Глава 34. Голод костей часть 1
Высоко над Кварталом Танзаку повисло полуденное солнце, и его ленивые лучи проникали в открытое окно клиники. Воздух гудел от неспешной работы: от курильницы вился ароматный дымок трав, раздавался перестук стеклянных флаконов и керамических подносов. Хаджиме стоял за стойкой, аккуратно перевязывая вывихнутое запястье торговца, пока Шизуне рядом сортировала на полке порошковые мази.
— Дайте ему покой на неделю, — мягко произнёс Хаджиме. Его руки, наполненные чакрой, завершили повязку твёрдым, но нежным узлом. — Не поднимать ящики, не бороться на руках и… постарайтесь больше не залезать на собственную телегу.
Торговец нервно хмыкнул.
— Вы и это слышали?
— Я услышал хруст вашего плеча ещё с улицы.
Обменявшись ещё парой слов, мужчина ушёл с благодарным кивком. Хаджиме повернулся к кладовой и тихо выскользнул через боковую дверь. Время пришло.
За клиникой, в тенистом, редко посещаемом переулке, он плотнее запахнул плащ и направился к рынку. Его шаги были беззвучны, разум — сосредоточен.
Следующий орган изменит всё.
Оссмодула. Одна из ключевых аугментаций: железа, выделяющая химические реагенты и гормоны роста для увеличения плотности и длины костей. После активации она запустит масштабный рост костной ткани по всему телу. Челюсти, рёбра, позвоночник, даже череп — всё это призвано укрепить и перестроить человеческий каркас в нечто запредельное.
Но для этого требовался кальций. Невероятное количество кальция.
Хаджиме шёл меж торговых рядов, низко опустив капюшон. Его руки в карманах пересыпали монеты.
Он скупал целые тележки сушёных анчоусов, костяной муки, рыбьих голов, обломков раковин. У мясника приобрёл корзины вычищенных костей животных: одни — полые и высушенные, другие — расколотые ради костного мозга. Хозяин лавки проводил его недоумённым взглядом, когда он уходил с мешками сырых бедренных костей.
У странствующего травника он раздобыл минеральные соли и хлопья морских водорослей, богатые йодом и микроэлементами. Он собирал всё это, как монах собирает чётки, — тихо и целеустремлённо.
Когда руки были полны, он вернулся в клинику через боковой вход.
Внутри, откинувшись на спинку кресла, сидела Цунаде с бутылкой саке в руке. Один её глаз был полуприкрыт в насмешливом любопытстве. Она окинула его взглядом и нахмурилась.
— Мелкий, — её голос был насмешливым, — зачем ты тащишь эту гору костей, будто расхититель гробниц?
Хаджиме моргнул.
— Это для еды.
Её бровь дёрнулась.
— С каких пор кости — это еда?
— У меня чувство, что я скоро начну расти. Очень сильно. Поэтому — кальций.
Шизуне за его спиной едва не уронила банку.
— Скачки роста… работают не так.
— Я скроен иначе, — спокойно ответил Хаджиме.
Цунаде долго смотрела на него, держа рюмку у самых губ. Она сощурилась.
— Однажды, мелкий, я вскрою твой мозг.
— Не советовал бы, — без заминки ответил он. — Он немного… многослойный.
Не говоря больше ни слова, он скрылся в задней комнате, оставив Цунаде хмуро смотреть ему вслед.
Этой ночью, когда клиника погрузилась в тишину и фонари на улице тускло мерцали, Хаджиме снова выскользнул наружу. На этот раз все материалы были упакованы в запечатанные чернилами свитки.
Лунный свет вёл его вглубь леса, далеко за пределы протоптанных троп, пока ландшафт не сменился скалистыми лощинами и древними корнями. Он опустился на колени, коснулся ладонью земли и открыл тайный проход.
Земля беззвучно сдвинулась, расступаясь перед ним.
Он спустился вниз.
Подземный зал принял его, словно вторая кожа. Стены, гладкие и ровные, были вырезаны в камне волнами психической воли и точечной работой с чакрой. Воздух был неподвижен, абсолютно стерилен. Ни бактерий. Ни насекомых. Никакого заражения.
Он запечатал вход за собой и положил свитки на пол.
Лёгкий психический импульс — и свитки развернулись в воздухе. Десятки костей, рыбьих скелетов, порошок костного мозга и осколки раковин зависли вокруг него. Он вытянул руку, и его мысль разошлась во все стороны.
Кости рассыпа́лись, под телекинетическим давлением обращаясь в невесомый порошок. Эта пыль мерцала, паря в невидимой психической взвеси.
Он сложил ладони. Чакра и воля слились в едином порыве, послушные замыслу скульптора. Порошок начал сгущаться, бережно спрессовываясь в мягкие, питательные брикеты. Хаджиме подмешал хлопья водорослей и минеральные соли, скрепляя всё нитями чакры.
Десятки кальциевых брикетов парили в воздухе, слабо отсвечивая в незримом свете его воли.
Он аккуратно сложил их рядом с хирургической плитой.
Оссмодула плавала в своём питательном чане, застыв в золотистой жидкости. Неподвижная и завершённая.
На её создание ушла неделя.
Он вырастил её так же, как и второе сердце: начав с совместимых клеток, формируя железу под психическим контролем. Но в этот раз всё было сложнее. Оссмодула должна была сообщаться с центральной нервной системой и кровотоком, запустить рост, но не допустить перегрузки. Точность была превыше всего.
Каждый день — обыденность. Каждая ночь — священнодействие.
Они и не подозревали, что, пока они спали, он под землёй лепил собственную эволюцию.
И вот, снова пришло время.
Он встал над хирургическим камнем и разложил инструменты. Железу нужно было поместить у основания черепа, в опасной близости от спинного мозга, в миллиметрах от важнейших нервов и артерий.
Малейшая ошибка — паралич или смерть.
Он не допустит ошибок.
Он сидел в тишине и глубоко дышал. Завтра ночью он проведёт имплантацию.
Хаджиме посмотрел на кальциевые брикеты и взял один. Тёплый, мягкий, с привкусом земли. Он откусил. Меловой, горький, но полный того, что ему было нужно.
Он заставил себя съесть ещё два.
Скоро его скелет начнёт расти.
Длиннее.
Сильнее.
Толще.
Ему нужно было топливо.
Он в последний раз заглянул в питательный чан, и его лицо отразилось в золотистом свете.
Руки не дрожали.
Оставался лишь один шаг.
Он больше не боялся.
Только голод.
А эволюция всегда голодна.