Глава 67. О росте и тенях
С момента операции прошло три месяца.
Коноха вернулась к размеренной жизни. Улицы тонули в летнем свете, и деревня гудела тихой энергией повседневности. Но не всё оставалось прежним.
Хаджиме изменился.
Он вырос, в самом прямом смысле. В свои шестнадцать он возмужал, а его фигура обрела стать закалённой стали. Ростом в два и две десятых метра, он возвышался почти над всеми. Даже Цунаде, сильнейшая куноичи в мире, едва доставала ему до плеча. Люди глазели, когда он проходил мимо: одни с благоговением, другие — с затаённой тревогой. Шёпот следовал за ним по пятам — о его невозмутимости, его силе, его ауре. Дети выглядывали из-за углов, чтобы украдкой взглянуть на него. Взрослые инстинктивно уступали дорогу. Даже видавшие виды оперативники АНБУ задерживали на нём взгляд.
Но в стенах Башни Хокаге он по-прежнему был частью маленького, знакомого мирка. Мирка, полного бумаг, вздохов и редких летающих чашек.
— Слишком много бумажной работы, — проворчала однажды утром Цунаде, прижавшись щекой к столу и лениво штампуя свитки с миссиями.
— Ты говоришь это каждое утро, — пробормотала Шизуне из дальнего угла, разбирая стопку отчётов.
— И каждый вечер, — добавил Хаджиме, стоя у окна со скрещёнными на груди руками.
Цунаде подняла на него глаза и сощурилась.
— Ты не помогаешь.
— Вы сказали, что мне запрещено прикасаться к официальным документам после того, как я переписал тот отчёт.
— Ты переписал его, как бездушная машина!
— Он был точен.
— В нём были сноски! Ни в одном отчёте о миссии шиноби не должно быть двадцати сносок!
Шизуне попыталась сдержать смех, но не смогла, за что удостоилась надутых губ от Цунаде и едва заметной ухмылки от Хаджиме.
Дверь со стуком приоткрылась. Вошла Сакура, её тренировочная форма промокла от пота, а волосы были собраны в короткий хвост. В руках она несла стопку папок и коробку с бэнто.
— Я принесла обед, — весело объявила она. — И краткие отчёты по миссиям.
Цунаде подняла руку.
— Сначала обед.
Хаджиме мягко взял у неё папки.
— Я разберу.
Сакура улыбнулась ему.
— Спасибо. С меня на сегодня хватит бумаг.
Шизуне подошла к ней с тёплой улыбкой.
— Ты очень выросла за эти месяцы, Сакура.
Девушка слегка покраснела.
— У меня были хорошие учителя.
Она бросила взгляд на Цунаде, которая лениво махнула рукой, а затем повернулась к Хаджиме, уже погрузившемуся в первый файл со своим обычным тихим сосредоточением.
Три месяца минуло с тех пор, как Наруто покинул деревню с Джирайей. В его отсутствие мир изменился. Поначалу Сакура тренировалась под началом Цунаде, но со временем, когда Хокаге всё глубже увязала в бумагах — и собственной лени, — большая часть её обучения естественным образом перешла к Хаджиме.
Их дни начинались на рассвете.
По утрам он проводил с ней физические тренировки на полигоне. Его наставления были прямыми, спокойными и терпеливыми. Он никогда не повышал голоса, никогда не выходил из себя. Но при этом не принимал ничего, кроме её максимума.
Во время одного спарринга Сакура рухнула на колени, её руки дрожали.
— Кажется, мои мышцы плачут, — выдохнула она.
— У тебя ещё есть ноги, — ровно произнёс Хаджиме, проходя мимо.
— Они тоже плачут!
— Ты делаешь успехи, — сказал он, остановившись, чтобы протянуть ей руку. — Теперь ты падаешь не так быстро.
Сакура приняла его руку, улыбаясь.
— Не самый ободряющий комплимент.
— Зато честный.
Она рассмеялась, вставая и отряхивая пыль с формы.
— Твоё счастье, что ты такой высокий. Сложнее врезать по лицу.
Он приподнял бровь.
— Придётся бить выше.
Дни они проводили за учёбой: теория чакры, полевая медицина, анатомия, техники печатей. Сакура часто работала рядом с Шизуне, пока Хаджиме изучал прототипы из клиники Цунаде и помогал усовершенствовать медицинские инструменты деревни. Иногда он вносил правки в их конструкцию за считаные минуты. В других случаях часами сидел в тишине, выводя уравнения и диаграммы.
Сакура часто наблюдала за ним — не только с восхищением, но и с растущим любопытством. Он двигался, как человек много старше шестнадцати. Мальчик, закалённый войной, но выбравший мир. Воин с разумом, что острее любого скальпеля.
Вечера были тише.
Иногда Хаджиме готовил вместе с Сакурой в резиденции Хокаге. Поначалу от неё было мало помощи: она то сжигала рис, то пересаливала мисо, но он был неизменно терпелив.
— Почему ты так быстро режешь? — спросила она однажды вечером, наблюдая, как его руки смазываются в движении, пока он шинковал овощи.
— Я практиковался, — просто ответил он.
— Ты вообще спишь?
— Редко.
Сакура закатила глаза и прислонилась к стойке.
— Ты невыносим.
— Ты делаешь успехи, — сказал он, не поднимая головы.
— Лестью ты не помешаешь мне приготовить десерт.
— Это-то меня и беспокоит.
Она швырнула в него полотенце. Он поймал его в воздухе, не моргнув.
Цунаде часто забредала на кухню в это время, делая вид, что проверяет их, а на самом деле принюхиваясь к ужину. Однажды вечером она, скрестив руки, прислонилась к дверному косяку и наблюдала за ними.
— Знаешь, — сказала она, — раньше я думала, что он просто тихий, упрямый гений.
— А теперь? — спросила Сакура, переворачивая рисовый шарик.
— Теперь я знаю, что он ещё и готовит лучше меня.
Позади неё вошла Шизуне.
— Это не такая уж высокая планка.
— Эй!
Комната наполнилась смехом.
Но Хаджиме смеялся не всегда. Иногда, когда дом затихал, он в одиночестве спускался в подземные уровни своей лаборатории. Там, глубоко под землёй, стояла его кузница.
Созданная его руками и волей, она была не огромной и не броской, но выверенной до мелочей. В ней стояли инструменты, к которым он теперь редко прикасался. Большая часть работы вершилась одной лишь силой мысли. Пластины, сплавы, суставы, обёрнутые шёлком, — всё двигалось под его началом, словно безмолвный оркестр, ведомый невидимым дирижёром.
Его доспех, завершённый, стоял на высоком, усиленном каркасе.
Он был внушительным, серебристо-серого цвета, увенчанный рыцарским шлемом. Каждая пластина была плотной, каждый сустав — гибким. Покрытый слоями чакра-реактивного металла и укреплённый адамантином в своей основе, он тускло мерцал в свете горна. На нагруднике на латыни были выгравированы слова: «ARMED WITH PURITY OF PURPOSE».
Это было и кредо, и клятва.
На правую латную перчатку он установил психическую импульсную пушку — выкованный из кристалла канал, способный преобразовывать его волю в сокрушительный импульс. Ей не нужны были пули. Ей нужна была лишь его решимость. И, выпущенный, этот импульс бил, словно копьё мысли — безмолвное, стремительное и неотвратимое. Доспех рос вместе с ним: требовались лишь новые материалы, ведь перековать его он мог силой одной лишь мысли.
Рядом с доспехом покоилась его алебарда. Собранная на том же грубом каркасе, что он вырезал месяцы назад, она была укреплена чакра-металлом и многослойной сталью. Но он так и не убрал первоначальное древко. Он сохранил его, плотное и тяжёлое, чтобы этот вес всегда напоминал, с чего он начал. Теперь это было не просто оружие. Это была история.
А далеко отсюда, на лесистых окраинах Страны Волн, шевелились тени.
На краю поляны, глубоко под сенью деревьев, находился запечатанный вход в небольшое подземное убежище, давно покинутое. Первое укрытие Хаджиме.
В зарослях притаилась фигура в маске, её пальцы касались земли. Никаких ловушек. Никакой крови. Лишь слабые отголоски чакры. Оперативник Корня АНБУ осматривал периметр, молчаливо и эффективно.
Имена в запечатанном отчёте были сухи и безжизненны, но для него они отдавались эхом недавнего прошлого.
Коджи. Мару. Рин. Кико.
Дети, которых Хаджиме когда-то спас. Старуха, кормившая его, когда у него ничего не было. Его слабости.
В Конохе Хаджиме стоял рядом с Сакурой на тренировочном поле, молча наблюдая, как она направляет чакру в кулак. Она ударила по манекену, и его каркас треснул. Он коротко кивнул.
— Хорошо.
Она повернулась к нему, раскрасневшаяся от усилий.
— Ты не скажешь «ещё раз»?
— Тебе нужен отдых.
Сакура моргнула.
— Ты… ведёшь себя по-доброму?
— Не привыкай.
Она рассмеялась и шагнула ближе. На мгновение они замерли — близко, в тишине, согретые лучами заходящего солнца.
Серебряные глаза Хаджиме метнулись к горизонту.
Его взгляд заострился.
Что-то приближалось.
Но ещё не сейчас.
А пока у него было своё место.
Свои люди.
Пусть только попробуют.