Глава 3: Лесная лаборатория
Хаджиме предпочитал оставаться в тени.
Дело было не в том, что тренировки с чакрой находились под запретом. Страна Волн — не какая-нибудь строго контролируемая Скрытая Деревня, где каждое дзюцу задокументировано и требует лицензии. Здесь чакра была явлением таинственным и редким, но не незаконным. Просто необычным. Особенно для детей. Особенно для сирот.
Но Хаджиме не был готов к расспросам. Он не хотел ловить на себе любопытные взгляды и объяснять, откуда он, сирота без учителя, познал Стихию Земли. По крайней мере, пока ему нечего было предъявить миру.
Поэтому каждое утро, задолго до того, как солнце показывалось над холмами, он ускользал в лес.
Тропа вела его мимо сонных рисовых полей и последних рыбацких сетей. Он углублялся в заросли бамбука, ступая по поросшим мхом камням, пока не выходил на полускрытую поляну, окруженную древними каменными грядами. Она была небольшой, но идеально уединенной. Земля здесь была ровной, деревья — высокими, и чужаки никогда не забредали так далеко.
Это было его место.
Его лаборатория.
Сегодня он стоял босиком в ее центре, сложив руки в печать и выровняв дыхание. Он сформировал знак Тигра, затем Быка, и направил поток чакры вниз, сквозь ступни, в самую землю.
«Стихия Земли: Стена из грязи!»
Земля под ногами содрогнулась. С глухим гулом толстая плита уплотненной грязи вырвалась из-под земли, образуя зазубренную, по пояс высотой стену. Она застыла с тяжелым хрустом, осыпаясь по краям комьями рыхлой почвы.
Хаджиме медленно выдохнул.
Сработало. Как и вчера. В точности по свитку.
Но этого было мало.
Земляная Стена была прочной, надежной… и абсолютно оборонительной. Щит, не более. Даже этот щит требовал колоссального количества чакры. После двух таких техник подряд у мальчика с несколькими месяцами тренировок за плечами начинала кружиться голова.
Он уставился на стену с непроницаемым выражением. «Щит, что защищает… но не может дать сдачи».
Свиток, оставленный отцом, был лишь инструкцией. Ручные печати, концентрация, направление чакры. Ни теории, ни философии, ни объяснения основ. Лишь голые шаги.
Хаджиме присел на корточки, положив ладонь на шероховатую поверхность стены. Она была теплой от его чакры. Прочной. Но почему земля приняла именно эту форму? Что заставило ее так стремительно затвердеть?
Это была не магия, а инженерия чакры. Система. И, как человек с мышлением из другого мира, он жаждал вскрыть ее и увидеть, как вращаются шестеренки.
Если стена могла подняться так, то…
Он отступил на десять шагов, снова сложил печати и сосредоточился. Но на этот раз он представлял не плоскую преграду. Он видел прутья. Твердые, как железо, столбы. Изогнутые вперед, словно ребра гигантского зверя.
«Стихия Земли: Восходящая железная ограда!»
Земля треснула, и из нее широкой дугой выстрелило несколько вертикальных шипов. Высокие и зазубренные, они изгибались внутрь, некоторые раздваивались на концах, как наконечники копий. Вся конструкция напоминала исполинский медвежий капкан из камня.
Хаджиме ухмыльнулся. Атака. Сдерживание. Угроза. И все это — производная от чисто оборонительного дзюцу.
В тот же миг он рухнул на одно колено, тяжело дыша. Техника сожрала почти столько же чакры, сколько и стена, если не больше. В настоящем бою ему хватило бы сил на два, может, три таких залпа, прежде чем он бы отключился.
Он откинулся на ствол дерева, восстанавливая дыхание.
«Слишком затратно, — пробормотал он. — Слишком масштабно. Слишком жадно».
Нужно было мыслить компактнее.
В этом и заключалась проблема. Все известные ему пользователи Стихии Земли мыслили глобально: стены, купола, смещение гор. Но Хаджиме вырос на комиксах, изучал инженерию и играл в игры, полные микростратегий и хитроумных ловушек.
Больше — не значит лучше.
Умнее — вот что лучше.
Он снова поднялся и расчистил участок земли.
На этот раз он представил тонкий шип. Не стену. Не ограду. Одно-единственное острие, внезапное и смертоносное, пронзающее ногу врага.
«Стихия Земли: Формация скрытого шипа!»
Узкий пик из затвердевшей грязи вырвался из земли — быстрый, сфокусированный, опасно острый. Хаджиме удовлетворенно кивнул. Этим можно было убить. Но снова… слишком много чакры. Не так, как на стену, но все равно чересчур для такого локального эффекта.
«Минимум затрат, максимум эффекта…» — бормотал он, потирая виски.
И тут его осенило.
Зачем протыкать врага, если можно его обездвижить? Что если дзюцу будет не создавать нечто новое, а лишь изменять саму землю?
Он перешел на другой участок и опустился на колени.
«Разрыхлить почву. Совсем немного, — прошептал он. — А затем снова уплотнить. Крепко, как тиски».
Он встал, сложил простейшую печать и направил свою волю в землю.
«Стихия Земли: Захват стопы».
Поверхность едва заметно дрогнула на долю секунды. Больше ничего.
Хаджиме шагнул на этот участок. Его нога слегка провалилась, а затем замерла. Земля сомкнулась вокруг его лодыжек, словно каменные кандалы. Не настолько туго, чтобы причинить боль, но достаточно, чтобы лишить всякой подвижности.
Он широко улыбнулся.
«То, что нужно».
Минимум чакры. Скрытая активация. Максимальный контроль. Идеальная ловушка: активировать, а затем метнуть кунай. Или дать товарищу по команде нанести удар по застывшему противнику. Это было грязно, коварно и, в правильных руках, смертельно эффективно.
Но он еще не закончил.
Что, если враг находится в движении? Можно ли заставить его поскользнуться?
Он выбрал следующий участок и размягчил его ровно настолько, чтобы поверхность стала предательской. Затем он разбежался. Когда нога коснулась обработанной земли, она поехала вперед, и он едва не упал.
«Стихия Земли: Скользящая поверхность».
Просто. Дезориентирующе. Дешево. Если мечник бросится в выпад, и его опорная нога в последний момент поскользнется — ему конец.
Он усмехнулся, отряхивая руки.
Последнее испытание на сегодня — техника для тихого убийства. Один пронзающий шип. Не шире пальца. Быстрый. Непредсказуемый. Он представил его прямо под сводом стопы врага.
Сложил одну-единственную печать.
«Стихия Земли: Пронзающий шип».
Тонкое острие вырвалось из земли с резким щелчком. Не огромное. Но молниеносное. Достаточно, чтобы разорвать мышцу и пробить сухожилие.
Он выдохнул. Усталость чувствовалась, но опасного истощения не было. Расход чакры на последние три техники был абсолютно приемлемым.
Он сел на пень и оглядел свою работу.
Поляна превратилась в хаос из растрескавшейся земли, торчащих шипов и участков, превращенных в ловушки. Неестественно. Опасно.
Хаджиме медленно встал, задумчиво окинув взглядом изуродованный ландшафт. Если кто-нибудь забредет сюда, то сразу поймет, что здесь творится нечто странное.
«Это место долго не выдержит моего роста».
Ему нужна была настоящая база. Место, где он сможет экспериментировать свободно, где никто не увидит его и не наткнется на его смертоносные творения. Убежище.
Не хижина. Не одолженная лачуга.
Он построит его под землей. Скрытое. Безопасное. И однажды — вооруженное до зубов.
Он посмотрел на свою ладонь, к пальцам которой все еще липла грязь. Мальчик без клана. Без учителя. Без особой крови.
И все же, вооруженный лишь воображением, чакрой и решимостью, он создавал то, чего до него не делал никто.
На его лице снова появилась дерзкая ухмылка.
«Я не просто учу дзюцу. Я их изобретаю».
И в этой тишине казалось, будто сам лес затаил дыхание, осознавая, что это значит.