Глава 25. Геносемя Серых Рыцарей
Стояла тишина.
Не та, что приносит покой, а гнетущая, в которой даже свет фонаря казался застывшим, словно сам мир затаил дыхание.
Хаджиме сидел в центре комнаты, скрестив ноги. Спина прямая, руки покоятся на коленях. Клиника за стеной тоже молчала; Шизуне спала в своих покоях. Ни пациентов. Ни шагов. Лишь низкий, мерный гул чакры, пульсирующей в его жилах.
Его дыхание замедлилось.
А затем — прервалось.
Сознание соскользнуло внутрь. Сквозь плоть и дух, вниз, за пределы мысли, пока окружающий мир не померк, уступив место ядру его собственной души.
Здесь царил холод, не приносящий боли. Пустота, полная жизни. Бездна, сотканная из воли и грез.
И в сердце этой бездны парил контейнер.
Размером с винную бутылку, его поверхность мерцала тусклым серебром. Металл искажал реальность вокруг себя: грани плавно изгибались, а время в его присутствии едва заметно замедлялось. Крышку обвивали странные глифы, сплетенные из стали и психической мощи, не похожие ни на один язык этого мира. Символы слабо пульсировали, словно древнее сердцебиение, отзывавшееся эхом сквозь тысячелетия.
Чужое.
И все же — знакомое.
Рука потянулась к нему сама, без колебаний.
Стоило пальцам коснуться металла, как его накрыла волна давления, будто на душу легла тяжесть целой галактики. Дыхание перехватило, хотя физическое тело оставалось неподвижным.
Шепот. Не голос. Мысленный отпечаток.
Помести в центр. Под грудину. Позволь сосуду пробудиться.
Хаджиме открыл глаза. Реальность вернулась, и вместе с ней — контейнер, материализовавшийся прямо у него в руке.
У него вырвался сдавленный вздох. Он замер, опустив находку на колени. Теперь контейнер был теплым, словно отзываясь на чакру в его крови. Выгравированные руны запульсировали ярче, отбрасывая на пол пляшущие серебристые тени.
Времени на сомнения не осталось.
Он поднялся и подошел к углу комнаты, где приготовил все необходимое: чистую воду, стерильные ткани, иглу с вплетенной нитью чакры и антисептическую мазь.
Операцию он проведет себе сам.
Без техники «Мистической длани» для обезболивания. Без притупляющей боль чакры.
Он должен был чувствовать каждый слой. Знать, что лезвие идет верным путем. Довериться своей точности.
Права на ошибку не было.
Распахнув халат, он сделал глубокий вдох. Скальпель из чакры вспыхнул в его правой руке — беззвучный, почти невидимый клинок из уплотненной энергии.
Затем твердой рукой, с холодной решимостью, он прижал лезвие к груди и начал резать.
Хлынула боль — ослепляющая, раскаленная добела.
Но он не закричал.
Зубы стиснулись. Пот струился по лбу, но разум, острый как никогда, был сосредоточен на пути лезвия. Кожа. Мышцы. Слой за слоем он продвигался вглубь, словно по карте, заученной за месяцы изучения анатомии. Каждый нерв, каждый сосуд он обходил с отточенной точностью хирурга.
Добравшись до грудины, он помедлил лишь мгновение.
А затем последовал инстинкту — шепоту из контейнера.
Он отвинтил серебряную крышку, и свет рун погас. Комната погрузилась в полумрак.
Изнутри показалось геносемя.
Оно было не таким, как он ожидал. Не комок плоти. Не механизм.
Это было ядро, гладкое как жемчуг, с прожилками слабого голубого света — крошечное солнце, заключенное в кристаллизованную плоть. Оно медленно пульсировало, будто дышало. В тот миг, когда оно коснулось воздуха, чакра Хаджиме яростно отреагировала — по комнате метнулись неистовые дуги энергии.
Он не понимал почему.
Но знал, что делать.
Он вложил ядро в полость под грудиной. Оно скользнуло внутрь, ведомое невидимой силой, не отторгаясь, а занимая свое место так, будто всегда там и было.
И как только оно коснулось его внутренней сети чакры — воспламенилось.
Не огнем. Светом.
Все его тело свело судорогой. Чакра вырвалась мощнейшим импульсом, задув пламя свечи и сотрясая половицы. Он вскрикнул — не от боли, а от чего-то куда более глубокого.
Психического.
Древнего.
Его тело содрогнулось, когда геносемя закрепилось не в мышцах или крови, а в самой душе.
И из тьмы за его глазами…
…пришли воспоминания.
Не его.
Тысячи голосов. Языки, которых он не учил. Имена, которых не слышал. Места, не существующие в этом мире. Слова, не предназначенные для уст смертных.
Войны среди звезд.
Демоны с горящими глазами.
Золотой Трон, на котором восседал труп, что пульсировал силой.
И рыцари.
Так много рыцарей.
Все в серебре.
Все преклонили колени в молчании.
И все они наблюдали.
Но крик так и не сорвался с губ Хаджиме. Его тело резко выгнулось дугой…
…и он рухнул на пол.
В комнате снова воцарилась тишина.
Пустой контейнер тихо прокатился по деревянному полу и замер.
А Хаджиме лежал без движения. Его грудь едва заметно вздымалась. Глаза были закрыты.
Не мертв.
Не бодрствует.
Не спит.
Застрял между памятью и душой.
И наследие Императора начало пробуждаться.