя безвольно осел, глядя в никуда пустыми глазами.
«Трусы, прячущиеся во тьме, — подумал Хаджиме. — Яд в венах деревни».
Он окинул взглядом шесть бессознательных тел. Убить их сейчас было бы так просто. Но бессмысленно. Данзо просто пришлёт новых.
Вместо этого он запечатал их чакру и оставил лежать на поляне, как пустые оболочки. Миссия провалена. До дома бабушки Кико они не добрались. Но они попытаются снова. Рано или поздно.
Если что-то не изменится. Если кто-то не вырвет эту гниль с корнем.
Хаджиме повернулся к домику, где в окне всё ещё горел тёплый свет. Пусть её чайник докипит в мире.
Он растворился в тенях, не оставив следа.
Это был не конец. Это было начало войны.
Данзо сам назвал себя раковой опухолью Конохи.
Что ж. Пришло время для операции.
А Хаджиме станет скальпелем в руках Цунаде.