Глава 20. Порог целителя
— Хочешь учиться? Докажи, что заслуживаешь.
Небо над кварталом Танзаку окрасилось мягкими янтарными тонами. Просыпались лавки, но в игорных домах, не смолкавших всю ночь, ещё мерцали фонари. Утренний туман, похожий на тающие сны, цеплялся за черепицу и дерево.
Хаджиме сидел, скрестив ноги, на ступенях одного из таких домов. Он не двигался со вчерашнего вечера, застыв в спокойной и непреклонной медитации с закрытыми глазами. Ночная прохлада пропитала одежду, но он не дрожал. Он не спал.
Дверь со тихим стоном отворилась.
На пороге, щурясь от восходящего солнца, появилась Шизуне. Её взгляд упал на юношу, и лицо смягчилось в тихом удивлении.
— Ты и вправду остался, — пробормотала она.
Хаджиме медленно открыл глаза. Не улыбнулся, не поклонился — лишь встретил её взгляд.
— Доброе утро, Шизуне-сан.
Она опустилась рядом и протянула ему полотенце и флягу с водой.
— Вот. Ты же упадёшь, если продолжишь в том же духе.
— Я в порядке, — ответил он, принимая воду. Голос был хриплым, но твёрдым. — Спасибо.
Из-за двери донеслись тяжёлые шаги.
В проёме, скрестив руки на груди, возникла Цунаде. Золотой подол её хаори коснулся косяка. Лицо — непроницаемая маска, в которой смешались раздражение и пристальная оценка.
— Знаешь, — сухо бросила она, — я думала, ты исчезнешь к рассвету. Или свернёшься калачиком под скамейкой, дрожа от холода.
Хаджиме поднялся и низко поклонился.
— Я всё ещё здесь.
— Да. Заметила, — она спустилась со ступеней, вставая лицом к лицу. — Так ты хочешь стать моим учеником.
— Да.
— Зачем? — её вопрос был прямым, как удар.
Хаджиме не отвёл взгляда.
— Я хочу научиться спасать жизни. Исцелять тех, кто мне дорог. У меня нет ни клана, ни звания, ни силы… но я могу учиться. И если однажды я спасу хотя бы одного человека, это будет стоить всего.
Цунаде долго, не мигая, смотрела на него. Затем фыркнула.
— Не разыгрывай драму, малявка. Слова ничего не стоят.
Она развернулась и жестом велела следовать за собой.
— Пошли. Раз уж тратим время, лучше начать пораньше.
Они пересекли тихий переулок и вошли в небольшое деревянное здание, примыкавшее к игорному залу. Воздух был тяжёлым от пыли и запаха старых трав. Заброшенный медицинский кабинет, всё ещё оборудованный, но давно нетронутый.
Шизуне с тихим вздохом вошла следом, привычная к такому порядку вещей.
Цунаде подошла к ящику, достала свиток и бросила его Хаджиме. Тот неловко поймал.
— Во-первых, — сказала она, обернувшись, — ты не выучишь ни одного дзюцу, пока я не пойму, стоит ли твоя чакра воздуха, которым ты дышишь. Сядь.
Хаджиме сел на пол, скрестив ноги.
Она опустилась перед ним на колени, приложив пальцы к его запястью, затем к виску. Тёплая, точная чакра, словно солнечный луч сквозь стекло, потекла по его телу, сканируя каналы, изучая их чистоту и запасы.
Выражение её лица едва заметно изменилось.
— …Что ж, ты не совсем безнадёжен, — пробормотала она. — Каналы малы, но чисты. Контроль неплох для самоучки. По воде ходить умеешь?
— Да. И упражнения с листком. С нитями чакры тоже, немного.
Цунаде неохотно кивнула.
— Ладно. Не будем терять время.
Она выпрямилась, скрестив руки.
— Медицинское ниндзюцу — это не храбрость и не сила. Это контроль, точность и дисциплина. Потеряешь концентрацию на секунду — убьёшь. Ошибёшься — и твой пациент истечёт кровью. Или хуже.
Хаджиме молча кивнул.
— Думаешь, это героизм? Нет. Ты не будешь вытаскивать людей с того света пламенными речами. Ты будешь по локоть в крови. Тебя будет трясти. И когда в самый неподходящий момент у тебя задрожат руки, ты почувствуешь, как под ними умирают.
Её голос был холоден как сталь. Резкий. Беспощадный.
Она указала на хирургический столик.
— Твоё первое задание — сформировать и удержать скальпель из чакры. У тебя, вероятно, уйдёт неделя, чтобы добиться хотя бы слабого мерцания. Не сможешь до заката… — она усмехнулась, — можешь с тем же успехом вернуться и смотреть, как я проигрываю в кости.
Хаджиме шагнул вперёд. Не дрогнул.
— Понял.
Часы потекли.
Комната нагревалась под солнцем, поднимавшимся над красными крышами Танзаку. Цунаде сидела у открытого окна с бутылкой саке, не удостоив его и взглядом. Шизуне что-то записывала, лишь изредка бросая взгляды на юношу.
Руки Хаджиме дрожали, лоб покрылся потом.
Он много раз направлял чакру, оттачивая медленный, точный контроль. Но это было другое. Придать ей форму лезвия толщиной в микрон. Никакой небрежности. Никакой грубой силы. Скальпель должен был быть стабильным, однородным, смертоносным.
Десятки первых попыток — ничто.
Следующие вспыхивали и тут же гасли.
Ближе к полудню на кончиках его пальцев замерцало слабое свечение.
Цунаде едва взглянула.
— Пустяки.
Он пробовал снова. И снова.
К вечеру руки болели. Чакра была на исходе. Но вот, наконец, тонкий, голубой и слабый, как шёпот, скальпель загудел на кончиках его пальцев. Он мерцал, колебался, тускнел… но держался.
Глаза Шизуне слегка расширились.
Цунаде бросила на него долгий взгляд. Ничего не сказала.
Поднялась, подошла и протянула полоску шёлка.
— Режь.
Хаджиме поднял скальпель твёрдой рукой. Один вдох. Одно движение.
Ткань распалась.
Цунаде медленно выдохнула.
— Тц. Слепая удача.
Но, отвернувшись, пробормотала:
— Завтра начнём с рассветом.
Хаджиме тяжело дыша, низко поклонился.
— Спасибо.
Она не ответила. Уже выходя, бросила через плечо:
— Облажаешься хоть раз — я узнаю. Поблажек не жди.