Глава 36. Рост за гранью плоти
Утренний воздух в клинике был пропитан запахом трав и стерильной ткани. Солнечный свет косо падал из окон, высвечивая пылинки, кружившиеся в медленном танце над деревянным полом. Снаружи лениво просыпался Квартал Танзаку, но его привычная суета не проникала в стены медицинского центра, где царило почти умиротворение.
Хаджиме с отточенной лёгкостью двигался по подсобному помещению, раскладывая свежеприготовленные мази и упорядочивая записи. Его пальцы работали с хирургической точностью, и лишь то, как неприятно натянулась ткань на предплечьях, выдавало внутреннюю перемену.
Он опустил взгляд.
Руки, некогда тонкие, теперь были перевиты плотными жгутами мышц. Кожа на них оставалась гладкой, но стала будто бы толще, прочнее. Он повёл плечами. Казалось, сами кости под кожей стали шире. Форма, скроенная свободно для удобства, теперь ощутимо обтягивала его грудь и плечи.
За последние три дня изменения ускорились. По ночам ныл позвоночник — не боль, а глухое, растущее изнутри давление. Оссмодула начала свою работу.
И это становилось всё труднее скрывать.
Проходившая мимо с планшетом Шизуне замерла на полушаге.
— Ты что, подрос? — спросила она, недоверчиво прищурившись.
Хаджиме застыл с непроницаемым лицом.
— Немного вытянулся.
Она скептически склонила голову набок.
— Серьёзно, у тебя второе половое созревание началось?
Он одарил её вежливой, ничего не значащей улыбкой и вернулся к работе. Шизуне нахмурилась, но, с удивлением покачав головой, оставила его в покое.
Днём они осматривали торговца с кишечной непроходимостью. Хаджиме мягко направил диагностический поток чакры через брюшную полость пациента, а затем ввёл лекарственный состав по рецепту Цунаде. Техника требовала тончайшего сочетания чакры, физической отдачи и безупречного знания анатомии.
Цунаде наблюдала из угла комнаты.
Её золотистые глаза не моргали, пока Хаджиме безупречно выполнял процедуру. Его движения были выверены, поза — расслаблена, а контроль чакры… неестественно плавен.
Когда всё закончилось и пациент, со стоном облегчения, покинул кабинет, Цунаде повернулась к Хаджиме.
— Ты стал сильнее, — констатировала она.
Он спокойно встретил её взгляд.
— Я прилежно изучаю ваши свитки.
Она подошла ближе, почти вплотную, так что намерение коснуться его плеча повисло в воздухе. Взгляд её изменился: теперь она смотрела на него не как наставник, а как врач, столкнувшийся с необъяснимым.
— Ты выглядишь иначе, — добавила она мягче.
— Иначе — как?
— Ты растёшь. Слишком быстро. Твоё телосложение, осанка… Чёрт возьми, даже твоя чакра ощущается плотнее.
— Это плохо?
Она не ответила. Вместо этого прошла мимо, но у самой двери обернулась.
— После закрытия клиники зайди ко мне.
Вечером, когда ушёл последний пациент и Шизуне отправилась за припасами, Хаджиме сидел без рубашки на краю смотрового стола за ширмой. Цунаде стояла у него за спиной, и её ладони светились мягким зелёным светом.
Сначала её лицо было бесстрастным, сосредоточенным.
Затем она напряглась.
— Какого чёрта… — прошептала она.
Её чакра ушла глубже. Он чувствовал её тепло, скользящее по позвоночнику, огибающее рёбра, анализирующее каждый позвонок. Внезапно её энергия замерла в области груди, а затем метнулась по кругу, словно не веря собственным ощущениям.
— Твои кости, — пробормотала она, — они… растут. Слишком быстро. Слишком упорядоченно.
— Я принимаю много кальция, — сухо заметил Хаджиме. К счастью, его пси-способности надёжно скрывали второе сердце — иначе её подозрения могли бы оказаться куда страшнее.
— Дело не в кальции. — Она обошла его и встала спереди, глядя в упор. — Такое чувство, будто твой скелет сам себя укрепляет. Твоя грудная клетка… она ненормальная. Рёбра срастаются. Словно формируют панцирь вокруг органов.
Она протянула руку и мягко положила ладонь ему на грудину. Её чакра пульсировала, подтверждая увиденное: ряды утолщающихся рёбер медленно смыкались и сплетались воедино, создавая подобие биологической брони. Процесс только начался, но признаки были очевидны.
— Такого не должно быть, — выдохнула она.
Хаджиме молчал. В груди разлилось странное тепло — не страх и не гордость. Сожаление. Он ненавидел лгать ей — своему учителю, своему щиту. А теперь она смотрела на него так, будто он был чем-то чужим.
— Ты чувствуешь боль? Онемение? — быстро спросила она, мгновенно переключившись в режим врача.
— Нет. Я чувствую себя сильнее. Мысли яснее. Словно моё тело наконец становится таким, каким должно быть.
Цунаде мгновение изучала его, затем медленно опустила руку.
— Это не болезнь, — неохотно признала она. — Нет дисбаланса чакры. Словно твой организм точно знает, что делает… но я никогда не видела ничего подобного. Ни в одном клане. Ни в одном эксперименте.
— Значит, мне повезло, — ровно ответил он.
Она смотрела на него ещё долгую секунду. Затем вздохнула — тяжело, устало — и отступила на шаг.
— Если что-то пойдёт не так, — произнесла она, и её голос стал ниже, серьёзнее, — ты придёшь ко мне. Никаких секретов. Не строй из себя героя. Мне плевать, насколько это странно. Мне нужен ты живой, а не храбрый.
Хаджиме коротко кивнул.
— Я понял.
В ту ночь, после ужина под бумажными фонарями, Хаджиме, как обычно, ускользнул в тишину леса. Но его мысли были не там. Он думал не о страхе, а о взгляде Цунаде. В нём не было злости. Только тревога.
Теперь она видела в его трансформации не столько опасность, сколько одиночество. Нечто, выходящее за рамки её понимания.
Ему придётся быть осторожнее. Его преображение ещё не завершилось. Оссмодула лишь начала свою работу, и впереди было появление новых органов.
Но сегодня, сидя в тишине подземелья, Хаджиме чувствовал лишь едва заметное движение внутри.
Позвоночник слегка вытянулся.
Рёбра сдвинулись.
И с каждым вдохом он превращался в нечто, чего этот мир ещё не видел.