Глава 33. Спинальная алхимия
Ночь опустилась на квартал Танзаку тяжёлым шёлковым пологом. Фонари вдоль дорог мерцали, словно догорающие угли, и город почти полностью погрузился в сон. Но глубоко под землёй, в нескольких километрах от его стен, в тайной камере, Хаджиме и не думал спать.
Он сидел, скрестив ноги, в центре своего стерильного святилища. Стены из голого камня тускло светились, озаряемые его психической силой. Халат был распахнут, на обнажённой груди и спине блестел пот, а глаза светились ровным внутренним светом. Перед ним, в прозрачном коконе воли, парил и пульсировал осколок жизни — незавершённый, эмбриональный, но уже, без сомнения, живой.
Оссмодула.
Этот орган, чудо биологической инженерии и психической точности, был в шаге от завершения. По сложности он многократно превосходил второе сердце. Если сердце было лишь насосом для жизненной силы, то Оссмодула — дирижёр симфонии тела, которому предстояло врасти в ствол мозга для идеально выверенной регуляции гормонов и высвобождения веществ, что со временем изменят и упрочат саму костную структуру.
В его сознании, накладываясь на видение чакры, парили чертежи из памяти Апотекария. Микроскопические диаграммы гормональных каналов, графики циклов активации, нейронные петли обратной связи — симфония медицины, кибернетики и биохимии, воплощённая в живой плоти. Только здесь не было машин. Не было серво-черепов, шепчущих машинные молитвы. Лишь он. И его мысль.
Он протянул руки. Не физически — своей волей.
Психические нити окутали растущую Оссмодулу, выверяя её форму, плетя внутренние протоки, слой за слоем выстраивая железы. Орган парил, словно драгоценный камень, над чаном с питательным раствором, окутанный золотистым сиянием чакры, наполненной Ян.
Каждую ночь, на протяжении недели, он возвращался сюда. И каждую ночь создавал ещё немного. Каждый слой требовал часов сосредоточенной, ювелирной работы. И с каждой ночью он становился быстрее. Острее.
Но мир на поверхности не ждал.
…
Утро всегда наступало слишком быстро. Хаджиме возвращался в клинику незадолго до рассвета, скользя по переулкам бесплотной тенью. Лицо свежее, руки чисты, выражение — непроницаемая маска профессионала. И ритуал дня возобновлялся с точностью часового механизма.
В клинике кипела жизнь. Болезни, травмы, инфекции. Жители окрестных деревень по-прежнему стекались в Танзаку, привлечённые репутацией его печально известного доктора.
И Хаджиме.
Даже непредсказуемая Цунадэ начала перенаправлять к нему отдельных пациентов. Не открыто. Не с похвалой. Едва заметными жестами и оброненными фразами.
— Шизуне, — окликнула она однажды, отбрасывая папку. — Дай-ка этому парню случай посложнее. У него руки твёрже моих после четвёртой рюмки.
Хаджиме, проходивший мимо, лишь приподнял бровь.
Цунадэ встретила его взгляд, словно бросая вызов. Он промолчал.
Она не улыбнулась. Но её молчание сказало достаточно.
Шизуне же, казалось, вечно разрывалась между восхищением и раздражением.
— Ты почти не спишь, — пробормотала она однажды днём, застав его за реорганизацией запасов клиники в идеальном порядке.
— Мне много не нужно, — ровно ответил он.
— Лжец, — отрезала она, протягивая ему чай. — Каждую ночь куда-то исчезаешь. Признавайся, нашёл себе девушку?
— Я кое-над-чем работаю, — не моргнув глазом, ответил Хаджиме.
Шизуне уставилась на него.
— Значит, каждую ночь ты «кое-над-чем» работаешь, а днём возвращаешься как ни в чём не бывало и оперируешь?
Хаджиме лишь улыбнулся краешком губ.
Цунадэ часто сидела неподалёку, делая вид, что не слушает. Но её взгляд всё чаще задерживался на нём.
На пятую ночь он потерпел первую неудачу.
Микроскопическая ошибка в гормональных протоках вызвала каскадный сбой. Орган начал преждевременно кальцифицироваться, деформируясь под действием собственных ростовых агентов. Стиснув зубы, Хаджиме силой воли растворил искажённую ткань, сочетая жар чакры и психическое давление.
Он воссоздал внешний слой. На этот раз — спокойнее.
Этот орган должен был не просто перекачивать химикаты. Ему предстояло синхронизироваться с нервной системой. А значит, в его структуру нужно было вживить способность принимать и передавать психические сигналы через спинномозговую жидкость, не выжигая нейроны носителя.
Для этого он изменил саму белковую решётку. Затем вплёл в оболочку чакропроводящие капилляры — живые серебряные нити в создаваемой им плоти.
На завершение ушло ещё две ночи.
Когда работа была закончена, Оссмодула парила над его ладонями, влажная от питательного раствора. Тонкая, длиной с палец трубка из жилистой ткани, мягко пульсирующая. Её внутренние камеры уже были полны предпусковых, стимулирующих жизнь импульсов. Хаджиме медленно выдохнул. Взгляд его был острым и решительным.
Имплантация подождёт. Сначала — подготовка к ювелирной спинальной хирургии.
На следующий день напряжение между ним и Цунадэ неуловимо изменилось.
Она дольше наблюдала за его работой. Её руки порой замирали над швом, когда он проходил мимо. Однажды, в перерыве, она застала его в подсобке за чтением одного из её свитков по регенерации нервов.
— Ты его уже читал, — констатировала она.
— Пять раз.
— Зачем снова?
— Чтобы найти то, что вы упустили.
Она шагнула ближе, взгляд стал непроницаемым.
— По-твоему, я что-то упустила?
— Нет, — ответил Хаджиме, не отрываясь от свитка. — Но вы писали это до моего рождения.
Цунадэ моргнула. А затем медленно, почти неохотно усмехнулась.
— Дерзкий щенок.
— Просто точен.
Во взглядах, которыми они обменялись, не было враждебности — лишь напряжённое восхищение. Безмолвное признание равного.
К концу недели в клинике установился странный ритм.
Шизуне заваривала чай. Хаджиме с пугающей точностью корректировал назначения. Цунадэ вмешивалась, лишь когда требовалось вправить кости одним выверенным ударом.
В промежутках они делились тишиной. Короткими разговорами. Взглядами.
Никто не произносил этого вслух, но в стерильном воздухе клиники зарождалось нечто новое.
И под всем этим, под слоями бетона и камня, в чане с раствором, пронизанном золотом, пульсировал тайный орган. Ожидая своего часа.
Следующий этап спинальной алхимии был близок.
Но пока… Хаджиме едва заметно улыбнулся, проходя мимо Цунадэ, которая с приподнятой бровью оторвалась от своего свитка.
Шаг за шагом.
И каждый шаг — всё дальше от человечности.